দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় পঁয়ত্রিশ জীবনবিমানের মূল্য

মু如 চিং যদিও বড়ো কোনো প্রতিভা বা অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন না, তবুও নিঃসন্দেহে তিনি ছিলেন এমন এক মহান সম্রাট, যিনি তাঁর প্রজাদের সন্তানসম এবং সৈনিকদেরও সন্তানসম ভালোবাসতেন। বিশেষত, যারা দেশ ও পরিবারের রক্ষার জন্য লড়েছেন, তাদের প্রতি তাঁর স্নেহ ছিল অতুলনীয়। এই যুদ্ধে চু লি ছিলেন প্রধান নেতা, তাই তিনি সর্বোচ্চ সম্মান ও পুরস্কার পেয়েছেন। সম্রাট নিজে তাঁর হাতে পুরস্কারের আদেশ তুলে দিয়েছেন।

"যুদ্ধের দেবতা চু লি, তোমার দেশপ্রেম ও রাজানুগত্যের জন্য আজ আমি তোমাকে যুদ্ধের রাজা হিসেবে ঘোষণা করছি। আমি তোমাকে কোনো জমি বা স্বর্ণ-রৌপ্য দিচ্ছি না, শুধু একটি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!"

মু如 চিং খানিকটা থেমে চু লির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আজ থেকে দক্ষিণ দেশের এই ভূমিতে, তোমার সকল সন্তান-সন্ততি রাজপরিবারের সুরক্ষা পাবে। যতদিন আমার পরিবারের হাতে দক্ষিণ দেশের রাজত্ব থাকবে, ততদিন চু পরিবার থাকবে যুদ্ধের রাজবংশ হিসেবে!"

এই কথা শুনে চু লিও কিছুটা অবাক হলেন। রাজা হওয়ার বিষয়টি এত বড়ো ব্যাপার, অথচ কোনো আলোচনা ছাড়াই এমন ঘোষণা! মু如 চিং তাঁর বিস্ময় লক্ষ্য করে, চু লির কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, "ভয় ছিল তুমি হয়তো গ্রহণ করবে না, তাই আগেভাগে আলোচনা করিনি। এখন তো কথা বলে ফেলেছি, তুমি আমাকে লজ্জা দেবে না তো?"

চু লি মু如 চিং-এর এমন সরল ও নির্ভরতা দেখে শুধু苦 হাসলেন এবং পুরস্কার গ্রহণ করলেন।

চু লিকে পুরস্কার দেওয়ার পর, পরবর্তী ছিল চৌ পিং ও ঝাং শাও ইয়ু। এ দুজনের সাথে ছিল মু চাং হাই-এর সম্পর্ক, এবং চৌ পিং তো চু লির হৃদয়ের কাছের মানুষ। মু如 চিং তাদেরও উপেক্ষা করেননি। দুজনকে একশো তোলার স্বর্ণ দিয়েছেন, চৌ পিং-কে করেছেন সীমান্তের বাঘের সাহসী সেনাপতি, ঝাং শাও ইয়ু-কে করেছেন চাঁদ অনুসরণকারী সেনাপতি।

চৌ পিং পুরস্কারের আদেশ হাতে নিয়ে সোনার বাক্সের দিকে তাকিয়ে অজানা এক বিষাদ অনুভব করলেন।

এরপর শুরু হয় কৃতিত্ব অনুসারে পুরস্কার বিতরণ। হু বন, ফান চুয়াক, হো জুন প্রভৃতি কৃতিত্ববানরা বিভিন্ন পুরস্কার পেলেন। কিন্তু হাজার শহরের সেনাপতি ঝাং হান, ভুল মানুষের উপর নির্ভর এবং সময় নষ্ট করার অপরাধে শুধু পদাবনতি নয়, বরং রাজদরবারের প্রধান শিক্ষকের উপাধিও হারালেন।

ঝাং হান কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না। সবাই মনে করল, এটাই তাঁর প্রাপ্য, কারণ যুদ্ধে তিনি অনেক বড়ো ভুল করেছেন। প্রাণ বাঁচাতে পারা-ই মহা সৌভাগ্য।

দ্রুতই ভোজ শেষ হয়ে গেল। যাওয়ার মুহূর্তে চৌ পিং-এর পেছনে একজন ডাক দিলেন—এ ছিলেন ঝাং হান, যিনি সদ্য পদচ্যুত হয়েছেন।

"যুদ্ধে আমি তোমাকে উদ্ধারে সেনা পাঠাইনি, প্রায় তোমার মৃত্যু ঘটেছিল। আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি।" বলেই, প্রবীণ ঝাং হান চৌ পিং-এর সামনে গভীরভাবে নম করলেন।

চৌ পিং ঠাণ্ডা হাসলেন, "তুমি ক্ষমা চাইতে হবে তাদের কাছে, যারা葬风领-এ মৃত্যুবরণ করেছে। আমি তোমাকে ঝাং কাকা ডাকি, যাতে তুমি তোমার বিবেকের কাছে সঠিক থাকো।"

কিছু বিষয় চৌ পিং বিশ্বাস করতে চাননি, কারণ তিনি জানেন এই মানুষটি তাঁর ভালো বন্ধু ঝাং হান চুং-এর পিতা। কিন্তু যদি তাঁর সন্দেহ সত্যি হয়, তবে কোনো দয়া থাকবে না।

ঝাং হান চৌ পিং-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝলেন না, শুধু অনুতপ্তভাবে মাথা নিচু করে আরও বেশি ঝুঁকে গেলেন।

চৌ পিং চলে যাওয়ার পর, প্রাক্তন প্রধান শিক্ষক ধীরে মাথা তুলে তাকালেন, চোখে অপরাধবোধের পাশাপাশি ছিল একটুও সতর্কতা।

এরপরের দিনগুলোতে, চেন বি আন যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেলেন। চু লি পর্যন্ত সাধু বিদ্যাপীঠে গিয়ে তাঁকে খুঁজে পেলেন না। শুধু চৌ পিং জানতেন, তাঁর শিক্ষক চেন বি আন তাঁর অনুরোধে শেষ গুপ্তচর অনুসন্ধানে বেরিয়েছেন।

চৌ পিং ইতিমধ্যে আন্দাজ করেছেন, কিরে দেশের শেষ গুপ্তচর কে। কিন্তু তাঁর অবস্থান এতটাই বিশেষ, অপর্যাপ্ত প্রমাণ ছাড়া অভিযুক্ত করলে বিপদ হতে পারে, এমনকি উল্টো ফলও আসতে পারে। তাই চৌ পিংকে সতর্ক থাকতে হয়। পুরো রাজধানীতে এত শক্তিশালী ও নিরপেক্ষ, যে কারও নজর এড়িয়ে চলতে পারে, তেমন কেউ শুধু চেন বি আন। তাই তাঁর কাছে তদন্তের অনুরোধই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

যুদ্ধ শেষ হলেও চৌ পিং-এর কাজ তখনও ভারী। তাঁকে নিহত সেনাদের পরিবারের খোঁজ নিতে ও সান্ত্বনা দিতে হয়। শুধু উপ-অধিনায়ক হিসেবে নয়, নিহত ভাইদের প্রতি তাঁর দায়িত্ববোধও।

দক্ষিণ দেশের প্রতিটি নিহত সৈনিকের পরিবার পায় ত্রিশ তোলা রৌপ্য। চৌ পিং হাতে একটি রৌপ্যের থলে নিয়ে প্রথম烈属-এর দরজায় কড়া নাড়লেন।

এটি ছিল探马营-এর এক প্রবীণ সৈনিকের মা। তিনি আগেই ছেলের মৃত্যুর খবর পেয়েছিলেন, কিন্তু যখন সত্যিই এই মুহূর্তটি এলো, তিনি চৌ পিং-এর হাতে ধরে এমনভাবে কাঁদলেন, যেন অজ্ঞান হয়ে যাবেন।

ত্রিশ তোলা রৌপ্য হাতে, বৃদ্ধা যেন নিজের সন্তানের মুখ স্পর্শ করছেন, তবুও তাঁর হাত কাঁপতে থামে না।

চৌ পিং আজীবন ভুলতে পারবেন না সেই দৃশ্য—একজন মা, হাতে রৌপ্য ধরে বারবার বলছেন—

"বাবা, আমার বাবা, ভয় নেই, আমরা ঘরে ফিরছি..."

চৌ পিং-এর সহকর্মীরাও আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে শব্দ হারালেন।

এটা তো শুরু। এমন দরজায় চৌ পিং-কে আরও একশো বার কড়া নাড়তে হবে...

পুরো এক মাস, চৌ পিং সমস্ত烈属-এর বাড়ি ঘুরে এলেন। এমনকি সেই বোকা, মাথা মুন্ডিত拨浪鼓-টিকেও তিনি নিজে সেই ঘাসের মাঠে ফিরিয়ে দিলেন।

তিনি দেখলেন মুচাদা-র প্রিয় সেই মেয়েটিকে—সে খুব সুন্দর, সীমাহীন ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়ে তিনি এমনভাবে কাঁদছিলেন, যেন হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে।

লিউ ঝু-র বাবা, বয়স হয়েছে, আগেই পা ভেঙেছে, বছর বছর মেজাজ চড়া হয়েছে, ছেলেকে বকাঝকা ছাড়া কিছু দেননি, বড়ো হয়ে ছেলেকে অকেজো ভাবতেন। শেষ কথোপকথন ছিল এক বছর আগের সেই ঝগড়ায়। এরপর লিউ ঝু বাড়ি ছেড়ে যুদ্ধে যোগ দিল।

চৌ পিং না থাকলে, হয়তো এই বৃদ্ধ জানতেই পারতেন না, তাঁর অপমানিত ছেলেটি সীমান্তে মৃত্যুবরণ করেছে। তিনি জানতেন না, তাঁর ছেলেই বহু যুদ্ধে বীরত্ব দেখিয়েছে।

বৃদ্ধ জীবনে কখনও ছেলেকে 'বাবা' বলে ডাকেননি, কিন্তু সেই দিন তিনি ঈশ্বরকে ডেকে কাঁদলেন—ছেলেটিকে ফেরত চাই।

যদি আবার সুযোগ পেতেন, তিনি আর কখনও ছেলেকে মারতেন না, বারবার 'বাবা' বলে ডাকতেন, ছেলেকে 'বাবা' বলতে দিতেন, প্রিয় পাঁঠার মাথার মাংস রান্না করতেন...

কিন্তু লিউ ঝু আর ফিরবে না।

যদি জীবন ফিরে পাওয়া যেত, এই পৃথিবীতে কি সত্যিই অনেক অনুতাপ কমে যেত? চৌ পিং মনে করেন, না। কিছু ভুল একবার হলে আর ঠিক হয় না, কিছু মানুষ মারা গেলে আর ফিরে আসে না...

চৌ পিং এক মাসে সমস্ত探马营-এ নিহতদের পরিবারের খোঁজ নিয়েছেন। কিন্তু তাঁর হাতে এখনও একজনের জন্য রৌপ্য রয়েছে, জানেন না কাকে দেবেন।

তিনি 'লাও হান', আসল নাম হান শেং, জন্মস্থান অজানা। পরিচিত সৈনিকেরা বলেন, তিনি ছিলেন এতিম, কোনো পরিবার নেই, বন্ধু কেবল সেনাবাহিনীর সহযোদ্ধারা; কিন্তু তাঁর সব সহযোদ্ধাও মৃত।

অনেক ভাবনার পর, চৌ পিং নিজেই সেই ত্রিশ তোলা রৌপ্য রেখে দিলেন। সীমান্তে কেউ মারা গেলে, পৃথিবীতে তাঁর জন্য কেউ নেই—তাঁর একাকিত্ব কত গভীর?

এই এক মাসে চৌ পিং ভাবছিলেন—লাও হান এত বছর কীভাবে টিকে ছিলেন? মৃত সহযোদ্ধাদের বোঝা নিয়ে, মরতে ভয়, বাঁচতেও জানেন না।

তারা কারা? সীমান্তে নিহত যোদ্ধারা কারা? তারা জন্ম থেকেই সাহসী ছিল না, চৌ পিং এক মাসে তাদের জীবন দেখেছেন।

কৃষক, শ্রমিক, ভৃত্য, রেস্তোরাঁর কর্মী—তারা সাধারণ মানুষ, আমাদের চারপাশের পরিচিত মুখ।

কিন্তু পরে তারা মারা গেল, বিনিময়ে পেল ত্রিশ তোলা রৌপ্য। কেউ কি শুধু এই রৌপ্যর জন্য প্রাণ দেয়?

চৌ পিং অর্থের থলে হাতে অজানা এক হালকা ভাব পেলেন। তিনি হঠাৎ হাসলেন—একজন জীবিত মানুষের দাম মাত্র ত্রিশ তোলা রৌপ্য! তবে কি মানুষের প্রাণই পৃথিবীতে সবচেয়ে সস্তা?

তিনি হাতে রাখেন না রৌপ্য, বরং একজনের প্রাণের মূল্য। একজন যোদ্ধা যুদ্ধক্ষেত্রে মাথা কাটা, বুকে ছুরি, তিরে বিদ্ধ—তার পরিবারের জন্য শুধু এই রৌপ্যর থলে, ত্রিশ তোলা রৌপ্য।

চৌ পিং মনে করেন, থলেটি এত হালকা হওয়া উচিত নয়, অন্তত তাঁর অনুভূতিতে।