দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় চতুর্দশ যুদ্ধের দেবতা ও তাঁর চূ উনু
শহরের প্রবেশপথ ইতিমধ্যেই যমরাজ সেনার দ্বারা ভেঙে ফেলা হয়েছে, লু ফানলু বুঝতে পারলেন আর উদ্ধার সম্ভব নয়, আকাশের দিকে মুখ তুলে এক করুণ আর্তনাদ ছাড়লেন।
“এতদিন ধরে শুধু পঞ্চতত্ত্বের গুপ্ত শক্তি ও তত্ত্ব ব্যবহার করে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করেছি। আজ মৃত্যুর আগে, তোমাকে দেখাতে চাই দশ বছর সাধনার ফল, অন্য এক শক্তি—অষ্টরূপ গুপ্ত শক্তি!”
চু লি ধীরে হাত তুললেন, আঙুলের টানে শূন্যে আঁকলেন কয়েকটি রেখা, আর তার ফলেই আকাশে উদিত হলো বিশ মিটার দীর্ঘ পথের অষ্টরূপ চিত্র।
“অষ্টরূপের বিভাজন—মেঘে দহন!”
চু লির আঙুল অষ্টকোণের মধ্যে বিভাজনের স্থানে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে লু ফানলু অনুভব করলেন শরীরের চারপাশে অজানা এক শক্তি কাঁপছে। সেই শক্তি প্রাচীন ও রহস্যময়, ভয়ে তার মুখশ্রী বিকৃত হয়ে উঠল।
“এটাই কি কিংবদন্তির অষ্টরূপ গুপ্ত শক্তি?” কবে যেন লু ফানলুর শরীর জ্বলতে শুরু করল; পঞ্চতত্ত্বের জল বা শুদ্ধ শক্তি কিছুই এই অদ্ভুত আগুন নেভাতে পারল না।
“পঞ্চতত্ত্ব ও অষ্টকোণ উভয়ই পথের উৎস, কিন্তু পথ আলাদা।” চু লি অষ্টরূপ চিত্র মিলিয়ে ফেললেন, গুপ্ত শক্তির ভরসায় ভাসতে ভাসতে লু ফানলুর সামনে এসে বললেন, “পঞ্চতত্ত্ব সাধে গতি—পাহাড়ের গতি, সাগরের গতি, গতি যত প্রবল, ততই শক্তি বেশি; আর অষ্টরূপ সাধে নিয়ম—আকাশের নিয়ম, জলের প্রবাহের নিয়ম, নিয়ম যত স্পষ্ট, শক্তি তত প্রবল।”
“আমি তো মৃত্যুপথে, কেন এসব বলছ!” লু ফানলু যন্ত্রণায় চিৎকার করলেন, “তুমি কি আমাকে অপমান করতে চাও?”
চু লি মাথা নাড়লেন, উত্তর দিলেন, “তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে আমার শত্রু, কিন্তু সাধনার পথে নয়; তোমার সঙ্গে পথ যাচাই করা, আমার নিজের জন্যও উপকারী।”
“আরও বেশি, তোমার শির নিতে হবে আমাকে, তাই বলছি, এটুকু জানালেই মানবিকতা পূর্ণ হয়।”
বলেই চু লি শক্তি প্রবাহিত করলেন, নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা এক যুদ্ধতরবারি শূন্যে উঠে এল, চু লির হাতে ধরা পড়ল।
ধ্বংসের শব্দে, রক্ত ছিটিয়ে, চি রাষ্ট্রের প্রথম শক্তিধর লু ফানলু, মিনঝৌ নগরে পতিত হলেন।
চু লি লু ফানলুর শির তুলে ধরলেন, তার দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল, রক্ত-মাংসে গড়াগড়ি।
“লু ফানলু মৃত!” চু লি ধীরে城প্রাচীরে নেমে এসে শির তুলে ধরলেন, উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, “লু ফানলু মৃত, নগরের চি সেনারা যদি আত্মসমর্পণ করে, আমি চু লি তোমাদের প্রাণ রক্ষা করব; যদি প্রতিরোধ কর, তবে হত্যা!!”
‘হত্যা’ শব্দটি তিনি এমন ভয়ঙ্করভাবে উচ্চারণ করলেন, যে কিছু দুর্বলচিত্ত চি সেনা কেঁপে উঠল।
তবে লু ফানলু নিহত হলেও, এই রক্ষাকারী সেনাদল চি রাজপরিবারের সেনা, কিছু হতাশ হয়ে অস্ত্র নামিয়ে রাখলেও, অনেকেই এখনও দুঃসাহসী, আত্মসমর্পণ অস্বীকার করল। চু লি তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না, সরাসরি আদেশ দিলেন—সবকিছু ধ্বংস করো!
তুমি কি কঠিন হাড়? তাহলে দেখো, তোমার হাড় শক্ত, না যমরাজ সেনার তরবারি শক্ত!
চু লি গুপ্ত শক্তি দিয়ে আত্মরক্ষা করলেন, একা একদল সেনার সামনে দাঁড়ালেন, মিনঝৌ নগরের城প্রাচীরে আত্মসমর্পণ অস্বীকারকারী চি সেনাদের হত্যাযজ্ঞ শুরু করলেন। অন্য যমরাজ সেনারা দেখল, তাদের প্রধান সামনে, তারাও উত্তেজিত হয়ে城প্রাচীরে উঠে, যেন রক্তের উন্মাদনায়, শত্রু সেনাদের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা স্তরে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধ ভোর থেকে গভীর রাত পর্যন্ত চলল, 城পথের যুদ্ধ থেকে গলি-গলির সংঘর্ষে রূপান্তরিত হয়ে গেল, চি সেনারা কেউ নিহত, কেউ আত্মসমর্পণ করল, কেবল কিছু সেনা এখনও প্রতিরোধ করছিল, মিনঝৌ নগরের গলি-গলিতে যমরাজ সেনার সঙ্গে লড়াই করছিল।
পরাজয় পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ে, বিশেষ করে লু ফানলু নিহত হওয়ায়, সবাই যুদ্ধের সাহস হারিয়ে ফেলল। আগে ভাবা হয়েছিল লু ফানলু চু লিকে হত্যা করবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, চু লি—যুদ্ধের দেবতা—কৌশল ও শক্তি দুই-ই এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে কেউ কিছু বুঝতে পারে না।
চু লি ডেকে পাঠালেন কুইংলং শিবিরের প্রধান হো ঝুনকে। নির্দেশ দিলেন, “হো ঝুন, মিনঝৌ নগরের অবশিষ্ট শত্রুদের তুমি শেষ করবে, আমি যেতে চাই ফুং সমাধিস্থলে!”
“জেনারেল তো ইতিমধ্যেই ঝাং হানকে উদ্ধার পাঠিয়েছেন, এখন কেন নিজে যাচ্ছেন?” হো ঝুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
চু লি সেনার দেওয়া ঘোড়ার লাগাম নিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “চেনচেং সেনা এখন খুব বিপদে, প্রথমত ঝাং হানের হাতে যথেষ্ট মানুষ নাও থাকতে পারে, দ্বিতীয়ত কেউ বাধা দিতে পারে।”
“নগরে এখন কেবল কিছু দুর্বল শত্রু, বড় কিছু ঘটবে না, আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে!”
হো ঝুন আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু চু লি হাত তুলে থামালেন, ধীরে বললেন,
“যুদ্ধে আমি দক্ষিণ দেশের জেনারেল, সবকিছু বৃহত্তর স্বার্থে; কিন্তু এখন আমি কেবল এক উদ্বিগ্ন অভিভাবক, সন্তানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।”
এই কথা শুনে হো ঝুন জোরে মাথা নাড়লেন, চু লির তরবারি তুলে দিলেন, একটু ভাবলেন, বললেন, “ঝু চুয়াক শিবির নিয়ে যাও, তারা অশ্বারোহী, গলি-গলির যুদ্ধে কম কাজে আসে।”
“ঠিক আছে!” চু লি হাসলেন, হো ঝুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আমি ঝু চুয়াক শিবির নিয়ে যাব।”
চু লি কম ক্ষতিগ্রস্ত ঝু চুয়াক শিবির নিয়ে চেনচেং সেনার ঘাঁটির দিকে রওনা দিলেন; এই সময় চু লি আর দক্ষিণ দেশের যুদ্ধদেবতা নন, তিনি কেবল চু মামা, ঝৌ পিং-এর আত্মীয়।
ঝৌ পিং এই অন্ধকার গুহায় দু’দিন ধরে আটকে ছিলেন, তার খাবার ও জল অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে। এখন ঝৌ পিং গুহার অন্ধকারে এক ক্ষুদ্র পোকা, যে কোন সময় এই অন্ধকারে হারিয়ে যেতে পারে।
যথার্থভাবে, ড্রাগন ইউ-র সেনা এই পাথরের পাহাড় ঘিরে রেখেছে, গুহার প্রবেশপথ পরিষ্কার করতে পারত, শক্তিধর পাঠিয়ে ঝৌ পিংকে ধরতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি। চি দেশের যুবরাজ সেনা পাঠিয়ে প্রবেশপথ পরিষ্কারের অনেকটা শেষ করলেও, শেষের একটু রেখে দিয়েছে।
ড্রাগন ইউ পাথরের পাহাড়ের সামনে তাঁবু গেড়েছে, ধৈর্য ধরে খবরের অপেক্ষা করছে; সে বিশ্বাস করে না এত শক্তিধর ও সেনা পাঠিয়েও মাত্র একশ’জন গুপ্তচরদলকে ধরতে পারবে না।
“প্রভু, গুপ্তচরদল খুঁজে পাওয়া গেছে, কিন্তু তারা খুব কঠিন, কিছুতেই আত্মসমর্পণ করে না; প্রাণপণে ধরা দশজন ছাড়া, প্রায় সবাই যুদ্ধ করে মারা গেছে!”
“প্রায় সবাই মারা গেছে—মানে কি কেউ পালাতে পেরেছে?” ড্রাগন ইউ চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করল।
সেই বার্তাবাহক গলা শুকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “শত্রুদলে একজন খুব দ্রুত, আহত শক্তিধরও ধরতে পারে না, এখনো ধরা যায়নি, কিন্তু সে আমাদের ফাঁক থেকে পালায়নি, ধীরে ধীরে সংকোচ করলে ধরা পড়বেই।”
ড্রাগন ইউ তার কথা শুনে, সদ্য জাগা রাগ অর্ধেক কমে গেল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
“আমি তাকে চিনি, নিশ্চিন্ত থাকো, ঝৌ পিং ও বন্দীরা আমাদের হাতে, সে ফিরে আসবেই।”
এই সময় গুহার ঝৌ পিং জানেন না বাইরে কী ঘটছে, আরও জানেন না সামনে যে দিন আসছে, সেটি তার জীবনের সবচেয়ে করুণ, সবচেয়ে ভুলতে না পারা দিন।
ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, দু’দিনের পথ পেরিয়ে চু লি পৌঁছালেন ফুং সমাধিস্থলে।
“এখানে চেনচেং সেনার দ্বিতীয় ও তৃতীয় শিবির, দ্বিতীয় শিবিরের প্রধান আমার দশ বছরের পুরনো বন্ধু, আগে সেখানে বিশ্রাম নিতে পারি, পরিস্থিতি জানতে পারি।”
ঝু চুয়াক শিবিরের প্রধান ফান চুয়াক চু লিকে হাসিমুখে জানালেন, পুরনো বন্ধু দেখার আনন্দে ক্লান্তি ভুলে গেছেন।
চু লি মাথা নাড়লেন, বিশ্রাম দরকার, পরিস্থিতি জানলে পরের পরিকল্পনা করা যাবে।
এইভাবে, চু লি ঝু চুয়াক শিবির নিয়ে পৌঁছালেন দ্বিতীয় শিবিরে। কিন্তু তখন দ্বিতীয় শিবিরে আগের মতোই সঙ্কট।
“তৃতীয় শিবির কী করছে? কেন এত চি সেনা অক্ষত অবস্থায় তৃতীয় শিবির পেরিয়ে এলো, অথচ আমার কাছে খবর আসে না? ঝাং গুয়াংচুয়ান কি কিছু জানে না?”
তখন দ্বিতীয় শিবিরের প্রধান বার্তাবাহকের ওপর চেঁচাচ্ছিলেন, বার্তাবাহকও অসহায়। প্রতিটি শিবিরে প্রধানের জন্য মূল্যবান বার্তা পাথর থাকে, কিন্তু দ্বিতীয় প্রধানের পাথর হারিয়ে গেছে; কয়েকদিন আগেই ঝাং গুয়াংচুয়ানের সঙ্গে কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, ফিরে এসে বার্তা পাথর হারিয়ে গেছে; এখন তৃতীয় শিবির পেরিয়ে চি সেনা অক্ষত, বোঝা যায়।
তৃতীয় বার্তাবাহক চলে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় প্রধান শান্ত হলেন, এখন একটাই সম্ভাবনা—ঝাং গুয়াংচুয়ান চেনচেং সেনার গুপ্তচর, সবকিছু তার ষড়যন্ত্র!
“জন্মে-অভিশপ্ত ঝাং গুয়াংচুয়ান, জানতাম তুমি বিশ্বাসঘাতক, এবার নিশ্চিত হলাম!”
“প্রধান! সম্মুখ যুদ্ধক্ষেত্রে এক শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী এসেছে, তারা শত্রু সেনাকে দমন করছে!”
দ্বিতীয় প্রধানের মুখে আনন্দ ফুটল, দূরে ঝু চুয়াক পতাকা দেখে, আর নিজেকে আটকাতে পারলেন না।
“জয়! যমরাজ সেনার ভাইদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করো, চি সেনাদের মাতৃগৃহে পাঠাও!”