অধ্যায় ২৭: অন্তর্দ্বন্দ্বের নিরাময়
লিহান-এর শৈশবের বন্ধু ছিল লিউ ছ্যাং, দুইজন একই উঠোনে বড় হয়েছে, বাসাও ছিল উপর-নিচের তলায়। লিউ ছ্যাং-এর বাড়িতে তখনকার তুলনায় আধুনিক সেগা এমডি ৩২-বিট মেশিন ছিল, ছুটি এলে দুজন সারাদিন ঘরে বসে খেলা করত, গড়ে উঠেছিল গভীর বন্ধুত্ব। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় লিউ ছ্যাং বাইরে চলে গেলে ওদের পুরনো বাড়িটাও ভেঙে নতুন ঠিকানায় চলে যায়, ফলে যোগাযোগ অনেক কমে যায়।
ছয় মাস আগে লিউ ছ্যাং যখন ব্যবসা শুরু করার কথা বলতে এল, তখন লিহান জানতে পারল গত ক’ বছরে তার বন্ধু কী কী করেছে। স্নাতক শেষে লিউ ছ্যাং আরও পড়াশোনা করেছে, পরে সরকারি চাকরিতে ঢুকেছিল, এখন সে বিবাহিত, সন্তানও আছে, সব মিলিয়ে জীবন বেশ গোছানো। তবু লিউ ছ্যাং সরকারি চাকরিতে খুব অসন্তুষ্ট ছিল, মনে করত এই চাকরি তার উদ্দীপনা শেষ করে দিচ্ছে, তাই সে চাকরি ছেড়ে নিজের ব্যবসা শুরু করার সিদ্ধান্ত নেয়।
তখন লিহান এখনও ভাগ্যের চাকা ঘুরায়নি, তাই স্থিতিশীল চাকরি ছেড়ে ঝুঁকি নিতে রাজি হয়নি, বিশেষত মার্সিডিজ ৪এস শোরুমের চাকরির সুবিধা কম ছিল না। তাই সে বন্ধু লিউ ছ্যাং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে। লিউ ছ্যাং তাই নিজের উদ্যোগেই ঋণ নিয়ে বার্গার দোকান খোলে, দোকান খোলার সময় লিহান গিয়েছিল শুভেচ্ছা জানাতে। কিন্তু পরে দোকানের কী অবস্থা হয়েছে, সে আর জানে না, কারণ নিজের কাজ নিয়েই সে তখন যথেষ্ট ব্যস্ত।
“আগামীকাল জেনে নেব,” মনে মনে ভাবল লিহান, বিছানায় শুয়ে।
পরদিন সকাল সাড়ে সাতটায়, লিহান তিনটি জলখাবার নিয়ে হাজির হল বাইচে কেকের দোকানে। তখনও ওয়াং মান ও লি জিয়া দোকানে ব্যস্ত, সদ্য বেক করা কেক কেকের কেবিনেটে সাজাচ্ছিল।
“তোমরা কখন এলে?” কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করল লিহান। লি জিয়া এগিয়ে তার হাত থেকে জলখাবার নিয়ে হাসল, “ছোট মান সকাল ছয়টায় এসেছে, আমি সাতটায়।”
“সকালে এসে প্রথম ব্যাচ ব্রেড বানাতে হয় তো,” হেসে বলল ওয়াং মান।
“তাহলে তো পাঁচটা বাজতেই উঠতে হয়? সত্যি কষ্টের!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিহান জলখাবার নামিয়ে রাখল, “তাহলে আমি, মানে দোকানের নিরাপত্তাকর্মী, কী করব?”
“দোকানটা একটু ঝাড়ামোছা করো, তারপর কেকগুলো সাজাতে সাহায্য করো,” বোঝাল ওয়াং মান। এরপর চঞ্চল হাসি হেসে বলল, “তবে既然 কর্মচারী, এটা পরে নাও।”
বলেই ওয়াং মান এগিয়ে দিল একটি এপ্রন, দোকানের ‘কর্মচারী পোশাক’, যাতে দোকানের প্রতীক—একটি কমলা ও একটি সাদা বেড়ালের ছবি, গোলাপি পটভূমিতে সাদা হৃদয় ছাপা।
এপ্রন পরে লিহানকে দেখে লি জিয়া ও ওয়াং মান হাসতে হাসতে কাত হয়ে পড়ল।
“তৃপ্ত? সত্যি... ছেলেমানুষি,” চোখ উল্টে বলল লিহান।
“হেহে, ভবিষ্যতে কি ওপরেও একটা কালো বেড়াল যোগ করা যাবে? লিহানের প্রতীক হিসেবে।” মুখে হাসি লেগে বলল লি জিয়া।
“ওহ, দারুণ আইডিয়া!” হাত চাপড়াল ওয়াং মান, “চলো, এবার কাজে নামো।”
লিহানের কাজ বেশ হাল্কা, দোকান পরিষ্কার করা, ওয়াং মানের বানানো কেক কেবিনেটে সাজানো—কেবল কেক বানানো বাদে সবকিছু, মানে দৌড়ঝাঁপের কাজ।
সকালে সাধারণত বেশি ডেলিভারির অর্ডার থাকে না, আশপাশের মানুষরাই কেবল ব্রেড কিনতে আসে, আর ওয়াং মান ও লি জিয়া প্রায় সবার নাম জানে। দোকান ছোট আর ব্যবসা খুব জমজমাট না হলেও, পরিবেশ বেশ প্রাণচঞ্চল।
প্রথম ক্রেতা, একটু মোটাসোটা এক মধ্যবয়সী মহিলা, মিষ্টি হাসি হেসে দোকানে ঢুকল, লিহানকে তার মায়ের কথা মনে করিয়ে দিল। কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নতুন কর্মচারী? দেখতে বেশ চনমনে, ছোট মানের কি ছেলেবন্ধু?”
“না লি কাকিমা, কেবল বন্ধু,” অস্বস্তি নিয়ে হেসে বলল ওয়াং মান।
শুনে লি কাকিমা লিহানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ছোট মান তো এখনও একা, সুযোগ হাতছাড়া কোরো না।”
“জি, কাকিমা!” গম্ভীর ভঙ্গিতে স্যালুট করল লিহান।
ওয়াং মান তাকে টেনে পিছনে নিয়ে গেল, তারপর কাকিমার দিকে হাসিমুখে বলল, “আগের মতোই তো? টাইগার স্কিন রোল, নারিকেল টোস্ট আর দুটো আনারস পাউ?”
“হ্যাঁ,” হাসলেন কাকিমা, হাতে টাকা এগিয়ে দিলেন।
লি জিয়া ফিসফিস করে বলল, “লি কাকিমা মিষ্টি খেতে ভালবাসেন, চকলেট, কফি বা গ্রিন-টি ডেজার্ট তাকে দিলে তিনি ছোঁবেই না।”
এ সময়, চোখেমুখে হতাশা আর গাঢ় কালো চক্র নিয়ে এক যুবক ঢুকল, নিস্তেজভাবে অভিবাদন করল, দেখতে অবিকল রাত-জাগা লিহান।
“সকাল, ঝাং দাদা,” বলল ওয়াং মান, তারপর পেছন দিকে ইঙ্গিত করল, “আজ বানানো হয়েছে শুকর কাটলেট পাউ।”
“এই ভাইটা খুব মিষ্টি খেতে পছন্দ করে না, তাই সাধারণত সসেজ পাউ, চিকেন পাউ বা শুকরের পাউ নেয়,” দোকানের নতুন সদস্য লিহানকে পরিচয় করিয়ে দিতেই লি জিয়া জানাল।
এভাবে সাধারণ একটা সকাল হলেও, লিহান অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল—এ দোকান যেন বহু বছরের মানসিক জটিলতা সারিয়ে তুলছে।
বস্তুত, এই কেকের দোকান মাসে খুব একটা আয় করে না, কোন বিখ্যাত ব্র্যান্ডও নয়, তবু এক অদ্ভুত স্বস্তি আসে। দোকানের মিষ্টি ব্রেড-কেকের গন্ধ, ওয়াং মান, লি জিয়া ও ক্রেতাদের নিরন্তর আলাপ, ক্ষণিকের জন্য লিহানকে মনে করিয়ে দেয় স্কুলজীবনের বসন্ত-ভ্রমণ, মাঠে পিকনিক করার স্মৃতি।
“এই!” হঠাৎ ওয়াং মান পিঠে চপেটাঘাত করে তাকে বাস্তবে ফেরাল।
“কি হয়েছে?” চমকে উঠল লিহান।
“ভবিষ্যতে যদি কোনো ডেলিভারির অর্ডার আসে, তুমি কি একটু পৌঁছে দিতে পারবে?” হাসিমুখে প্রশ্ন করল ওয়াং মান, “আমরা নিজে ডেলিভারি দিলে অনেক খরচ বাঁচবে। তুমি কি ইলেকট্রিক বাইক চালাতে পারো?”
“না...” লাজুকভাবে মাথা নাড়ল লিহান।
ভুরু কুঁচকে ওয়াং মান বলল, “শিখে নাও, খুব কঠিন কিছু না। স্কুলে কি সাইকেল চালিয়ে যেতে না? সাইকেল চালাতে পারলে ইলেকট্রিক বাইক শিখতেও সময় লাগবে না।”
ওর কণ্ঠে সত্যিই চাওয়া ছিল, যেন চায় লিহান এখানে স্থায়ী হয়ে থাকুক।
লিহান একটু ভেবে দেখল, বিষয়টা মন্দ নয়।
অর্থনৈতিক পরিকল্পনা আর শেয়ারবাজারের কাজ গুছিয়ে ফেলার পর তার হাতে অনেক সময়, যা কেবল মাত্র ঠিক সময়ে নির্বাচিত শেয়ার ও আর্থিক পণ্য পাঠিয়ে দিতে হয় ওয়াং ঝেনইউ আর সেই বয়স্ক সহকর্মীকে, তারা সেগুলো বাজারজাত করবে।
বাকি সময়টা তাহলে এই কেকের দোকানেই কাটবে, নিজের মানসিক ক্লান্তি সারাতে।
“তাহলে ঠিক আছে, কাল একটা ইলেকট্রিক বাইক কিনে ফেলব,” মাথা ঝাঁকাল লিহান।
“তাহলে কথা পাকাপাকি রইল,” ওয়াং মানের মুখ জুড়ে হাসি ফুটল, এত উজ্জ্বল যে লিহান চোখ ফেরাতে বাধ্য হল।
সকাল দশটার পর দোকানে ভিড় কমে এল।
তখনই লিহান মনে পড়ল, তার আরও জরুরি কাজ আছে, তাই সে লিউ ছ্যাং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল, তার খোলা বার্গার দোকানের খবর জানতে চাইল।
“মোটামুটি চলে, কোনোমতে পেট চলে,” সংক্ষেপে উত্তর দিল লিউ ছ্যাং, কথা বাড়াতে চাইল না।
কিন্তু লিহান বুঝল, সে আসলে শক্তি দেখাচ্ছে, তাই সে ডেলিভারি অ্যাপে খুঁজে বের করল ‘কামাইজি হ্যান্ডক্রাফটেড বার্গার’ দোকান, দেখল মাসে বিক্রি আটশোরও বেশি। পরে আশেপাশের প্রতিদ্বন্দ্বী দোকানগুলোর সঙ্গে তুলনা করল—‘জিন গং মেন’ মাসে দেড় হাজারের বেশি, ‘হুয়া লাই শি’ দুই হাজারের বেশি, তখনই লিহান বিষয়টা বুঝে গেল।
অ্যাপ থেকে দেখা যায়, লিউ ছ্যাং-এর দোকানের দাম ওই দুই দোকানের মাঝামাঝি, বিক্রির সংখ্যাও তাই হওয়ার কথা, কিন্তু মাসে মাত্র আটশোর বেশি, স্পষ্টই কোথাও সমস্যা আছে।
তবু এতে কিছু যায় আসে না, লিহান তো এসেছেই বন্ধু লিউ ছ্যাং-এর সমস্যা সমাধানে। তাই স্পষ্টভাবেই বলল, “আমি সম্প্রতি চাকরি ছেড়েছি, কিছু টাকা জমেছে, তোমার দোকানে বিনিয়োগ করতে চাই। কখন সময় পাবে, আমি এসে তোমার সঙ্গে কথা বলব।”