ষষ্ঠদশ অধ্যায়: যেখানে দমন আছে, সেখানে প্রতিরোধও আছে
যেভাবে পরিস্থিতি unfolded, লী কোনো ভয় বা অস্থিরতা দেখাল না; সে ছোট ভাইকে পিছনের ঘরে লুকাতে বলল। হাতের চেয়ে মোটা লাঠি যখন তার দিকে ছুটে এল, গোপনে পেট ভরে নেওয়া ও বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পাওয়া লী দ্রুত সরে গেল। সে মুহূর্তে ড্রয়িংরুমের লম্বা বেঞ্চ তুলে নিয়ে আক্রমণের ভঙ্গি করল এবং জোরে চিৎকার করল, “যেখানে নিপীড়ন, সেখানে প্রতিরোধ!”
দুই পক্ষের হাতে অস্ত্র, মুখের ভাব এমন ভয়ানক, যেন কেউই মজা করছে না। রু-ছুইয়ের মা ও মেয়ে, দেখল পরিস্থিতি এমন, যেন বাবা-মেয়ের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হতে যাচ্ছে, তাই তারা সবাই রান্নাঘরে গিয়ে আশ্রয় নিল, যাতে অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়তে না হয়।
লী বেঞ্চ তুলে ধরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হুমকি দিল, “চাংগুই, বিশ্বাস করো, আমি তোমার কারখানায় গিয়ে অভিযোগ করব — তুমি সম্মানজনক চাকরি পেয়েছ বলে পরিবার ও সন্তানদের উপেক্ষা করো, তোমার বউয়ের জঘন্য আচরণকে সহ্য করো, এটা তোমার পরিবারের দুর্বল ব্যবস্থাপনারই ফল। পরিবারের দেখাশোনা করতে না পারলে, অন্য কাজ কীভাবে করবে? বরং চাকরি ছেড়ে গ্রামে গিয়ে চাষ করো।”
লী একের পর এক কথাগুলো ছুড়ল যেন ধারালো ছুরি দিয়ে চাংগুইয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করছে। সে জানে, চাংগুই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় তার বর্তমান চাকরিকে; এটি তার চারশো পঞ্চাশ টাকা দিয়ে কেনা কাজের জায়গা, তার সামাজিক মর্যাদার প্রতীক — যেখানেই যায়, সম্মান পায়। যদি পরিবারের কেউ কারখানায় গিয়ে ঝামেলা করে, চাংগুই কিভাবে সহ্য করবে?
চাংগুই চোখে চোখ রেখে লীর হাতে থাকা বেঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, যে কোনো মুহূর্তে তার দিকে ছুটে যেতে পারে; হাতে তোলা লাঠি নামাতে পারল না, প্রচণ্ড রাগে বলল, “তুমি এভাবে করলে তোমার কী লাভ?”
লী দৃঢ়ভাবে আলো-ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “লাভ হয় না, কিন্তু তোমাদেরও কোনো লাভ নেই। আমি ভালো থাকতে না পারলে, তোমরাও ভালো থাকতে পারবে না!”
চাংগুই অবিশ্বাসে তাকাল, মনে হল লী যেন কোনো অশুভ কিছু দ্বারা আচ্ছন্ন, পুরোপুরি বদলে গেছে — তার কাছে আজ এতটাই অপরিচিত লাগে।
দুই সৎবোন, লীর ভয়ানক রূপ দেখে, একেবারে ভয় পেল, পাশেই দাঁড়িয়ে শুধু রাগ দেখাতে পারল। রু-ছুইয়ের চোখ যদি বস্তুতে রূপান্তরিত হত, তবে লীর শরীরে অসংখ্য গর্ত তৈরি হত।
চাংগুই যখন দেখল লীকে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না, তখন রু-ছুই পাশে থেকে উসকানি দিল, “চাংগুই, আমাদের বাড়ির এত কষ্টে জমানো একশো পঞ্চাশ টাকা এই মেয়েটা চুরি করেছে, আমাদের ফেরত চাই!”
চাংগুই শুনে, বাড়িতে এত বড় পরিমাণ সঞ্চয় আছে, লীর দিকে আরো কঠিন চোখে তাকাল, “তাড়াতাড়ি টাকা ফেরত দাও!”
“টাকা? কোন টাকা? আমি তো এই বাড়িতে এক টাকাও দেখিনি, হয়তো তোমরা নিজেরা খরচ করে আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছ।” লী চতুরভাবে কিছুই স্বীকার করল না।
চাংগুই যখন দেখল লী এভাবে মুখের জোরে দাঁড়িয়ে আছে, সে লাঠি দিয়ে আঘাত করতে গেল। লী তৎপরভাবে বেঞ্চ দিয়ে প্রতিহত করল... কয়েকবার পাল্টা আক্রমণের পর চাংগুই ঠিকভাবে সরে যেতে পারল না, লাঠি মাটিতে পড়ে গেল, হাতে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হল, তার হাতে কোমরে ঝিমঝিম ধরল — সে একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল।
রু-ছুইয়ের মা ও মেয়ে হতবাক হয়ে গেল। এই লী এতটাই অবাধ্য, নিজের বাবাকেও আঘাত করতে সাহস পেল!
চাংগুই চোখের পলকে কাঁপতে কাঁপতে লীকে দেখাল, “তুমি... তুমি...”
লী বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, গলা শক্ত করে বলল, “এসব ‘তুমি তুমি’ বাদ দাও, তাড়াতাড়ি তোমার ছেলে’র চিকিৎসা করো। আর শোনো, যদি আমার বিরুদ্ধে কোনো ফন্দি আঁটো, আমি এক চিৎকার দিলেই সবাই তোমাদের বাড়ির হাস্যকর অবস্থা দেখতে আসবে। আমার লজ্জা নেই, দেখি তোমার সম্মান টিকিয়ে রাখতে পারো কিনা!”
চাংগুই রাগে মুখ লাল করে ফেলল, মনে মনে ভাবল, এতদিন যিনি ভীরু ছিলেন, সেই বড় মেয়েটা হঠাৎ এমন বদলে গেল কীভাবে, এমনকি পুরো পরিবেশটাই পাল্টে গেছে।
ঠিক তখনই, বাইরে থেকে দলে-প্রধানের তাড়া দেওয়ার আওয়াজ ভেসে এল।