চতুর্দশ অধ্যায়: বিকল্প প্রেমিক
হ্যামবার্গার নিয়ে কেকের দোকানে ফিরে আসার পর, লি জিয়া অবশেষে হ্যামবার্গার খেতে পারল।
“ওই হ্যামবার্গারের দোকানটা কিন্তু বেশ মজার, বিশেষ করে তাদের অর্ডার করার পদ্ধতিটা,” ওয়াং মান হাসতে হাসতে বলল, “পরেরবার ছোট হানকে দোকানে ডিউটি দিতে দাও, আমরা দুজনে গিয়ে খেতে যাবো।”
“ঠিক আছে, ছোট হান দোকানের কাস্টমারদের সাথে ভালোভাবে পরিচিত হয়ে গেলে আমরা যাবো।” লি জিয়া হ্যামবার্গার কামড়াতে কামড়াতে বলল।
“তাহলে ঠিক থাকল।” ওয়াং মান আঙুলে টোকা দিয়ে বলল, “চল, আমি কালকের ডোটা প্রস্তুত করতে যাই।”
ওয়াং মান রান্নাঘরে চলে যাওয়ার পর, লি জিয়া চুপিচুপি লি হানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “কিছু অগ্রগতি হয়েছে?”
“আসলে হয়েছে বলা যায়, ও আমাকে ওর পরিবারের সব কথা বলেছে।” লি হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু... মনে হয় তেমন ভালো কিছু নয়। ও যেসব কথা বলল, যেন আমাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাচ্ছে, যেন বলছে ‘মা সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত প্রেম করতে চাই না, কাউকে বোঝা করতেও চাই না’—এরকম একটা ভাব।”
“তেমনটা নয়,” লি জিয়া গম্ভীর স্বরে বলল, “ছোট মান আসলে নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে। বাইরে থেকে সে হয়তো তোমাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু ভিতরে ভিতরে চায় তুমি ওর পাশে থাকো। মেয়েরা যতই শক্ত দেখাক, ওরাও চায় কেউ একজন ওদের ভরসা দিক। জানো কেন তুমি ইলেকট্রিক বাইক কিনলে ও এত খুশি হয়েছিল? বাইকের জন্য নয়—তুমি বুঝিয়ে দিয়েছিলে যে তুমি এখানে দীর্ঘদিন থাকছো।”
“আচ্ছা, তাই নাকি?” লি হান এবার বুঝতে পারল।
“অবশ্যই। বাইরে থেকে সে শক্ত, ভেতরে ভেতরে সে চায় কেউ ওকে উদ্ধার করুক। কাউকে ড্রাগন হারাতে হবে না, শুধু ওর দুঃখ শোনার মতো কেউ থাকলেই হয়,” লি জিয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ও তো তোমাকে অন্য কাউকে মতো সোজাসুজি না বলেনি, মানে ওর তোমার প্রতি পছন্দ আছে, দেখতে চায় তুমি টিকে থাকতে পারো কিনা।”
“বুঝেছি! আমি অবশ্যই টিকে থাকব!” লি হান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে শুভকামনা রইল, আমি তোমাদের বিয়েতে মিষ্টির জন্য অপেক্ষা করব।” লি জিয়া চোখ টিপে হাসল।
বিকেলে, কেকের দোকানে প্রতিদিনের মতোই শান্ত পরিবেশ, আজ আবারো কাজের দিন, অর্ডারও হাতে গোনা কয়েকটা মাত্র।
লি হান চুপিচুপি রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। তখন ওয়াং মান ডো মথছিল, তার ক্লান্ত ভঙ্গি দেখে লি হান ভাবল, ওর পাতলা বাহু বুঝি ভেঙেই যাবে।
“আমি একটু সাহায্য করব?” লি হান জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং মান তাকিয়ে হেসে বলল, “থাক, শুধু শক্তি দিয়ে কিছু হয় না। জোরে বেশি মথলে ডো ঠিকমতো হবে না, ভেতরে গ্লুটেন তৈরি হয়ে যাবে। পেস্ট্রির কাজটা তুমি আমার ওপরেই ছেড়ে দাও।”
“তাহলে ঠিক আছে...” লি হান একটু অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “তুমি কেন পেস্ট্রি বানানো বেছে নিয়েছিলে?”
“কারণ আমার মা তেল বা লবণ খেতে পারে না, কিন্তু মাঝে মাঝে মিষ্টি খেতে পারে,” ওয়াং মান হেসে বলল, “তাই আমি শিখতে চেয়েছিলাম, যাতে ওকে একটু ভালো কিছু দিতে পারি। আসলে কখনো ভাবিনি এটা দিয়ে জীবন চালাতে হবে।”
“তাহলে...” লি হান ভুরু উঁচিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, তোমার মা যদি জানে তুমি একজন বয়ফ্রেন্ড পেয়েছো, তাহলে একটু নিশ্চিন্ত হবে?”
ওয়াং মান তাকিয়ে একবার চোখ বড় করল, তারপর হেসে ফেলল, “দিন দিন বেশি পাকা হয়ে যাচ্ছো...”
একটু থেমে ওয়াং মান আবার বলল, “তবে, যদি তুমি আপত্তি না করো আমি সন্ধ্যায় একটু আগে বাড়ি ফিরে যাব, আমরা আস্তে আস্তে চেনাজানা শুরু করতে পারি, মাঝেমধ্যে খেতে যাওয়া বা সিনেমা দেখার মতো।”
“হয়ে গেল!” লি হান খুশি মনে রাজি হলো।
ওয়াং মান হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুলে হেসে বলল, “তবে আমি বলব তোমার উচিত আমাকে ব্যাকআপ হিসেবে রাখা—আর কোনো মেয়ে দেখা করতে চাইলে না না বলো না, কে জানে, হয়তো আরও ভালো কারো সঙ্গে পরিচয় হবে?”
“আমি নিশ্চিত না...” লি হান মুখে মুখে বিড়বিড় করল: এই বিষয়ে তো বড় ডেটা অ্যাপ্লিকেশন নিশ্চয় ভুল করেনি।
“কী?” ওয়াং মান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। লি হান তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, অমন হবে না! তাহলে তো তোমাকে ব্যাকআপ বানানো হয়, আমি তো এমন করতে পারি না। আমি কখনো একসঙ্গে একাধিক মেয়ের সঙ্গে দেখা করি না, এটা আমার নীতি।”
“অনেকেই তো একসঙ্গে কয়েকজনের সঙ্গে দেখা করে,” ওয়াং মান হাসল, “আমাকে ব্যাকআপ রেখো, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
এই কথায় লি হানের মনে একটু কষ্ট লাগল: এত ভালো মেয়ে, অথচ ভাগ্যটা দেখো...
“চল আমার জন্য একটু দুধ নিয়ে এসো তো,” এই সময় ওয়াং মান কথা ঘুরিয়ে দিল, “ফ্রিজের প্রথম তাকেই আছে।”
লি হান সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল। লি জিয়ার কথাগুলো মনে পড়ে গেল। সে ভাবল, ওয়াং মান হয়তো আসলে ফলাফলে আবার হতাশ হতে ভয় পায়, তাই আগেভাগেই নিজের জন্য একটা প্রতিরক্ষা গড়ে নিচ্ছে।
“তোমাকে কখনো হতাশ হতে দেব না।” লি হান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
বিকেল চারটার সময়, লি জিয়া সব গুছিয়ে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, দোকানে ওয়াং মান এবং লি হানকে রেখে গেল।
“তুমি এখন বাড়ি যাও, আমি একা দোকান সামলাতে পারব,” লি হান ওয়াং মানকে হাত নেড়ে বলল।
“কোনো সমস্যা হবে না তো?” ওয়াং মান হেসে বলল, “এতদিন তো হয়ে গেল, নিশ্চয়ই পারবে?”
“আরে, কী আর হবে? কেউ কেক কিনতে এলে দিই। যাও, মাঝে মাঝে একটু বিশ্রামও দরকার। বাজারে ঘুরতে যেতে পারো, কালকে আমার জন্য কিছু ভালো রান্না করো।”
“ঠিক আছে, তাহলে তাই হোক।” ওয়াং মান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল।
কিছু কথা বলে, ওয়াং মান আর লি জিয়া একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, লি হান একা দোকানে রইল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লি হান লিউ চ্যাংয়ের হ্যামবার্গার দোকানের খবর নিল। ওদিকে থেকে শুধু দুটো ছবি পাঠাল, সব টেবিল ভর্তি, আর দোকানের বাইরে তিন-চার ডজন মানুষ লাইন দিয়ে আছে।
এই পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, হ্যামবার্গারের দোকান নিশ্চয়ই ভালো চলবে। ভালো শুরু মানেই অর্ধেক সফলতা, এরপর শুধু বড় কোনো ভুল না করলে ব্যবসা আজকের চেয়ে খারাপ হবে না, তারপরই শাখা খোলার পালা।
এমন ব্যবসা পদ্ধতি সহজেই অনুকরণযোগ্য, তাই শাখা খোলা কঠিন কিছু নয়।
এখন সব কিছুই লি হানের পরিকল্পনা মতো ঠিকঠাক চলছে, এতে তার মন ভালো হয়ে গেল।
তবে আজ কেকের দোকানে সে একাই, তাই সন্ধ্যায় আগেভাগে খেয়ে জিমে যাওয়ার ইচ্ছে করল।
ঠিক যখন সে মোবাইলে খাবার অর্ডার দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ওয়াং মান দরজা ঠেলে ঢুকল।
“তুমি এলে?” ওয়াং মানকে দেখে লি হান অবাক হলো।
ওয়াং মান হেসে হাতের লাঞ্চবক্স দেখিয়ে বলল, “আজ একটু আগে বাড়ি ফিরেছিলাম, আগেভাগে রাতের খাবার রান্না করেছি, তোমার জন্য নিয়ে এলাম। কী আর করবে, তুমি তো নিশ্চয়ই শুধু বাইরে থেকে খাবার আনাতে চাইতে।”
“এত কষ্ট করে এসেছ, একটু বিশ্রাম নাও,” লি হান একটু অসহায়ের মতো বলল।
“ফিরে গিয়ে বিশ্রামই নেবো তো,” ওয়াং মান হাসল, “চল, গরম থাকতে খেয়ে নাও।”
লি হান বাক্স খুলে দেখল, গন্ধে মন ভরে গেল—টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি, কিমা দিয়ে বেগুন, মশলা দিয়ে ছোট মাছ, কুং-পাও চিকেন—চারটা পদぎঠে ভরে আছে।
এই গরম গরম খাবার দেখে লি হান খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল: উচ্চমাধ্যমিকের পর থেকে এমন যত্ন সে আর পায়নি।
“তোমরা খেয়েছ?” লি হান এক চামচ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“খেয়েই এসেছি,” ওয়াং মান কাচের সামনে মাথা রেখে হাসিমুখে তাকিয়ে থাকল, “কেমন লাগছে?”
“আমি সাধারণত মাছ খেতে পছন্দ করি না, অনেক ঝামেলা লাগে।” লি হান ওয়াং মানের মুখের ভাব দেখে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “কিন্তু এই মাছটা দারুণ! আমি দুটো ভাত খেতে পারি!”
“ঠিক আছে, বুদ্ধিমান ছেলে,” ওয়াং মান হাসতে হাসতে বলল, “চল, খেয়ে নাও, খাওয়া হলে পাত্রগুলো নিয়ে যাব।”