তৃতীয় খণ্ড উত্তরযাত্রা অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ : চরম অগ্নিসংকেতের মাধ্যমে সংকট নিরসন

শত শত বছর আগে, কেউ একবার নিঃশব্দে কুনলুন পর্বত কাঁপিয়েছিল; কারও অনুমতি ছাড়াই, সাহস করে পাঁচটি বৃহৎ পর্বত উল্টো করে ঝুলিয়ে দিয়েছিল!
এই পর্বতের বিশৃঙ্খল পাথর, নিচের ঘন মাটি, সবকিছুই ঝাপিয়ে পড়েছিল এক দৃষ্টিতে, এক মনোযোগে, এক কাঁধে ধারণ করেছিল জৌ পিং। সূর্য পর্বতের তীব্র ধ্বংস শত্রুকে থামায়, ছায়া পর্বতের শিকল বন্দী করে অশুভ শক্তিকে!
দ্বিতীয় স্তরের আহত যোদ্ধার পা-তল মাটি যেন গলে যাচ্ছিল, কালো কুয়াশার প্রভাবে ধীরে ধীরে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল এক বিশাল দাবার খেলার ভেতর।
হাড়ের গভীরে প্রবল শীতলতা তার পা-দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই কাঁপিয়ে তুলল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে সম্পূর্ণ সজাগ করে দিল। এই আহত স্তরের সাধক অবশেষে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি এই পৃথিবীতে আগে কখনও দেখা যায়নি, এক অনন্য অশুভ প্রতিভা—যিনি প্রথম স্তরেই সম্পূর্ণরূপে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন ছায়া ও আলোয় মিশ্রিত শক্তিকে!
তবুও, সে হার মানতে চায়নি; সেই বিশুদ্ধ শক্তির জলবলটি যদি তাকে আঘাত করে, তার অশুভ প্রতিভা যতই হোক, প্রথম স্তরের শরীর দিয়ে এমন বিশুদ্ধ শক্তি প্রতিরোধ করা তার জন্য অসম্ভব!
কিন্তু জৌ পিং, যিনি তাকে দাবার কোণায় ঠেলে দিয়েছিলেন, তিনি কি জলবলটির হিসাব করেননি?
যখন জলবলটি জৌ পিংয়ের পিঠে স্পর্শ করল, তার হৃদয় হঠাৎ প্রবলভাবে জ্বলে উঠল; এক কালো আগুনের বীজ হৃদয় থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে সেই জলবলটিকে প্রচণ্ডভাবে ধাক্কা দিল।
জলবলটি দ্বিতীয় স্তরের আহত যোদ্ধার সমস্ত শক্তি দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল; বাইরে থেকে সাধারণ জলবল মনে হলেও, আসলে এটি ছিল নির্মাতা সাধকের সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তির সংহতি। যদি সম্পূর্ণ শক্তি মুক্তি পায়, কেবল প্রথম স্তরের সাধকই নয়, দ্বিতীয় বা দুর্বল তৃতীয় স্তরের শক্তিমানও সেখানে পরাজিত হয়ে যাবে!
কিন্তু সে জৌ পিংয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, যার হৃদয়ে আছে চরম অগ্নি।
পাঁচটি উপাদান একে অন্যকে সৃষ্টি ও ধ্বংস করে, জল আগুনকে দমন করে—এটা তিন বছরের শিশুও জানে; কিন্তু জৌ পিংয়ের হৃদয়ে বাস করা আগুন কোনো সাধারণ আগুন নয়, বরং চরম অগ্নির উৎস, যা পৃথিবীর সর্বোচ্চ আগুনের প্রতীক—অগ্নিবিস্ফোরণ! এই অগ্নিবিস্ফোরণকে দমন করতে হলে, তার আত্মার উৎসও চরম জল হতে হবে!
যদিও অগ্নি বীজটি ছোট, তবু এতে রয়েছে হাজার বছরের অগ্নিবিস্ফোরণ-জ্ঞান, অগ্নি শক্তির সবচেয়ে বিশুদ্ধ উৎস, তাই এমন দূষিত জলশক্তির জাদু জৌ পিংয়ের জন্য হুমকি হতে পারে না।
অগ্নি বীজের ধাক্কায় জলবলটি হঠাৎ ভেঙে গেল; অসংখ্য জলশক্তি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ফোঁটা হয়ে ফিরে এল মাটিতে।
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন বিস্ময়ে মুখ খোলা রাখতে পারল না। যখন জলবলটি জৌ পিংকে আঘাত করেছিল, সবাই ভেবেছিল সে মারা যাবে; অথচ সে সহজেই এতো বিশুদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে দিল—এ কেমন ক্ষমতা?
আকাশ থেকে পড়া জলফোটা অনুভব করে, কুই ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিল। এই মুহূর্তে জৌ পিংয়ের মর্যাদা তার মনে, যদি না-ও হয় সুপার শক্তিমানের সমান, খুব বেশি দূরে নেই।
“মেরে ফেলবেন না! দয়া করে মেরে ফেলবেন না, যা বলবেন আমি সবই মেনে নেব!” দ্বিতীয় স্তরের আহত যোদ্ধা এখন কেবল ভয়েই ডুবে গিয়েছে, তার কণ্ঠস্বরও কাঁপছে।
জৌ পিংয়ের ছায়া পর্বতের শিকলে আটকে, সে যতই চেষ্টা করুক, মাটির বাঁধন ভাঙতে পারছে না; আরও ভয়ানক, বন্দী করা মাটিতে শীতলতা তার স্নায়ু ধ্বংস করছে।
জৌ পিং হাঁটু মুড়ে বসে, তাকে একবার দেখে নিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি যদি বাঁচতে চাও, আমি যা জিজ্ঞেস করব, তা-ই বলবে, বুঝেছ?”

দ্বিতীয় স্তরের সেই আহত যোদ্ধা আগের অহংকার ভুলে গেছে, বাঁচার সুযোগ পেয়ে বারবার মাথা নেড়ে কান্না ও নাক ঝরিয়ে ফেলল।
“উত্তরাঞ্চলীয় সাগরে, বিশাল সাগর দেশের শক্তি কতটা? সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক কোন স্তরের? তোমরা কুই ইউকে ধরতে চাও কেন?”
জৌ পিংয়ের তিনটি প্রশ্ন শুনে, সে গিলে নিয়ে উত্তর দিল, “বিশাল সাগর দেশ উত্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী, ছত্রিশটি দ্বীপ ও আশপাশের সমুদ্র দখলে; তাদের শক্তি বিপুল। সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক পঞ্চম স্তরের আহত শক্তিমান। আমি জানি আপনি অতুল শক্তিমান, কিন্তু বিশাল সাগর দেশের বিরুদ্ধাচরণ করার আগে ভালোভাবে ভেবে নেবেন!”
জৌ পিং কিছুক্ষণ ভাবল; তিনি কেবল উত্তরে修行 করতে চান না, খুঁজতে চান কিংবদন্তির বরফ আত্মা—তাই দক্ষিণের চেয়ে সামান্য দুর্বল এমন শক্তিশালী রাষ্ট্রকে শত্রু করা বুদ্ধিমানের হবে না।
“তাহলে কুই ইউকে কেন ধরতে চায়?”
“আমি এই নারীর ব্যাপারে বেশি জানি না, শুধু জানি সে নীল-আত্মা দেশের রাজকন্যা; বিশাল সাগর দেশের রাজা কেন তাকে ধরতে চেয়েছেন, আমি সত্যিই জানি না!”
তাকে কাঁদতে দেখে, জৌ পিং আপাতত তার কথা বিশ্বাস করল।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন জৌ পিংয়ের শত্রুকে পরাস্ত দেখে ছুটে এল; ঘোড়সওয়ার লোকটি সোনালি ছুরি বের করে শত্রুর মাথা কাটতে চাইল, কিন্তু জৌ পিং তার ছুরি কেড়ে নিল।
“তুমি মারতে চাও?” জৌ পিং হাসিমুখে ঘোড়সওয়ারের দিকে তাকিয়ে ছুরি মাটিতে গেঁথে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো ভূমি কেঁপে উঠল, বন্দী দ্বিতীয় স্তরের আহত সাধক জৌ পিংয়ের হাত থেকে মুক্তি পেল।
“এখন মারো, পারলে সামনে মারো দেখ!”
মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা আহত সাধক পালাতে সাহস করল না, বরং আহত সঙ্গীদের কাছে গিয়ে জৌ পিংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ঘোড়সওয়ার লোকটি গিলে নিল; জৌ পিংয়ের চরম ছায়াশক্তি এখনও পুরোপুরি সরেনি, তার কণ্ঠস্বর শীতলতায় কাঁপছে।
“ক্ষমা করবেন।” কুই ইউ বুঝতে পারল পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, সে জৌ পিংয়ের সামনে এসে নম্রভাবে মাথা নত করল, হাসিমুখে বলল, “আমার সঙ্গীরা অজ্ঞ, দয়া করে আপনি বিষয়টি ছোট করে দেখুন।”
“আমি যদি বিষয়টা ছোট না করি?” জৌ পিং কিছুটা গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।
কুই ইউয়ের সাদা কপালে ঘাম জমল; এই তরুণ জৌ পিংকে বুঝতে পারছে না, সদ্যই তাদের শত্রু হটিয়ে সাহায্য করেছে, এখন হঠাৎ শত্রুতা কেন?
এ সময় শুন ফাংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল; সে ধীরে ধীরে জৌ পিংয়ের পাশে দাঁড়াল, সামনে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল—কারণ যাই হোক, সে নির্দ্বিধায় তার গুরু জৌ পিংয়ের পাশে থাকবে।
পরিস্থিতির উত্তেজনা টের পেয়ে, দ্বিতীয় স্তরের আহত সাধক অবাক হয়ে গেল; জৌ পিং কি কুই ইউয়ের সঙ্গী নয়? এখন কেন মনে হচ্ছে যুদ্ধ হবে?

জৌ পিং তাদের দুজনের চরম উত্তেজনা দেখে হঠাৎ হাসল।
“কুই ইউ, আমি তো তোমার সঙ্গে মজা করছি। আমরা তো বন্ধু, শুধু কথা দিয়েছি সেদিন সেই লোককে ছেড়ে দেব, কথা রাখতে চেয়েছি।”
বলতে বলতে, জৌ পিং অদূরে বিশাল সাগর দেশের লোকদের দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “এখনও না গেলে কি দুপুরে আমাদের সঙ্গে খেতে চাও?”
দ্বিতীয় স্তরের আহত সাধক হাসিমুখে জৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গীদের নিয়ে আতঙ্কে পালিয়ে গেল।
কুই ইউ এই দেখে শরীরের চাপ মুক্ত করল, জৌ পিংয়ের দিকে হাসল; তার অপরূপ মুখে মৃদু লজ্জা ও কোমলতা ফুটে উঠল।
“হুঁ—” শুন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জৌ পিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তিক্ত হাসল, “আমি ভাবছিলাম সত্যিই যুদ্ধ হবে, ভয় পেয়েছিলাম!”
জৌ পিং শুন ফাংয়ের মাথায় চাপড় দিল, কোনো কথা না বলে কুই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; কেউ জানে না তার মাথায় কী ভাবনা ঘুরছে।
“এবার আপনাকে ধন্যবাদ, না হলে বিশাল সাগর দেশের হাতে পড়তাম।” কুই ইউ গভীরভাবে নমস্কার করল, আন্তরিকভাবে বলল, “ভবিষ্যতে যদি উত্তরে যান, অবশ্যই আমার নীল-আত্মা দেশে আসবেন, যাতে আমি অতিথি সেবা করতে পারি।”
“ওহ?” জৌ পিং উৎসাহ নিয়ে উত্তর দিল, “আমার গন্তব্যই উত্তর, আমাদের একসঙ্গে যাওয়া উচিত নয় কি?”
কুই ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, জৌ পিংয়ের উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে বলল, “তাহলে আমরা একসঙ্গে যাব! আমি আপনাকে উত্তরের পরিচয় দিতে পারব, যাতে ঝামেলা কম হয়।”
“বিশাল সাগর দেশের সঙ্গে ঝামেলা, ঝামেলা কমার আশা করা যায় কি…” পাশে শুন ফাং অসন্তোষে বলল, কিন্তু জৌ পিং তাকে মাথায় চাপড় দিয়ে থামাল।
“তাহলে ঠিক থাকল!” জৌ পিং এগিয়ে কুই ইউয়ের হাত ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “অপরূপা সঙ্গে থাকলে, এই যাত্রা কখনও একঘেয়ে হবে না!”
কুই ইউ জৌ পিংয়ের আচরণে হতভম্ব হয়ে গেল, প্রথমে প্রতিক্রিয়া জানাতে ভুলে গেল, তার ছোট হাত জৌ পিংয়ের হাতে থেকে দশ সেকেন্ডের বেশি থাকল, তারপরই অস্থির হয়ে হাত সরিয়ে নিল।
এ সবকিছু জৌ পিং লক্ষ্য করল; বাইরে হাসিখুশি মনে হলেও, তার ভেতরে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।
এ স্পষ্ট, কুই ইউ নামের এই নারী কেবল সৌন্দর্য নয়, তার ভেতরে আছে গভীর রহস্য!