২০তম অধ্যায়: শাস্তি (প্রথমাংশ)
শব্দ শুনে, দুইজনের মনে সঙ্গে সঙ্গে সেই পালিয়ে যাওয়া নারীর কথা উদয় হলো। তারা কল্পনাও করেনি, তাদের মধ্যে এত কাছাকাছি দূরত্ব রয়েছে; কারণ এই ধ্বংসাবশেষ যেন এক বিশাল গোলকধাঁধার মতো, অনেক সময় মাত্র একটি দেয়াল ফারাক হলেও, বাস্তবে দু’পক্ষের সাক্ষাৎ প্রায় অসম্ভব।
হান শিক তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ডি চেন তাকে থামিয়ে দিল।
“শোনো, হান, কিছু ব্যাপারে বেশি উতলা হবে না। অবস্থা ভালো করে বুঝে তারপর কিছু করো।”
“ঠিক আছে।”
হান শিক অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডি চেনের কথায় সম্মত হলো। দু’জনে দ্রুত ঘন লতাপাতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
পদধ্বনি যেন আরও কাছে চলে এলো, অবশেষে তারা আগন্তুকের মুখ দেখতে পেল।
তাদের ধারণাই সত্যি, সে একজন তরুণী।
তার জামাকাপড় ধুলোয় মাখামাখি, এক পায়ে জুতো পর্যন্ত নেই, তবু সে প্রাণপণে দৌড়ে চলেছে।
বেশিক্ষণ যায় না, তার পেছনে তিনজন পুরুষের আবির্ভাব ঘটে।
তাদের মধ্যে দুইজন তরুণীর পালানোর দিক দেখে পেছনে থেমে যায়, আরেকজন, যার হাতে সবুজ লেহ্যচাবুক, সে তখন সামনে এগিয়ে আসে।
সে হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে দীর্ঘ চাবুকটি ছুঁড়ে দেয়।
ডি চেন গোপনে সেই চাবুকের গতি লক্ষ্য করছিল; সাধারণত এতদূর, কয়েক দশ মিটার দূরের নারীর কাছে পৌঁছানোর কথা নয়।
কিন্তু ঠিক তখনই এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল।
চাবুকটি যেন হঠাৎ প্রাণ পেল, নারীর দিকে দ্রুত বাড়তে লাগল, চোখের পলকে তার পা দু’টি পেঁচিয়ে ধরল এবং তাকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে, তিন পুরুষ যেন তিনজন শাস্তিদাতা, নির্দয়ভাবে হেসে উঠল।
তরুণী উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু চাবুক শক্ত করে তার দু’পা জড়িয়ে রেখেছে, সে স্বাভাবিকভাবে দাঁড়াতে পারছে না।
সে প্রাণপণে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, কিন্তু একজন দুর্বল নারী কীভাবে পুরুষদের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেবে?
অবশেষে সে আধ মিটারও এগোতে পারল না, বরং তাদের টেনে ফিরে নিয়ে যাওয়া শুরু হলো।
“হা-হা, কিয়াং ভাই, ভাবিনি এই মেয়েটার এত শক্তি!”
“হা-হা, তুই নাকি এর সঙ্গে পেরে উঠবি না?”
“তা হবে না, দেখিস, একটু পরেই তাকে টেনে এনে কিয়াং ভাইয়ের সামনে হাজির করব!”
“তুই তো বড্ড চতুর, আমার তো সবচেয়ে পছন্দ শক্তিশালী মেয়ে! চিন্তা করিস না, আমি মজা শেষ করলে তোমাদের জন্য ছেড়ে দেব!”
তিনজন পুরুষ, ওই দুর্বল নারীর কাছে মনে হচ্ছিল তিন দানবের মতো, একবার তাদের কাছে পড়লে সামনে অপেক্ষা করছে নিদারুণ দুঃস্বপ্ন।
তবু, তার দশ আঙুল মেঝেতে ছিঁড়ে গেলেও, সে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারল না। শেষ পর্যন্ত, কিয়াং ভাই নামের পুরুষটি এসে তার ওপর চড়ে বসল।
এ দৃশ্য দেখে, হান শিকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল, সে যেন এখনই বিস্ফোরিত হবে।
ডি চেন পরিস্থিতি আঁচ করে আবারও তার বুকে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “হান, উত্তেজিত হইস না।”
“কিন্তু আমার আর সহ্য হচ্ছে না, আমি ওকে বাঁচাতে যাব।”
“মানুষকে বাঁচাতেই হবে, কিন্তু আমাদের সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”
“ওদের সংখ্যা বেশি, তাই আমাদের হঠাৎ আক্রমণ করতে হবে, তবেই জেতার সুযোগ বেশি।”
হান শিক অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা ঠান্ডা রাখল, তবে হাতের ক্রস-পিক তার মুঠোয় আরও শক্ত করে ধরল।
নারীকে ধরে ফেলার পর, তিন পুরুষের আসল রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দু’জন কিয়াং ভাইয়ের জন্য নারীর হাত-পা চেপে ধরল, আর কিয়াং ভাই সুর ভেঁজে নিজের কোমরের বেল্ট আলগা করতে লাগল।
কিন্তু ঠিক যখন সে নিকৃষ্ট কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক কালো ছায়া তার দিকে উড়ে এলো।
সে তখনও বুঝে উঠতে পারেনি ছায়াটি কী, হঠাৎ ঠাণ্ডা জলের ফোঁটা অনুভব করল, পরমুহূর্তেই তীব্র যন্ত্রণার চোটে আর্তনাদ করে উঠল!