তৃতীয় অধ্যায়: আজই ফাঁদে ফেলে শত্রুকে ধরব!

হাড্ডি-চর্মসার ছোট ছেলেটি,薄薄 কাপড়ে ঢাকা, করুণ কণ্ঠে কাঁদছিল; এই মুহূর্তে তার চোখ দুটি ফুলে উঠেছে পাকা পীচের মতো, গালগুলোও যেন খামিরের পিঠার মতো ফুলে আছে।
ইয়ালি হাতের আগুন ধরার চিম্টি শক্ত করে ধরে, হৃদয়-মন সব যেন কষ্টে মোচড় দিচ্ছে।
এ যে নির্জলা অত্যাচার!
আর জীবনে এই নোংরা ব্যাপারটাই সে সবচেয়ে ঘৃণা করে!
কিন্তু সেই নিষ্ঠুর মা-মেয়েরা তাদের দুই ভাইবোনের যন্ত্রণায় ও সংগ্রামে আনন্দে চুটে উঠেছে।
বছরের পর বছর, তারা ঘুড়ি হয়ে বাসা দখল করেছে, বারবার অত্যাচার করেছে—দাস-দাসী, কুকুরের মতো আচরণ করিয়েছে; প্রতিদিন যেন তাদের মনোরঞ্জনের জন্য ছোট্ট জোকার বানিয়ে রেখেছিল।
ইয়ালি হাতে চিম্টি নিয়ে নড়তে দেরি করায়, সৎ মা কঠিন কণ্ঠে হুঁশিয়ারি দিল, "ইয়ালি, আরও দেরি করবি তো আগুনের চিম্টি ঠাণ্ডা হয়ে যাবে..."
ইয়ালির চোখ বরফের মতো, চিম্টি হাতে ধাপে ধাপে এগিয়ে গেল ইয়াজিয়ু'র দিকে।
"না, না—"
ইয়াজিয়ু ভয়ে তাকিয়ে ছিল নিজের বড় বোনের হাতে থাকা চিম্টির দিকে, সে আসতে আসতে হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ঠোঁট কামড়ে ধরল, নিজেকে প্রস্তুত করল সেই মারাত্মক আঘাতের জন্য।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সেই মারাত্মক আঘাত আসেনি; বরং সে শুনতে পেল সৎ মায়ের বড় মেয়ের আর্তনাদ।
ইয়ালি সরাসরি আগুনের চিম্টি দিয়ে সৎ মায়ের বড় মেয়ের পেটে ছ্যাঁকা দিয়েছিল।
"আ—"
বড় মেয়ে কয়েক সেকেন্ড চুপ, হয়তো প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হল; তারপরই ভয়ানক চিৎকার করে পেছনে হেলে পড়ে মাটিতে কাতরাতে লাগল।
সৎ মা আতঙ্কিত হয়ে ইয়ালির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ালি দ্রুত আগুনের চিম্টি তুলে দু'বার দেখাল, এতে সৎ মা ভয়ে পিছিয়ে গেল, আর সাহস পেল না।
"এই জিনিসটা রেখে দাও, রাখো!" সৎ মা কড়া গলায় চিৎকার করে উঠল, তারপর ছোট টুল তুলে ইয়ালির দিকে নিক্ষেপ করল।
ইয়ালি চটপট এড়িয়ে গেল, দ্রুত আগুনের চিম্টি নিয়ে রূচায়ের দিকে ছুটে গেল।
রূচায়ে অজান্তে হাত দিয়ে বাধা দিতে চাইল; কিন্তু চিম্টি এতক্ষণ চুলায় ছিল, সেই তীব্র উত্তাপ সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারে না।
তৎক্ষণাৎ রূচায়ে ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল, দ্রুত হাত ডুবিয়ে দিল গৃহস্থালির পানির পাত্রে।
ইয়ালির রাগ তখন চরমে; সে সরাসরি এক লাথিতে রূচায়েকে ফেলে দিল।
সৎ মা রূচায়ে’র মাথা ঠুকে গেল দেয়ালে, চোখে ঝলমল করে উঠল।
পেছনে হাত দিয়ে রক্ত পেল, মুখে আতঙ্ক, বারবার চিৎকার—"মরে যাচ্ছি, মরে যাচ্ছি!"
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল।
রূচায়ে ও তার দুই মেয়ে হতবাক।
তারা ভাবতেই পারেনি, যে ইয়ালি এতদিন চুপচাপ ছিল, সে এমন বিদ্রোহ করবে!
সে কি পাগল হয়েছে, না কি অন্য কিছু?
রূচায়ে’র দুই মেয়ে তো ভয়ে থরথর করছে।
তারা কখনও ইয়ালির এত সাহসী ও নির্মম রূপ দেখেনি; যেন ভূত দেখছে, বিশ্বাসই করতে পারছে না।
ইয়ালি যখন কঠিন চোখে তাকালে রূচায়ে’র ছোট মেয়ের দিকে—
ছোট মেয়ে তখন ঠান্ডা তোয়ালে দিয়ে বড় বোনের পেটে ছ্যাঁকা প্রশমিত করছে; ইয়ালি তাকালে সে কাঁপা কণ্ঠে সতর্ক করে বলল—

“ইয়ালি, আমাদের সঙ্গে এমন করিস? বাবা ফিরলে তোকে ছেড়ে দেবে না; তোকে মারবে, না, তোকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেবে, ভিক্ষা করতে বাধ্য করবে!”
ইয়ালি ঠাণ্ডা হাসল, আগুনের চিম্টি তুলে আঘাত করল।
ছোট মেয়ে আতঙ্কে, মা-বোনকে ভুলে, সোজা ঘরে পালিয়ে গেল।
ইয়ালির ঠোঁটের কোণে যেন একটু হাসি, সে ধীরস্থিরভাবে বাড়ির দরজা পাল্টে বন্ধ করে দিল।
সে কোনও সাধু নারী নয়।
আজ তাদের শিক্ষা দেবে!
“আজ যদি তোমাদের ঠিকভাবে মানুষ না বানাই, তাহলে আমার নাম উল্টো লিখব!”
ইয়ালি চিম্টি তুলে আঙিনার পানির নালায় ছুড়ে ফেলে দিল, গর্বিত ভঙ্গিতে লম্বা বেঞ্চে বসে, এক পা বেঞ্চে রেখে, চূড়ান্ত দম্ভ ও অরণ্যের মতো চোখে রূচায়ে মা-মেয়েদের দিকে তাকিয়ে রইল।
জানতে হবে, বইয়ে আসার আগে সে ছিল দেশের ক্রীড়া দলের সদস্য, সাত বছর বয়সে ক্রীড়ায় হাতেখড়ি হয়েছে, তেরো বছর ধরে প্রশিক্ষিত, বিশ্ব মার্শাল আর্ট চ্যাম্পিয়ন—তলোয়ার ও বর্শা দু’টোতেই পারদর্শী।
তার ওপর, এইমাত্র নতুন শক্তি অনুভব করেছে, যেন আগের সেই অতিপ্রাকৃত শক্তিটাও নিয়ে এসেছে।
এই শক্তি—শক্তি নিজেই।
ইয়ালি নিজের হাতের তালু দেখল, ঠোঁটে অনিচ্ছা হাসির ছোঁয়া।