দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধভূমি অধ্যায় সপ্তম সাদা বাঘের শিবিরে সকলেই দুর্দান্ত বাঘ
একজন আহত পর্যায়ের শীর্ষ যোদ্ধার মৃত্যুতে, ডানদিকের যুবরাজের অবস্থান রাজদরবারে আরও সংকটাপন্ন হয়ে উঠল। ছি দেশের দুই যুবরাজের মধ্যে, বড় যুবরাজ বামদিক ইতোমধ্যে আহত境ে পৌঁছেছে, তার শক্তি প্রবল, গভীর কৌশলী, বহু অনুসারী দ্বারা পরিবেষ্টিত, রাজদরবারে তার অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ। ডানদিকের যুবরাজ আশা করেছিলেন, এই যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করে তিনি বামদিকের সমকক্ষ হয়ে উঠবেন, কিন্তু বর্তমানে তার পক্ষে পুনরুত্থানের আশা প্রায় বিলীন।
“দ্বিতীয় রাজকুমার, বড় রাজকুমারের সোনালী রথ এসে গেছে, আপনি কি তাকে দেখবেন না?”
ডানদিকের যুবরাজ সেবকের কথা শুনে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে থেকে কণ্ঠস্বর কানে এলো।
“প্রয়োজন নেই, ছোট ভাই এলে না, আমি নিজেই এসেছি তাকে দেখতে।”
একজন পুরুষ, গায়ে সোনালী বর্ম, হাতে হেলমেট, দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করল। অবসন্ন ডানদিকের যুবরাজকে উপরে-নিচে দেখে ঠাট্টার ছলে বলল, “তবে কি গুজবটাই সত্যি? তুমি আর তোমার আহত পর্যায়ের যোদ্ধারা কি সত্যিই কয়েকজন শক্তিশালী সৈনিকের হাতে পরাজিত হয়েছ?”
ডানদিকের যুবরাজ মনে জমে থাকা ক্রোধ চেপে রেখে মৃদু হাসল, “নিশ্চয়ই আমার অযোগ্যতার ফল।”
বড় রাজকুমার বামদিক একটি গোপন চিঠি বার করে সেবককে দিয়ে দিল ডানদিকের যুবরাজের হাতে।
“সময় এসেছে, পিতা সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তুমি পাঁচটি শিবিরের দায়িত্ব নেবে, আমি যখন হোয়াইট টাইগার বাহিনীকে অবরুদ্ধ করব, তখন তুমি সকল দিকের সাহায্যকারী বাহিনীকে বাধা দেবে!”
ডানদিকের যুবরাজ চিঠি পড়ে মুখ আরও গম্ভীর হলো। ছি দেশের রাজপরিবারের বাহিনী মোট চারটি, মূল পরিকল্পনা ছিল তিনি একটি বাহিনী নেতৃত্ব দেবেন, বামদিক নেতৃত্ব দেবেন বাকি তিনটি, অন্য পরিবারগুলোর বাহিনী নিজেদের যোগ্যতায় সংগ্রহ করবে। কিন্তু এখন তার কাছ থেকে শেষ বাহিনীর নেতৃত্বও কেড়ে নেয়া হয়েছে। তার হাতে তুলে দেয়া পাঁচটি শিবির ইতিমধ্যে ছি দেশের সেনাবাহিনীতে দুর্নাম কুড়িয়েছে, সম্মিলিতভাবে দুইটি রাজপরিবার বাহিনীর শক্তিরও সমান নয়!
“পিতা সম্রাটের আদেশ, তোমাকে এখনই রওনা দিতে হবে। যুদ্ধের সুযোগ নষ্ট করো না, আমার ছোট ভাই।”
বামদিক তার হেলমেটটি ডানদিকের যুবরাজের সামনে রাখল, মুখে রহস্যময় হাসি।
ডানদিক কিছু না বলে উঠে গেল, কিন্তু দরজা পেরোবার সময় হঠাৎ থেমে, মাথা ঘুরিয়ে শান্তস্বরে বলল, “হোয়াইট টাইগার বাহিনী ইয়ানলো বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রধান যুদ্ধে ব্যবহৃত বাহিনী, ‘হোয়াইট টাইগার বাহিনীর সবাই যেন বুনো বাঘ’—এই কথার গুরুত্ব তুমি আমায় চেয়ে বেশি জানো। নিজের ভালো বোঝো!”
ডানদিক চলে যাওয়ার পর, বামদিকের অনুচর জিজ্ঞাসা করল, “বড় রাজকুমার, যদি ছোট রাজকুমার অসৎ চিন্তা করে, সাহায্যকারী বাহিনী আটকাতে আন্তরিক না হয়, তখন কী হবে?”
বামদিক হেসে বলল, “সে সাহস করবে না। পিতা সম্রাট যদিও আমাকে বেশি গুরুত্ব দেন, তবু সম্পূর্ণ সুযোগ বন্ধ করেননি। যদি সে যুদ্ধে নাটক করে, তাহলে সিংহাসন তো দূরের কথা, জীবিত ফিরে আসতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।”
“তাছাড়া, যদি সে সত্যিই এমন কিছু করেও ফেলে, আমারও ব্যবস্থা আছে। মনে রেখো, এখন রাজপরিবারের চার বাহিনীর মধ্যে, রাজধানীতে থাকা বাহিনী ছাড়া বাকি তিনটি আমার হাতে, আর দক্ষিণ দেশের কাছে দেখা যাচ্ছে কেবল একটি বাহিনী!”
ইয়ানলো বাহিনীতে রয়েছে চিংলং, ঝুঁচুই, শুয়েনউ, হোয়াইট টাইগার—এই চারটি প্রধান শিবির, রয়েছে আরও ছোট্ট শিবির যেমন টহল ও অস্ত্রাগার। চিংলং বাহিনী নিজে যুদ্ধদেবতা চু লি’র নেতৃত্বে, গোটা ইয়ানলো বাহিনীর সবচেয়ে ধারালো শাণিত তরবারি। সেই সময়ে চু লি আটশো মাইল ছুটে গিয়ে শত্রুর প্রধান ছাউনিতে আক্রমণ করেছিলেন, তার পাশেই ছিল এই চিংলং বাহিনী।
ঝুঁচুই বাহিনী ইয়ানলো বাহিনীর একমাত্র অশ্বারোহী শিবির, প্রচণ্ড গতিশীল। একটি শিবিরের সৈন্য নিয়ে শত্রুপক্ষের দুই-তিনটি শিবিরকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আক্রমণ করত, অশ্বারোহী বাহিনীর সুবিধা কাজে লাগিয়ে বিচ্ছিন্ন শত্রুদের ধ্বংস করত—এটাই ঝুঁচুই বাহিনীর সবচেয়ে পছন্দের যুদ্ধ।
শুয়েনউ বাহিনী সরবরাহ বাহিনী, প্রধান শিবিরগুলোর রসদ পরিবহন দেখে, যুদ্ধে শীর্ষস্থানীয় না হলেও অবহেলার নয়।
কিন্তু এই চারটি বাহিনীর মধ্যে, যার নাম শোনামাত্রই সবাই প্রশংসায় মুগ্ধ, তা হলো হোয়াইট টাইগার বাহিনী!
নয় বছর আগে চুঝৌ সম্মুখসমরে, মাত্র তিন হাজার সৈন্য নিয়ে হোয়াইট টাইগার বাহিনী চি দেশের পনেরো হাজার মূল বাহিনীকে টানা চৌদ্দ দিন ধরে আটকে রেখেছিল! চু লি যাতে শত্রুর প্রধান ছাউনিতে সফলভাবে আক্রমণ করতে পারে, সে জন্য এই তিন হাজার সৈন্য ত্রিশ হাজার সৈন্যের মতো লড়াই করেছিল, এমন কৃত্রিম ভান সৃষ্টি করেছিল যে, শত্রু বাহিনী মনে করেছিল এটাই ইয়ানলো বাহিনীর প্রধান অংশ, ফলে শত্রুর পেছনের অধিকাংশ বাহিনী টেনে এনেছিল, চু লি’র আকস্মিক আক্রমণ সফল করার ভিত্তি তৈরি করেছিল।
যখন চু লি আবার বাহিনী নিয়ে হোয়াইট টাইগার বাহিনীতে পৌঁছালেন, তখন তিন হাজার সৈন্যের মধ্যে মাত্র সাতষট্টি জন জীবিত ছিল!
হোয়াইট টাইগার বাহিনীর সবাই বুনো বাঘ, যুদ্ধ করতে পারে, মরতে পারে, কিন্তু আত্মসমর্পণ করবে না!
এসব গল্প পুরনো সেনানায়ক হান শুনিয়েছিলেন ঝৌ পিংকে। সেই যুদ্ধে তিনি হোয়াইট টাইগার বাহিনীর সঙ্গে অনেক সময় কাটিয়েছেন, তাই এই বাহিনীর ভয়াবহতা তিনি অন্তর থেকে জানতেন।
“ঝৌ দ্বিতীয়, মনে রেখো, যদি কোনো বাহিনীর উন্নত অস্ত্র, দক্ষ সৈন্য থাকে, তবে তাকে শক্তিশালী বাহিনী বলা যায়, কিন্তু অপরাজেয় বাহিনী নয়।”
হান সাহেবের কথা শুনে ঝৌ পিং মাথা নাড়ল, দূরে অনুশীলনরত হোয়াইট টাইগার বাহিনীর দিকে তাকাল। কানে এল না কোনো কণ্ঠস্বর, বরং এক সুরেলা, ভয়ানক শৃঙ্খলার সুর।
ডানদিকের যুবরাজের সঙ্গে সেই সংঘর্ষের পর থেকে ঝৌ পিং নিজেকে নিয়ে ভাবতে শিখেছিল, নিজের দেখা-শোনার গভীর বিশ্লেষণ করত, অনেক আগের দুর্বোধ্য বিষয়গুলো এখন পরিষ্কার হয়ে গেছে।
“এটা হলো অমর সেনাসত্তা!” ঝৌ পিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হোয়াইট টাইগার বাহিনীতে সেই সময়ে মাত্র সাতষট্টি জন বেঁচেছিল, এমনকি একজনও বেঁচে থাকলেও, যতক্ষণ না হোয়াইট টাইগার বাহিনীর নাম টিকে থাকে, ততক্ষণ তারা অপরাজেয়! অস্ত্র ভেঙে যেতে পারে, সৈন্য মরতে পারে, কিন্তু তাদের আত্মা, মনোবল টিকে থাকবে! এই মনোবল যুগে যুগে উত্তরাধিকারে যাবে, বাহিনীর আত্মা হয়ে রবে, বাহিনীর প্রতিটি মানুষের প্রাণ হয়ে ওঠবে!”
হান সাহেব ঝৌ পিংয়ের দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি বহু আগেই জানতেন, এই ছেলেটি জ্বালানি কাঠ নয়, চন্দন কাঠ।
“একা হয়ে উঠেছ?”
ঝৌ পিং মাথা নাড়িয়ে চোখ বন্ধ করে বলল, “একটুও একা হয়ে উঠিনি, কারণ তাদের মনোবল আমাকে বহন করতে হবে, তাদের আত্মা আমাকেই ধারণ করতে হবে।”
“এটাই সৈন্যের জীবন।” হান সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মরা গেলে পাতালে মুক্তি, বেঁচে থাকলে পৃথিবীতে দুর্দশা।”
“ঠিক আছে হান সাহেব, আপনার আসল নাম কী?”
হান সাহেব খানিক থেমে, তাঁর চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “আমার নাম হান শেং, মৃত্যুর মুখে বেঁচে ফেরার অর্থেই ‘শেং’।”
“আমার নাম ঝৌ পিং,” ঝৌ পিং হাসল, “এক জীবন শান্তির অর্থেই ‘পিং’।”
হান সাহেব ফেরার অর্ধ মাস পরে, টহল শিবিরের ত্রয়োদশ দল ফিরে এল হোয়াইট টাইগার বাহিনীতে। তাদের অর্ধেকেরও বেশি প্রাণ হারিয়েছে, নিহতদের অনেকেই ঝৌ পিংয়ের পরিচিত ছিলেন। এবার তারা যে সংবাদ নিয়ে এলো, তা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—রাজপরিবারের সেই বাহিনী ঘাঁটি ছেড়েছে!
হোয়াইট টাইগার বাহিনীর প্রধান ছাউনিতে, হু বেন, হান সাহেব, ঝৌ পিং সহ বহু উর্ধ্বতন কর্মকর্তা মানচিত্রের সামনে একত্রিত।
“রাজপরিবারের বাহিনী ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, চারপাশের ছি দেশের কয়েকটি পরিবার বাহিনীও তাদের সঙ্গে সমন্বয় করছে। মনে হচ্ছে, আমাদের বিরুদ্ধে কিছু একটা করছে!”
হু বেনের কথা শুনে সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে ঝৌ পিংয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল, সাধারণত একজন উপ-অধিনায়ক হিসেবে ঝৌ পিংয়ের এমন বৈঠকে থাকার কথা নয়, তবে হু বেন ও হান সাহেব জোর করে তাকে এনেছেন, কেউ কিছু বলার সাহস করেনি।
“চু লি সেনাপতি ঘাঁটি ছাড়ার নির্দেশ দেননি, তবে কি আমাদেরকে দিয়ে সেই বাহিনীকে ধ্বংস করাতে চান?”
এ কথা বললেন হোয়াইট টাইগার বাহিনীর উপ-শিবিরপ্রধান, নাম হু কুয়াং, হু বেনের আপন ভাই। বিস্ময়করভাবে তার গড়ন হু বেনের চেয়েও বিশাল, প্রথম দেখায় ঝৌ পিং ভেবেছিলেন বুঝি কোনো পাহাড়ের দৈত্য।
হু বেন হু কুয়াংয়ের দিকে রাগত চাহনি দিলেন, সে গলা নামিয়ে চুপ করল। হু বেন বাহিনীর শক্তিতে আস্থা রাখেন, ভয় পান না, কিন্তু তিনি বোকা নন। ছি দেশের অন্যতম সেরা বাহিনী হিসেবে চাইলে হয়তো শত্রু বাহিনীকে পরাজিত করতে পারি, কিন্তু তাহলে আমাদের নিজেদেরও ভয়ানক ক্ষয়ক্ষতি হবে, ততক্ষণে ছি দেশের অন্য বাহিনী আমাদের দিকে নজর রাখছে!
ঝৌ পিং মানচিত্রে দাগানো চিহ্ন দেখল, জ্যোতিষ শাস্ত্র দিয়ে কয়েকবার হিসেব কষে আস্তে বলল, “হতে পারে, তারা আমাদের ঘিরে রেখে সাহায্যকারী বাহিনী ধ্বংস করতে চায়?”
“ও!” হু বেন ভ্রু কুঁচকে জানতে চাইলেন, “তুমি এটা কীভাবে বুঝলে?”
ঝৌ পিং কয়েকটি পয়সা বের করে, বিভিন্ন বাহিনীর প্রতীক হিসেবে ব্যবহার করে, শত্রু বাহিনীর গতিপথ, সময়, প্রতিটি পদক্ষেপের উদ্দেশ্য বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল।
“সৈন্যসংখ্যার সুবিধা নিয়ে আমাদের ঘিরে রাখবে, হঠাৎ আক্রমণ করবে না, অপেক্ষা করবে, যতক্ষণ না সাহায্যকারী বাহিনী তাদের ঘেরাটোপে ঢুকে পড়ে, তারপর একবারেই সবাইকে ধ্বংস করবে! খুবই নিষ্ঠুর কৌশল!”
হু বেন এবার ঝৌ পিংয়ের দিকে একেবারে ভিন্ন চোখে তাকাল।
আহত পর্যায়ের যোদ্ধা হত্যাকারী, ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী修仙者, প্রায় অতিপ্রাকৃত যুদ্ধ বিশ্লেষক, বয়সীদের চাইতে অনেক বেশি পরিণত—ঝৌ পিংয়ের অবয়ব হু বেনের চোখে ধীরে ধীরে অন্য এক পুরুষের সঙ্গে মিশে গেল।
যদি সে বেড়ে ওঠে, তবে সে হবে দক্ষিণ দেশের পরবর্তী যুদ্ধদেবতা!