দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধভূমি অধ্যায় পঁচিশ: আমাকে একবার স্বেচ্ছাচারী হতে দাও

ভাগ্য ভালো,齐বাহিনী খুব বেশি সৈন্য নিয়ে এইবার গোপনে প্রবেশ করতে পারেনি।楚离 ও তার 朱雀营 আকস্মিক আক্রমণে কেবল শত্রুদের বড় ক্ষতি করেছে তাই নয়, শত্রুপক্ষের মনোবলও ভেঙে দিয়েছে। এই বাহিনীর উদ্দেশ্য ছিল মূলত 明州 নগরকে সহায়তা করতে যাওয়া। তাদের প্রাথমিক ধারণা ছিল,玄境 শক্তিধর 陆繁 পাহারায় থাকা 明州 শহর কিছুদিন টিকে থাকবে। কিন্তু যখন তারা দেখল, 朱雀营-এর নেতৃত্বে শত্রুবাহিনীতে আক্রমণকারী সেই ব্যক্তি কে, তখন তাদের সমস্ত কৌশলই যেন উপহাসে পরিণত হলো।

楚离 এখানে উপস্থিত, তার মানে কী? সে নিশ্চয়ই 明州 নগর দখল ছেড়ে এতদূর এসে এই ছোট বাহিনী প্রতিহত করতে আসেনি। তাহলে উত্তর একটাই থাকে— 明州 শহর হয়তো ইতিমধ্যেই পতন করেছে, আর দুই স্থানের দূরত্ব ও 朱雀营 অশ্বারোহী বাহিনীর গতি বিবেচনায়, 明州 দু’তিন দিন আগেই দখল হয়ে গেছে!

বিজয়ীর বেশে 二营长 সমাদরে楚离 ও তার সঙ্গীদের শিবিরে স্বাগত জানালেন।楚离 ঠিক সময়ে না এলে, 二营长-এর প্রতিরক্ষা অঞ্চল অনেক আগেই শত্রুর দখলে চলে যেত।

"এটা কীভাবে ঘটল?"楚离 কঠোর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "এত齐বাহিনী কীভাবে তোমার প্রতিরক্ষা ভেদ করল,三营 কি তোমাকে বার্তা পাঠায়নি?"

二营长 রাগে দাঁতে দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করে বললেন, "আমি আগেই সন্দেহ করছিলাম,张广权-এ কিছু গোলমাল আছে। ভাবিনি, সে সত্যিই বিশ্বাসঘাতকতা করবে।齐বাহিনী三营-এর প্রতিরক্ষা দিয়ে এক বিন্দু ক্ষয় ছাড়াই চলে গেল,三营 আমাকে একটাও বার্তা পাঠায়নি। আপনি যদি এখানে না আসতেন, আমার প্রতিরক্ষা অঞ্চল আর রক্ষা পেত না!"

二营长-এর কথা শুনে楚离র ভ্রু কুঁচকে গেল। "আমি তো একশো探马 পাঠিয়েছিলাম। তারা কি三营-এর অস্বাভাবিকতা টের পায়নি? এই দল কয়েকদিন আগে葬风领-এ ঘেরাও হয়েছিল। আমি张寒-কে বার্তা দিয়েছিলাম উদ্ধার পাঠাতে। তুমি কি উদ্ধার অভিযানের নির্দেশ পাওনি?"

二营长 স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি তো এমন কোনো বার্তা পাননি। তাহলে葬风领-এ আটকে থাকা探马 দলটি এখনও উদ্ধার হয়নি!

"আমি সত্যিই উদ্ধার অভিযানের আদেশ পাইনি। কয়েকদিন আগে তাদের পাইনি বলে葬风领-এ ঢুকতে চেয়েছিলাম,张广权 যুদ্ধ পরিস্থিতি দেখিয়ে আমায় থামিয়ে দেয়। এখন মনে হচ্ছে,探马 দলটি千城军-তে ফিরে গেলে তার বিশ্বাসঘাতকতার প্রমাণ পেয়ে যেত বলে সে ভয় পেয়েছিল।"

সময়ের হিসেব কষে楚离 মনে মনে আঁকতে থাকেন,探马 দলটি হয়তো চার-পাঁচ দিন ধরে葬风领-এ ঘেরাও হয়ে আছে। জীবনভর যে যুদ্ধজয়ী বীর কখনো ঘাবড়ে যায়নি, তার চোখে প্রথমবারের মতো উদ্বেগের ছায়া।

"এখন কী হবে?"楚离র অভিযানের উদ্দেশ্য জানত 樊雀; তার মুখে গাঢ় অন্ধকার।阎罗军-তে楚离 ও探马营-এর周二-র সম্পর্ক খুব কম জানে,樊雀 তাদের একজন। ছেলেটির কিছু হয়ে গেলে千城军-র统帅张寒-ও বিপদে পড়বে।

"তোমার সঙ্গীরা?"楚离樊雀-র দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে জানতে চাইলেন।

"দুই দিনের দীর্ঘ অভিযানের পর, বড় যুদ্ধ শেষে সবাই ক্লান্ত হয়ে ঘুমাচ্ছে।"

楚离 মাথা নেড়ে কোমরের তরবারি গুছিয়ে শিবিরের বাইরে পা বাড়ালেন।

"জেনারেল! আপনি বাইরে যেতে পারেন না!"樊雀楚离র সামনে এসে দাঁড়িয়ে তাকে থামিয়ে বলল, "আপনি সেনাপতি, একা শত্রুর মাঝে যেতে পারেন না। আপনার কিছু হলে阎罗军, দক্ষিণ দেশের ভবিষ্যৎ কী হবে?"

樊雀-র হাত ছেড়ে楚离 গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "যুদ্ধের সময় আমি阎罗军র统帅, কিন্তু এখন যুদ্ধ শেষ, আজ统帅身份 আমার নয়।"

樊雀 গর্জে উঠল, "জেনারেল, ছেলেটি কি আপনার কে, যে তার জন্য জীবনের ঝুঁকি নেবেন?阎罗军-র সেনাদের নেতৃত্বহীন করবেন?"

楚离 চুপ করে চোখ বুজলেন, মাথা তুললেন; স্মৃতির পর্দায় ভেসে উঠল周平-এর সঙ্গে কাটানো মুহুর্তগুলো।

প্রথম দেখা,楚离 কেবল পুরোনো烟袋-র ও 唐圣皇-র অনুরোধে ছেলেটিকে দেখভাল করতে চেয়েছিলেন। তখনকার楚离-র চোখে, এই ভীতু, কাঁদুনে ছেলেটির প্রতি এক বিন্দু সহানুভূতিও ছিল না।周平-এর মতো নামের পাশে সে কিছুই নয়।

কিন্তু বছর ঘুরতেই楚离-র ধারণা বদলায়। প্রতিদিন বাড়ি ফিরে দেখতেন, ছেলেটি পরিশ্রমে মগ্ন, পাহাড়ের চূড়া থেকে পাদদেশ, আবার চূড়ায় ছুটছে। একদিনও বিরতি নেই।楚离-র শেখানো সাধারণ无极拳, ছেলেটি সেটিকেও মহামূল্যবান বিদ্যা জেনে সাধনা করত।楚离 মুখে স্বীকার না করলেও, তার মনের গভীরে周平-এর দৃঢ়তা তার মন জয় করেছিল।

পুরোনো烟袋-র কবরের সামনে楚离 ও周平 নিজেদের সবচেয়ে সত্যিকারের, সবচেয়ে দুর্বল দিকটি দেখিয়েছিল।楚离 নিজেও জানেন না, কখন থেকে এই কষ্টে পোড়া ছেলেটিকে নিজের সন্তান হিসেবে ভাবতে শুরু করেছিলেন।

রাজধানীতে楚辞皓冰魂种-র বিদ্রোহে楚离 নির্দ্বিধায়苍火地宫-এ ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন,楚辞-কে বাঁচাতে আগুনের পাথর আনতে গিয়ে নিজের জীবনও বাজি রেখেছিলেন। তখন থেকেই楚离 মনে মনে শপথ করেছিলেন,周平-কে আর কখনও কষ্ট পেতে দেবেন না; জীবন দিয়ে তার নিরাপত্তা রক্ষা করবেন।

শত্রু探马 হত্যা, 白虎营 নেতৃত্বে অবরোধ ভাঙা,齐国-র রাজপুত্রকে হত্যা—周平阎罗军-তে যা কিছু করেছে楚离 সব জানেন।身份ের কারণে প্রকাশ্যে দেখভাল করতে পারেননি। আজকের周平 নিজেই বীর,阎罗军-র অপ্রতিদ্বন্দ্বী探马之王।楚离-র আর তাকে আগলে রাখার দরকার নেই।

অজান্তেই, এই কাঁদুনে ছেলেটি সত্যিই বড় হয়েছে।楚叔 তোমার জন্য গর্বিত।

张寒 তোমাকে ত্যাগ করেছে,楚离 তা মানে না!千城军 কেউ না গেলে楚离 নিজেই যাবে!

樊雀, তুমি জানতে চেয়েছিলে, ছেলেটি আমার কে—楚离 আজ তোমাকে বলছি," সে আমার ছেলে!"

বলেই楚离樊雀-র সামনে দিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে শিবিরের বাইরে চলে গেলেন। এ অভিযানে ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য, তিনি কারও ওপর নিজের সিদ্ধান্ত চাপাতে চান না।

"রাষ্ট্রের জন্য, প্রজার জন্য, দেশের জন্য বহু বছর অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি। আজ একবার আমার খেয়াল রাখতে দাও,"楚离 চাপা স্বরে বললেন।

樊雀 দূর থেকে楚离-র পেছন ফিরে যাওয়া দেখলেন, গভীর শ্বাস নিলেন।

"সবাই, ওঠো! ঘুম ভাঙাও!"樊雀-র বজ্রনিনাদে সদ্য ঘুমিয়ে পড়া 朱雀营-র সেনারা উঠে দাঁড়াল।樊雀-র চিৎকার তাদের কাছে যুদ্ধের সংকেতের চেয়েও প্রবল।

楚离 ডাক শুনলেন, কিন্তু পেছন ফিরে তাকালেন না; নিজের মনে এগিয়ে চললেন।

樊雀 অধস্তন অফিসারদের সেনা গোছাতে রেখে নিজে অশ্বে চড়ে楚离-র সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"আমি তো আর统帅 নই, তুমি কেন এলে?"楚离 শান্তভাবে বললেন, যেন阎罗军统帅身份 তার কাছে কিছুই নয়।

樊雀 বললেন, "আমি শুধু জানতে চাই, আপনি আমাকে ভাই ভাবেন? আমার 朱雀营-র সেনাদের ভাই মনে করেন?"

楚离 বললেন, "তোমরা আমার ভাই, চিরকালই থাকবে।"

樊雀 হাসলেন, উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে ছুটে আসা 朱雀营-র অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে楚离র জন্য একখানি যুদ্ধঘোড়া নিয়ে এলেন।

দূর葬风领-এর পাহাড়ি বাতাস楚离র কানে বাজছিল।楚离 লাগাম নিলেন,樊雀-র পিঠে চাপড় মারলেন।

"এবারের অভিযান দেশের জন্য নয়, নিজের সন্তানের জন্য!"

"আমি楚离 কখনও সেনাবাহিনীতে যোগ দিইনি দেশের জন্য, রাজ্যের জন্য। আমি জানি, দেশ হারালে আমার নিজের ঘরও থাকবে না।"

"এখন আমার সন্তান সংকটে, আমি তাকে না বাঁচাতে গেলে তা অন্যায়। তবে দেশের বৃহত্তর স্বার্থ উপেক্ষা করা রাজদ্রোহ। ইতিহাস বলে, একসঙ্গে দুইটি অর্জন কঠিন। আমি জীবনে যথেষ্ট দেশভক্তি করেছি, অনেক ত্যাগ দিয়েছি।"

"এই জীবনে আমি এই এক ছেলেকেই স্বীকার করি, তার জন্য আমার দেহ ছিন্নভিন্ন হলেও সুরক্ষা দেবো!"

পুরো 朱雀营-র সেনারা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, তাদের বহু বছরের统帅楚离-র মুখে এমন বিদ্রোহী কথা শুনে, এমন নিঃস্বার্থ ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত দেখে কেউই মনে করেনি তিনি ভুল করছেন।

সৈনিকের কর্তব্য দেশরক্ষা, কিন্তু শেষত সবটাই দূরবর্তী। নিজের পরিবার, বাবা-মা, স্ত্রী-সন্তানই আসল।

কে-ই বা এমন বীর হতে চায়, যে রাজাকে সন্তুষ্ট করতে পারে, নিজের পরিবারকেই রক্ষা করতে পারে না?

যদি তাই হয়, সে আর কিসের বীর!