অধ্যায় ষোলো: আরোহী

বড় গাছের কথা বললে, দীচেন এবং হানশিক দুজনেই আগে দেখেছে।
কিন্তু এমনভাবে মুহূর্তেই মাটির বুক চিরে উঠে আসা বিশাল বৃক্ষ তারা কখনও দেখেনি।
তবে এখানে যে পরিচিত পৃথিবী নয়, তা উপলব্ধি করে তারা বিস্ময় দ্রুতই গোপন করে ফেলল।
এ সময়, সেই বৃক্ষ ক্রমাগত উপরের দিকে বাড়ছে।
একপাশে থাকা উদ্যানিকও সদয় হয়ে দুজনকে একটি করে ক্রুশাকৃতি কুঠার ছুঁড়ে দিলেন।
“এই নাও, এটি ধরো, বিশাল বৃক্ষের সঙ্গে সঙ্গে আকাশদ্বীপে উঠে যাও। যদি ভাগ্যক্রমে আকাশের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও, তবে হয়তো অপরাধের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে তোমরা জানতে চাওয়া উত্তর পেয়ে যেতে পারো।”
দুজন কুঠার হাতে নিয়ে দেখল, কুঠারের ধার যথেষ্ট তীক্ষ্ণ। তবে শুধু এই কুঠার ধরে তথাকথিত আকাশদ্বীপে ওঠার কথা, নিতান্তই নির্ভরযোগ্য মনে হল না। কারণ, বিশাল বৃক্ষটি চোখের পলকে কয়েক দশ মিটার উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, আর মাথা উঁচু করে তাকালে, মেঘের ঘনত্ব কিংবা অন্য কোনো কারণে, তারা আকাশদ্বীপের কোনো ছায়া দেখতে পেল না।
“আমরা কি সত্যিই এই কুঠার ধরে উঠব? একবার হাত ফস্কে গেলে তো মৃত্যু নিশ্চিত!”
হানশিক অসন্তুষ্ট, আজ অবধি সে ঠিক বুঝতে পারছে না, এই উদ্যানিক কি তাদের ধোঁকা দিচ্ছেন কিনা।
দীচেন কিন্তু শান্তভাবে মাথা উঁচু করে প্রশ্ন করল, “তুমি বলছ আকাশদ্বীপ কত উচ্চতায়? আমরা শুধু মানুষের শক্তি দিয়ে কি সত্যিই চড়তে পারব?”
দুজনের প্রশ্নে, উদ্যানিক আবারও রহস্যময় হাসি দিলেন, “স্বাভাবিক মানুষের শক্তিতে তো আকাশদ্বীপে পৌঁছানো অসম্ভব, তবে আমি তো তোমাদের একটু সাহায্য করেছি। সুযোগ কাজে লাগানো যাবে কিনা, সেটা তোমাদের নিজস্ব ব্যাপার।”
“আর শোনো, এটাও এক ধরনের পরীক্ষা। সাবধান না হলে আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।”
বৃক্ষের ক্রমাগত ঊর্ধ্বগতি দেখে, দীচেন বুঝে গেল, শ্রম বাঁচাতে হলে তাদের দ্রুতই এই সুবর্ণ সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। দেরি হলে প্রতি মুহূর্তে আরো এক মিটার বেশি চড়তে হবে।
“হানশিক, দ্বিধা করো না, এখন এটাই আমাদের একমাত্র পথ।”

বলেই, দীচেন কুঠার দিয়ে এক আঘাত হানল বিশাল বৃক্ষে, আর পুরো শরীরটাও সঙ্গে সঙ্গে উর্ধ্বে উঠে গেল।
হানশিক কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেও, শেষে সেও গাছে উঠল কারণ সে মনে করল, দীচেনের সঙ্গে থাকাটা নিজের মতো ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে বেশি নিরাপদ।
বৃক্ষের সঙ্গে সঙ্গে তারা যত উপরে উঠতে লাগল, হানশিক বুঝতে পারল, দীচেনের অনুমান একদম ঠিক।
উচ্চতা থেকে তাকালে, পুরো ক্ষয়িষ্ণু চাঁদের প্রাসাদ চোখের সামনে।
প্রাসাদের চারপাশে প্রাণঘাতী ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, দূরের দিকে তাকালেও শুধু সাদা মেঘের বিস্তীর্ণ প্রান্তর। সেই ঘন কুয়াশা সীমাহীন, যেন তাদের পৃথিবীর সবকিছুর থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
“এই দৃশ্য দেখে কী মনে হচ্ছে?” দীচেন জিজ্ঞেস করল।
হানশিক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, এখন আমার বিশ্বাস হচ্ছে, আমরা সত্যিই অন্য জগতে এসেছি। কিন্তু আমি এখনো কৌতূহলী, আমরা কি আসলেই মারা গেছি?”
“আমরা যদি মারা গিয়ে থাকি, তাহলে এই দেহের অর্থ কী?”
হানশিকের এ প্রশ্ন দীচেনও বহুবার ভেবেছে, তার মনে একটা উত্তর এসেছে, যদিও নিশ্চিত নয়।
“আমার স্মৃতিতে ভুল না হলে, আমি আগের দিন একটি ট্রাকের ধাক্কায় পড়েছিলাম। অ্যাম্বুলেন্স আসার আগেই চোখ বন্ধ হয়ে যায়। তাই আমি সম্ভবত মৃত।
“তবে ব্যাখ্যা করতে গেলে, আমি মনে করি আমাদের মৃত্যুর পরে আত্মা এই জগতে কোনো রূপ পেয়েছে।”
হানশিকের মন বিষণ্ন, “হয়তো তোমার অনুমান ঠিক, আমি শুধু বুঝতে পারছি না, মাত্র একটা পানীয় পান করেই কেন মারা গেলাম। তবে কি সত্যিই আমার সহকারী আমাকে বিষ খাইয়েছিল? আমি তো তার প্রতি এত ভালো ছিলাম।”
“আচ্ছা, কিছু ব্যাপার বুঝতে না পারলে ভাবা উচিত নয়, সামনে তাকাতে হবে, পা-ও ভালো করে দেখতে হবে। মনে হচ্ছে আমরা কয়েকশ’ মিটার উঠে গেছি, অসতর্ক হলে পড়ে গিয়ে ঠান্ডা হয়ে যাব।”
দীচেন সতর্ক না করলে হয়ত ঠিকই থাকত, কিন্তু সতর্ক করার পর, মাঝ আকাশের বাতাস আরও জোরালো হয়ে উঠল, তাপমাত্রা কমে গেল, এমনকি বিশাল বৃক্ষের ব্যাস দশ মিটারের বেশি হলেও, সেটিও কাঁপতে শুরু করল।

তাই দুজন আর কথা না বাড়িয়ে, বৃক্ষের গায়ে থাকা লতাগুলো ধরে নিজেদের বেঁধে ফেলল, যেন সহজ নিরাপত্তা ব্যবস্থা।
লতাগুলো যদিও আঙুলের মতো পাতলা, তবু যথেষ্ট টেকসই, বাতাসে ছিঁড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। বৃক্ষ না ভাঙলে, তাদের কিছু হবে না।
তবে উচ্চতা আরও কিছুটা বাড়তেই, পরিস্থিতি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল হয়ে উঠল।
বাতাস প্রবল, তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, যদিও তখন শরতে দুজনের গায়ে পাতলা জ্যাকেট ছিল, তবু ঠান্ডায় শরীর কাঁপছে।
ভাল কথা, অক্সিজেনের সমস্যা হয়নি, সম্ভবত তাদের বর্তমান অবস্থায় অক্সিজেনের প্রয়োজন নেই। না হলে কয়েক মিনিটেই শেষ হয়ে যেত।
তবু তাদের অবস্থা ভালো নয়, বাতাস বাড়লে, লতাগুলো মজবুত থাকলেও, কুঠার দিয়ে আর শরীর স্থির রাখা যায় না।
ফলে তারা বাতাসের ঝাপটায় বারবার বৃক্ষের গায়ে আঘাত পাচ্ছে।
হানশিকের শরীর শক্তপোক্ত, আঘাত সামলাতে পারে; দীচেনের গঠন তেমন নয়, সে প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
তবু তার মনোবল দৃঢ়, শরীর জড়িয়ে রেখে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ রক্ষা করেছে, প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়েছে।
মন থেকে আগে হেরে গেলে, মৃত্যু দূরে ছিল না।
কিন্তু একজনের সহ্যশক্তি যতই হোক, সীমা আছে।
অজানা সংখ্যক আঘাতের পরে, দীচেন অনুভব করল, সে প্রায় শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। সে কিছুতেই এখানে পরাজিত হতে চায় না, চায় না!