অধ্যায় ০৫৭ মো নানকিয়ান তার চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল এক গভীর বিস্ময় ও ক্রুদ্ধতা।

叶 লির মুখে সংযমের ছাপ স্পষ্ট, তবে কষ্টও কম ছিল না।
“আমার ছোট ভাই হাসপাতালে পড়ে আছে, সব খরচ আমাকে সামলাতে হচ্ছে। মা মারা যাওয়ার পর আমার ওপর দোষ চাপিয়েছে, বাবা তো আমাকেই দোষী ভাবছে, আর এক পয়সাও দিতে রাজি নয়। এখন আমিই শুধু পরিশ্রম করে কিছু টাকা জোগাড় করছি, না হলে আমার ছোট ভাইয়ের যদি কিছু হয়ে যায়, আমি মরে গেলেও মাকে মুখ দেখাতে পারব না।”
ছোট মেয়েটি কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, মুখ ঢেকে হুটহাট করে কেঁদে ফেলল।
কষ্টের কথা বলতে বলতে তার দুঃখ যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ইউনছুনলাই আর উ সঙ-এর মন খারাপ হয়ে গেল, মনে মনে তারা ইয়ে চাংগুই-কে গালাগাল দিল—এ কেমন বাবা!
কিন্তু ইয়ে চাংগুই তখনও জানত না, তার এতদিনের গড়ে তোলা সুনাম ইয়ে লি একটু একটু করে নষ্ট করে দিচ্ছে।
মো নানচিয়ান ক্ষেতের কাজ করতে করতে এই খবরটা শুনে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি ইয়ে লি কয়লা টানার কাজ করতে যাবে; মেয়েটিকে তিনি আসলেই ছোট করে দেখেছিলেন।
শৈশবের বন্ধু চেং ছিংসঙ এসে বলল, “ইয়ে চাংগুই সত্যিই বাড়াবাড়ি করছে। সে তো শহরে কাজ করে, বাড়ির ছেলেমেয়েদের খবর নেয় না, আর এখন ছেলেটা অসুস্থ—ইয়েলি আবার কয়লা টেনে টাকা জোগাড় করছে। আগে তো আমি ভুল বুঝেছিলাম মেয়েটাকে।”
আগে ইয়ে লিকে দেখে মনে হত না, সে বুঝদার মেয়ে। সবসময় ইয়ে শুচেন ওর বোনের পেছনে ঘুরঘুর করত, বিশেষ করে ইউনইউনের দিকে কেমন যেন বিদ্বেষ নিয়ে তাকাত—তখন মনে হত, এই মেয়েটি ভালো কিছু নয়।
কিন্তু এখন ইয়েলি ভাইয়ের জন্য যা করছে, সত্যিই শ্রদ্ধা জাগে।
মো নানচিয়ান আরও গভীরভাবে ভাবছিলেন।
যদি ইয়েলি সত্যিই লু ছুইয়ের টাকাটা না নিয়ে থাকে, তাহলে তার কয়লা টানার সিদ্ধান্ত বোঝা যায়।
কিন্তু, যদি সে চুরি করে লু ছুইয়ের টাকা নিয়ে থাকে আর মিথ্যে বলে, তার পরও টাকা রোজগারের জন্য এই কষ্ট করে—তাহলে তার মাথা... হুম...
মো নানচিয়ান ইয়েলির সাম্প্রতিক আচরণের কথা ভেবে, দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিকেই বেশি সত্য বলে মনে করল।
মেয়েটার উদ্দেশ্য নিজের বাবার মুখোশ খুলে দেওয়া!
মজার ব্যাপার...
মো নানচিয়ান জিভ দিয়ে তালু ছোঁয়ালেন।
এদিকে ইয়েলি ছোট ভাইকে নিয়ে ঘরের গৃহপালিত পশুগুলোকে খাইয়ে দিল, তারপর মুরগির স্যুপ নিয়ে ছোট ভাইকে সঙ্গে করে শহরে বেরিয়ে পড়ল।
পথে মো নানচিয়ানের সঙ্গে দেখা হলো, সে-ই আগে কথা বলল, “রুমাল দিতে ভুলিস না যেন~~”
মো নানচিয়ান গম্ভীর মুখে কিছু বলল না।
ইয়েলি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অবজ্ঞাভরে একবার ঠোঁট উঁচু করল, মো নানচিয়ান ভ্রু কুঁচকে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়েলি ছোট ভাইকে নিয়ে আগে শহরের হাসপাতাল গেল।

সেখানে দেখা হলো সদ্য ছুটি নিতে আসা লু ছুই মা-মেয়ের সঙ্গে।
লু ছুই দেখল ইয়েলির হাতে কিছু একটা, জিজ্ঞেস করল, “তোর ঝুড়িতে কী আছে?”
“মুরগির স্যুপ, ছোট ভাইয়ের শরীরের জন্য।” ইয়েলি স্পষ্ট বলল।
লু ছুই চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কি ঘরের মুরগি জবাই করেছিস?”
ইয়েলি কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু বলল না।
লু ছুই গালাগাল শুরু করল, “তুই এই বাড়ির সর্বনাশ করবি, মায়ের কোলের কিন্তু মায়ের আদরের নয়, এই বাড়ির মুরগি কি তোদের খাওয়ার জিনিস? এখুনি দে, আমার হাতে দে!”
ইয়েলি ছোট ভাইকে বলল ঝুড়িটা দূরে রাখতে, “লু ছুই, চামড়া যদি ঢিলা লাগে, একটু শক্ত করে দিই?”
“অবজ্ঞা, অবজ্ঞা!”
“বুড়ি ডাইনি!” ইয়েলি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমাদের মুরগি আমরা খাবো না তো কে খাবে?”
ইয়ে শুচেন আর ইয়ে ছুনলিয়ান ইয়েলিকে মনে প্রাণে ঘৃণা করে, স্বপ্নেও ভাবে ওকে কুড়াল দিয়ে কুপিয়ে মারবে।
কিন্তু বাস্তবে সাহস নেই।
ওরা ভয়ে ভয়ে থাকে, কারণ ইয়েলির রাগটা মারাত্মক।
ইয়ে শুচেন আর ওর বোন রক্তচাপ বাড়তে থাকা, ক্রমাগত চেঁচানো লু ছুই-কে ধরে রাখল।
ইয়ে ছুনলিয়ান নিচু গলায় বলল, “চলো মা, আগে বাড়ি ফিরে দেখি, ইয়েলি আসলে কী কী নষ্ট করেছে।”
লু ছুই ঘরের ভালো ভালো জিনিসের কথা মনে করে, ইয়েলিকে ছেড়ে দুই মেয়ে নিয়ে দ্রুত বাড়ি ফেরার পথে রওনা দিল।
ইয়েলি ওদের দিকে জিভ দেখিয়ে মুখভঙ্গি করল।
ছোট ভাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দিদি, এবার কী হবে?”
“ভয় নেই, আমি আছি তো!”
দিদির কথা শুনে ছোট ভাই নিশ্চিন্ত হলো।
কে জানে কখন থেকে, ছোট ভাইয়ের দিদিকে দেখার দৃষ্টিতে একরকম ভক্তি চলে এসেছে।
দিদির গায়ে যেন আলো ফুটে আছে।
হাসপাতালের ঘরে, দ্বিতীয় ভাই অবাক হয়ে দেখল ইয়েলি মুরগির স্যুপ নিয়ে এসেছে, “এটা কোথা থেকে এলে?”

ছোট ভাই বলল, “আমাদের মুরগি দিদি জবাই করেছে।”
দ্বিতীয় ভাই: “…”
ইয়েলি তাড়া দিল, “তুই খেয়ে নে, পেটে গেলে তবেই নিজের হয়।”
এখন তার প্রথম কাজ, দ্বিতীয় ভাইয়ের শরীরটা ভালো করে তোলা। এই কিশোরের কিছুটা শক্তি আছে, পরে একসঙ্গে লু ছুই আর ইয়ে চাংগুই-কে সামলাতে সুবিধা হবে।
ইয়েলি হাসিমুখে তাকিয়ে থাকল, দ্বিতীয় ভাই কিছু মাংস আর স্যুপ খেল।
ইয়েলির কথাই ঠিক, সে না খেলেও পরে আর খাওয়ার সুযোগ পাবে না।
ঘরের মাংস সব লু ছুই মা-মেয়েদের জন্য বরাদ্দ, তারা তো হাড়ও চিবোতে পারে না।
ইয়েলি বলল, “ভালোভাবে সুস্থ হয়ে উঠতে হবে, শরীরই বড় সম্বল, বুঝলি?”
দ্বিতীয় ভাই চোখ তুলে তাকাল, কালো চোখদুটো শান্ত, ঠোঁট চেপে কিছু বলল না।
ইয়েলি জানত না এই গম্ভীর ছেলেটার মনে কী চলছে।
তবে সেটা তার কাছে বড় বিষয় নয়, সে ছোট ভাইকে হাসপাতালে রেখে কাজে চলে গেল।
দ্বিতীয় ভাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায় গেল?”
ছোট ভাইও জানত না, শুধু জানে দিদি গতকাল বাড়ি ফিরে বেশ গোপন কিছু করছিল।
ইয়েলি উ সঙ-এর দেয়া ঠিকানা ধরে কয়লার কারখানায় পৌঁছল, খুঁজে পেল কারখানার ম্যানেজার শু-কে।
শু সাহেব চল্লিশ ছুঁইছুঁই, একটু মোটা, কালো চামড়া। এই শুকনা পাতলা মেয়েটিকে কাজে যোগ দিতে দেখে অবাক, “তুমি কী করতে এসেছ?”
“উ সঙ কাকু পাঠিয়েছেন, ওনার বদলি।” ইয়েলি গম্ভীরভাবে বলল।
শুধু শু নয়, আশেপাশের সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল।
ওরা ঘিরে ধরে তাকাল, এই দুর্বল মেয়েটিকে দেখে মনে হলো হাওয়ায় উড়ে যাবে, কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ সবাই হেসে উঠল।
“হা হা হা হা হা…”