সপ্তদশ অধ্যায় দক্ষ যোদ্ধাদের দ্বন্দ্ব
মধ্যসান পার্ক থেকে বেরিয়ে, দুজন হাঁটতে লাগল একের পর এক ব্যস্ত রাস্তা দিয়ে। সূর্য ওঠার প্রভাতে, অনেক মানুষই শরীরচর্চায় ব্যস্ত।
ইউয়ে লংজে ও চিবে তাইনো দাঁড়িয়ে ছিল দুই তলোয়ারের কেন্দ্রের নিচে। কালো কাঠের চৌকো সাইনবোর্ডে সুবর্ণ অক্ষরে লেখা “দুই তলোয়ার”, যেন উজ্জ্বল সোনার আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ার বিদ্যার।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, ভেতরে শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষণের সমবেত শব্দ এবং প্রশিক্ষকের কড়া আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
একটি মেয়েকে দেখা গেল, কিমোনো পরা, বয়স আঠারো-উনিশ, লম্বা গড়ন, ফর্সা ত্বক, সুগঠিত মুখ, বাঁকা ভ্রু, কপালে ঘাম জমে আছে, ঢিলেঢালা পোশাকে তার গর্বিত যৌবনের আভাস। দেখে মনে হল, সে সদ্য তলোয়ার বিদ্যা শেষ করেছে।
“কি দারুণ এক জোড়া হিমালয়!”
ইউয়ে লংজে মেয়েটি সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তার বুকের দিকে তাকিয়ে গোপনে গলা শুকিয়ে গেল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, মেয়েটি বিরক্ত চোখে তাকাল তার দিকে।
“এই নোংরা লোক!”
মেয়েটির মনে ঘৃণা।
তবে ইউয়ে লংজে কেবল তাকিয়েই থেমে গেল; সে তো একজন প্রেমিক পুরুষ। যদিও তার নিজের ছোট শিয়াংয়ের সেই ছোট্ট গোলাপি মিষ্টি গুলো এই হিমালয়ের মত নয়, তবুও ছোট মিষ্টিগুলোও নিজস্ব স্বাদে অনন্য।
মেয়েটি দ্রুত চলে গেল, রেখে গেল শরীরের সুগন্ধ মিশ্রিত হাওয়া। ইউয়ে লংজে মাথা ঝাঁকাল, মনে পড়ল তার ছোট শিয়াং এখনও তার জন্য অপেক্ষা করছে।
“আপনারা কি দুই তলোয়ার বিদ্যা শিখতে এসেছেন?”
পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী, অতি সাদাসিধে পোশাক পরা, ছাঁটানো চুলের মানুষ অভিব্যক্তিহীন মুখে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠস্বর যেন অন্ধকারে উদিত প্রেতাত্মা, শুনে বুক কেঁপে ওঠে।
“আহা, আপনি কে?”
ইউয়ে লংজে ও তাইনো আচমকা এই প্রেতাত্মার মতো শব্দে চমকে গেল।
“আমার নাম মিয়ামোতো তৎসুও।”
মিয়ামোতো তৎসুওর মুখ সাদা, রোগাভাবে ফ্যাকাশে, শরীর কঙ্কালসদৃশ।
“আমরা কেবল নাম শুনে দেখতে এসেছি, আপাতত অন্য কোনো পরিকল্পনা নেই।”
ইউয়ে লংজে হাসিমুখে উত্তর দিল।
“তাই?”
মিয়ামোতো তৎসুও চোখ সঙ্কুচিত করে ইউয়ে লংজের হাতে ধরা তলোয়ারের দিকে তাকাল। তার মনে হল, তলোয়ারটি সহজ নয়, আর এই মানুষটি আরও সহজ নয়।
তাইনো ইউয়ে লংজের পিছনে লুকিয়ে, চোখে ভয়, ছোট হাতে ইউয়ে লংজের পোশাকের কোণ আঁকড়ে ধরল।
তাইনোর অস্থিরতা অনুভব করে, ইউয়ে লংজে কপাল ভাঁজ করল, তার ছোট হাতটি শক্ত করে ধরল।
“চলো, আমরা চলে যাই।”
কঙ্কালসদৃশ এই মানুষটি ইউয়ে লংজের মনে এক অদ্ভুত বিপদের অনুভূতি জাগাল, তাই তাইনোর মানসিক অবস্থা ভেবে, ইউয়ে লংজে ঘুরে দাঁড়াল, তাইনোকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
“একটু থামুন!”
ইউয়ে লংজে ফিরে তাকাল, চোখ শান্ত, মিয়ামোতো তৎসুওর দিকে ধীরে ধীরে দৃষ্টি দিল।
“আপনি কি তলোয়ারবিদ্যা চর্চা করেন?”
প্রশ্ন হলেও, মিয়ামোতো তৎসুওর কণ্ঠে নিশ্চিতভাব প্রকাশ, মনে হল ইউয়ে লংজেকে সে দেখে ফেলেছে; সে একজন শক্তিশালী তলোয়ারবিদ।
“কোনো সমস্যা আছে?” ইউয়ে লংজে ধীরেসুস্থে উত্তর দিল।
“আজে স্যর, তিনি... এটাই সেই কেন্দ্রের প্রধান...”
একপাশে চুপ থাকা তাইনো এবার সাবধানে ইউয়ে লংজের কানে কানে বলল; যখন মিয়ামোতো তৎসুও তার বাবাকে পরাজিত করেছিল, সে নিজে উপস্থিত ছিল, মিয়ামোতো তৎসুওর দুর্বোধ্য দ্বি-তলোয়ার আক্রমণ সত্যিই অপ্রতিরোধযোগ্য।
“ওহ?”
ইউয়ে লংজে চোখ সঙ্কুচিত করে মিয়ামোতো তৎসুওকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল; তার হাতে পুরনো গোট, যা দীর্ঘদিন তলোয়ার ব্যবহারের প্রমাণ।
“মিয়ামোতো স্যর, আপনি কি আগ্রহী, একটু ছোটখাটো দ্বন্দ্বে অংশ নেবেন?”
ইউয়ে লংজে মনে করল, এটা তলোয়ারবিদ্যা শান দেওয়ার ভালো সুযোগ; দক্ষ লোকের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অনেক কিছু শিখতে পারবে। পাশাপাশি দেখতে চাইল, আধুনিক যুগের তলোয়ারবিদ্যা কতটা শক্তিশালী।
মিয়ামোতো তৎসুও কিছুটা স্তম্ভিত হলেন, তারপর এক রহস্যময় হাসি দিলেন।
“মজার মানুষ, তাহলে শুরু হোক।”
তার সেই নিঃশব্দ কণ্ঠস্বর আবার তাইনোর মনে শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
আর কথা না বলে, দুজন সরাসরি কেন্দ্রে প্রবেশ করল।
“প্রধান স্যরকে নমস্কার!”
সব প্রশিক্ষণরত ছাত্ররা প্রধানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণ বন্ধ করে, সম্মানের সাথে মিয়ামোতো তৎসুওকে নব্বই ডিগ্রি নমস্কার করল। পাশের প্রশিক্ষকও একই ভাবে নমস্কার করল। সবার চোখে ছিল ভক্তি, যা দক্ষ মানুষের প্রতি উন্মাদনা ও শ্রদ্ধার প্রতিচ্ছবি।
“আজকের প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ।”
মিয়ামোতো তৎসুও দুই হাত পিঠে রেখে, যেন শাসক।
“জি!”
সবাই একযোগে উত্তর দিল।
পুরো কেন্দ্র দ্রুত ফাঁকা হল, কেউ কোনো দেরি করল না, শুধু মেঝেতে রয়ে গেল প্রশিক্ষণের ঘাম। স্পষ্ট, ছাত্ররা খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ।
“আজে স্যর, সাবধানে থাকবেন!”
চিবে তাইনো আবারো সাবধানে ইউয়ে লংজের প্রতি উদ্বেগ প্রকাশ করল, কোমল ছোট মুষ্টি আরও শক্ত করে ধরল।
দুই তলোয়ারের কেন্দ্রে, উজ্জ্বল ও তীব্র আলো পুরো মঞ্চে ছড়িয়ে, পরিবেশ নিঃশব্দ ও রহস্যময়।
“আপনি কি রক্ষাকবচ পরবেন?”
মিয়ামোতো তৎসুও স্টোরেজ থেকে দুটি রক্ষাকবচ বের করল, ইউয়ে লংজের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার দরকার হবে না।”
ইউয়ে লংজে মাথা নিচু করে উত্তর দিল, হাতে নিজের প্রিয় তলোয়ার স্পর্শ করছিল।
রক্ষাকবচ না পরার কারণ খুবই সাধারণ; সে চায় প্রতিযোগিতা যেন বাস্তব যুদ্ধের কাছাকাছি হয়, আর রক্ষাকবচ পরলে সে বেশি উদাসীন হয়ে যাবে। রক্ষাকবচ ছাড়া, সে আরও ভালোভাবে মনোযোগ দিতে পারবে।
“ধরুন।”
মিয়ামোতো তৎসুও ইউয়ে লংজের দিকে একটি কাঠের তলোয়ার ছুড়ে দিল, সাধারণ প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত কাঠের তলোয়ার।
ইউয়ে লংজে বাম হাতে সহজেই কাঠের তলোয়ারটি ধরে নিল।
“তাইনো, আমার তলোয়ারটা ধরে রাখো, ভালোভাবে রাখতে হবে!”
ইউয়ে লংজে হাসিমুখে ক্লাউড তলোয়ারটি তাইনোর হাতে দিল, তাইনো তা বুকে জড়িয়ে ধরে, মনোযোগ সহকারে মাথা নাড়ল।
দুজন প্রশিক্ষণের কাঠের তলোয়ার হাতে, একে অপরকে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল, তারপর প্রস্তুত অবস্থান গ্রহণ করল। মিয়ামোতো তৎসুওও কোনো রক্ষাকবচ পরেননি।
“ঠাস!”
“ঠাস ঠাস!”
দুটি কাঠের তলোয়ারে তীব্র সংঘর্ষ শুরু হল, যদি লোহার তলোয়ার হত তবে এত জোরে সংঘর্ষে ঝলসে উঠত তীব্র আগুনের ফুলকি।
তলোয়ারের ছায়া ছড়িয়ে গেল, সাড়া-প্রতিবাদে অনবরত শব্দ, পাশে দাঁড়ানো তাইনো চোখ খুলে তাকিয়ে থাকল।
“আজে স্যর, এগিয়ে যান!”
চিবে তাইনো মনে মনে ইউয়ে লংজের জন্য উৎসাহ দিল।
ইউয়ে লংজের তলোয়ার বিদ্যা অত্যন্ত দ্রুত, যাতে মিয়ামোতো তৎসুও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে।
যদিও মিয়ামোতো তৎসুও দেখায় অপ্রস্তুত, তবুও সে প্রতি আক্রমণেই ইউয়ে লংজের আঘাত প্রতিহত করতে পারে।
“আমার শক্তি কি যথেষ্ট নয়?”
ইউয়ে লংজে আক্রমণ করতে করতেই ভাবছিল। মিয়ামোতো তৎসুওর কঙ্কালসদৃশ শরীরের মধ্যে আসলে লুকানো আছে দুর্দান্ত শক্তি। ইউয়ে লংজে বুঝতে পারছিল না, এমন দুর্বল দেহে এত প্রবল শক্তি কীভাবে আছে।
মিয়ামোতো তৎসুওর মুখ অভিব্যক্তিহীন, কিন্তু মনে সে বিস্মিত ইউয়ে লংজের গতি ও শক্তিতে।
নিজের শক্তি কতটা প্রবল, মিয়ামোতো তৎসুও ভালো জানে, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে বাধ্য করছে নব্বই শতাংশ শক্তি খরচ করতে। ইউয়ে লংজের আক্রমণের গতি আরও বেশি বিস্মিত করছে।
“দেখা যাচ্ছে, যদি দ্বি-তলোয়ার ব্যবহার না করি, তবে জিততে পারব না।”