ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় জাদুর ঘনক
মহাজাগতিক প্রাণী!? আরও মহাজাগতিক প্রাণী!? অনেকেই বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইল।
এর আগে একবার চাঁদের মানুষের কথা প্রকাশ্যে আসতেই গোটা বিশ্বের ঊর্ধ্বতন মহলে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়েছিল। এখন চাঁদের উদ্দেশে ছুটে চলেছে কত সরকারি, বেসরকারি, যৌথ উদ্যোগের রকেট—সংখ্যা নির্ধারণ করা কঠিন।
শিল্ড সংস্থার প্রতিনিধি হিসেবে কোলসন অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি জানেন। তবু তিনিও লিন ইউনের কাছ থেকে আরও জানতে মুখিয়ে আছেন।
“লিন মহাজ্ঞ, আপনি কি বলছেন… বহির্জাগতিক প্রাণী?”
“যেমন স্ক্রুল জাতি, যেমন তাহিতি প্রকল্প।” লিন ইউন বিশ্বাস করেন, কোলসন নিশ্চয়ই এসব বুঝতে পারবেন।
অন্যদের তুলনায় কোলসন এখন অনেক বেশি সংযত দেখালেন। তবে, লিন ইউন যখন তাহিতি প্রকল্পের কথা বললেন, তখন তাঁর মুখের ভাবটাই পাল্টে গেল।
অন্যরা তো কিছুই জানেন না। লিন ইউন সবাইকে দেখলেন, তাঁদের চোখে প্রবল কৌতূহল—মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, “যাদের কখনও দেখেননি, খুব শিগগিরই দেখার সুযোগ আসছে।”
“!!!”
এবার কেবল অন্যরাই নয়, কোলসনও আর সংযত থাকতে পারলেন না।
“লিন মহাজ্ঞ, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন!?”
“তাহলে কি শিগগিরই বহির্জাগতিক প্রাণী আক্রমণ করতে আসছে!?”
“ছবির মতো কি বিশাল মহাকাশযান আকাশ ঢেকে ফেলবে!!”
“ওরা দেখতে কেমন? অক্টোপাসের মতো, না মানুষের মতো? পৃথিবীর জীবাণুতে ওরা ভয় পাবে?”
“এত দূর আসতে পারলে, নিশ্চয়ই ওদের অস্ত্র ভয়ঙ্কর?”
“ওরা কি আগে কোনো ভাইরাস ফেলবে আমাদের ওপর?” …
বিস্ময়! উত্তেজনা! অশেষ কৌতূহল!
আকাশের তারা দেখতে ভালোবাসে এমন কারও জন্যই বহির্জাগতিক প্রাণী চিরকালই আলোচনার বিষয়।
যার দৃষ্টিভঙ্গি যত বিস্তৃত, মহাকাশ নিয়ে কৌতূহলও তত বেশি।
অনেকের কাছেই বহির্জাগতিক প্রাণী ছিল নিছক কল্পনা। এখন লিন ইউন তাঁদের অস্তিত্ব নিশ্চিত করলেন।
লিন ইউনের কথার ওপর সন্দেহ করার লোক নেই।
এর আগে চাঁদের মানুষের কথা শুনে যেভাবে অনেকের চিন্তা পাল্টে গিয়েছিল, এবার বহির্জাগতিকদের উপস্থিতির ইঙ্গিত গোটা পৃথিবীর মানসিকতা, এমনকি সামাজিক বিন্যাসকেই আরও প্রবলভাবে নাড়া দেবে।
এখনই, কেবল শিগগিরই বহির্জাগতিকদের দেখার সুযোগের কথা শুনতেই, বিশ্বব্যাপী হুমকির আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল।
কোলসন সাধারণত হাস্যোজ্জ্বল। কিন্তু এখন তাঁর মুখে হাসি নেই।
অন্যান্যরা এখনো হাস্যরস করতে পারে, তিনি পারেন না। কারণ তাঁকে ভাবতে হচ্ছে আরও অনেক কিছু।
তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন দেশপ্রেম ও মানবতার প্রতীক ক্যাপ্টেন, তাঁর অবস্থাও একই রকম।
ক্যাপ্টেন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “লিন মহাজ্ঞ, যদি সত্যিই মহাজাগতিক প্রাণী আক্রমণ করতে আসে, তবে আমাদের অবশ্যই জানাতে হবে, শত্রু প্রতিরোধ আমাদের শিল্ডের দায়িত্ব!”
“হুঁ।”
লিন ইউন হেসে বললেন, “যদি বলি, ওদের তোমরাই শিল্ডের মাধ্যমে ডেকে এনেছো?”
“সশব্দে!”
সব দৃষ্টির শলাকা ক্যাপ্টেন ও কোলসনের দিকে ছুটে গেল।
“!!?”
ক্যাপ্টেন ও তাঁর সঙ্গীরা হতবাক। চেপে রাখা সন্দেহ আর ক্রুদ্ধ বিস্ময় তাঁদের অস্বস্তিতে ফেলল।
কোলসনের কৃত্রিম হাসি প্রায় কেঁদে ফেলার মতো হয়ে গেল। তিনি চাপে পড়ে বললেন, “লিন মহাজ্ঞ, একটু খোলাসা করে বলবেন?”
“তোমরা যে মহাজাগতিক ঘনক লুকিয়ে রেখেছ।”
লিন ইউন বললেন, “ওই ঘনকই বহির্জাগতিকদের আগমনের কারণ।”
“!!!”
কোলসন অবিশ্বাস আর আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। ক্যাপ্টেনও তাই। উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
চারপাশে উপস্থিত সেনাবাহিনীও ভাবেনি যে শিল্ড এত বড়ো বিপজ্জনক জিনিস চুপচাপ লুকিয়ে রেখেছে।
কোলসন আন্দাজও করতে পারেননি, লিন ইউন এত গোপন তথ্য জানেন।
আর ক্যাপ্টেন তো রীতিমতো মুষ্ঠি শক্ত করে ফেললেন।
মহাজাগতিক ঘনক—এ তাঁর অত্যন্ত পরিচিত। এক সময় হাইড্রা এই ঘনককে ঘিরেই পাগল হয়ে উঠেছিল। এমনকি তাঁর শরীরে থাকা সুপার-সোলজার সিরামের উৎসও এই ঘনক।
“কোলসন, এই ঘনকের ব্যাপারটা কী?”
কোলসন বিষণ্ণ হাসলেন। কারণ জিজ্ঞেস করলেন একজন সামরিক কর্তা। সামরিক উচ্চপর্যায়ের কেউ-কেউ হয়তো জানে, তবে এখানে উপস্থিত অনেকেই জানে না। আর এখন কেবল সামরিক বাহিনীই নয়, আরও অনেকের নজর তাঁর ওপর।
“যদি ওই ঘনক বহির্জাগতিকদের ডেকে আনতে পারে, আমি মনে করি, এটা সবার সামনে নিয়ে আসা উচিত।"
“যেহেতু ঘনক এত গুরুত্বপূর্ণ, কেবল শিল্ডের অধীনে রাখাটা ঠিক হচ্ছে না, তাই তো?”
“রক্ষার ক্ষমতার কথা বললে, শিল্ড খুব শক্তিশালী নয়, তাই তো?”
“তোমরা শিল্ড আর কী লুকিয়ে রেখেছ?”
কারও উদ্দেশ্য গবেষণা করা, কারও আবার ‘সংরক্ষণের’ নামে গবেষণা করা।
কোলসন আর ক্যাপ্টেন শিল্ডের প্রতিনিধি হিসেবে কিছু কিছু শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারেন, কিন্তু এত জনের সামনে তাঁদের পক্ষে সম্ভব নয়।
শিল্ড যত বড়ো সংস্থা হোক, এত চাপ সহ্য করার ক্ষমতা নেই, বিশেষত এখন এখানে কেবল দু’জন।
কোলসন এবার বুঝতে পারলেন, আগের মতো ক্যাপ্টেনের অস্বস্তি কেমন ছিল। তিনিও এখন লিন ইউনকে প্রশ্ন করার জন্য অনুতপ্ত।
“মহাজাগতিক ঘনকের ব্যাপারটা আমাদের হাতে নেই, উচ্চপর্যায়ের অনুমতি লাগবে।”
এখন কোলসন কেবল কূটনৈতিক উত্তর দিচ্ছেন। কিন্তু চারপাশের কেউই সহজে ছাড়ছে না, বরং আরও চেপে ধরছে—
“উচ্চপর্যায় মানে কে? শিল্ডের প্রধান, না আরও ওপরের নিরাপত্তা পরিষদ? নিরাপত্তা পরিষদের কথা বললে, আমি এখনই যোগাযোগ করতে পারি।”
“এখন ঘনকের বিষয়টা আর শুধু তোমাদের বিষয় নয়!”
“এমন সময়ে দায়িত্ব এড়িয়ে চলবে?”
“এই দুনিয়ার মালিক তো কেবল শিল্ড নয়, ঘনকও তো তোমাদের একক সম্পত্তি নয়!”
“অলসতা ছাড়ো! যোগাযোগ করো, এ বিষয়ে জবাব চাই!”
“ঘনক বের করে দাও!”
সামনে একঝাঁক প্রভাবশালী মানুষ চাপ দিচ্ছে, কোলসন দিশেহারা।
ক্যাপ্টেন এমন পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেন না। তিনি এমনকি সাহায্যের দৃষ্টিতে লিন ইউনের দিকে তাকালেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিন ইউন এবার সত্যিই কথা বললেন—
“যদি বলি, ঘনকটা আমাকে দিলে, আক্রমণ এড়ানো যেতে পারে—তোমরা বিশ্বাস করবে?”
…
নীরবতা।
কেউ উত্তর দিল না।
কোলসনও না, অন্যরাও না।
এর মানে এই নয় যে তাঁরা বিশ্বাস করেন না।
বরং, স্বার্থ সবসময়ই সবার আগে। মহাজাগতিক ঘনক একসময় কত বিপর্যয় এনেছিল, তাই সহজে ছাড়াও যায় না। আর ওটা এত গুরুত্বপূর্ণ, যে বহির্জাগতিকদেরও টেনে আনতে পারে, সেটা তো বাইরে দেওয়া যাবে না। সবচেয়ে বড়ো কথা, এটা লিন ইউন প্রথমবারের মতো স্পষ্ট করে কিছু চাইলেন। এমন কিছু, যা লিন ইউনও চান, সেটা কেউই দিতে চাইবে না!
কোলসনের ভাবনা আরও গভীর। হিসেব করলে, লিন ইউন ও শিল্ডের সম্পর্ক বিশেষ বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। আগেও তিনি বারবার ক্যাপ্টেনকে অস্বস্তিতে ফেলেছেন, ব্ল্যাক উইডোকে শিল্ড থেকে নিয়ে গিয়ে হোটেলে চাকরি দিয়েছেন, এমনকি শিল্ড প্রধানকেও সরিয়ে দিয়েছেন…
কোলসন লিন ইউনের কথা বিশ্বাস করেন, কিন্তু তাঁর ওপর আস্থা কম। এটাই তো অবস্থানগত ব্যাপার।
লিন ইউন নিজেও ভাবেন না, এক কথায় ঘনক পেয়ে যাবেন। সবাই নীরব, বিশেষত কোলসনদের নীরবতা দেখে তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “তাহলে, আমাদের মধ্যে এখনও আস্থার অভাব, তাই তো?”
“লিন মহাজ্ঞ, আপনি তো মজা করছেন,” কোলসন ঠোঁটে হাসি আনার চেষ্টা করলেন।
চারপাশের সবার দৃষ্টি টের পেয়ে তাঁর মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।
তিনি জানেন, এখানে আর থাকা যাচ্ছে না।
“বিষয়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমার মনে হয় আমাদের ফিরে গিয়ে প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত।”
তাঁর কথার ছলে কোলসন ক্যাপ্টেনকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
অন্যরা তাকিয়ে রইল, কেউ বাধা দিল না। কারণ সবাই জানে, এখানে আটকানোর কোনো মানে নেই।
“একটু থামো।”
হঠাৎ লিন ইউন ডাকলেন।
কোলসন ও ক্যাপ্টেনের চোখে প্রশ্ন।
লিন ইউনের চোখে আরও প্রশ্ন, “তোমরা কি কিছু ভুলে গেছো? ক্যাপ্টেন, তুমি আমাকে কী কথা দিয়েছিলে?”
দু’জনেই থমকে গেলেন।
চারপাশের সবাইও চমকে উঠল।
সবাই হঠাৎ মনে পড়ল, বহির্জাগতিকদের তথ্য বলার কারণ—ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব নেওয়ার প্রতিশ্রুতি।
ক্যাপ্টেন: “…”
“ক্যাপ্টেন, আপনি থেকে যান, আমি ফিরে রিপোর্ট করি,” কোলসন সঙ্গে সঙ্গে বললেন।
ক্যাপ্টেন: “…”
চারপাশের দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি চাইলেন কোলসনকে বলতে, আমরা বরং বদলে যাই।
কিন্তু শেষমেশ কোলসনই চলে গেলেন।
এবার সত্যিই কেউ বাধা দিল না।
লিন ইউন দেখলেন, কেউ কিছু করল না, তিনি মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন।
বাইরে যা-ই হোক, হোটেলের ভিতরে কেউ মারামারি করবে না—এটাই নিয়ম।
সবাই নিয়ম মেনে চলল দেখে লিন ইউন খুশি।
…
কোলসন হোটেল থেকে বেরিয়ে হঠাৎ থামলেন।
কেউ আটকালো বলে নয়।
হঠাৎ মনে পড়ল, ক্যাপ্টেন থেকে যাচ্ছেন, তাহলে কি শিল্ড থেকে আরও একজন লিন ইউনের কাছে চলে গেলেন?
নাকি গেলেন না…
হবে হয়তো…
কোলসন মুখ চেপে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে দিলেন।
এখন সবচেয়ে জরুরি, ফিরে গিয়ে প্রধানের সঙ্গে আলোচনা করা!
লিন ইউন শিল্ডের সামনে বড়ো বিপদ এনে দিয়েছেন…
…
…