দ্বিতীয় খণ্ড রণাঙ্গনের অধ্যায় অষ্টম: ফাঁদ পেতে অবরোধ
“যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে আমাদের দ্রুত চু লি সেনাপতির কাছে খবর পাঠাতে হবে!” হু বেন উঠে দাঁড়ালেন, চোখে তাকালেন বুড়ো হান-এর দিকে। বুড়ো হান মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিলেন।
“তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” ঝৌ পিং মানচিত্রের ওপর ঝুঁকে থেকে, তামার মুদ্রাগুলো সরাতে সরাতে বললেন, “কোনও অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, এখন আমাদের বাঘ সেনা শিবির থেকে সম্ভবত আর কোনও বার্তা পাঠানো যাচ্ছে না।”
“কি?” উপস্থিত সবাই ঝৌ পিং-এর কথায় হতবাক হয়ে গেলেন, বার্তা পাঠানো যাচ্ছে না তা মানে কি?
“রাজপরিবারের সেনাবাহিনী মোট চারটি, কিন্তু এখন মাত্র একটি আমাদের সামনে এসেছে, তোমরা কি মনে করো এর কারণ কি?” ঝৌ পিং মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্ভবত বাকি রাজপরিবারের সেনাবাহিনী এই যুদ্ধে অংশ নিচ্ছে না।” কেউ উত্তর দিলেন।
“অসম্ভব।” হু বেন মাথা নেড়ে, মানচিত্রের ওপর কয়েকটি মুদ্রার দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চি রাজ্য যদি আমাদের সাথে যুদ্ধ শুরু করে, তবে সব সৈন্যই নিয়ে আসবে; এখানে যখন আমার ইয়ান লো বাহিনী আছে, তারা কোনভাবে শক্তি গোপন করবে না।”
“আমি একটু আগে চি দেশের বিভিন্ন সৈন্য শিবিরের দিকে নজর দিয়েছি।” ঝৌ পিং উঠে হু বেন-এর সামনে গম্ভীরভাবে বললেন, “যদি তারা আমাদেরকে ঘিরে রেখে সহায়তাকারী বাহিনীর ওপর আক্রমণ করে, তাহলে সংখ্যায় তারা যথেষ্ট, কিন্তু যোগ্যতায় নয়!”
“এর মানে কি?” বুড়ো হান জিজ্ঞেস করলেন, বোঝা যাচ্ছে না।
“এই শিবিরগুলোর যুদ্ধশক্তি খুবই কম, আমি অহংকার করছি না, সংখ্যায় বেশি হলেও, আমাদের ইয়ান লো বাহিনীর দুইটি শিবিরের সঙ্গে তারা টিকতে পারবে না; তাই তারা সংখ্যায় যথেষ্ট, কিন্তু শক্তিতে নয়। এর মানে, আমাদের ঘিরে রেখে আক্রমণের জন্য, সামনে থাকা রাজপরিবারের সেনাবাহিনীর পাশাপাশি, কমপক্ষে আরও দু’টি রাজপরিবারের সেনাবাহিনী আমাদের চারপাশে লুকিয়ে আছে!”
“অসম্ভব!” হু বেন টেবিলে জোরে আঘাত করলেন, রাগে বললেন, “কিভাবে দুইটি শক্তিশালী রাজপরিবারের সেনাবাহিনী আমাদের সীমান্তে ঢুকে পড়বে আর কেউ জানতে পারবে না! তুমি পুরোপুরি বাজে কথা বলছো!”
“যদি দক্ষিণ দেশের সেনাবাহিনীতে কোনও গুপ্তচর না থাকে, তাহলে সত্যিই অসম্ভব।” ঝৌ পিং নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
দক্ষিণ দেশের ইয়ান লো বাহিনীর বাইরে আরও একটি বড় বাহিনী ছিল, নাম হাজার নগর বাহিনী, যার প্রধান অংশ ছিল রাজধানীর রাজপ্রাসাদ রক্ষী, বিভিন্ন শহরের সৈন্য এবং সীমান্তের কয়েকটি শিবির; সীমান্ত পাহারা, শহর রক্ষা, স্থানীয় নিরাপত্তার দায়িত্ব ছিল হাজার নগর বাহিনীর ওপর, দেশের সম্রাট নিজে পরিচালনা করতেন।
“চার বছর আগে, যুবরাজ মু রু চাং হাই ওয়ালং নগরীতে হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি হয়েছিলেন; তখন পুরো শহরের রক্ষী বাহিনী বাইরে গিয়েছিল, যদিও শহরের রক্ষী প্রধানকে বরখাস্ত করা হয়েছিল, তবে তোমরা কি সত্যিই বিশ্বাস করো যুবরাজের ওপর যখন আক্রমণ চলছিল, তখন বাহিনী বাইরে যাওয়াটা কেবল কাকতালীয় ঘটনা?”
ঝৌ পিং কঠোর মুখে ঘটনাটি বলতেই সবাই হতবাক হয়ে গেলেন।
“আমিও ঘিরে রেখে সহায়তাকারী বাহিনীর ওপর আক্রমণের পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছি, চু লি সেনাপতি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন; তাই শত্রুপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের সহায়তাকারী বাহিনীর ওপর আঘাতের জন্য নানা দুর্বল বাহিনী সাজিয়েছে, যাতে আমরা সতর্কতা কমাই। যদি চু লি সেনাপতি সেই রাজপরিবারের বাহিনী ও দুর্বল বাহিনীকে ধ্বংস করতে চান, তাহলে কি করবেন?”
হু বেন মানচিত্রের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখলেন, যত বেশি দেখলেন ততই উদ্বিগ্ন হলেন; সৈন্য সমাবেশ করে শত্রুকে ধ্বংস করা মানে…
“সেনাপতির তাঁবু!” দু’জন একসঙ্গে বললেন।
“ঠিক!” ঝৌ পিং মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “এটাই চু লি সেনাপতির সেনাপতি তাঁবু; যদি শত্রুপক্ষকে ধ্বংস করতে হয়, সেনাপতি তাঁবু থেকে সৈন্য সরাতে হবে; বাঘ সেনা শিবির ঘিরে আছে, কালো কচ্ছপ বাহিনীর পরিবহন ও সৈন্য ছড়িয়ে আছে বিভিন্ন শিবিরে, সহায়তাকারী বাহিনীর মধ্যে হাজার নগর বাহিনী ছাড়া অবশ্যই থাকবে লাল পাখি বাহিনী, এমনকি নীল ড্রাগন বাহিনীও! তাই চু লি সেনাপতির সেনাপতি তাঁবু ফাঁকা হয়ে যাবে; তখন লুকিয়ে থাকা রাজপরিবারের বাহিনী আমাদের বাঘ সেনা শিবিরের কথা চিন্তা করবে না, চু লি সেনাপতির প্রাণ আমাদের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান!”
হু বেন চেয়ারে বসে পড়লেন; যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে তার বাঘ সেনা শিবির শত্রুর জন্য এক টুকরো মোটা মাংস, এমনকি তারা চাইলে খেতে নাও পারে। এতে হু বেনের মনে ক্ষোভ জমল, কিন্তু কোনও উপায় খুঁজে পেলেন না।
“যদি তুমি যা বলছো সত্যি হয়, তাহলে বাঘ সেনা শিবিরের মৃত্যু অবধারিত?” বুড়ো হান গম্ভীর মুখে বললেন।
ঝৌ পিং মানচিত্রে বিভ্রান্তিকরভাবে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন শিবিরের দিকে তাকালেন, চোখ বন্ধ করলেন।
একটি দাবা খেলা, চারটি রাষ্ট্র, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই দাবা খেলায় চু লি-ই খেলোয়াড়; শেষ বিজয় বা পরাজয় নির্ভর করে তার ওপর।
“আসলে এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, হয়তো এসব কেবল আমার কল্পনা, হয়তো কোনও গুপ্তচর নেই, ওই দুইটি রাজপরিবারের বাহিনী আদৌ নেই।”
ঝৌ পিং-এর কথায় প্রথমে হু বেন অবাক হলেন, তারপর বুঝতে পারলেন।
“নির্দেশ পাঠাও, চি বাহিনী আক্রমণ করছে, সঙ্গে সঙ্গে শিবির ছাড়ো!”
এখন বাঘ সেনা শিবিরের সামনে একটাই পথ, সরাসরি রাজপরিবারের বাহিনীর মুখোমুখি হওয়া; যদি সবকিছু সত্যিই ঝৌ পিং-এর মতো হয়, তাহলে পুরো শিবিরকে প্রাণপণ লড়তে হবে!
নির্দেশ পাঠিয়ে হু বেন ঝৌ পিং-এর দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন; ঝৌ পিং ও বুড়ো হান নিজে নেতৃত্ব দিলেন, ত্রয়োদশ ও চতুর্দশ গোয়েন্দা বাহিনীর সেরা সৈন্যদের নিয়ে বাঘ সেনা শিবিরের চারপাশে গোপন অনুসন্ধান শুরু করলেন; চি বাহিনীর কোনও চিহ্ন পেলেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসা, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নয়।
গভীর রাতে গোয়েন্দা বাহিনী ফিরে এলো; হু বেন নিজে তাদের গ্রহণ করলেন, কিন্তু কোনও অলৌকিক ঘটনা ঘটল না।
“সবকিছু ঝৌ পিং-এর কথার মতো, দক্ষিণ-পশ্চিম ও উত্তর-পশ্চিম, আর বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।” বুড়ো হান গম্ভীর মুখে বললেন।
“আমি মনে করি, প্রতিটি শিবিরের অধিনায়কের হাতে চু লি সেনাপতিকে বার্তা পাঠানোর একটি বিশেষ রত্ন আছে; এখন শুধু এই রত্নের ওপরই নির্ভর করে চু লি সেনাপতিকে জানানো সম্ভব।”
হু বেন মাথা নেড়ে, কিংবদন্তি অনুযায়ী কেবল উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধারা কঠিন পরিশ্রমে তৈরি করতে পারে এমন রত্নটি বের করলেন, কিছুক্ষণ ভেবে সেটি ঝৌ পিং-এর হাতে দিলেন।
“তুমি পরিস্থিতি সবচেয়ে পরিষ্কার দেখছো, তাই তুমি চু লি সেনাপতিকে অবস্থা জানাও।”
ঝৌ পিং বিভ্রান্ত মুখে রত্নটি হাতে নিয়ে নিজের বুকের পকেটে থাকা আরেকটি একই ধরনের রত্ন স্পর্শ করলেন, মনে নানা অনুভূতি জাগল।
এটি এত মূল্যবান, শিক্ষক চেন বি আন ও চু চাচা দু’জনেই তাকে বিনা দ্বিধায় দিয়েছিলেন; তবে চেন বি আন-এর দেওয়া রত্নটি ওয়ালং নগরীতে হত্যার সময় ব্যবহৃত হয়েছিল, সেটা দুর্ভাগ্যজনক।
সবকিছু পরিষ্কারভাবে বর্ণনা করার পর, ঝৌ পিং চু লি সেনাপতিকে কোনও পরামর্শ দিলেন না, কারণ তিনি বিশ্বাস করেন এই মানুষ অবশ্যই সেরা উপায় খুঁজে নেবেন!
চু লি সেনাপতি বার্তা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাত জেগে উঠলেন, কয়েকজন কৌশলীকে নিয়ে মানচিত্রে বারবার কৌশল নির্ণয় করতে লাগলেন।
“যদি রত্নে যেমন বলা হয়েছে সত্যি হয়, তাহলে সর্বোত্তম উপায় বাঘ সেনা শিবির ত্যাগ করা, না হলে যত সাহায্য পাঠানো হোক, সকলেই মৃত্যুর মুখে পড়বে।”
একজন কৌশলী অবশেষে এমন কথা বললেন, যা কেউ বলতে সাহস করেনি; তিনি জানেন, এক সেনাপতিকে এমন সিদ্ধান্ত নিতে বলা মানে তার হৃদয়ে ছুরি বসানো, কিন্তু আসলে এটাই সবচেয়ে কম ক্ষতির পথ।
চু লি মানচিত্রে বাঘ সেনা শিবিরের অবস্থানে আলতো করে স্পর্শ করলেন।
“তুমি ঠিক বলছো, কিন্তু এটা আমার চু লি’র বাঘ সেনা শিবির!”
“তখন চুজু যুদ্ধের সময়, বাঘ সেনা শিবির তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শত্রুর প্রধান বাহিনীকে আটকে রেখেছিল, আমি সুযোগ পেয়েছিলাম শত্রুর সেনাপতিকে হত্যা করতে, যা আমাকে দক্ষিণ দেশের যুদ্ধদেবতা বানিয়েছিল, চু লি নামকে ইতিহাসে অমর করেছে।”
“আমার সমস্ত পথ বাঘ সেনা শিবিরের সৈন্যদের মৃতদেহে তৈরি হয়েছে, যদি বাঘ সেনা শিবির না থাকত, আমি চু লি হতাম না! আমাকে স্বর্গের সৈন্যও দিলেও চাইতাম না, কিন্তু এই বাঘ সেনা শিবির চিরকাল আমার হৃদয়ের মাংসের টুকরো, সেটা আমার শরীরে, হাড়ে গাঁথা।”
“যে আমার বাঘ সেনা শিবিরকে স্পর্শ করবে, সে আমার চামড়া ছিঁড়বে, আমার হাড় তুলে নেবে!”
“তোমরা কৌশলী হিসেবে গোটা দেশের কথা ভাবো, এমনকি অন্য কোনও শিবির হলে আমি চু লি কষ্ট হলেও ছেড়ে দিতাম; কিন্তু বাঘ সেনা শিবিরের কাছে আমি অনেক ঋণী, আরও ঋণী হতে চাই না, আমি চু লি, পরের জন্মেও এই ঋণ শোধ করতে পারব না!”
ওই কৌশলী কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চু লি তাকে থামালেন।
“তুমি কি মনে করো, এই যুদ্ধ আমি শুরু করলেই পরাজিত হব?”
তিনি শুনে চুপ করে রইলেন; আসলে শুধু তিনিই নয়, চু লি ছাড়া উপস্থিত সবাই মনে করছিলেন এই যুদ্ধ শুরু করলেই পরাজয় নিশ্চিত।
চু লি এই দৃশ্য দেখে হেসে উঠলেন, যেন সবচেয়ে বড় কৌতুক শুনেছেন।
“এই যুদ্ধ, যা গোটা দেশ মনে করে জেতা অসম্ভব, আমি চু লি তোমাদের দেখিয়ে জিতব!”
মানুষ শুধু জানে সম্রাট নিষ্ঠুর, কিন্তু সৈন্যদের ব্যবহারও নিষ্ঠুর।
চু লি নিজেকে নিষ্ঠুর মানুষ ভাবেন, অন্তত তিনি তাই মনে করেন।