একাদশ অধ্যায়: ইঁদুর ও হাতি

“তাহলে সত্যিই আর কোনো উপায় নেই?”
“কোনো উপায় নেই। তোমরা তো পরে এসেছিলে এই প্রাসাদে,既然 এসেছো তাহলে নিশ্চয়ই বেরোতেও পারবে। তাই চেষ্টা করো আজ রাতটা কাটিয়ে দিতে। ভোর হলে নিশ্চয়ই বাঁচার রাস্তা খুলে যাবে!”
দীক্ষণ এক পা এগিয়ে এলেন, তাঁর মনে হচ্ছে তিনি রহস্যের গন্ধ পেয়েছেন, “আপনার কথা মানে কি, আমরা যদি লুকিয়ে থাকি আর ভোর অবধি অপেক্ষা করি, তাহলে সব ঠিক হয়ে যাবে?”
“হ্যাঁ, আজ রাতের নক্ষত্রের অবস্থান বলছে আগামীকাল জীবন ফিরবে।”
“তাহলে আমরা কি আপনার এখানে লুকিয়ে থাকতে পারি? আপনাকে তো বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই এক রাতের জন্য আমাদের আশ্রয় দিতে পারবেন?”
প্রতিপক্ষের সহানুভূতি দেখে হান শিক আর সংকোচ করল না, স্বাভাবিক কথাবার্তা বলল।
“তোমাদের এক রাত আশ্রয় দেব? তোমরা খুবই সরল!”
“আমি তোমাদের সামনে হাজির হতে পারছি নক্ষত্রদেবতার আশীর্বাদে। কিন্তু নক্ষত্রদেবতা যত মহানই হোক, চাঁদের দেবতার সঙ্গে তুলনা চলে না।”
“এখনো একটু সময় আছে, কিন্তু রাত বারোটা পেরোলেই চাঁদের রাত শুরু হবে, তখন সেই নরভক্ষীপুরুষ গোটা প্রাসাদের সবকিছুই অনুভব করতে পারবে। প্রতিদিন রাত বারোটা পর আমাকেও কিছুক্ষণের জন্য হারিয়ে যেতে হয়।”
“তাই এগুলো শোনার পরও তোমরা কি আজ রাতে এখানে কাটাতে চাও?”
নীলাভ প্রেতাত্মার উত্তর শুনে দুইজনই হতবাক। যেখান থেকে একটু আগে আশার আলো দেখেছিল, এখন আবার সব ম্লান।
তবে ঠিক তখনই নীলাভ প্রেতাত্মার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
“অপেক্ষা করো, আজ রাতের নক্ষত্রের অবস্থান বলছে প্রাসাদে এখনো আশা আছে, তবে সেটা বাঘ নয়, ইঁদুরের লক্ষণ!”
“ইঁদুরের লক্ষণ?”
হান শিক তো বটেই, দীক্ষণও বুঝতে পারল না নীলাভ প্রেতাত্মা কী বলছে।
ভালোই হয়েছে, তিনি দেখলেন তারা বুঝতে পারছে না, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা দিলেন।
“হ্যাঁ, ইঁদুরের লক্ষণ!”
“নক্ষত্রপুঞ্জ মানে হলো জগতের নানান অর্থের প্রকাশ। যারা প্রকৃতপক্ষে নক্ষত্রপুঞ্জ বোঝে, তারা এখান থেকে তাদের চাওয়া উত্তর পায়।”
“আর বারো রাশিচক্রের নক্ষত্রপুঞ্জ শুধু একটা ব্যাখ্যার ধরন। যেমন বাঘের লক্ষণ হলো সংগ্রাম, ইঁদুরের লক্ষণ হলো আত্মগোপন। এবার বুঝতে পারো?”
দীক্ষণ মাথা নাড়ল, “আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পারছি। কেবল আপনি বললেন, রাত বারোটা পর সেই নরভক্ষীপুরুষ প্রাসাদের সবকিছু টের পাবে, তাহলে আমরা কোথায় লুকিয়ে থাকলে বাঁচার সম্ভাবনা পাব?”
“হুম…”
নীলাভ প্রেতাত্মা দীক্ষণকে কটমটিয়ে তাকালেন, “তোমার প্রশ্ন কি একটু বেশিই নয়? নক্ষত্রপুঞ্জে সবকিছু থাকলেও, কেউই সবকিছু পুরোপুরি বুঝতে পারে না, আমিও না।”
“আমি যথাসাধ্য তোমাদের সাহায্য করছি, বাকিটা তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।”
বলেই নীলাভ প্রেতাত্মা আবার ঘরে ঢুকে গেলেন, তাঁর ছায়া ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল।
“এখনো রাত বারোটা আসতে কিছুটা সময় আছে, তবে খুব বেশি নয়। আমি হলে এখনই আশার সূত্র খুঁজতে বেরিয়ে যেতাম, এখানে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করতাম না।”
“আর হ্যাঁ, তোমাদের একটা অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করি—সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ!”
এই কথা বলেই তিনি অদৃশ্য হলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘরের হিমেল হাওয়াও মিলিয়ে গেল, দু’জনই অন্ধকার ঘরে নীরব হয়ে রইল।
দীক্ষণ অনুমান করলে, এই মানুষটাই হয়তো ডায়েরিতে উল্লেখ করা লিউ অধ্যাপক। আগেই ভেবেছিলেন এই ঘর খালি, কোনো সূত্র নেই। অথচ এখানেই সবচেয়ে বেশি সূত্র মিলল।
দীক্ষণ তখনো লিউ অধ্যাপকের কথাগুলো ভাবছিল, পাশের হান শিক আর বসে থাকতে পারল না।
“বলে কী! এই প্রেতাত্মা এভাবে চলে গেল? একদিকে বলে রাত বারোটা পর লুকানো যাবে না, অন্যদিকে বলে বাঁচার রাস্তা লুকনো—পুরোটাই তো একে অপরের বিপরীত।”
“ছোটো দীক্ষণ দাদা, বলো তো সে আমাদের ফাঁসাতে আসেনি তো? কিংবা এই প্রাসাদ থেকে বেরোনোর কোনো রাস্তা আছে?”
দীক্ষণ মাথা নাড়ল, “না, আমরা দু’জনেই দেখেছি ধোঁয়ার আতঙ্ক, আমি উপরে উঠে দেখেছি পুরো প্রাসাদ কুয়াশায় ঘেরা, কোনো পথ নেই পালানোর।”
“আর সে বলেছে আজ রাতের আশা প্রাসাদের মধ্যে, কাল ভোর হলে তবেই মুক্তি। তাই বাঁচতে চাইলে রাত বারোটা আসার আগেই আশা খুঁজে বের করতে হবে!”
দীক্ষণের কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, কারণ তার মনে হয়েছিল অনুমানটা যথার্থ। কেবল কোথায় সেই আশা, সেটা স্পষ্ট নয়।
“কিন্তু আমাদের হাতে তো এক ঘণ্টাও নেই, কোথায় খুঁজব?”
হান শিক ঘড়ি ঝাঁকাল, ভালোই হয়েছে, এই ভূতের জায়গায় এখনো সময় দেখা যায়।
এত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত, দীক্ষণ হান শিকের হয়ে কিছু ঠিক করল না, বরং তার কাছেই প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
“এখন আর সময় নেই। দুইটা পথ, এক—আমরা দু’দিকে ভাগ হয়ে খুঁজি, তাহলে আশার সম্ভাবনা বাড়বে। দুই—আগের মতো আমার ধারণা অনুযায়ী একসঙ্গে খুঁজি, তবে তখন গতি ধীর হবে, আর আমার ধারণা ঠিক কিনা নিশ্চিত না।”
“ভাবার দরকার নেই, আমি তোমার সঙ্গে যাব!”
দীক্ষণের কথা শেষ না হতেই হান শিক নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। এটা দীক্ষণ ভাবেনি।
“এটা কিন্তু আমাদের প্রাণের ব্যাপার, তুমি ঠিক ভাবলে তো?”
“আহ, ছোটো দীক্ষণ দাদা, তুমি জানো, এখন গোটা প্রাসাদে জীবিত শুধু তুমি আর আমি। দু’বার বিপদে পড়েছি, প্রথমে আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, পরে তুমি আমাকে। তাই মনে করি একসঙ্গে থাকলেই বাঁচার সম্ভাবনা বেশি।”
হান শিক হাতে থাকা ঢালটা তুলল, আবার তাকাল দীক্ষণের তরবারির দিকে।
“দেখো, তরবারি আর ঢাল—আক্রমণ আর প্রতিরক্ষায় দুটোই সমান দক্ষ। কিন্তু তাদের নিজস্ব দুর্বলতা আছে। কেবল একসঙ্গে হলে, তাদের আসল শক্তি প্রকাশ পায়।”
“ভাবতেই পারিনি তুমি এত ভালো বিশ্লেষণ করতে পারো।”
দীক্ষণ হাসল, কারণ তিনিও এটা সবচেয়ে যৌক্তিক মনে করতেন। হান শিক নিজেই বুঝে গেছে, তাই আর বোঝাতে হলো না।
“আরে, আমার চিন্তাভাবনা খুব সূক্ষ্ম না হলেও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে পরিষ্কার থাকি।”
“তাহলে এবার কোথায় খুঁজব? হাতে তো এক ঘণ্টাও নেই।”
দীক্ষণের মনে হয় সে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, সরাসরি বলল, “চলো, আমরা সরাসরি পাঁচ নম্বর অ্যাপার্টমেন্টে যাব। আমার ধারণা এখনো ভুল হয়নি, তাহলে এই পাঁচ নম্বর অ্যাপার্টমেন্টটা অবশ্যই ঘুরে দেখা দরকার।”
“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব। আমার তো কোনো দিশা নেই, তুমি-ই আমার দিশার দ্যুতি!”