দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় চল্লিশ: প্রজ্বলিত অগ্নি, পরম অগ্নিসংকেত

শৌ পিং-এর ছিল কালিমাহীন আত্মার বীজ, তার আত্মিক অনুভুতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, অতি দ্রুতই সে মুঝু চাংহাইয়ের হস্তক্ষেপ টের পেয়ে গেল। তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, মুঝু চাংহাই এখনও অচেতন, কেবল তার আত্মার বীজ আপন গতিতে সক্রিয়।

মুঝু চাংহাই সাম্প্রতিক সময়টুকু অগ্নি-মন্দিরে নির্জনে সাধনায় কাটিয়েছিল, যার ইতোমধ্যে ফলপ্রসূ হয়েছে; পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এক বিন্দু চরম অগ্নিশক্তি তার আত্মার বীজে ‘বিনাশ অগ্নি’র উত্তেজনায় ক্রমশ প্রবল হয়েছে, তার আত্মার বীজও ধীরে ধীরে চরম আত্মার বীজে উত্তরণ ঘটাচ্ছে।

যদি মুঝু চাংহাই জাগ্রত অবস্থায় দু’জনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, তাহলে তিনজনের মধ্যে সর্বাধিক সম্ভাবনা থাকত সেই পুরুষটির, যার সঙ্গে বিনাশ অগ্নির মূল উৎসের গভীর সংযোগ, কারণ তিনিই বিনাশ অগ্নির সবচেয়ে উপযুক্ত ধারক। এ কারণেই, লাল পদ্ম সাধক এসেই তার হাত-পায়ের রগ ছিঁড়ে দিয়েছিল, যেন সে বিনাশ অগ্নির জন্য প্রতিযোগিতার সামর্থ্য হারায়।

তবে সবাই মুঝু চাংহাইকে অবমূল্যায়ন করেছিল, বা বলা যায় মুঝু বংশের উত্তরাধিকারী আত্মার বীজকে অবজ্ঞা করেছিল! মুঝু চাংহাই বহু বছরের মধ্যে একমাত্র উত্তরসূরি, যার মধ্যে পূর্বপুরুষের চরম শক্তি বর্তমান, সে কি এত সহজে হারে? তার আত্মার বীজ দীর্ঘদিন ধরে বিনাশ অগ্নির উত্তাপে নিখুঁতভাবে বিকশিত, চরম আত্মার বীজে পরিণত হওয়ার ঠিক দ্বারপ্রান্তে, ফলে চেতনা হারালেও তার আত্মার বীজ হার মানতে রাজি নয়, শেষ শক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে যায়।

এ সময় তিনটি আত্মার বীজ একযোগে গ্রহণ করায় বিনাশ অগ্নি আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল। কালিমাহীন, লাল পদ্ম ও মুঝু চাংহাইয়ের বংশানুক্রমিক আত্মার বীজ এই উত্তপ্ত অগ্নিশিখায় তিনটি রহস্যময় ঘূর্ণির সৃষ্টি করল, একে অপরের প্রাণশক্তি টানতে টানতে আগুন শুষে নিচ্ছিল নিজেদের আত্মার বীজে।

কিন্তু বিনাশ অগ্নি তো হাজার বছরের নিজস্ব বিকাশে চরমে পৌঁছেছে, এত সহজে বশীভূত হবে কেন? তার ওপর, তাতে একফোঁটা আত্মচেতনা জন্মেছে, যা এখানে উপস্থিত তিনজনের মধ্যে কেবল লাল পদ্ম সাধকই জানত না।

বিনাশ অগ্নির আত্মচেতনা এখনও অত্যন্ত দুর্বল, তবু এখন যখন তিনজনই তার অধিকার পেতে চায়, সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারে— কে হবে তার আসল অধিকারী। আগে কেবল লাল পদ্ম সাধক ছিল, কিন্তু এখন তিনজন প্রতিভাবান সাধকের মধ্যে সে তার উপযোগিতার ভিত্তিতে বেছে নেবে।

মুঝু চাংহাই-ই এই তিনজনের মধ্যে শক্তিতে দুর্বলতম, তবু তার সঙ্গে সর্বাধিক সংযুক্ত, উপরন্তু তার নিজের প্রাক্তন প্রভুর রক্তধারা বহনকারী, বহুদিন আগেই আত্মার বীজ ও অগ্নি-মূলের সংস্পর্শ ঘটেছে। ফলে বিনাশ অগ্নির সর্বোত্তম পছন্দ সে-ই। তাই বিনাশ অগ্নির শক্তি ধীরে ধীরে মুঝু চাংহাইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে, তাকে চরম আত্মার বীজে উন্নীত করতে সাহায্য করতে চায়, যাতে সে নতুন স্তরে প্রবেশ করতে পারে।

শৌ পিং অনুভব করল বিনাশ অগ্নির এই প্রবণতা, বুঝে গেল সে মুঝু চাংহাইকে সাহায্য করছে, তাই আপাতত সে বিরতি নিল; কিন্তু লাল পদ্ম সাধক তেমন ভাবল না। সে যখন টের পেল বিনাশ অগ্নি মুঝু চাংহাইয়ের পক্ষ নিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তার চতুর্থ স্তরের প্রবল আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল, বিনাশ অগ্নির মূলশক্তি জোর করে দখল করতে শুরু করল।

তার প্রবল আত্মশক্তিতে বিনাশ অগ্নির অধিকাংশ উত্স টেনে আনা হলো। শৌ পিং পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে কালিমাহীন আত্মার বীজ সক্রিয় করল এবং আত্মার স্তরের প্রাবল্য দিয়ে লাল পদ্মের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত হলো।

মুঝু চাংহাই এখনো সংজ্ঞাহীন, বিনাশ অগ্নি তাকে সাহায্য করতে চাইলেও অপারগ, কারণ চতুর্থ স্তরের সাধকের আত্মশক্তি এতই প্রবল যে এই হাজার বছরের চরম অগ্নিশক্তিও তা প্রতিরোধ করতে অক্ষম।

তবে শৌ পিংয়ের কালিমাহীন আত্মার বীজ কিংবদন্তির চরম আত্মার বীজের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, লাল পদ্মের চেয়ে বহু গুণে শক্তিশালী। তাই শৌ পিং তার জন্মগত শক্তিতে, প্রতিপক্ষের আত্মশক্তির চাপে অবিচল থেকে পরিস্থিতি সমানে টিকিয়ে রাখল।

বিনাশ অগ্নির দুর্বল আত্মচেতনা তখন বিভিন্ন শক্তির আক্রমণে প্রায় বিলীন হতে চলেছে, তার মূল অগ্নিশিখা আরও নিস্তেজ, তবুও সে বুঝতে পারে কে তাকে সাহায্য করতে চায়, আর কে জোর করে দখল করতে চায়।

তার সবচেয়ে পছন্দের প্রভু মুঝু চাংহাই, তবে তার অপ্রাপ্তবয়স্ক আত্মার বীজে এখনো সমস্ত শক্তি ধারণ করা কঠিন, বরং যে জন তাকে সাহায্য করেছে তার আত্মার বীজ এতই শক্তিশালী যে কিছু অংশ ভাগ করে নিতে সক্ষম।

অবশেষে, বিনাশ অগ্নি এক সিদ্ধান্ত নিল। তার শিখা এক মুহূর্তের জন্য নিভে গেল, তারপর সমস্ত শক্তি প্রবল ভাবে বিস্ফোরিত হয়ে লাল পদ্ম সাধককে একেবারে ছুঁড়ে ফেলে দিল, তার দখলে থাকা সমস্ত মূলশক্তি ফিরিয়ে নিল।

সে নিজের আত্মচেতনা বিসর্জন দিল কেবল মুঝু চাংহাইয়ের চরম সাধনার পূর্ণতায় সাহায্য করতে!

মুঝু চাংহাইয়ের দেহ রক্তিম শিখার মধ্যে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, বিনাশ অগ্নির সমস্ত মূলশক্তি তার হৃদয় ও আত্মার বীজে প্রবাহিত হলো।

রক্তিম অগ্নিশিখা প্রবল বেগে তার শরীরে ঢুকতে লাগল, তার সমগ্র চামড়া রক্তবর্ণ ধারণ করল, তারপর ধীরে ধীরে বেলুনের মতো স্ফীত হতে লাগল।

শৌ পিং তখন হাঁপাচ্ছিল, পরপর দুইবার আত্মার বীজ দিয়ে লাল পদ্ম সাধকের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সে প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করেছে। এখন মুঝু চাংহাইয়ের অবস্থা দেখে সে উদ্বিগ্ন হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার আগেই অগ্নিশিখা থেকে এক কালো মুক্তো ছিটকে বেরিয়ে এসে সোজা শৌ পিংয়ের হৃদয়ে প্রবেশ করল।

শৌ পিং অনুভব করল তার বুকে তীব্র যন্ত্রণা, যেন বুক ফেটে যাবে। এটি কী? বিনাশ অগ্নি কি মনে করছে আমি চাংহাইয়ের সুযোগ ছিনিয়ে নেব, তাই আমাকে মারতে চায়?

তবে শৌ পিংয়ের কিছু ভাবার আগেই বুকে যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল, পোড়া জামা ছাড়া কোনো ক্ষতই রইল না।

এদিকে চাংহাইয়ের স্ফীত দেহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল, বিনাশ অগ্নিও সে সম্পূর্ণ আত্মস্থ করল, আর তার নাভিমূলে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো উৎপন্ন হয়ে মন্দিরের ছাদ ভেদ করে আকাশে মিলিয়ে গেল।

চরম আত্মার বীজ প্রকাশ পেলে সচরাচর প্রকৃতিতে অমোঘ পরিবর্তন ঘটে, বিশেষ করে চাংহাইয়ের মতো পরিণতিতে বিকশিত আত্মার বীজ প্রকৃতির বিরল পরিবর্তন ডেকে আনে।

মুঝু ছিং অগ্নি-মন্দিরের মাটি চিরে আকাশে ছুটে যাওয়া রক্তিম শিখা দেখে শঙ্কিত হয়ে উঠল। সে জানে, অগ্নি-মন্দিরে কেউ সফল না হলে এমন প্রকৃতির পরিবর্তন ঘটে না।

“আশা করি তোমরা দুই ছোট ছেলেই সফল হয়েছো,” মুঝু ছিং সামনে উদ্ভূত ঘটনাবলি দেখে বিড়বিড় করল।

যখন প্রকৃতির অস্থিরতা শেষ হলো, শৌ পিং দ্রুত চাংহাইকে পিঠে তুলে নিল। আর লাল পদ্ম সাধক, তাকে শৌ পিং আগেই বঞ্চিত করায় সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, পরে আবার বিনাশ অগ্নির মূলশক্তি দখলের চেষ্টায় চূড়ান্ত প্রতিঘাতে আক্রান্ত হয়। যদি বেঁচেও থাকে, সারা জীবন অক্ষম থেকে যাবে।

মন্দিরের বাইরে শত্রুরা প্রায় নিঃশেষ, তাদের উদ্দেশ্য ছিল লাল পদ্ম সাধককে চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত হতে দেওয়া, তারপর মুঝু চাংহাইকে জিম্মি করে পালানো। কিন্তু যখন শৌ পিং চাংহাইকে পিঠে নিয়ে বেরিয়ে এলো, সবার আশা ভেঙে গেল।

এদের আর কোনো সুযোগ নেই, রাজপ্রাসাদের প্রহরী ও অন্য যোদ্ধারা এসে পড়লেই তাদের নির্মূল করা কেবল সময়ের ব্যাপার।

মুঝু ছিং সঙ্গে সঙ্গে শৌ পিংয়ের পিঠ থেকে চাংহাইকে নামিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল, “চাংহাই কেমন আছে?”

শক্তিহীন শৌ পিং মাটিতে বসে পড়ে চাংহাইয়ের বাহুতে চাপড় দিয়ে বলল, “হাত-পায়ের রগ ছিড়ে ফেলা হয়েছে, আরও কিছু আঘাত আছে, অনেকক্ষণ ধরে অচেতন, তবে প্রাণের ভয় নেই।”

মুঝু ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শৌ পিং চাংহাইকে নিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখে সে ইতিমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য প্রস্তুত ছিল, ভাগ্য ভালো, শত্রুরা তাকে কেবল জিম্মি করতে চেয়েছিল, মেরে ফেলেনি।

“যে突破 করল, সে কি এখনও মন্দিরের নিচে? তার স্তর কী?”

সম্রাটপুত্রের এমন চোট দেখে, শৌ পিংয়ের সদ্য突破ের চিহ্ন না দেখে, স্বাভাবিক ভাবেই চরম স্তরে উন্নীত হওয়ার ঘটনা সে刺客ের ওপর চাপাল।

শৌ পিং দেখল রাজচিকিৎসক চাংহাইকে নিয়ে গেল, এবার সে নিশ্চিন্তে হাসিমুখে উত্তর দিল, “突破 করেছে চাংহাই,刺客 এখন মন্দিরের নিচে, সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, আর বাঁচবে না।”

“কি বলছো?” মুঝু ছিং অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যা বলছো সব সত্যি তো?”

শৌ পিং মাথা নেড়ে মন্দিরের নিচের সমস্ত ঘটনা বিশদে বলল সম্রাটকে।

সব শোনার পর মুঝু ছিং শক্ত করে মুষ্টি পাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমার প্রতি চাংহাইয়ের ঋণ আমি মনে রাখব, মুঝু রাজপরিবারের পক্ষ থেকেও তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ, তুমি রক্তধারা ও পবিত্র বিনাশ অগ্নি রক্ষা করেছো।”

“মুঝু চাংহাই আমার ভাই, সে যদি আপনার সন্তান নাও হতো, আমি তবুও তাকে উদ্ধার করতে যেতাম, তাই আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।”

শক্তি কিছুটা ফিরে পেয়ে শৌ পিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, গভীর শ্বাস নিল, প্রহরীদের ঘেরাও করা刺客দের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন শিক্ষক না ফিরলেও, আমি নিশ্চিত করতে পারি, সেই গুপ্তচরটা আসলে কে!”