দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধের অধ্যায় অষ্টত্রিংশ অধ্যায়—নাগিনী সংহার
এই সময়ে, এক মাস ধরে নিখোঁজ থাকা চেন বিআন অবশেষে রাজধানীর বাইরে উপস্থিত হলেন; কিন্তু ঠিক যখন তিনি নগরীর প্রধান ফটকে প্রবেশ করতে যাচ্ছেন, তখন এক মুখোশধারী পুরুষ হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসে পাঁচ মৌলিক শক্তির প্রবাহে আঘাত হানলেন, চেন বিআনকে অতর্কিতে আক্রমণ করার উদ্দেশ্যে।
কিন্তু চেন বিআন কি সাধারণ কেউ? এমনকি ঝৌ পিং-এর ইয়ন-ইয়াং বিদ্যার গুরু তিনিই, তাঁর আত্মিক অনুভূতি তাই অবিশ্বাস্য মাত্রায় তীক্ষ্ণ, মুহূর্তেই তিনি বিপদের উপস্থিতি বুঝে গেলেন।
ইয়ন-ইয়াং-এর চক্র, দুই বিপরীত শক্তির সংমিশ্রণ; চেন বিআন এখনও রহস্য境-এর দ্বারপ্রান্তে থাকলেও, কে বলবে তিনি দুর্বল? তিনি তো চু লি ছাড়া দক্ষিণ দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা!
ইয়ন-ইয়াং-এর দুই প্রবাহ দু’টি বিশাল অজগরের রূপ ধারণ করে একে অপরকে জড়িয়ে নিয়ে মুখোশধারী পুরুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাঁর পাঁচ মৌলিক শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে এক ভয়ানক বিস্ফোরণ ঘটাল নগরীর ফটকের সামনে।
এবারের সংঘর্ষে চেন বিআন বুঝে গেলেন প্রতিপক্ষের আসল শক্তি—তিনিও তাঁর মতোই রহস্য境-এর দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু কেবল পাঁচ মৌলিক বিদ্যা চর্চা করেন। একান্ত লড়াই হলে চেন বিআনের কাছে তাঁর হার অনিবার্য!
নগরীর ফটকের সামনে দু’জনের প্রকৃত শক্তির সংঘাতে বিশাল এক গর্ত সৃষ্টি হয়, যার ব্যাস দশ মিটারেরও বেশি; যদি না ফটকটি বিশেষ বস্তু দিয়ে নির্মিত হত, তবে নিশ্চয়ই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
চারিদিকে ছুটোছুটি করা জনতার দিকে তাকিয়ে চেন বিআন মুঠি শক্ত করলেন; এখানে লড়াই চলতে থাকলে জয়-পরাজয় যাই হোক, নগরীর সাধারণ মানুষের ক্ষতি অনিবার্য!
“তোমরা কি আমাকে বাধা দিতে চাইছো? চাও না যেন আমি রাজধানীতে ফিরি?” চেন বিআন গভীর কণ্ঠে মুখোশধারীকে বললেন, “চলো শহরের বাইরে গিয়ে লড়ি, আমরাও তো চাই না নগরীর মানুষ প্রাণ হারাক!”
মুখোশধারী একটু ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, দু’জন সতর্কতার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র সরিয়ে নিলেন নগরী থেকে দশ মাইল দূরের প্রান্তরে।
সেখানে পৌঁছামাত্র মুখোশধারী আক্রমণ শুরু করলেন, তাঁর করতল থেকে প্রকৃত শক্তির প্রবাহ ছুটে গিয়ে মাটির পাথর জমাট বাঁধল, মুহূর্তেই এক বিশাল শিলামানব রূপ নিল।
“মাটি凝固?” চেন বিআন অবজ্ঞাভরে তাঁকে একবার দেখলেন, চোখের রঙ হঠাৎ পাল্টে গেল; সেই ইয়ন-ইয়াং দৃষ্টি, যা একদিন সমগ্র চাংশানকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, আবার জগতে ফিরে এল!
“অনেক বছর হলো পাঁচ মৌলিক শক্তি ব্যবহার করিনি; এবার তোমাকে দেখাই কীভাবে সত্যিকারের মাটি凝固 হয়!”
চেন বিআন বলেই ডান পা দিয়ে মাটি চাপড়ালেন, চারপাশের অনেকটা জমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সেই ফাটলের মধ্যে থেকে অসীম শীতল শক্তি বেরিয়ে এল, যা গা ছমছমে করে তোলে।
“চূড়ান্ত ইয়ন-শক্তিতে জমাট বাঁধো!”
চেন বিআনের পেছন থেকে আরও এক অতিকায় ছায়া উঠে দাঁড়াল, সমস্ত শরীর থেকে চূড়ান্ত শীতল শক্তি ছড়িয়ে এক শিলামানব ধুলো ঝেড়ে প্রতিপক্ষের শিলামানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
চেন বিআনের শরীরেও আবার চরম সূর্যশক্তির উদ্ভব হল, মুখোশধারীর সঙ্গে ভয়াবহ লড়াই শুরু করলেন। চু লি ও লু ফানের পর এই মহাযুদ্ধের পর্দা উঠল।
এদিকে রাজধানীর অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে; প্রতিপক্ষ চেন বিআনকেও হিসেবের মধ্যে রেখেছে, অর্থাৎ তাদের পরিকল্পনা নিখুঁত। ঝৌ পিং প্রথমে ভেবেছিলেন, তাঁরই টার্গেট, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ্য হলেন, এমনকি ঝাং হানের বাড়িতে গিয়ে উঠলেন; কিন্তু এবার তিনি ভুল করেছিলেন, শত্রুর লক্ষ্য আরও বড়!
ঝৌ পিং হাঁপাতে হাঁপাতে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে মু রু ছিং-এর সামনে গিয়ে দেখলেন, সেখানকার অবস্থা স্বাভাবিক, মু রু ছিং-ও নিরাপদে আছেন—এতে ঝৌ পিং আশ্চর্য হলেন।
ঝৌ পিং নিজের দেখা ঘটনা ও মাটির মাতৃশক্তির গ্রহণে পাওয়া সব ভবিষ্যতবাণী মু রু ছিং-কে খুলে বললেন; তাঁর হিসেব অনুযায়ী, এখনই কেউ মু রু ছিংকে হত্যা করতে আসার কথা, অথচ রাজপ্রাসাদে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা কেন?
“ড্রাগনবধ...” মু রু ছিং সিংহাসনে বসে এই শব্দদুটি বারবার আওড়ালেন; তিনি ঝৌ পিং-এর ভবিষ্যতবাণীতে আস্থা রাখেন। তবে কেউ তাঁকে আক্রমণ করছে না কেন? তিনি তো দক্ষিণ দেশের সম্রাট, পরিকল্পনার কেন্দ্রীয় ড্রাগন!
“তবে কি আমি ভুল ভাবলাম?” ঝৌ পিং বারবার নিজের ভবিষ্যদ্বাণী পুনর্বিবেচনা করলেন; প্রতিপক্ষের রাজধানীতে এত আয়োজন হয় হয়তো তাঁর জন্য, নয়তো ড্রাগনবধের জন্য—অথচ আর কোনো সম্ভাব্য টার্গেট কি আছে?
দক্ষিণ দেশের ভাগ্য জড়িয়ে আছে সম্রাটের সঙ্গে; রাজা-ই মানুষের মাঝে ড্রাগন, রাজাকে হত্যা মানে ড্রাগনবধ। যদি লক্ষ্য মু রু ছিং না হন, তবে কে? ড্রাগন, কিশোর ড্রাগন? যুবরাজ!
“ছোটো হাই!” এবার ঝৌ পিং বুঝে গেলেন; মু রু রাজবংশের একমাত্র উত্তরাধিকারী মু রু ছাং হাই, তিনি দক্ষিণ দেশের যুবরাজ, দেশের ভাগ্যবহনকারী ড্রাগন!
“চলো, দ্রুত চাংহুয়াডি প্রাসাদে!” দু’জন একসঙ্গে বলে উঠলেন।
মু রু ছিং সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের সব শীর্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে ঝৌ পিং-এর সঙ্গে চাংহুয়াডি প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন; কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলেন, প্রবেশদ্বার অনেক আগেই ভেঙে দেওয়া হয়েছে, প্রচণ্ড উত্তপ্ত হাওয়া ছুটে আসছে, মু রু ছিং-এর উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।
“চাংহুয়াডি প্রাসাদে সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না; তবে কি শত্রুও অতি শক্তিশালী অগ্নি-আত্মার অধিকারী?”
ঝৌ পিং বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছেন, এমন সময় দুইটি মৃতদেহ ছাদের বিম থেকে মাটিতে পড়ে গেল; তারা মু রু ছিং-এর নিযুক্ত ছোটো হাই-এর প্রহরী, তবু কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে হত্যা করা হল—নিশ্চয়ই হত্যাকারী অসাধারণ কেউ!
“মহামান্য, আপনি আমার জন্য পথ খুলে দিন! আমি এখনই প্রাসাদের নিচে যাচ্ছি!”
মু রু ছিং সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন ঝৌ পিং-এর জন্য পথ তৈরি করতে; এখন ছোটো হাইকে উদ্ধার করতে পারবে কেবল ঝৌ পিং-ই!
অনেক আগে থেকেই ছাদের বিমে লুকিয়ে থাকা শত্রু সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মু রু ছিং-এর যোদ্ধাদের সঙ্গে ভয়াবহ সংঘর্ষে লিপ্ত হল; এদের অধিকাংশই শক্তিশালী, সর্বনিম্ন শক্তি দুই স্তরের, আবার কেউ কেউ পাঁচ স্তরের শক্তির অধিকারী, এমনকি মু রু ছিং-ও একজন সমশক্তির শত্রুর হাতে আটকে গেলেন, এখন ছোটো হাইকে বাঁচানোর দায়িত্ব একমাত্র ঝৌ পিং-এর।
এবারের ঝৌ পিং চার বছর আগের সেই দুর্বল যুবক নন; তিনি আবার প্রাসাদের নিচে প্রবেশ করলেন, দুই বিপরীত শক্তির ওপর ভর করে, সমস্ত শরীর মাতৃভূমির আশীর্বাদে আবৃত, আগের সেই ভয়ঙ্কর উত্তাপ আর তাঁর ক্ষতি করতে পারল না।
“ড্রাগনরেখার মাতৃশক্তি? তাই তো, এই ছেলেটির শক্তি এত দ্রুত বাড়ল, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু পেয়েছে!” মু রু ছিং-এর সঙ্গে লড়তে থাকা পাঁচ স্তরের শত্রু বিস্মিত হয়ে ঝৌ পিং-এর দিকে তাকালেন; তাঁর মনে থাকা সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল।
তবু নতুন এক প্রশ্ন মাথায় এল: তিনি যেমন চরম মাটির শক্তি গ্রহণ করতে পারেন, আবার চাংহুয়াডি প্রাসাদেও প্রবেশ করতে পারেন—তবে কি তিনি সেই কিংবদন্তি...
“অকলঙ্ক আত্মার অধিকারী! ওই ছেলেটি ঝৌ পিং-ই অকলঙ্ক আত্মার অধিকারী!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
মু রু ছিং করতলে জমাট বাঁধা তুষারশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত করলেন, সারা প্রাসাদের তাপমাত্রা মুহূর্তেই শূন্যের নিচে নেমে গেল, হিমশীতল প্রবাহ সবার স্নায়ুকে ঝাঁকুনি দিল, সকলের গতিবিধি ধীর হয়ে এল।
“দক্ষিণ দেশের সম্রাট মু রু ছিং, অগ্নি-আত্মার অধিকারী, অগ্নিশক্তির চরম আত্মা ছাড়া সর্বশ্রেষ্ঠ অগ্নিশক্তির অধিকারী, এখন আবার বরফের খেলা খেলছেন?”
প্রতিপক্ষের পাঁচ স্তরের যোদ্ধা বিদ্রূপ করে হেসে আরও প্রবল হিমশক্তি ছড়িয়ে দিলেন, যার ফলে দুর্বলদের যুদ্ধ দূরের কথা, চলাফেরা করাও কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
মু রু ছিং মুখশ্রীতে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই বাঁ হাত মুঠো করলেন, তাঁর শরীর থেকে ভয়াবহ অগ্নিশক্তি বেরিয়ে এল, তিনি সেটা কয়েক মিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখলেন—না হলে পুরো প্রাসাদই আগুনে পুড়ে যেত।
এককালে মু রু ছিং, চু লি ও অন্যদের সঙ্গে দক্ষিণ দেশের স্বর্ণযুগের প্রতিনিধি ছিলেন; এখন চু লি পৌঁছেছেন রহস্য境-এ, চেন বিআন যদিও মানসিক দুর্বলতায় ভুগছেন, তবুও প্রায় রহস্য境-এ পৌঁছেছেন; সমান প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও মু রু ছিং রাষ্ট্রীয় ব্যস্ততায় কিছুটা পিছিয়েছিলেন, তবুও পাঁচ স্তরের শক্তি অর্জন করেছেন!
বাঁ হাতে আগুন, ডান হাতে বরফ—দশ বছর পর এই সম্রাট সর্বশক্তিতে যুদ্ধ করছেন, নিজের গোপন বিদ্যা পর্যন্ত উন্মোচন করছেন!
মু রু ছিং দুইধরনের আত্মার অধিকারী নন, তবুও কঠোর সাধনায় তিনি নিজের অগ্নি-আত্মার মধ্যে হিমশক্তি সংযোজন করেছেন, ফলে তিনি দুইধরনের শক্তি একই সঙ্গে ব্যবহার করতে পারছেন।
আকাশ-পাতালের নিয়ম, জল ও আগুন একসঙ্গে চলে না, মু রু ছিং তা এক করে বিরুদ্ধ নিয়মে এক নতুন পথ সৃষ্টি করেছেন!
এত শক্তি দেখে তাঁর প্রতিপক্ষ স্তব্ধ হয়ে গেলেন; মু রু ছিং যদিও রহস্যশক্তি অর্জন করেননি, কিন্তু এই জল-অগ্নির সংমিশ্রণ সেই শক্তির সমান!
“তোমরা ভেবেছিলে চু লি চলে গেলে সুযোগ পাবে?” মু রু ছিং প্রকৃত শক্তি দিয়ে দু’টি বিশাল ড্রাগন সৃষ্টি করলেন, সেগুলি গর্জন করতে করতে এক হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।
“অসম্ভব!” সামনে তাকিয়ে প্রতিপক্ষ সর্বশক্তি দিয়ে জলরক্ষার বাধা তৈরি করলেন, কিন্তু ভুল করলেন; এই বাধা ড্রাগনের গতি একটুও কমাতে পারল না, হতাশার চিৎকারে ডুবে তিনি ড্রাগনের মুখে গ্রাস হলেন।
সেই মুহূর্তে তিনি বুঝলেন, রাজধানীর স্বর্ণযুগে চু লি-র পর সবচেয়ে ভয়াবহ প্রতিভা আসলে এই দক্ষিণ দেশের সম্রাট!