দ্বিতীয় খণ্ড যুদ্ধক্ষেত্র অধ্যায় ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় : প্রত্যাবর্তনহীন ব্যক্তি

স্বাভাবিকভাবেই, চৌ পিংকে মুক্তি দেওয়া হলো। যদি আর বেশি সময় তাকে আটক রাখা হতো, তবে楚লি-র আদেশের অপেক্ষা না করেই, ইয়ানলো বাহিনীর বিভিন্ন শিবির থেকে সৈন্যরা এসে তাকে ছিনিয়ে নিত। মজা করার বিষয় নয়—চৌ পিং যদিও বয়সে তরুণ, তবুও বহুবার নিজের জীবন বাজি রেখে ইয়ানলো বাহিনীকে বিজয়ের পথে এগিয়ে নিয়েছে। শুধু সাদা বাঘ শিবিরে অবরুদ্ধ যুদ্ধেই নয়, মিংঝৌ নগরের সম্মিলিত যুদ্ধে মাত্র একশো সদস্যের অগ্রগামী দল নিয়ে শত্রুপক্ষের রাজপরিবারের সৈন্যদের আটকে রাখতে পেরেছিল সে। প্রায় পুরো বাহিনী নিধন হওয়ার মুখে, হাজারো সৈন্যের মাঝে প্রবেশ করে শত্রু রাষ্ট্রের যুবরাজকে হত্যা করেছিল! এ কীর্তি কত অসাধারণ!

এমনকি চৌ পিংয়ের ঝ্যাং গুয়াংচুয়ানকে গ্রেপ্তার করার ঘটনাটিও এখন ‘শত্রু গুপ্তচরকে সাহসিকতায় ধরার’ কাহিনিতে পরিণত হয়েছে। এতেই বোঝা যায়, এই মুহূর্তে চৌ পিং সাধারণ মানুষের কতটা প্রিয় হয়ে উঠেছে।

অতিরঞ্জন নয়, দক্ষিণ দেশের জনগণের মধ্যে যখন চৌ পিংয়ের কীর্তিগাথা ছড়িয়ে পড়ল, তখন শুধু সৈন্যরা নয়, সাধারণ মানুষও তাকে দেবতুল্য বলে মনে করতে লাগল,楚লি-র উত্তরসূরি হিসেবে মান্য করল, এবং ‘ছোট যুদ্ধে দেবতা’ বলে ডাকতে শুরু করল।

এখানে楚লি-র রাজনৈতিক কৌশল ও প্রচার ছিল অবশ্যই। যদিও এতে তার কিছুটা ব্যক্তিগত স্বার্থ ছিল, তবুও সকলেই জানে, চৌ পিং এই সম্মানের যোগ্য। সে জনগণের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা পাওয়ার অধিকারী।

楚লি চৌ পিংয়ের জন্য পথ প্রশস্ত করতে চেয়েছিল, কারণ楚লি নিজেই একেবারে নিচ থেকে উঠে এসেছিল। যদিও মাঝে মধ্যে মুরুঝিং-এর সম্পর্ক কাজে লেগেছিল, তবুও পথের কষ্ট ও বাধা কেবল楚লি-ই জানে। এখন চৌ পিং নিজেকে প্রমাণ করেছে, তাই楚লি, যে কখনোই ক্ষমতাকে বড় করে দেখে না, সে-ও নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করতে প্রস্তুত, চৌ পিংয়ের ভবিষ্যতের জন্য পথ তৈরি করতে।

এখন চৌ পিং চাইলেই, ইয়ানলো বাহিনীতে থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করলেই,楚লি-র আসন তার জন্য নিশ্চিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু চৌ পিং সত্যিই কি তা চায়?

চৌ পিং বাইরের বিশ্বের নানা গুজবের তোয়াক্কা করেনি; সে শুধু আন্তরিকভাবে昏迷 হয়ে পড়ে থাকা ঝাং শাও ইউ-এর যত্ন নিয়েছে। সাধনার ফলস্বরূপ, ঝাং শাও ইউ অবশেষে পনেরো দিন পর ধীরে ধীরে চোখ মেলে।

“ভাই...”—চোখ খুলেই ঝাং শাও ইউ ফ্যাঁসফ্যাঁস করা কণ্ঠে চৌ পিংকে ডাকল। সে সময় জানালার পাশে বসে ছকের খেলা করছিল চৌ পিং। হঠাৎ চমকে গিয়ে হাত থেকে গুটি পড়ে ছকের ওপর টুপ করে পড়ল।

দ্রুত ছুটে এলো চৌ পিং, দৃঢ়ভাবে ঝাং শাও ইউ-এর বাম হাতটি ধরে রাখল।

“তুই অবশেষে জেগেছিস। তুই পুরো পনেরো দিন ঘুমিয়েছিলি, অবশেষে তো জেগে উঠলি!” চৌ পিংয়ের হাত কাঁপছিল, তার বহুদিনের উদ্বেগ এবার শান্ত হলো।

সে সত্যিই ভীত ছিল, যদি ঝাং শাও ইউ আর কখনো জাগতে না পারে, তবে চৌ পিংয়ের অবশিষ্ট মানসিক শক্তিও হয়তো ভেঙে পড়ত।

চৌ পিং সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে ডেকে ঝাং শাও ইউয়ের জন্য কিছু খিচুড়ি প্রস্তুত করতে বলল। তার শরীর সদ্য কিছুটা সুস্থ হয়েছে, জটিল খাবার খাওয়া ক্ষতিকর, সাদা খিচুড়িই সবচেয়ে ভালো।

এইভাবেই, চৌ পিংয়ের প্রেম-স্নেহে অর্ধমাসের মধ্যে ঝাং শাও ইউ প্রায় নিজে নিজে হাঁটাচলা করতে পারল। শেষ পর্যন্ত সে তো সাধক, সাধারণ মানুষের মতো নয়, শরীরের জোর ও আরোগ্যক্ষমতা তার অনেক বেশি। যদিও ডান বাহুটি যুদ্ধক্ষেত্রে থেকে গেছে, আর সংযোজনের কোনো উপায় নেই।

তবুও আমাদের ঝাং শাও ইউ-র মনোভাব চিরকাল ইতিবাচক। সে বেঁচে ফিরতে পেরেছে, এটিই তার কাছে বিরাট সৌভাগ্য। কেবল এক বাহু হারিয়েছে, কিন্তু যারা আর ফেরেনি, তাদের তুলনায় তার ভাগ্য অনেক ভালো।

শিগগিরই দুজনে ফিরে গেল ইয়ানলো বাহিনীতে। যদিও চিয়াংচেং বাহিনীও দক্ষিণ দেশেরই, দুজনের কাছে একমাত্র ইয়ানলো বাহিনীতেই ফেরার পর তারা নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারে।

দুজনে গোপনে অগ্রগামী শিবিরে ফেরার কথা ভাবছিল, কিন্তু কে জানে কোথা থেকে খবর পেয়ে গিয়েছে, বিভিন্ন শিবিরের ভাইয়েরা বাইরে ভিড় জমিয়ে রেখেছে, দুজন বীরকে স্বাগত জানাচ্ছে। এতে চৌ পিং ও ঝাং শাও ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

ফিরে এসে, স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে ক্যাম্প প্রধান শেন বেইওয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে হলো। শেন বেইওয়াং তখন নিজ শিবিরে দীর্ঘক্ষণ ধরে তাদের অপেক্ষা করছিল। চৌ পিং ঝাং শাও ইউকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

শেন বেইওয়াং ছিল চৌ পিংয়ের যাত্রাপথের একমাত্র ব্যক্তি, যে কখনো হাসি দেখায়নি। বরং এখন তার মুখে প্রচণ্ড কঠোরতা, যেন চৌ পিংকে ছিঁড়ে ফেলার চাহিদা।

চৌ পিং কথা বলার আগেই শেন বেইওয়াং চেয়ার থেকে উঠে এসে সজোরে লাথি মারল, চৌ পিংকে মাটিতে ফেলে দিল।

“আমি কেন তোকে এই লাথিটা মারলাম, পুরোনো খান তোকে নিশ্চয়ই শিখিয়েছে?”

“জানি”—মাটিতে পড়ে থাকা চৌ পিং ঠোঁটের রক্ত মুছে বলল। ইচ্ছা করেই সে আত্মরক্ষার শক্তি ব্যবহার করেনি, কারণ এটাই নিয়ম।

“আগে আমাদের অগ্রগামী শিবিরে নিয়ম ছিল, অফিসারের অধীনে প্রথম মৃত্যু হলে তাকে মার খেতে হবে। এখন নিয়ম বদলে গেছে।”

শেন বেইওয়াং শক্ত করে মুষ্টি বন্ধ করল এবং চৌ পিংয়ের মুখে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল।

“তোর নেতৃত্বে এক সৈন্য মরলে, আমি তোকে এক ঘুষি মারব!”

“এই ঘুষিটা পুরোনো খানের জন্য!”
“এইটা লিউ ঝুর জন্য!”
“এইটা...”

শেন বেইওয়াং টানা পাঁচ মিনিট ধরে চৌ পিংকে মারল, তার দুই হাত রক্তে লাল হয়ে গেল, তবুও থামল না, সমস্ত রাগ চৌ পিংয়ের ওপর উগরে দিল। চৌ পিং সাধক, শেন বেইওয়াংও কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করেনি, ফলে মারধরটা যতই নিষ্ঠুর দেখাক, চৌ পিংয়ের প্রকৃত ক্ষতি হয়নি—শুধু সামান্য চামড়ায় কাটা-ছেঁড়া।

শেন বেইওয়াং এবং চৌ পিং দুজনেই পুরোনো খানের হাতে নতুন সৈনিক থেকে বড় হয়ে উঠেছে; তাদের পুরোনো খানের প্রতি ভালোবাসা সমান। তাই খানের মৃত্যুর খবর পেয়ে শেন বেইওয়াংও শোকে ভেঙে পড়েছিল।

তবুও সে চৌ পিংকে দোষ দেয়নি। বরং, যদি সে নিজে নেতৃত্ব দিত, হয়তো শেষ দুজনকেও ফিরিয়ে আনতে পারত না। চৌ পিং সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, কিন্তু সে তো কমান্ডার—সৈন্য মরলে তারই দায়। পরিস্থিতি যাই হোক, দায় এড়ানোর উপায় নেই।

সব মৃত সহযোদ্ধার জন্য শাস্তি দেওয়ার পর, শেন বেইওয়াং অবশেষে মাটিতে বসে শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

যে সব সহযোদ্ধা মারা গেছে, তারা ছিল তার পূর্বসূরি, তার প্রিয় ভাই। দুই শতাধিক সদস্যের অগ্রগামী শিবির এক লহমায় অর্ধেক হারিয়েছে—এ দুঃখ সহ্য করা কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

চৌ পিংয়ের মুখ রক্তে ভেসে গেল, যদিও সবই বাইরের আঘাত, শেন বেইওয়াং দুঃখে ক্ষুব্ধ হলেও নিয়ন্ত্রণে ছিল।

চৌ পিং ধীরে ধীরে উঠে শেন বেইওয়াংয়ের বাহু টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

“পুরোনো খান বলত, এটাও নিয়ম।”

সেই দিন, অগ্রগামী শিবিরের দুই ক্যাম্পপ্রধান মাতাল হয়ে গেল। পেয়ালার মদ একের পর এক মাটিতে পড়ে গেল—তাদের উৎসর্গ করে, যারা এই বিশৃঙ্খল যুগে চিরতরে পরদেশে কবর হলো; যারা সবুজ পাহাড়ের ওপারে, বহু দূরের নিখোঁজ মানুষ...

যুদ্ধ অবশেষে শেষ হতে চলেছে। মিংঝৌ নগরের শেষকার কাজও চিংলং বাহিনীর প্রধান হো ঝুনের কঠোর নেতৃত্বে সম্পূর্ণভাবে দমন হলো। চিয়াংচেং বাহিনীর পক্ষেও ঝাং হানের নেতৃত্বে যুদ্ধ-পরবর্তী কার্যক্রম সুশৃঙ্খলভাবে এগোতে লাগল।

আহত-নিহতের হিসাব নেওয়া, যোদ্ধাদের কৃতিত্ব লিপিবদ্ধ করা, আর্থিক ক্ষতি নিরূপণ—এসব কাজ একটার পর একটা যুদ্ধের চেয়েও বেশি জটিল। এর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন কাজ শহীদের পরিবারকে শান্ত করা।

যারা বাবা হারিয়েছে, যারা স্বামী হারিয়েছে, যারা ছেলেকে হারিয়েছে—তাদের কাছে প্রিয়জনের মৃত্যুসংবাদ পৌঁছালে প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে?

সেনাপতিদের কাছে শহীদ পরিবারের মুখোমুখি হওয়া, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের চেয়েও বেশি সাহসের দাবি রাখে।

যুদ্ধে কোনো পক্ষই সত্যিকারের বিজয়ী নয়। কেবল অল্প কয়েকজন রাজা, যারা আগ্রাসনের নায়ক, তাদেরই কিছু সুবিধা হয়; বাকিরা সবাই অবধারিতভাবে পরাজিত।

সব শেষ হলে, যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকে কেবল অসংখ্য মৃতদেহ আর রক্তের নদী, সীমান্তে অগণিত অনাথ আত্মা; এই পৃথিবীতে কত ভাঙা পরিবার যে যোগ হয়, তার হিসাব নেই।

যদিও এই যুদ্ধে দক্ষিণ দেশ জয় পেয়েছে, তবুও শত্রুর মূলশক্তি বিনষ্ট হয়নি। কারণ শত্রু রাষ্ট্রের শক্তি দক্ষিণ দেশের তুলনায় অনেক বেশি। তাই যুদ্ধ শেষে, শত্রু রাষ্ট্রের বৃদ্ধ সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে মুরুঝিং-এর কাছে শান্তিচুক্তির প্রস্তাব পাঠাল—ভূমি ছাড়তে, ক্ষতিপূরণ দিতে, দ্বন্দ্ব মেটাতে চাইল।

মুরুঝিংয়ের বুকেও একরাশ অভিমান ছিল। তারা বিজয়ী হলেও, দক্ষিণ দেশের বর্তমান শক্তি আর যুদ্ধ চালানোর উপযুক্ত নয়। সে চায়নি দেশের সর্বত্র ধ্বংস আর অনাহার ছড়িয়ে পড়ুক—তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও শান্তিচুক্তি মেনে নিতে বাধ্য হলো।

চুক্তি স্বাক্ষরিত হতেই যুদ্ধের পরিসমাপ্তি ঘটল। প্রায় এক বছর ধরে চলা এই যুদ্ধে দুই পক্ষ মিলিয়ে পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে—সম্ভবত ইতিহাসে কেবল কয়েকটি লাইনই স্থান পাবে। কিন্তু যারা নিজের চোখে এই যুদ্ধ দেখেছে, তাদের কাছে সেই কয়েকটি লাইনই আজীবনের সবচেয়ে তীব্র বেদনা হয়ে থাকবে।