দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধভূমির অধ্যায় চতুর্দশ অধ্যায় একজন মানুষের যাত্রাপথ

周 পিং বোকার মতো বসে রইল, চোখের সামনে ভাসমান সব কটি দাবার গুটি একে একে ধুলো হয়ে আকাশে মিশে যাচ্ছিল, সাদা গুটি ধরা হাতটি কাঁপছিল খানিকটা।
“গুই ইউয়ান, সত্যি কি এমন চাল আছে নাকি! এই খেলা কি প্রকৃতির মধ্যেই ছিল!”
তার সামনে বসে থাকা জাতীয় পাণ্ডিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চেয়ারে বসে পড়লেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, রাজধানীর আকাশে হঠাৎ বজ্রসহ বর্ষা নেমে এল।
“আকাশ-প্রকৃতি নির্লিপ্ত হলেও মানুষ শিকড়সম্পন্ন, যার শিকড় আছে তার চালও মাটির কাছাকাছি, তুমি কি একমত?”
চেন বিয়ান-এর কণ্ঠ ছিল নরম, কিন্তু প্রবল বর্ষার মধ্যেও জো পিং স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
একদা সমগ্র দেশকে দাবায় ফেলা এই জাতীয় পাণ্ডিত বিশ বছর দাবা খেলেননি, কেবল এই একটি খেলার জন্য, জো পিং-কে একটি শিক্ষা দিতে!
তুমি শিকড়সম্পন্ন, বেঁচে থাকতে শিকড়কে মনে রেখো, মরলেও পতিত পাতা শিকড়ে ফিরে যায়, শিকড়সম্পন্ন মানুষই জানে কিভাবে বেঁচে থাকতে হয়।
“আগামীকাল তোমাকে বিদায় দিতে আসব না, এবারের বাড়ি ফেরার পথে দেরি কোরো না, তোমার সময় বেশি নেই, বাইরে থাকলেও মনে রেখো তোমার একটি ঘর আছে।” বলেই চেন বিয়ান প্রবল বর্ষায় নিজের কোট খুলে জো পিং-এর গায়ে জড়িয়ে দিলেন।
বৃষ্টির ফোঁটায় মাটি ভিজে যাচ্ছে, আকাশে আঁকা ইয়া-ইনের চিত্রও মৃদুভাবে মিলিয়ে গেল, জো পিং উঠোনে দাঁড়িয়ে, প্রবল বৃষ্টির শব্দ কানে ক্রমে নীরব হয়ে এল।
এই বৃষ্টি, আকাশ, মাটি, খেলা, মানুষ—এ যেন গোটা প্রকৃতিতে কেবল একজন জো পিং, কেবল একজন দর্শক, যিনি প্রবল বর্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন।
নবম আকাশের মেঘের ওপারে, এক নীল পোশাকের যুবক আলস্যে হাত প্রসারিত করে, ছেঁড়া মেঘ ধীরে ধীরে সরে গিয়ে অপূর্ব রাত্রির আকাশ ফুটে উঠল।
“এ ছোকরা, আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরভাবে হারা খেলোয়াড়।”
যুবক হাতে গুটি ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি চেং ইউয়ানের পর এমন প্রতিভা দেখিনি, তুমি কি সেই ব্যক্তি যাকে নিয়ে আমার প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে?”
তার দৃষ্টি দূরের রাতের দিকে, গভীর কালো চোখ দু’টি ঠিক রাত্রির মতোই রহস্যময় ও অনন্ত।
ওই খেলাটার পর, জো পিং-এর মনোজগতে বড় পরিবর্তন এল, ইয়া-ইন বিদ্যায়ও নতুন উপলব্ধি হল, তবে সে অনুভূতি যেন চাঁদের আলো—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না। প্রকৃতির সকল উপলব্ধি এমনই, সুযোগ ক্ষণিকেই হারিয়ে যায়, কিন্তু সে বীজ ইতোমধ্যে তার মনে পোঁতা, এখন শুধু সময় দরকার, যতক্ষণে সে বীজ গজাবে।
“ভাই, ছোট হাই এখনো অচেতন, কিন্তু আর কোনো ভয় নেই, ও পুরোপুরি ফেন থিয়ান ইয়ানের শক্তি আত্মস্থ করলেই কিংবদন্তির সেই চরম ক্ষতিসাধনের স্তরে পৌঁছে যাবে, তখন তো সে দারুণ কিছু করবে!”
“আমি যখন রাজধানীতে যাব, চু ছি ভাবিকে দেখাশোনা নিশ্চয় করব, কোনো বেয়াদব যদি কিছু করে, আমার ছুরি দিয়ে ওর শিক্ষা হবে, চোখ খুলে দেবে।”

“ভাই, তুমি বলো ঝাং হান চুং কি আমাদের দু’জনকে চিনবে?毕竟 ঝাং হান তো ওর নিজের বাবা…”
জো পিং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, ঝাং শাও ইউয়ের বিরামহীন কথা শুনছিল, এই ছেলেটির বকবকানিতে তার মধ্যে এক অপূর্ব শান্তি অনুভূত হচ্ছিল।
“ভাই, আমি এখনো লাও হান-এর পরিবারের সন্ধান পাইনি, তাই অবশিষ্ট বিশ লিয়াং রৌপ্যও তোমাকে রাখতে হবে।” ঝাং শাও ইউ এক থলি টাকা বাড়িয়ে দিল, কিন্তু তার হাত কাঁপছিল।
জো পিং থলি হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর আবার ঝাং শাও ইউয়ের হাতে গুঁজে দিল।
“আমার অংশ তো পেয়েছি, এটা তোমার পালা।”
ভারী থলির দিকে তাকিয়ে ঝাং শাও ইউ চুপ করে গেল, আসলে সে লাও হান-এর পরিবারভাতা নিতে চায়নি, কারণ এতে লাও হান-কে অপ্রিয় মনে করেছে এমনটা নয়, বরং তার মনে হয়েছে, প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া এই অর্থ রাখলে জীবন ভারী হয়ে উঠবে।
“আমি জানি, আজীবন আমার পাশে থাকতে বললেও তুমি রাজি, রাজপুত্রকে হত্যার কৃতিত্ব তুমিও চাওনি, শত্রুদল ভেঙে বেরোলেও সবাই আমার নাম জানে, তোমার তো কিছু যায় আসে না, কিন্তু তুমি ভেবেছো? হতে পারে আমি চাই!”
জো পিং ঝাং শাও ইউয়ের বুক চাপড়াল, চোখের জল মুছে দিয়ে হাসল, বলল, “তুমি আমার ভাই, চন্দ্রপন্থী আত্মার ধারক, তুমি না চাইলে কী হবে, আমি চাই না তোমার আলো আমার কারণে ম্লান হোক, তোমার নিজের জীবন থাকা উচিত, আজীবন আমার পাশে বোকার মতো পড়ে থাকবে, এটা চাই না, বুঝেছো?”
ঝাং শাও ইউ কণ্ঠ রোধ করে, জো পিং ওর কাঁধে হাত রাখল, বলল, “তুমি আগে চাং আনে গিয়ে আমাকে পথ দেখো, ভবিষ্যতে আমরা দুই ভাই চাং আনের শ্রেষ্ঠ তরুণ প্রতিভা হব, তখন সেসব সম্ভ্রান্ত কন্যা, পাঠশালার বিদুষীরা আমাদের মধ্যেই বেছে নেবে।”
“এই কথা মনে রাখব, চাং আনে গিয়ে চু ছি ভাবিকে বলবই।” ঝাং শাও ইউ হেসে কাঁদতে কাঁদতে জো পিং-কে শক্ত করে ঘুষি মারল।
যেমন একসময় ঝাং শাও ইউ ষষ্ঠ নম্বর ক্যাম্পে অপবাদ পাওয়ার সময় জো পিংকে প্রশ্ন করেছিল, আবারও সেই প্রশ্ন তুলল।
“ভাই, তুমিই বলো, আমাদের মতো লোকদের কি বড় কিছু হওয়াই উচিত নয়?”
জো পিং এবারও একটুও দ্বিধা করল না, “নিশ্চয়ই!”
বিদায়ের মুহূর্তে, জো পিং একটি চিঠি ঝাং শাও ইউয়ের হাতে দিল, চু ছি-র কাছে পৌঁছে দিতে বলল। এই চিঠি সে বহুদিন ধরে লিখছিল, সৈন্যদলে যোগ দেওয়ার সময় থেকে শুরু করে, গতরাতের খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত, এক বছরের বেশি সময় ধরে লিখল, ভালোবাসার মানুষকে দিল।
ফেরার পথে, এই স্তরের修仙者 হিসাবে জো পিং তিন দিনের মধ্যে বাড়ি পৌঁছল। সেদিন চু মাসি আগেভাগেই রান্না তৈরি করে রেখেছিলেন। সময়ের আঁচড় তার মুখে রেখার পর রেখা এঁকেছে, বড় টেবিলের সামনে এখন কেবল দু’জন।
“খাওয়া শেষ হলে পুরোনো ইয়ানডাইকের কবর দিতে যেয়ো, সীমান্তে এই এক বছরে বারবার জীবনদানের সুযোগ পেয়েছো, হতে পারে তিনিই ওপর থেকে আশীর্বাদ দিয়েছেন!” চু মাসি খাবার বাড়িয়ে দিয়ে হাত ধরে বললেন, “শাও ইউ মাসিক বেতন নিতে এসে গিয়েছিল, তোমরা দু’জনই অনেক বড় হয়েছো।”
“তোমরা তিন জনই আমার হৃদয়ের ধন, তবে সবচেয়ে বেশি ভাবি তোমার জন্যই। চু লি যেদিন তোমাকে নিয়ে এলেন, তখনই জানতাম, তুমি সবচেয়ে বেশি বোঝো, সবচেয়ে বেশি কথা শুনো, আবার সবচেয়ে বেশি একগুঁয়ে।”

“সৎ পথে চলা, অন্তরে সাহস রাখা—সব চু লি-র শিক্ষা, ভালোই শিক্ষা; কিন্তু আমার চোখে তুমি চিরকালই শুধু একটা শিশু, কেউ চায় না তার সন্তানের গায়ে এত দাগ থাকুক।”
নারীটি আলতো হাতে জো পিং-এর হাতের ক্ষতগুলো ছুঁয়ে দেখছিলেন, চোখে মমতা ভরা। তিনি নারী, কখনো যুদ্ধে যাননি, কিন্তু জো পিং ও ঝাং শাও ইউয়ের যুদ্ধজয়ের কাহিনি শুনেছেন। অন্যেরা তাদের কীর্তি দেখে, তিনি দেখেন শুধু দুই সন্তানের অগণিত আঘাত।
জো পিং কিছু বলল না, কেবল শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল।
খাওয়া শেষে, জো পিং পেছনের পাহাড়ে গেল, ফের বসল ওই সমাধিফলকের সামনে।
“যুদ্ধক্ষেত্রে একবার ঘুরে এলাম, ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরেছি।” জো পিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে ধীরে ধীরে মদ ঢালল, মুচকি হেসে বলল, “শুধু বুঝছি না, ঋণ শোধ হল, না আরও বেশি ঋণী হলাম…”
“এবার দীর্ঘ সফরে যাব, অনেকদিন তোমার কাছে ফিরতে পারব না, তাই আজ এই সুযোগে মনের মতো মদ খাই!”
সেই কিশোর আর কিশোর নেই, দরজায় বসে জুতার তলায় ছাই ঝাড়ার বৃদ্ধও কতদিন মাটির গভীরে ঘুমিয়ে। কিন্তু সেই বছর, সেই শহর, সেই মানুষ, জো পিং-কে বাঁচতে, লড়তে বারবার উদ্বুদ্ধ করেছে, মনে করিয়েছে এই পৃথিবীতে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে।
রাজধানী, যুদ্ধক্ষেত্র—প্রতিটি মুহূর্তে জো পিং ভুলে না, একসময় সে ভিখারী ছিল, এক বৃদ্ধ তাকে নাম দিয়েছিলেন, তার ভাগ্যকে আলাদা পথে নিয়েছিলেন, তাকে সুযোগ দিয়েছিলেন নিজের রংয়ে এই পৃথিবীতে আলো ছড়াতে।
“আজ থেকে দশ হাজার বছর, আমি চাই পুরো বিশ্ব আমার নাম জানুক! সবাইকে জানাতে চাই, ‘জো পিং’ নামটা কেবল বিশ বছর আগেই গমগম করেনি, আগামী দিনেও এই নাম সকল 修仙者-দের শিরে চেপে থাকবে!”
“আমি চরম পঞ্চতত্ত্বে পৌঁছাতে চাই, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পঞ্চতত্ত্বের玄境 হতে চাই; আমি জানতে চাই, বিশ বছর আগে উনি কীভাবে মারা গেলেন, প্রতিশোধ নিতে চাই! আর সেই তিন চোখওয়ালা শ্বেতবাঘ, তাং সম্রাটের স্মৃতিতে ওকে দেখেছি, সেই শহর নিধনকারী দোষী তো? প্রকৃতির অদ্ভুত সংখ্যা তো? ওকেও নিশ্চয়ই হত্যা করব!”
জো পিং মদের কলসি হাতে কবরের সামনে আরেক ঢোক গিলল, লাল হয়ে বলল, “আমি চু ছি-কে বিয়ে করব, সে এত সুন্দর, ওকে চাং আনের ছেলেদের জন্য ছেড়ে দিতে পারি না…”
“আমি চাই, আমার মৃত ভাইদের জানাতে, তাদের প্রাণ দিয়ে রক্ষা করা এই মানুষ আজীবন তাদের স্মৃতি বহন করে ভালোভাবে বাঁচবে…”
সে কোনোদিন একা ছিল না, তার এই যাত্রার সঙ্গী সবাই আছে ওই দূরের বাতাসে।