ষষ্টচতুর্থ অধ্যায়: বিষণ্ণ মো নানচিয়ান

পরদিন, ইয়ে লি দ্রুত প্রতিটি ঘরে ঘরে মোমের কয়লা পৌঁছে দিয়ে দিনের মজুরি বুঝে নিল। চার টাকা হল, গতকালের সঙ্গে মিলে মোট আট টাকা। এইরকম খাটুনি দেওয়া কাজেই তো টাকা আয় হয়!

ভোর থাকতে থাকতে, ইয়ে লি ঠিক করল এনামেল কারখানায় গিয়ে ইয়ে চাংগুইর দুর্ভাগ্য বাড়াবে।

বাসের জন্য অপেক্ষা করার সময়, সে দেখতে পেল আশেপাশে কেউ একজন চিংতুন বিক্রি করছে। হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, দৌড়ে গিয়ে কিনতে গেল চিংতুন। কে জানত, অসতর্কতায় রাস্তায় এক সাইকেলের সঙ্গে ধাক্কা লেগে গেল। ইয়ে লি “আহ!” বলে মাটিতে পড়ে গেল, “ওফ, কী ব্যথা...”

তরুণটি তাড়াতাড়ি সাইকেল থামাল, দ্বিধায় এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... ঠিক আছো তো?”

ইয়ে লি মুখ তুলে দেখল, তার বাদামি চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, “তুমি...”

মো নানচিয়ান মুষ্টি মুখে এনে কাশল, অস্বস্তি কাটাতে চাইল, তবু তার হাত বাড়িয়ে ওকে তুলতে সাহায্য করল।

ইয়ে লি তার হাত ঝটকা মেরে ছাড়িয়ে নিয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে বলল, “তুমি ইচ্ছা করে করোনি তো?”

“আমার এত অলস সময় নেই।” মো নানচিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল, দুজনেরই মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ।

তারপর সে নিচু হয়ে পড়ে যাওয়া ওষুধের বাক্স কুড়িয়ে একে একে সবুজ সামরিক ব্যাগে ভরে নিল। ইয়ে লি দেখে আন্দাজ করল, সম্ভবত সে তার পক্ষাঘাতগ্রস্ত পালক পিতার জন্য ওষুধ আনতে এসেছে শহরে।

“এইমাত্র এত তাড়াহুড়ো করলে কেন?” মো নানচিয়ান খুঁতখুঁতে গলায় জিজ্ঞেস করল, যেন কোনো কড়া শিক্ষক ছাত্রকে বকা দিচ্ছে, মুখে গম্ভীরতা।

ওর পরনে সাধারণ গাঢ় সবুজ শার্ট, নিচে ঢিলেঢালা কালো পাজামা, দীর্ঘদেহী সে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার অদৃশ্য একটা চাপ অনুভব করা যায়, ইয়ে লি কিছুটা দম বন্ধ হয়ে এল।

এটা সময়ের সঙ্গে তৈরি হওয়া প্রবল ব্যক্তিত্ব, যা অজান্তেই প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে। ইয়ে লি বুঝতে পারে না, মো নানচিয়ান এখনো বয়সে বাইশ-তেইশের বেশি হবে না, এত প্রবল ব্যক্তিত্ব এল কোথা থেকে?

সে নিজেকে শান্ত করে, দৃঢ় গলায় বলল, “আর কী করতাম! পেট খুব খারাপ লাগছিল, চিংতুন কিনতে যাচ্ছিলাম! কে জানত এত দুর্ভাগ্য নিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা হবে?”

মো নানচিয়ান ওর বিদ্রূপে কর্ণপাত না করে তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল। সত্যিই দেখল, এক বৃদ্ধা রাস্তায় চিংতুন বিক্রি করছেন। সে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেল, সাথে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতগুলো নিতে চাও?”

“তুমি...আমার জন্য কিনবে?” ইয়ে লি ভেবেছিল ভুল শুনেছে।

“অসাবধানতায় তোমায় আহত করেছি, এইটুকু ক্ষতিপূরণ।” তরুণের কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, নিছক কর্তব্যবোধের নির্লিপ্ত স্বর।

নিচে যেটুকু পাওয়া যাবে, না নেওয়া বোকামি—এই নীতিতে, ইয়ে লি বলল, “যদি বলি পুরো ঝুড়িটাই চাই?”

মো নানচিয়ানের কপাল পর্যন্ত ভাঁজ পড়ল না। ঝুড়িতে বিশটা চিংতুন, প্রতি পিস পঁচিশ পয়সা, বিশটা মানে এক টাকা। সে টাকা দিয়ে পুরোটা কিনে নিল।

বৃদ্ধা খুশি মনে তেলমাখা কাগজের প্যাকেটে ভরে দিল। ইয়ে লি সঙ্গে সঙ্গে জানাল, “ঝুড়িটাও আমার চাই।”

মো নানচিয়ানের কপালের শির ফুলে উঠল, মনে হল ইয়ে লি ওকে পেয়ে হাড় পর্যন্ত চুষে নেবে।

ইয়ে লি ইতিমধ্যে হাসিমুখে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করছে, “ঝুড়িটা কত?”

বৃদ্ধা দেখল কেউ তার পুরোনো ঝুড়িটাও কিনতে চায়, অস্বীকার করল না। একটু ভেবে বলল, “এই ঝুড়ি অনেক বছর ধরে ব্যবহার করছি, তেমন দাম নেই। তোমরা যদি নিতে চাও, পাঁচ পয়সা দিলেই হবে।”

ইয়ে লি জানে, মো নানচিয়ান এখন খুব কষ্টে আছে, পক্ষাঘাতগ্রস্ত বাবার চিকিৎসা চালাতে হয়, ঝুড়ির টাকাটা সে নিজেই দেবে।

সে পকেট থেকে টাকা বের করছিল, এর মধ্যেই মো নানচিয়ান টাকা দিয়ে দিয়েই সোজা চলে গেল, যেন ইয়ে লিকে দেখতেই চাইছে না।

একবারও ফিরে তাকাল না।

এই সময়, অদৃশ্য সিস্টেম আবার কানে কানে বলল: “অবসর পেলে কাজটা সেরে ফেলো!”

ইয়ে লি অল্পেই গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখ শক্ত করে দৌড়ে গিয়ে তার সাইকেলের সামনে দাঁড়াল, “একটু দাঁড়াও তো!”

মো নানচিয়ান সাইকেলের প্যাডেল নামিয়ে, মুখ শক্ত করে, বিন্দুমাত্র ভালোমন্দ ভাবনা ছাড়াই বলল, “সরে দাঁড়াও।”

“তুমি ইউন ইউনের জন্যও কিছু নিয়ে যাও, ও নিশ্চয়ই এসব খেতে পছন্দ করবে।” ইয়ে লি ওর গোমড়া মুখ উপেক্ষা করে, আবার নিজের মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকায় হাসিমুখে বলল, “একটু দাঁড়াও, আমি দিদির কাছ থেকে আরও কিছু তেলমাখা কাগজ নিয়ে আসি।”