অধ্যায় ছয়: নিঃস্বপ্নের দিনলিপি (শেষ)

“১৮৯৪ সালের ৩০ জুলাই”

“আজকের বাগানবাড়ি খুবই নীরব, অনেকেই চলে গেছে, অথবা কঠোরভাবে বললে, বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা আমাকে নিয়ে মাত্র তিনজন। দুপুরবেলা লিউ অধ্যাপক আমাকে খুঁজে পেলেন, তাঁর মুখভঙ্গি ছিল ভীষণ উন্মাদ, পাগলাটে। তিনি কৌতুকের ভঙ্গিতে তাঁর নিজস্ব ধারণা বললেন, বললেন এই অভিশাপ একজন মানুষের সঙ্গে বাগানবাড়িতে প্রবেশ করেছে, সেই মানুষটি হচ্ছে শেষবারের মতো বাগানবাড়িতে আসা মালী, সে-ই হচ্ছে খুনের দানব!

এর আগেও তিনি নানা কিছু অনুমান করেছিলেন, কিন্তু কিছুতেই সুরাহা করতে পারেননি, আর যখন সত্যি সত্যি সবকিছু বুঝলেন, তখনও দেরি হয়ে গেছে। লিউ অধ্যাপক যা বললেন, প্রতিটা কথাই যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ঘটনাবলি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন বিশ্বাস করাটা অর্থহীন, আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, শেষ পর্যন্ত আমাদের এখানেই মরে যেতে হবে।”

“১৮৯৪ সালের ৩১ জুলাই”

“আজ জুলাই মাসের শেষ দিন, এ-ও আমার জীবনের শেষ দিন। সকালে পর্দা সরিয়ে জানালা খুলতেই দূর থেকে দেখলাম, লিউ অধ্যাপকের ঝুলন্ত মরদেহ তাঁর বাড়ির ছাদের ওপর। এসব দেখে আমার মনে আর কোনো উদ্বেগ নেই। এমনকি দূরের ফুলবাগানে সেই মালী আমাকে হাত নেড়ে ডাকলেও, আমার তাতে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

এখন আমি বাগানবাড়ির শেষ জীবিত মানুষ। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে আজ রাতেই সেই মালী-দানবের হাতে করুণ মৃত্যু আমার জন্য নির্ধারিত। তবে যখনই আমি হামের কথা ভাবি, আমি আমার প্রিয় নীল-সাদা পোশাক পরে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ি, বাগানবাড়ির গেটের দিকে হাঁটি। এটা হাম আমাকে শিখিয়েছে।

মানুষ যখন সম্পূর্ণ নিরুপায় হয়ে পড়ে, তখন সবচেয়ে মর্যাদার কাজ হলো সাহসিকতার সঙ্গে নিজের মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া। হাম, তুমি কি জানো, জুলাই মাসের শেষ দিনের কুয়াশাচ্ছন্ন দৃশ্য কত সুন্দর?”

…

দৃচেন কয়েক মিনিট সময় নিয়ে মনোযোগ দিয়ে এই সংক্ষিপ্ত ডায়েরিটি পড়ে শেষ করল, এবং অবশেষে এই বাগানবাড়ির গল্পটা তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তখন তার মনে একটি সাহসী অনুমান জন্ম নিল—এই গল্পে মোট পাঁচজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র রয়েছে, এবং আগের কাঠের বাক্সেও পাঁচটি ভিলার বিশেষ অবস্থান দেখানো হয়েছিল।

তাই খুব সম্ভবত, সত্যিটা লুকিয়ে রয়েছে পেছনের কয়েকটি বাড়ির মধ্যে।

আবারো ভিলার চূড়ায় পৌঁছে, দৃচেন পর্যবেক্ষণ করে চিহ্নিত “২” নম্বর ভিলাটি বেছে নিল। সেই ভিলাটি তার বর্তমান অবস্থান থেকে খুব দূরে নয়, আবার খুব কাছেও নয়—দুই-তিনশো মিটারের মতো দূরত্ব। তবে এখনকার রাস্তা আগের চেয়ে অনেক বেশি নীরব, স্পষ্টতই অনেকেই মরে গেছে। যারা কোনোভাবে ঘন কুয়াশার মধ্যে যায়নি কিংবা ওয়্যারউলফের হাতে মারা পড়েনি, তারাও নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে।

এমন অবস্থায় রাস্তায় চলাফেরা করা নিঃসন্দেহে খুব বিপজ্জনক। কিন্তু দৃচেন কখনোই হাত গুটিয়ে বসে থাকা মানুষ নয়, তার ওপর এখন তার হাতে কিছু সূত্র রয়েছে, তাই কিছুটা ঝুঁকি নেওয়াই যুক্তিসঙ্গত।

ভিলার নিচতলায় গিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, রাতের বাতাসে রাস্তা বিষণ্ণ ও মৃত্যু-ঘন। চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল, সামনে কোনো মানুষ নেই, সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গেল বিপরীত দিকের ভিলার দিকে। পৌঁছেই দেয়ালের সাথে গা লাগিয়ে দাঁড়াল এবং উপযুক্ত মুহূর্ত বুঝে দ্রুত পরের ভিলার দিকে এগিয়ে গেল।

দৃচেন চটপটে, সতর্কতায় কোনো ত্রুটি রাখল না, অবশেষে সে পৌঁছে গেল চিহ্নিত “২” নম্বর ভিলার সামনে। ঠিক যখন সে আরেকবার দৌড়ে ভিলার দরজায় পৌঁছে ভেতরে ঢোকার জন্য হাত বাড়াল, অন্ধকারের ভেতর থেকে কিছু একটা তাকে টেনে ধরল!

দৃচেনের স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়ায় সে তা এড়িয়ে গেল, সৌভাগ্যবশত তার শক্তি প্রবল ছিল, ফলে পরমুহূর্তেই সে সেই অচেনা জিনিসের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেয়। পরে ভালো করে তাকিয়ে দেখে, অবাক হয়ে যায়, কারণ সেটি ছিল একজন মানুষ! আসলে, অর্ধেক নারী!

অর্ধেক বলার কারণ, সেই নারীর শরীরের নিচের অংশ উধাও, পিছনে রক্তের লম্বা দাগ, ঈশ্বরই জানেন সে এই অবস্থায় কতটা পথ হামাগুড়ি দিয়েছে। “বাঁচাও! দয়া করে আমাকে বাঁচাও!” দৃচেন থমকে গেল, তার ওপরের অংশে অফিসের পোশাক দেখে চিনতে পারল, সে তাদের দলের পূর্বপরিচিত প্রাপ্তবয়স্ক নারী।

“দুঃখিত, আমি চাইলেও তোমাকে বাঁচাতে পারব না। এই অবস্থায় তোমার কোনো উপায় আছে বলে মনে হয়?” দৃচেন বলল।

“তুমি... কী বোঝাতে চাইছ?”

নারীটি একেবারে বিমনা ও অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃচেনের নজর অনুসরণ করে নিজের পেছনে তাকাল। হঠাৎ তার মুখ ভয়ে কুঁচকে উঠল।

“ওহ... আমার শরীর! কী হয়েছে আমার, সেই দানবীয় নেকড়ে তো...”

নারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই থেমে গেল, মাথা ভারী পাথরের মতো মাটিতে পড়ে গেল। দৃচেন তার গলায় হাত রেখে দেখল, নাড়ির স্পন্দন থেমে গেছে, শরীর দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে। এ ধরনের আঘাতে নারীটি অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা, অথচ সে এতটা পথ হামাগুড়ি দিয়ে এসেছে, আর যখন নিজের অবস্থার কথা জানতে পারল, তখনই মারা গেল।

এটা একেবারেই অস্বাভাবিক। দৃচেন কপাল কুঁচকে ভাবল, এখানে সাধারণ যুক্তিতে কিছুই বোঝা যাবে না, এ জায়গা সত্যিই অস্বাভাবিক।

এরপর আর কিছু না ভেবে সে সরাসরি ২ নম্বর ভিলার ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। আশেপাশের রাস্তাগুলোতে এখন কোনো শব্দ নেই, সৌভাগ্যবশত, তার আর নারীর কথা খুব জোরে হয়নি, তাই ওয়্যারউলফের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।

এতে তার হাতে যথেষ্ট সময় এসেছে ২ নম্বর ভিলাটি খুঁটিয়ে দেখার জন্য।

তার অন্তরাত্মা বলছিল, এই ভিলার ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে।

সতর্কতার জন্য এবার সে পর্দা টানল না, বাতি জ্বালাল না, শুধু জানালা দিয়ে আসা চাঁদের আলোতে অনুসন্ধান চালাল। কয়েক মিনিটের মধ্যে দৃচেন পুরো নিচতলায় চষে বেড়াল।

ভিলার আয়তন প্রথম ভিলার চেয়ে ছোট হলেও, নিচতলায় জিনিসপত্র বেশ আছে। সোফা, কার্পেট, ডাইনিং টেবিল, আলমারি—যা কিছু সাধারণ ডাইনিং ও লিভিং রুমে থাকে, কিছুই কমতি নেই। জিনিসপত্র অনেক, কিন্তু সবই সাধারণ।

শুধুমাত্র চোখে পড়ার মতো, দেয়ালে ঝোলানো তিনটি চিত্রকর্ম...