২০তম অধ্যায়: একটি আসনের জন্য প্রতিযোগিতা

যদিও বড় বোন কখনও স্বীকার করেনি, তবুও সে আগে দেখেছিল বড় বোনকে সৎমায়ের ঘরের দরজার সামনে কিছু করতে।
সে মনে করে না বড় বোন চুরি করলে কোনো অপরাধ হয়।
যদি সেই টাকার বদলে পরে খেতে ও পরতে সুবিধা হয়, বড় বোন যা-ই করুক, তার কোনো সমস্যা নেই।
সে আর কখনও বাড়ি ফিরতে চায় না।
সেই বাড়ি তার শ্বাস নিতে বাধা দেয়, তাকে কষ্ট দেয়, তাকে ক্ষুধার্ত রাখে...
ইয়েলি এক জটিল ও ভারী অভিব্যক্তি নিয়ে শুধু ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত রাখল, কিছুই বলল না।
সে এই ছেলের সঙ্গে এই বিষয়টি নিয়ে গভীর আলোচনা করতে চায়নি।
বড়দের জগতে বিশ্বাসঘাতকতা, ষড়যন্ত্র—সবকিছুই জটিল; বিশেষ সময়ের জন্য বিশেষ পন্থা প্রয়োজন।
তবুও এই আচরণ ছোট ভাইয়ের চোখে চুরির মতোই।
ইয়েলি ভাবল, পরে সুযোগ পেলে ভালোভাবে ছোট ভাইকে এই বিষয়ে বোঝাবে।
এখন সেই টাকা সে চুপিচুপি ইয়েল পরিবারের এক কোণে লুকিয়ে রেখেছে; যদি যেতে হয়, অবশ্যই ফিরে গিয়ে নিতে হবে।
তাকে এখনও মো নানকিয়ানের কাছে প্রতিশোধ নিতে হবে।
তাকে চিরতরে ধ্বংস করে দিতে হবে।

তবে যদি সত্যিই সে পরে ইয়েল পরিবারের দুই ভাইকে নিয়ে চলে যায়, কী কী সমস্যার মুখে পড়তে হবে?
দ্বিতীয় ভাই আহত হয়ে শুয়ে আছে, হয়তো অনেকদিন কাজ করতে পারবে না; আর ছোট ভাইটি দুর্বল, করুণ, এখনও পড়ার বয়স, এসবের জন্য পরিচয়পত্র দরকার।
যদি বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নেয়, নানা ঝুঁকি আছে; শুধু অজানা লোক হিসেবে আশ্রয় কেন্দ্রে পাঠানো (শোনা যায়, সেখানে না খেয়ে মৃত্যু স্বাভাবিক), আরও নানা মানবপাচারকারীর মুখোমুখি হতে হয়, এখনকার আইনশৃঙ্খলা মোটেই আগের মতো নয়।
এক কথায়, দুই ভাইকে নিয়ে নতুন জীবনের সন্ধান করা কোনো ভালো উপায় নয়।
বিশেষ করে, সে তো এখানে নতুন, কিছুই চেনে না; একা হয়তো কোনোভাবে খেয়ে-পরে বাঁচতে পারত, কিন্তু দুই দুর্বলকে সঙ্গে নিয়ে সমস্যার শেষ নেই।
তবে তাদের ফেলে রেখে নিজে চলে গেলে, নিশ্চিতভাবেই তারা গল্পের নির্ধারিত অন্ধকার পথে এগিয়ে যাবে।
আর হয়তো, সে দ্বন্দ্ব বাড়িয়ে দিলে, রু চুইয়ে’র রাগে দুই ভাইকে গোপনে মেরে ফেলতে পারে।
ইয়েলি’র মনে নানা চিন্তা, ভাবতে ভাবতে একমাত্র পথ খুঁজে পেল—ইয়েল পরিবারে ফিরে গিয়ে নিজেদের জায়গা আদায় করা।
কিছু অন্তত, দুই ভাইয়ের জীবনের বাধা দূর না করা পর্যন্ত সে চলে যেতে পারে না।
সে দ্রুত মাথার ভেতরে সবকিছু গুছিয়ে নিল, এবং সিদ্ধান্ত নিল কাজ শুরু করবে।
ইয়েলি বরাবরই কাজের মানুষ।
যেটা ঠিক মনে হয়, সেটার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়ে যায়, মাথা ফাটলেও পিছু হটে না।
ইয়েল চাংগুই ও রু চুইয়ে একবার চলে গেলে আর কখনও হাসপাতাল ফিরে আসেনি।

সম্ভবত তারা ধরে নিয়েছিল, দুই ভাইবোন ফিরে আসবে।
ভাগ্য ভালো, ইয়েলি’র কাছে কিছু টাকা ছিল, সে জুতার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছিল; খাবার সময় হলে ছোট ভাইকে নিয়ে বাইরে গিয়ে খাবার কিনল।
এখন ১৯৮২ সাল, সংস্কার শুরু হয়েছে কিছু বছর, কিছু বিক্রেতা সাহস করে রাস্তায় দোকান সাজিয়েছে।
ইয়েলি ছোট ভাইয়ের হাত ধরে আশেপাশে ঘুরল, এক জায়গায় নুডলসের দোকানে বসল, পাশে গরম গরম রুটি আর পাউরুটি।
ইয়েলি দুই বাটি সামুদ্রিক খাবারের নুডলস অর্ডার করল, সঙ্গে চারটি বড় মাংসের পাউরুটি।
এত রাজকীয় খাবার দেখে ছোট ভাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, শুধু গন্ধ শুঁকে তৃপ্ত হলো।
“খাও!” ইয়েলি তাকে চপস্টিক দিল, আর এক পাউরুটি হাতে তুলে দিল।
ছোট ভাই বড় বোনের টাকা কোথা থেকে এসেছে, তা নিয়ে ভাবল না; সে ছোট ছোট কৌশলে নুডলস খেতে লাগল।
আসলে তার মুখের আঘাত দেখে ইয়েলি’রও কষ্ট লাগল, কিন্তু সে দীর্ঘদিন ধরে যন্ত্রণার সঙ্গে অভ্যস্ত, কখনও চিৎকার করেনি।
ছোট ভাই কয়েকবার মাংসের পাউরুটি কামড়ে খেল, তারপর বলল, “বড় বোন, আমরা কি দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য একটা পাউরুটি রেখে দেব?”
“হুম।” ইয়েলি মনে করল, এই মুহূর্তে ভাইয়ের কথা ভাবা ছেলেটি সত্যিই স্নেহের যোগ্য।