দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধের অধ্যায় ত্রিশতম অধ্যায় দেশদ্রোহীদের মৃত্যু!
জ্যাং শাওয়ুয়ের জীবন অবিশ্বাস্যভাবে রক্ষা পেয়েছিল। যদিও সে চিরতরে নিজের ডান হাতটি হারিয়েছে, তবু যারা আর কোনোদিন বাড়ি ফিরতে পারবে না, সেইসব তল্লাশি বাহিনীর ভাইদের তুলনায় সে-ই সবচেয়ে সৌভাগ্যবান। অবশ্যই এতে চু লি-র অবদান অনস্বীকার্য। যদি না সে সময়মতো অষ্টাঙ্গ গুহ্য শক্তি প্রয়োগ করে জ্যাং শাওয়ুয়ের শেষ নিঃশ্বাসটি ধরে রাখতে পারত, তবে সে হয়তো এই দীর্ঘ অভিযাত্রার পথেই প্রাণ হারাত।
ঝৌ পিং এবং জ্যাং শাওয়ুয়েকে চু লি আপাতত চিয়েনচেং সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় শিবিরে রাখল। কারণ জ্যাং শাওয়ুয়ের আঘাত এতটাই গুরুতর যে তার পক্ষে নড়াচড়া করা একেবারেই অনুচিত। তাছাড়া, চু লি-র আরও কিছু জরুরি বিষয় বাকি ছিল চিয়েনচেং সেনাবাহিনীতে।
“জ্যাং হান নিশ্চয়ই জ্যাং গুয়াং ছুয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ আঁচ করতে পেরেছে, ইতোমধ্যে নিজের সহকারীকে গোপনে ওর চারপাশে পাঠিয়েছে।” ফান চুইয়ুয়ান কয়েকদিন ধরে সংগ্রহ করা খবর চু লি-র হাতে দিল এবং নীরব হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
চু লি কাগজপত্র একবার চোখে দেখে হাতের ইশারায় জ্বালিয়ে ছাই করে দিল। এ সময় তার মুখ ছিল কালো মেঘে ঢাকা।
“দ্বিধাগ্রস্ত, মানুষ চেনার অক্ষমতা! জ্যাং হান কি এভাবেই চিয়েনচেং সেনাবাহিনীর প্রধান হয়েছ?”
“তৃতীয় শিবিরে এত বড় কেলেঙ্কারি হয়েছে, অথচ জ্যাং হান শুধু গোপনে লোক পাঠিয়ে অনুসন্ধান করছে?” ফান চুইয়ুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বড় যুদ্ধ সামনে, এখনই জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে বরখাস্ত করে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করা উচিত ছিল। না হয় ও অপরাধ করে বসার পর প্রতিক্রিয়া দেখাবে?”
চু লি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ঝৌ পিং-এর ঘরের দিকে তাকাল। ঘরের ভেতর এখনও আলো জ্বলছে, কিন্তু রাতের অন্ধকারে যেন নিঃসঙ্গ হয়ে আছে। চু লি অনেকক্ষণ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে জানালা নামিয়ে দিল।
সে চেয়ার টেনে বসল; তার দৃঢ় মুখাবয়ব থেকে ভয় ও রাগের মিশ্র অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।
“যেহেতু জ্যাং হান দুর্বল ও দ্বিধায় ভোগে, তবে আমিই তোমার ঘর শুদ্ধ করে দিই, এই বিশ্বাসঘাতককে হত্যা করি!”
ফান চুইয়ুয়ান চু লি-র কথা শুনে মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি, কাল সকালে আমরা—”
“কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করব না।” চু লি উঠে পাশের দেয়ালে ঝোলানো তরবারি তুলে নিল, খাপটা অবহেলায় ছুড়ে দিল।
হাতে থাকা তরবারির ধারালো ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, চু লি তরবারি পিঠে নিয়ে দরজা ধীরে ধীরে ঠেলে খুলে বলল, “আজ রাতেই জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে মরতে হবে, আমি চাই না এই কুকুর আর একদিন বাঁচুক!”
এ কথা বলেই চু লি ও ফান চুইয়ুয়ান দ্বিতীয় শিবির ছেড়ে তৃতীয় শিবিরে জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে হত্যা করতে রওনা হল। কিন্তু তাদের কয়েক কদম যাওয়ার আগেই চু লি-র সামনে পরিচিত এক ছায়া এসে দাঁড়াল।
“আমি জানতাম তোমরা নিশ্চয়ই জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে মারতে যাবে।” ঝৌ পিং ধীরে ধীরে মাথা তুলল। ফিরে আসার পর থেকে সে জ্যাং শাওয়ুয়ের পাশে ছিল, টানা দু’দিন ঘুমায়নি। চোখে রক্তজ্বালা থাকলেও তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত শান্তি।
“ওকে আমি নিজ হাতে মারব!” ঝৌ পিং সরাসরি চু লি-র চোখে তাকালো। তার চোখে তেমন কোনো হত্যার ঝাঁঝ ছিল না, কিন্তু চু লি তার ভিতরে এক অদম্য দৃঢ়তা অনুভব করল।
“তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছ?” চু লি ঝৌ পিং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বিরল হাসি হাসল, “জ্যাং গুয়াং ছুয়ান অপরাধী হলেও, যতক্ষণ না জ্যাং হান নিজে ওকে দোষী সাব্যস্ত করে, সে এখনও তৃতীয় শিবিরের ক্যাপ্টেন, প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের গুরুত্বপূর্ণ নেতা। তাকে হত্যা করলে বড় শাস্তি পেতে হবে, এসব জানো তো?”
ঝৌ পিং চু লি-র পিছনে লুকানো তরবারির দিকে ইঙ্গিত করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এই সব ফল তুমি কি জানো না? তবুও তুমি ওকে মারতে যাচ্ছো, তাই তো?”
“আমি যদি জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে মেরে সত্যিই শাস্তির মুখোমুখি হই, তখন তো চু কাকু আছেই! জ্যাং হানের সাহায্যের আশা করব কেন? সে তো আমাকে পরিত্যক্ত করেছে।”
“আসলে আমি জ্যাং হানকে ঘৃণা করি না। পুরো বাহিনীর প্রধান হিসেবে তার বড় দায়িত্ব। আমরা তো কেবল একটা ছোট্ট তল্লাশি দল, ত্যাগ করলে ক্ষতি কী? কিন্তু এমন গুরুতর বিষয়ে সে দ্বিধায় ভুগছে! জ্যাং গুয়াং ছুয়ান এমন গর্হিত কাজ করছে, অথচ সে ধাপে ধাপে নিয়ম মেনে প্রমাণ জোগাড় করছে! যখন তার তদন্ত শেষ হবে, তখন তো সব শেষ! বাহিনীতে বিশ্বাসঘাতকতা চলতে থাকলে ছোট সৈনিক হিসেবে আমি কি চুপচাপ বসে থাকব?”
এ কথা শুনে ফান চুইয়ুয়ান ঝৌ পিং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সে বুঝতে পারল, চু লি-র দেওয়া পরিচয়ের বাইরে সে এবার ঝৌ পিং-কে সম্পূর্ণ নতুন চোখে দেখতে শুরু করেছে।
“পিং, তুমি বড় হয়েছো।既然 তোমার নিজের পরিকল্পনা আছে, এবার আমি তোমার জন্য পাহাড় হয়ে দাঁড়াবো!” চু লি আরও হেসে তরবারি ঝৌ পিং-এর হাতে দিল, শক্তভাবে কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “জ্যাং গুয়াং ছুয়ানকে তুমি মারো, চু কাকু তোমার পথ খুলে দেবে। আর পরে আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি সামলাবো।”
চু লি-র তরবারি হাতে নিয়ে ঝৌ পিং পেছনে ফিরে জ্যাং শাওয়ুয়ের ঘরের দিকে তাকাল, তরবারির বাঁট দৃঢ়ভাবে চেপে ধরল।
দেশদ্রোহিতা, সহযোদ্ধাদের বিক্রি করে অগণিত ভাইকে প্রাণ হারাতে বাধ্য করা—তুমি জ্যাং গুয়াং ছুয়ান বেঁচে থাকলে, আমি ঝৌ পিং কেমন মুখে ফেংলিংয়ের অন্তরে ঝরে যাওয়া সহযোদ্ধাদের সামনে দাঁড়াবো!
চাঁদের আলো ম্লান, এমন এক রাতে মরুভূমির বুকে তিনজন পুরুষ অবশেষে তৃতীয় শিবিরের ছাউনি খুঁজে পেল। রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞের পর্দা ধীরে ধীরে উঠতে থাকল।
চু লি তো গুহ্যশক্তির অদ্বিতীয় যোদ্ধা, বিনা কষ্টে দু’জনকে নিয়ে চুপিসারে শিবিরে প্রবেশ করল। তারা সরাসরি ছদ্মবেশে জ্যাং গুয়াং ছুয়ানের তাঁবুর দিকে এগোতে থাকল।
এই সময়ে জ্যাং গুয়াং ছুয়ানও অস্থির। সে জানত, গোপনে আদেশ লুকিয়ে বাহিনী সরে যাওয়ার ঘটনা বেশি দিন চাপা থাকবে না। শীঘ্রই ঊর্ধ্বতনরা জেনে যাবে। পালানোর কোনো উপায় বের করতে না পারলে তার প্রাণ সংশয় ঘটবে।
“চিন্তা কোরো না, জ্যাং হান যখন আমাকে তোমার ওপর নজর রাখতে পাঠিয়েছে, তখন সে নিশ্চিত না তুমি বিশ্বাসঘাতক কিনা।” এই মুহূর্তে তাঁবুর ভেতরে জ্যাং গুয়াং ছুয়ানের সঙ্গে বসা, জ্যাং হানের পাঠানো সহকারীটি বলল।
“ভয় নেই, জ্যাং হান আমায় আস্থা রাখে। আমি তোমার পক্ষে আড়াল দিতে পারি, তুমি কেবল শিবিরের মনোবল ঠিক রাখো। কয়েক দিন ধরে সৈন্যদের মধ্যে কিছুটা অস্থিরতা দেখছি, খেয়াল রেখো।”
জ্যাং গুয়াং ছুয়ান নিরুপায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। বাইরে কী ঘটছে, সে জানার কোনো উপায় ছিল না। যদি সে জানত কিউ সেনা ইতিমধ্যে পরাজিত, তাহলে সে হয়তো আগেই পালিয়ে যেত।
এই অপরাধী, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সবই ওই রক্তলিপির জন্য! যদি জানতে পারি কে লিখেছে, আমি তার হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবো!”
“তোমাকে খুঁজতে হবে না, সেই রক্তলিপি আমি লিখেছি।”
ঠাণ্ডা কঠিন কণ্ঠ তাঁবুর বাইরে থেকে ভেসে এলো, দু’জনই আতঙ্কে পাথর হয়ে গেল।
“ভাবিনি, শুধু জ্যাং গুয়াং ছুয়ানই নয়, এমনকি তুমি, জ্যাং হানের ঘনিষ্ঠজনও সন্দেহজনক! এখন আমার চিয়েনচেং সেনাবাহিনীর প্রধানের জন্য মায়া হচ্ছে।”
ঝৌ পিং তরবারির ডগা দিয়ে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকল, দু’জনের দিকে তাকাল, যেন মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছে।
“নিজেকে পরিচয় দিই, আমি ইয়ানলো বাহিনীর তল্লাশি শিবিরের সহকারী কমান্ডার—ঝৌ পিং!”
জ্যাং গুয়াং ছুয়ান গলা শুকিয়ে গিলল, মাথায় বিদ্যুতের মতো ছুটল স্মৃতি—“ঝৌ পিং? তুমি সেই তল্লাশি দলের নেতা ঝৌ পিং? তুমি তো…”
“আমি তো মরে যাওয়ার কথা, তাই তো?” ঝৌ পিং মাথা নেড়ে আরও জোরে হাসল, “তুমি নিজেই যখন স্বীকার করলে, আমাকে আর সময় নষ্ট করে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে না। নিশ্চিন্তে মরো!”
ঝৌ পিং-এর নাম শুনে দুই গুপ্তচর সঙ্গে সঙ্গে ঝটকা খেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সেনা! সেনা কই?”
এ সময় তাঁবুর বাইরে ফান চুইয়ুয়ান আগেই অচেতন করে রাখা পাহারাদারকে লাথি মেরে বলল, “আমরা কি ভেতরে গিয়ে একটু দেখব না?”
চু লি হেসে অগ্নিকুণ্ডে কাঠ ছুঁড়ল, আগুন আরও জ্বলে উঠল।
“এই প্রতিশোধ ওর নিজের হাতে নেওয়াই ভালো, আমরা শুধু ভালোভাবে সব সামলাব।”
“আসলে ওদের আগে ধরতে পারলে, কিছু তথ্য জেনে তারপর মারাই ভালো ছিল,” ফান চুইয়ুয়ান বিরক্তির সঙ্গে বলল, “সরাসরি মারলে অনেক প্রয়োজনীয় তথ্য হয়তো হারাব।”
চু লি হেসে হাত নাড়ল, গভীরভাবে তাঁবুর দিকে তাকাল।
“সে এখন বড় হয়েছে, নিজের মত ও পরিকল্পনা আছে। আমি তো বলেছি এবার ওর পাহাড় হয়ে থাকব। যদি সে তথ্য আদায় করতে চায়, ভালো; আর যদি মেরে ফেলে, তথাকথিত তথ্যের দরকার নেই।”
“আমি তো দক্ষিণ দেশের যুদ্ধদেবতা, বাচ্চা ছেলেটা এত কষ্টে একবার শেয়ালের মতো বাঘের ভয় দেখাতে চাইছে, ওকে করতে দাও। না হলে যুদ্ধদেবতা হয়ে আমারই অপমান।”
ফান চুইয়ুয়ান চু লি-র কঠিন মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
তার মনে হল চু লি বদলে গেছে। আগে সে কখনো এ রকম কাজ করত না, ‘শেয়ালের মতো বাঘের ভয় দেখানো’র কথা বলত না, সে সবসময় নিয়ম-কানুন মেনে চলত।
তুমি বদলে গেছ, সবই সেই ঝৌ পিং নামের ছোট ছেলেটার জন্য?