অধ্যায় তিপ্পান্ন: সহজেই আলোচনা করা যায়
চারজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নিজেদের সামনে থাকা বার্গারগুলো অদলবদল করল, অন্যজনের স্বাদ নিয়ে আবারো বিস্ময়ে ভরে উঠল।
“অসাধারণ! ক্যারামেলাইজড পেঁয়াজের সসে হালকা মিষ্টি স্বাদ আছে, যা চিজের সাথে দারুণ মানিয়ে গেছে। এতে গরুর মাংসের আসল ঘ্রাণ নষ্ট হয়নি, বরং এক ধাপ বেড়ে গেছে।” লি হান মুগ্ধ গলায় বলল।
“এই শুকরের মাংসের কাটলেট আর মধুর চারসিউ সস একেবারে অপূর্ব। শুকরের মাংসের সেই অতিরিক্ত তেল আর কাঁচা গন্ধ টের পাওয়া যায় না— খেতে খেতেই ক্ষুধা বেড়ে যায়!” লি জিয়া বলতেই আরেক কামড় দিল, “আর এই সসের ঘনত্ব বেশ ভালো, শুকরের কাটলেটের মাংসের রসের সাথে মিশে মুখে একেবারে ঠিকঠাক লাগে, কখনোই বেশি পাতলা মনে হয় না।”
“ফরাসি মেয়োনেজে সরিষা মেশানোর পরে একটু ঝাঁঝালো স্বাদ এসেছে, যা এই ভাজা চিকেন লেগের সাথে দারুণ মানিয়েছে!” লিউ ছ্যাং অবাক হয়ে বলল, “একদম মেয়োনেজের মতোই, কিন্তু সরিষার হালকা ঝাঁজ মিষ্টি স্বাদকে কমিয়ে দিয়েছে, লবণ, ঝাল আর মিষ্টির মিশ্রণ একেবারে নিখুঁত।”
“এই আমেরিকান পিনাট বাটারও কডফিশ বার্গারের সাথে বেশ মানানসই।” ওয়াং মান ঠোঁটের কৌটো থেকে সস চেটে নিয়ে হেসে বলল, “মুখে স্বাদ একেবারে পাল্টে গেছে।”
“শোন, হান, দারুণ কাজ করেছ!” লিউ ছ্যাং উত্তেজিত কণ্ঠে হেসে উঠল, “এসব সস এক কথায় অসাধারণ!”
আসলে, বিশেষত্ব সসগুলোতেই ছিল না— সসগুলো খুব একটা জটিলও নয়। ওয়াং মানের মতো রান্নার অভিজ্ঞতা আছে এমন কেউই প্রথমবার চেষ্টা করেই বানিয়ে ফেলতে পারে।
বার্গারগুলো বিশেষ হয়ে ওঠার প্রধান কারণ, সস আর উপকরণের নিখুঁত সংমিশ্রণ।
যেমন ধরো এই আমেরিকান পিনাট বাটার, সাধারণত আমাদের স্বাদানুসারে এটা খানিকটা শুকনো মনে হতে পারে। কিন্তু কডফিশের নরম, রসালো টেক্সচারের সঙ্গে মিশে দারুণ ভারসাম্য এনে দিয়েছে— একে অপরকে পরিপূরক করেছে।
“তাহলে এরপর কি তোমরা এই সসের ফর্মুলা কারখানায় দিয়ে বড় আকারে তৈরি করবে?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল ওয়াং মান।
“কখনোই না।” লি হান মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের বার্গার দোকানের মূল আদর্শ ‘হাতে তৈরি’। তাই আমাদের চেন বার্গার থেকে আলাদা হয়ে ওঠার জন্য এটাই বজায় রাখতে হবে। আমরা পরিকল্পনা করছি এক-দুইজন শেফ নিয়োগ করব, যারা শুধু সস বানাবে।”
“তাতে সমস্যা নেই। বানানোও খুব কঠিন কিছু নয়।” ওয়াং মান পাতলা আঙুল চেটে, লি হানের সামনে থাকা বার্গারের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে বলল, “তুমি আর খাবে?”
“তুমি-ই খেয়ে ফেলো।” লি হান হাসতে হাসতে তার সামনে ঠেলে দিল, “ভালো লাগছে তো, আরও খাও।”
“একথা মানতেই হবে, এইটা বিখ্যাত চেইনের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।” ওয়াং মান খুশিতে হাসল।
“তবে, হান, যদি ভবিষ্যতে শাখা খোলো, তখন এই সস কীভাবে হুবহু পুনরায় তৈরি করবে?” লিউ ছ্যাং বার্গার খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।
“এটা তো সহজ ব্যাপার। একই পরিচালন পদ্ধতি রাখবে, ফর্মুলা তাদের দেবে।” লি হান হেসে বলল, “ওয়াং মান তো পেশাদার শেফ নয়, কেবল কয়েক বছরের রান্না শেখা আছে, তবু বানাতে পেরেছে। পুনরায় তৈরি করা কঠিন হবে না। তবে মনে রেখো, ফর্মুলাগুলো পেটেন্ট করিয়ে রেখো, আর শাখা খোলার আগে গোপনীয়তার চুক্তি সই করিয়ে নেবে।”
“তুমিই সবসময় এতটা দূরদর্শী,” লিউ ছ্যাং হেসে বলল, “শুরুতে যখন লগো আর ট্রেডমার্ক নিয়ে এত কিছু বলেছিলে, ভেবেছিলাম বাড়াবাড়ি করছো। এখন দেখি, প্রস্তুতি থাকাটা সত্যিই দরকারি।”
“আচ্ছা, এবার তো সবরকম বার্গার চেখে দেখলাম।” লি জিয়া খুশি হয়ে হাততালি দিল, “আমি তাহলে বাড়ি ফিরছি।”
“আরেকটু খাবে না?” ওয়াং মান দুঃখের ভাব নিয়ে বলল, “এত মজা তো...”
“তুমি জানোই তো, আমি সেই ধরনের মানুষ, যার প্রতিদিন অন্তত একবেলা ভাত না খেলে চলে না।” লি জিয়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “সকালবেলা খেয়েছি পাঁউরুটি, দুপুরে খেয়েছি নুডলস। রাতে যদি আরেকটু ভাত না খাই, ঘুম আসবে না।”
এ কথা বলেই লি জিয়া লিউ ছ্যাংয়ের দিকে ইশারা করল। লিউ ছ্যাং সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “ওহ! এখনো তো পাঁচটা বাজে, আমার বাড়ি ফিরতে সময় আছে— স্ত্রী আর ছেলেমেয়ের সঙ্গে খেতে পারব। তুমি জানোই তো, না ফিরলে আমার স্ত্রী অনেকক্ষণ গজগজ করবে...”
“তাহলে আমাকে একটু হেল্প করো, জিয়া-কে বাড়ি পৌঁছে দিও। তুমি তো গাড়ি নিয়ে এসেছো?” লি হান জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চয়ই।” লিউ ছ্যাং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, তারপর লি জিয়ার দিকে মাথা নুইয়ে বলল, “চলুন।”
এভাবে সেখানে কেবল লি হান আর ওয়াং মান রয়ে গেল। তখনই তারা বুঝতে পারল, লি জিয়া আর লিউ ছ্যাং ইচ্ছে করেই তাদের একা থাকার সুযোগ করে দিয়েছে।
কিন্তু বুঝে ওঠার পর পরিবেশটা অদ্ভুতভাবে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“তুমিও খাও, আমি একা এত খেতে পারব না।” ওয়াং মান হাসতে হাসতে চিকেন লেগ বার্গারটা লি হানের সামনে এগিয়ে দিল।
“তোমার কোনটা সবচেয়ে পছন্দ?” লি হান একটুকরো চিকেন লেগ বার্গার খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।
“আসলে এই শুকরের কাটলেট বার্গারটাই,” ওয়াং মান পাশে রাখা বার্গারটা দেখিয়ে বলল, “কাটলেটের মেদ আর চর্বির অনুপাত একদম ঠিকঠাক, আবার চারসিউ সস চর্বির ঝামেলা কমিয়ে দিয়েছে, আর শুকরের মাংসের গন্ধও বাড়িয়ে দিয়েছে, একবার খেতে শুরু করলে থামতেই ইচ্ছা করে না।”
লি হান শুধু তাকিয়ে তাকিয়ে শুনল, যেন এক প্রাণবন্ত ছোট হলুদ টিয়া পাখি কিচিরমিচির করে যাচ্ছে— এতটাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল।
উত্তরচাং শহরে জুলাই মাসে তাপমাত্রা চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যায়। ওয়াং মান পরেছিল একটা সাদা ছোট হাতার টি-শার্ট আর হালকা নীল রঙের জিন্সের সেভেন-প্যান্ট। পোশাক একেবারেই সাধারণ, তবে তার স্বাভাবিক মুখশ্রী কিংবা সুঠাম গড়ন— সবই চোখে পড়ার মতো, যেন চারপাশের আবহাওয়া আরও গরম করে তুলেছিল।
“তুমি খাবে না? আমার দিকে তাকিয়ে কী করছো?” ওয়াং মান একবার চোখ পাকিয়ে বলল।
“খাওয়ার রুচি বাড়াতে সাহায্য করছো।” লি হান না ভেবে ফেলেই সত্যি কথা বলে ফেলল।
ওয়াং মান কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, তারপর মাথা নিচু করে গাল লাল করে বলল, “কত বড় কথা...”
কিছুক্ষণ চুপচাপ খাওয়ার পর লি হান একটু সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “এই যে, এখনো তো অনেকটা সময় বাকি, একটু পরে কি একসাথে সিনেমা দেখতে যাবে?”
“দুঃখিত, আমাকে রাতে বাড়ি গিয়ে মায়ের জন্য রান্না করতে হবে।” ওয়াং মান চুলের গাঁথা ঠিক করতে করতে আস্তে বলল।
লি হান কপালে হাত দিয়ে বলল, “আহা... এইটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।”
“দুঃখিত, জানি এতে তোমার মন খারাপ হবে...” ওয়াং মান চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না, “তবে, যদি তোমার আপত্তি না থাকে যে আমার মা বাড়িতে থাকবেন, তাহলে পরের বার তুমি আমাদের বাড়িতে আসতে পারো, একসাথে সিনেমা দেখব।”
“হা হা...” লি হান অপ্রস্তুত হেসে উঠল, “তাতে ক্ষতি কী, বরং মনে হবে...”— বলে একটু ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “স্কুলজীবনে মা-বাবার নজরে প্রেম করার মতো।”
ওয়াং মান শুনে মাথা তুলে সতর্ক গলায় বলল, “তাহলে, দিনটা পরে ঠিক করব?”
“হ্যাঁ।” লি হান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “তুমি এতটা শঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই, কিছু হলে আলাপ করব। আমার দিক থেকে অস্বস্তিকর কিছু হলে আমিও বলব, যেমন বন্ধুমহলের আড্ডায় বান্ধবী সেজে যেতে বললে।”
ওয়াং মান এবার মুখ চেপে হেসে ফেলল, “কিন্তু, বন্ধুমহলের আড্ডাতেও আমাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে হবে।”
“তাতেই তো ভালো, বাহানা করে তাড়াতাড়ি পালাতে পারবে! ভাবছো বন্ধুমহলের আড্ডা খুব মজার কিছু?”
ওয়াং মান হেসে বলল, “কী জানি, কখনো যাইনি তো।”
“আমি দু’বার গিয়েছি, দেখো, ক’জন এমন আছে, যারা শুধু নিজের বাহাদুরি দেখাতেই পছন্দ করে— ধীরে ধীরে সব বলব...”
(ধন্যবাদ শুভ্র রংধনু-২৩৩-কে দুইটি মাসিক টিকিটের জন্য, ধন্যবাদ রানিংম্যান ও উ-মিং-মেং শি-য়ে-র টিকিটের জন্য)