অধ্যায় ১০: প্রেতাত্মা
কৃপণ মুহূর্তে ক্রুশের হারটি অসাধারণ কার্যকরী ভূমিকা রেখেছিল, যার ফলে দুজন সাময়িকভাবে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল। যদিও তারা জানত, সেই পাথরের আবরণ বেশিক্ষণ সেই নেকড়ে-মানবটিকে আটকে রাখতে পারবে না, অন্ততপক্ষে তাদের নিরাপদে চিহ্নিত “৩” নম্বর ভিলায় পৌঁছাতে দিয়েছিল।
এ মুহূর্তে, এই প্রাসাদে তারা দুজনই একমাত্র জীবিত মানুষ হিসেবে রয়ে গেছে। তাদের কোনো শব্দই প্রাণঘাতী নেকড়ে-মানবের নজর টানতে পারে, তাই তাদের একেকটি পদক্ষেপ নিতে হয়েছে চূড়ান্ত সতর্কতার সঙ্গে।
“ছোটো দীদা, তুমি কি নিশ্চিত এই ভিলাতে আমাদের পালিয়ে যাওয়ার সূত্র লুকিয়ে আছে?” হান শিক ফিসফিস করে বলল।
একজন শক্ত-সমর্থ মুষ্টিযোদ্ধা হয়েও, এভাবে চুপিচুপি কিছু করা তার জীবনে প্রথম, তাই সে নিজেকে যথেষ্ট অস্বস্তিতে অনুভব করছিল।
“হ্যাঁ, তবে তুমি কোনো সূত্র খুঁজে বার করার সময় অতিশয় সাবধান থাকবে, যাতে কোনো ফাঁদ সক্রিয় না হয়ে যায় বা কোনো অপ্রয়োজনীয় শব্দ না হয়।”
এভাবে, দৃশ্যত অযোগ্য এই দুইজন আলাদা হয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
খুব দ্রুত, দীচেন এক কোণের কোট-র্যাকে একটি ইস্পাতের বর্ম খুঁজে পেল।
অন্যদিকে, হান শিক একটি তাকের ভিতর বিশাল আয়তাকার ঢাল ও একটি দীর্ঘ তলোয়ার আবিষ্কার করল।
এসব সামগ্রী দেখে, দীচেনের মনে তার ধারণাগুলো এবং সেই ডায়েরির কথাগুলো একসূত্রে গাঁথা হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, এই ৩ নম্বর ভিলাটি মনে হয় সেই অজ্ঞাত যোদ্ধার বাড়ি, যে প্রাসাদের মালিককে প্রেম নিবেদন করেছিল।
সে হেরে গিয়ে নেকড়ে-মানবের হাতে প্রাণ হারালেও, সে ছিল সাহসী, যে স্বেচ্ছায় নেকড়ে-মানবকে চ্যালেঞ্জ করেছিল।
ঠিক যেমন সেই যাজক, তাই খুব সম্ভবত তার ফেলে যাওয়া এসব সামগ্রী গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
পরবর্তী কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে, দীচেন সেই তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।
তলোয়ারটি হাতে নিয়ে ওজন তেমন মনে হলো না, কিন্তু তার ধার যেন চাঁদের আলোয় দীচেন স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।
দেখে হান শিকও সঙ্গে সঙ্গে ঢালটা তুলে নিল।
তবে তলোয়ারের চেয়ে ঢালটি অনেক বেশি ভারী, প্রায় একশো কেজির কাছাকাছি, তাই এটার ওজন যথেষ্ট হলেও নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়—সম্ভবত গোটা দলের মধ্যে কেবল হান শিকের মতো শক্তিশালী কেউই এই ঢালটি সহজে ব্যবহার করতে পারবে।
পরবর্তী সময়ে তারা দুজনে ভিলার অন্য কোণগুলোও তল্লাশি করল, কিন্তু আর কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র বা সামগ্রী খুঁজে পেল না।
তখন দীচেন জানালার ধারে গিয়ে চিহ্নিত “৪” নম্বর ভিলার অবস্থান মনে করতে চেষ্টা করল।
মনে মনে ভালোভাবে ভেবে নিয়ে, তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
“হান শিক, চলো দ্রুত বেরোই। চার নম্বর ভিলা একেবারে সামনে, আমাদের থেকে মাত্র একটি ভিলা দূরে, সত্যিই ভাগ্য ভালো!”
“এত কাছে? এ তো বেশ মজার হলো না, এত কষ্টে ভালো উপকরণ পেলাম, ভাবলাম নেকড়েটার সঙ্গে একটু লড়াই করব, কিন্তু সুযোগই আর নেই মনে হয়।”
“না, তুমি সত্যিই চাইলে নেকড়েটাকে আমাকে সাহায্য করতে ওর দৃষ্টি সরাতে, খুব সহজ। দরজার বাইরে গিয়ে দু’বার চিৎকার করলেই হবে, আমাকে একটু সময় জুটবে।”
দীচেনের কথা শুনে হান শিক বিরক্ত মুখে বলল, “থাক, আমি একটু দিকভ্রান্ত, পরে তোমাকে না খুঁজে পাই এই ভয়েই আমরা একসঙ্গে থাকি।”
রাতের হাওয়ায় দুজনে আবারো নিস্তব্ধ প্রাসাদে চলতে লাগল।
এবার ভাগ্য ভালো, চার নম্বর ভিলায় পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো নেকড়ে-মানবের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।
কিন্তু যখন তারা চার নম্বর ভিলার দরজা খুলল, সামনে যে দৃশ্য দেখল, তাতে তারা হতবাক।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেই বোঝা গেল, এই ভিলাটি আগের ভিলাগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। পুরো ভিলা ফাঁকা, ভেতরের সব ঘর, দেয়াল, কিছুই নেই—একেবারে খোলামেলা, যেন কোনো মানুষের দেহের সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তুলে ফেলা হয়েছে।
আর ঠিক তারা দরজা খোলার সময়, গোটা ভিলায় শীতল বাতাস বইতে শুরু করল, দীচেনের মনে অশুভ এক আশঙ্কা ঘনিয়ে এলো, সে দ্রুত এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ক্রুশ ধরে নিল, পাশের হান শিকও একইভাবে ঢাল সামনে তুলে ধরল।
“ছোটো দীদা, এই ভিলায় কি ভূত আছে নাকি? আমার গা ছমছম করছে।”
দীচেনের উত্তর আসার আগেই, দুজনের সামনের বাতাস আকৃতি নিতে শুরু করল; তারপর দেখা গেল, বাতাসের মধ্যে নীল কুয়াশা গড়ে উঠছে, যা কয়েক মুহূর্তের মধ্যে মানুষের মতো আকার নিয়ে ধীরে ধীরে ওদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
প্রাসাদে এত ভয়ংকর ঘটনা দেখার পরও, সামনে এমন দৃশ্য দেখে দুজনেরই হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু তারা পালাতে চাইলে দেখল, অদৃশ্য কোনো শক্তি তাদের শরীরকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।
“মা গো, ছোটো দীদা, আমার শরীর তো আর নড়ছে না!” নীল ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে হান শিকের গলা কাঁপছিল, এতটাই ভয় পাচ্ছিল সে, যেন কেউ তাকে আগে ঘুমপাড়ানি ওষুধ খাইয়ে পরে রিংয়ে লড়তে পাঠিয়েছে—মনে হচ্ছে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।
“জানি, কিন্তু এখন ক্রুশ আর তলোয়ার কিছুই কাজে দিচ্ছে না, আমিও নড়তে পারছি না।”
“তাহলে কি আমরা এখানেই শেষ?”
“আশা করি তা হবে না!”
এই বলে, দীচেন চোখ বন্ধ করে ফেলল, কারণ নীল ছায়ামূর্তিটি তখন প্রায় একদম কাছে চলে এসেছে, দুজনকে নিরীক্ষণ করছে, এমন অবস্থায় তার একমাত্র করণীয় ছিল প্রার্থনা করা।
শেষ পর্যন্ত বোঝা গেল, তার প্রার্থনা ফলপ্রসূ হয়েছে কিনা জানা নেই, অন্তত আশঙ্কিত, ভয়ঙ্কর কিছুই ঘটল না, বরং শোনা গেল এক বৃদ্ধ পুরুষ কণ্ঠ।
“ক্রুশ আর তলোয়ার-ঢাল, তোমরা কি তবে লি যাজক আর হাম-এর বংশধর?”
“লি যাজক? হাম? না...”
“হ্যাঁ! আমরা ঠিক তাই—লি যাজক আর হাম-এর উত্তরসূরি, এই নেকড়ে-দানবকে ধ্বংস করতেই আমরা এই প্রাসাদে ফিরে এসেছি!”
দীচেনের কথায় হান শিক হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কিন্তু মনে মনে বুঝল, দীচেন নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যেই মিথ্যা বলছে, তাই আর কিছু বলল না।
আসলে, দীচেনের মিথ্যেটা ছিল সম্পূর্ণ প্রবৃত্তিগত। কেন জানি, তার মনে হচ্ছিল, যদি তারা নীল ছায়ামূর্তির প্রশ্নের জবাবে না বলে, তবে ফল ভয়ঙ্কর হতে পারে, তাই সে দ্রুত হান শিকের কথা থামিয়ে দেয়।
ঠিক তাই-ই হলো, তার প্রবৃত্তির বিশ্বাস সঠিক ছিল। নীল ছায়ামূর্তিটি নিশ্চিত উত্তর পেয়ে মুখের গম্ভীর ভাব অনেকটাই নরম হয়ে এলো।
“প্রিয় উত্তরসূরিরা, তোমরা এই প্রাসাদকে উদ্ধার করতে এসেছো জেনে আমি সত্যিই আনন্দিত। কিন্তু তোমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, কারণ বহু বছর আগে জ্যোতিষ গণনা করে জেনেছিলাম, আমরা সবাই এক হয়ে গেলেও সেই নেকড়ে-দানবের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।”
নীল ছায়ামূর্তিটি দরজার কাছে ভেসে গিয়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে জেনেছ, তার শক্তির উৎস চাঁদ। যতদিন চাঁদ অক্ষত, সে অমর, অমিত শক্তিধর। এমনকি দিনের বেলায় তাকে টুকরো টুকরো করলেও, রাত নামলেই সে আবার জীবিত হয়ে ওঠে!”