৫৯তম অধ্যায়: ভবিষ্যতের শাশুড়ি
পরদিন সকালে, লি হান আগের মতোই কেকের দোকানে এসে সাহায্য করতে শুরু করল। তবে বিকেলের দিকে দোকান বন্ধ হওয়ার একটু আগে, সে আগে বেরিয়ে গিয়ে কিছু প্রস্তুতি নেয় এবং ফিরে আসার সময় তার হাতে বড় ছোট নানা রকমের প্যাকেট ঝোলানো ছিল।
“ওহো, এত জিনিসপত্র নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?” লি হানের হাতে থাকা জিনিসগুলো দেখে ওয়াং মান ভুরু কুঁচকাল।
“আসলে ব্যাপারটা হলো,” লি জিয়া তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভবিষ্যতের শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, একেবারে খালি হাতে যাওয়া কি ঠিক?”
“উফ!” ওয়াং মান রাগান্বিত দৃষ্টিতে লি জিয়ার দিকে তাকাল, “অযথা গোলমাল কোরো না!”
“ভবিষ্যতের শাশুড়ি হোক বা না হোক, বড়দের সঙ্গে দেখা করতে গেলে তো আর খালি হাতে যাওয়া যায় না, তাই তো?” লি হান ব্যাখ্যা করল, “চিন্তা কোরো না, সবকিছু আগেভাগেই খোঁজ নিয়ে এনেছি। দেখো, স্যামন মাছ, চিংড়ি, দুধ—সবই উৎকৃষ্ট প্রোটিন, তোমার মায়ের কাজে লাগবে। আবার এগুলো কোনো দামী বিলাসবহুল জিনিসও নয়, চিন্তার কিছু নেই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে…” ওয়াং মানের কণ্ঠস্বর যেন হঠাৎই কোমল হয়ে গেল, “চলো, এবার যাওয়া যাক।”
কেকের দোকান বন্ধ হওয়ার পর, তিনজনে একসঙ্গে ওয়াং মানের বাসার পাড়ার ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। এই মুহূর্তে, লি হান অদ্ভুত এক উত্তেজনা অনুভব করল—অবশেষে তার ভবিষ্যতের শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে চলেছে।
দরজা খুলতেই, ঘরের দৃশ্য দেখে লি হানের মনে হলো যেন দশ বছর আগের নিজের বাড়ি ফেরার দৃশ্য মনে পড়ে গেল। প্রায় ষাট বর্গমিটার ছোট্ট ফ্ল্যাট, কোনোমতে দুটি ঘর, একটি ড্রইংরুম ও ছোট্ট একটা বারান্দা। ঘরের রঙের ছোঁয়া উষ্ণ, যা মুহূর্তেই মনকে শান্ত করে দেয়।
এই সময়েই লি হান প্রথমবারের মতো ওয়াং মানের মায়ের সঙ্গে দেখা করল। তিনি মধ্যম আকৃতির, ছোট চুলের এক নারী। বোঝা যায়, আগে তার শরীরে মেদ ছিল, কিন্তু বহু বছরের রোগভোগে তিনি অনেকটাই শুকিয়ে গেছেন, তাই ত্বক কিছুটা ঢিলেঢালা দেখা যায়। সম্ভবত অসুস্থতার কারণেই তার মুখটা কিছুটা কালচে।
লি হান মনে মনে ভাবল, একেই বুঝি রোগাক্রান্ত মুখ বলে। ওয়াং মানের বয়সের বিচার করলে, তার মা এখনো পঞ্চাশের কোটার বেশি হবেন না, অথচ বয়সের ছাপ বেশ স্পষ্ট। তবুও তিনি যখন লি হানকে দেখলেন, মুখে কোমল এক হাসি ফুটে উঠল, যা তাকে আরও মায়াবী করে তুলল।
“আহা, কতদিন পর বাড়িতে কেউ এলো!” হাসিমুখে নাড়িয়ে সরে গিয়ে বললেন, “এসো, ভেতরে এসো।”
“আপনাকে নমস্কার, আন্টি,” হাসিমুখে সালাম জানাল লি হান, “আপনার জন্য কিছু জিনিস এনেছি, শরীরের জন্য উপযোগী—আশা করি আপনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন।”
“ধন্যবাদ, বাবা,” হাসিমুখে উত্তর দিলেন ওয়াং মানের মা।
ঠিক তখনই, পাশের ঘর থেকে হঠাৎই সাদা বড় মেঘের মতো গোলগাল কিছু একটা বেরিয়ে এলো, কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে তাদের দেখল। এটা এক স্যাময়েড কুকুর, যদিও তার সাদা লোমের ফাঁকে সোনালি ছোপ দেখা যায়, কান দুটো ঝুলে আছে, বোঝা যায় এটি কোনো মিশ্র জাতের কুকুর।
“ওহ, কুকুরও রাখো?” কিঞ্চিৎ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল লি হান।
“হ্যাঁ, মা একা থাকলে যাতে একঘেয়ে না লাগে তাই,” হাসল ওয়াং মান, “এর নাম নরম নরম, আমি উদ্ধারকেন্দ্র থেকে নিয়ে এসেছি।”
“নরম নরম, এখানে আয়।” লি হান ওর দিকে হাত নাড়ল। গোলগাল কুকুরটি সতর্ক দৃষ্টিতে কাছে এসে তার গায়ের গন্ধ শুঁকল। যেন তার শরীর থেকে কোনো পরিচিত গন্ধ পেয়েছে, সে ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হয়ে লেজ নাড়ল।
“আহা, দারুণ!” লি হান ওর মাথা চুলকে দিয়ে বলল, “দেখো, ও আমাকে পছন্দ করছে।”
“আচ্ছা, এবার বসো, একটু প্রস্তুতি নেই, তারপর কাজে নামব,” হাসিমুখে ডাক দিল ওয়াং মান।
কিন্তু ঠিক তখনই, লি হান যখন বসতে যাচ্ছিল, ওয়াং মান হঠাৎ তাকে থামিয়ে বলল, “এক মিনিট!”
লি হান চমকে উঠল। ওয়াং মান হাসিমুখে এগিয়ে এসে তার পেছনের সোফার কুশন থেকে একটা কালো লোমের বল তুলে আনল। তখনই লি হান বুঝতে পারল, ওটা কোনো ছায়া নয়, বরং একজোড়া সবুজ চোখওয়ালা কালো বিড়াল।
“এই ছেলেটা এমনই, অনেক সময় খুঁজে পাই না,” একটু লজ্জা নিয়েই হাসল ওয়াং মান। সে হাতে ধরে বিড়ালটিকে তুলে ধরল, “এর নাম নরমচি, নিচতলা থেকে কুড়িয়ে আনা ছোট্ট এক বুনো বিড়াল।”
“দু’জনেই দিব্যি মিশে আছে দেখছি!” হাত বাড়াল লি হান।
ছোট্ট বিড়ালটি গন্ধ শুঁকে তার হাতে মাথা ঘষল।
“চলো, এবার আসল কাজ করি,” ডাক দিল ওয়াং মান, “তুমি তো হ্যামবার্গার নিয়ে পরীক্ষা করতে এসেছো? রান্নাঘর ওদিকে।”
“আসছি।” ঘুরে দাঁড়াতেই, হঠাৎ এক বিশাল সাদা মোরগ তার সামনে এসে দাঁড়াল, যার আকৃতি কালো বিড়ালের চেয়েও বড়।
এটা আবার কী! লি হান তীব্র বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—কুকুর-বিড়াল তো ছিলই, এবার আবার মোরগ!
মোরগটি মাথা কাত করে, নির্বোধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর আচমকা এক ঠোকর বসাল তার পায়ে। জুতার মধ্যে দিয়েও লি হান স্পষ্ট বেদনা টের পেল, বোঝাই গেল ঠোকর খুব জোরালো।
“ওহ! এই তুমি তাহলে আমায় স্বাগত জানাচ্ছো না?” ভ্রু উঁচু করল লি হান।
“এর নাম জুলুমবাজ,” হাসিতে ফেটে পড়ল ওয়াং মান, “খুব সাবধান থেকো, ও খুবই কর্তৃত্বপরায়ণ—নরম নরম আর নরমচিও ওকে ভয় পায়। ডিম থেকে ফোটার পর থেকেই ওকে বড় করছি, ও খুবই আমার পক্ষ নেয়।”
“তোমার মালিক তো এবার আমার হয়েই যাবে! তখন তোমাকে মোরগের ঝোল বানিয়ে খাব!” দাঁত কিটমিটিয়ে ফিসফিস করল লি হান, তারপর ওয়াং মানকে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।
আজ পরীক্ষা হবে হ্যামবার্গারের ভিতরের উপকরণ নিয়ে, তাই ওয়াং মান আগে মাংসের পাটিটা তৈরি করতে শুরু করল।
“এটা কী, আলুর চিপস?” লি হানের পাশে থাকা কাগজের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকাল ওয়াং মান, “হ্যামবার্গারে আলুর চিপস… এটা কি আসলেই ভালো লাগবে?”
“তাই তো পরীক্ষা করতে চাইছি,” একটু সংকোচে বলল লি হান।
যদিও বড় ডেটার অ্যাপ্লিকেশন এই উপকরণ পরামর্শ দিয়েছে, সে নিজেও সন্দিহান—হ্যামবার্গারে আলুর চিপস কেমন হয়?
আলুর চিপস ছাড়াও তালিকায় ছিল শিং চা-মাশরুম, বেগুনি বাঁধাকপি, আনারসের ফালি, টেম্পুরার টুকরো, ইতালিয়ান সসেজ, এমনকি ঝিনুকও।
লি হান ঠিক করল, আজ সবকিছু এক এক করে চেষ্টা করবে, তারপর লিউ চ্যাংয়ের কাছে ফল জানাবে।
দেখা গেল, ওয়াং মান নিজের রান্নাঘরে অনেক বেশি সাবলীল, রান্না করতে করতে লি হানের সঙ্গে গল্প করছিল, তাদের তিন পোষ্যর কথা বলছিল। খুব দ্রুত সে কয়েকটা হ্যামবার্গার তৈরি করে ফেলল।
“তাহলে এবার চেখে দেখার পালা,” চারটে হ্যামবার্গারের দিকে তাকিয়ে বলল লি হান।
একা একা, চারটে হ্যামবার্গার—একটা গরুর মাংস, একটা মুরগির রান, একটা শুকরের মাংস, একটা কড মাছ। আগের সাধারণ উপকরণের পাশাপাশি আজকের নতুন উপকরণও দেওয়া হয়েছে।
“হ্যামবার্গারে আলুর চিপস…” অদ্ভুত হাসল ওয়াং মান, মনে হলো কিছুটা অবিশ্বাস্য, তবুও সে হ্যামবার্গারটা তুলে নিল।
তিনজনে এক কামড় করে খেল, সামান্য নীরবতার পরেই সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“ওহ, অবিশ্বাস্য!” বিস্ময় দমাতে পারল না লি হান, “আলুর চিপস তো অব্যর্থ!”
এক কামড়েই সে বুঝে গেল, বড় ডেটার অ্যাপ কেন চিপসকে উপকরণ হিসেবে সাজেস্ট করেছিল—এটা অনেকটা চিপস দিয়ে চিকেন উইংস খাওয়ার মতো। চিপস যোগ করে দারুণ স্বাদ আর টেক্সচার পাওয়া যায়।
আর, চিপসের টেক্সচার হালকা ও সমানভাবে মাংসের সঙ্গে মিশে যায়। ব্রেডক্রামের মতো নয়, যা ভালোভাবে ভাজা না হলে কোথাও বেশি মোটা হয়ে যায় আর খুব তেলতেলে লাগে—গরুর মাংসের হ্যামবার্গারের সঙ্গে একদম পারফেক্ট।
“শিং চা-মাশরুম আর শুকরের পাটির সঙ্গে এত ভালো মানিয়ে গেল!” বিস্ময়ে বলল লি জিয়া, “খাসা টেক্সচার, আবার অতিরিক্ত তেলতেলেও নয়! বরং, শুকরের মাংসের অতিরিক্ত তেলও কেটে যায়!”
“এই ইতালিয়ান সসেজ আর মুরগির রান—দারুণ লাগছে, আমি তো দুটো খেতে পারি,” খুশিতে হাসল ওয়াং মান।
(ধন্যবাদ সকল পাঠককে, বিশেষ করে যে সকলের ভোট পেয়েছি তাদের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।)