বাহাত্তরতম অধ্যায়: মুখ তুলে তাকাতেই স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি মো নানচিয়ান।
শীঘ্রই, ইয়ের বাড়ির সামনে বহু গ্রামবাসী জড়ো হয়ে নানা কথা বলতে লাগল—সবাই আলোচনা করছে, রু চুইয়ের সত্যিই পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক হয়েছে কি না। বিধবা ছিন লানশিয়াং সব সময়ই রু চুইয়ের সঙ্গে বিরোধে, সুতরাং তিনিই এই গুজবটাকে আরও রঙিন করে বললেন, দৃঢ়ভাবে বললেন—রু চুইয়ে নিশ্চয়ই অন্য কারও সঙ্গে সম্পর্ক করেছে। ইয় লি গ্রামের লোকদের কাছে আরও নানা কথা যোগ করল, জোর দিয়ে বলল, রু চুইয়ে গৃহের জমানো টাকা নিয়ে তার প্রেমিককে খাওয়াচ্ছে, এমনকি তার সৎমায়ের সেই খোলা দরজার কাছে ঝুলন্ত উজ্জ্বল রঙের অন্তর্বাসের বর্ণনাও দিল, যাতে আশেপাশের মহিলারা হেসে কুটি কুটি।
গ্রামের মহিলারা নিজের সুনামকে প্রাণের চেয়েও বেশি মূল্য দেয়, আর তাই এই জাতীয় আলোচনাই সবসময় তাদের মধ্যে কেন্দ্রীয় হয়ে ওঠে। রু চুইয়ে বাইরে লোকজনের কটাক্ষ ও নির্মম হাসির শব্দ শুনতে পেল, দেখল ইয় লি তার সুনাম সম্পূর্ণ নষ্ট করে দিয়েছে, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঘরের মধ্যে নানান কিছু খুঁজতে লাগল।
শেষমেশ সে দেয়ালের পাশ থেকে একখানা কোদাল তুলে নিল, দরজা খুলে বেরিয়ে গিয়ে ইয় লির দিকে তেড়ে গেল।
“ইয় লি, আজ তোকে আমি শেষ করে দেব!” রু চুইয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আহ—” তারপর কোদাল হাতে ইয় লির দিকে দৌড়ে গেল।
ইয় লি সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াতে লাগল।
ইয় দ্বিতীয় ভাই চিন্তিত হয়ে ছোট ভাইকে নিয়ে তার পিছু নিল।
ইয় লি আগেই তাদের বলে রেখেছিল, কিছু ঘটলে তারা পালিয়ে যাবে, তার দিকে খেয়াল রাখতে হবে না, সে বরং রু চুইয়েকে বড়দলের নেতার বাড়ির দিকে টেনে নিয়ে যাবে।
সুনামহীন রু চুইয়ে তখন পুরোপুরি উন্মাদ, ইয় লিকে ধরার জন্য মরিয়া, যেভাবেই হোক তাকে শেষ করতে চায়।
“বাঁচাও, কেউ কি নেই? আমার সৎমা আমাকে মেরে ফেলতে আসছে...” ইয় লি দৌড়াতে দৌড়াতে সাহায্য চাইতে লাগল, অনেক গ্রামবাসী তার পিছু নিল, কেউ কেউ রু চুইয়েকে শান্ত করতে বলল, আরও অনেকে কৌতূহল মেটাতে ছুটল।
রাগে অন্ধ রু চুইয়ে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, কেবল গ্রামবাসীর তির্যক মন্তব্যে আরও উত্তেজিত হচ্ছিল।
ইয় লি দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিল, “বাঁচাও”।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে ইয় লি মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে রু চুইয়েকে উস্কে দিচ্ছিল, হঠাৎ একসময়ে কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগল।
“সরে যাও, সরে যাও, অস্ত্রের সামনে কেউ নেই…” উত্তেজিত ইয় লি বেশি কিছু খেয়াল করল না, তাড়াতাড়ি বাঁয়ে ঘুরল, সেই লোকটিও একই দিকে সরল।
ইয় লি ডানে ঘুরল, আবারও সেই লোকটি তার সঙ্গে তাল মিলাল…
হতাশ হয়ে ইয় লি মাথা তুলে বলল, “দাদা, দেখছো না কেউ আমাকে মারতে আসছে?”
এভাবে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, এটা মো নানচিয়ান।
তখন সেই যুবক গাঢ় সন্ধ্যার চেয়েও গভীর চোখে তাকিয়ে ছিল, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে।
ইয় লি সন্দেহ করল, এই লোকটা ইচ্ছা করেই তার পথ আটকে রেখেছে, সুযোগ পেলেই তাকে মেরে ফেলবে।
রু চুইয়ে ইতোমধ্যে ছুটে এসেছে, কোদাল উঠিয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল, ইয় লি চটপট এড়িয়ে গিয়ে মো নানচিয়ানের পিছনে লুকিয়ে পড়ল, দুই হাতে তার সরু কোমর আঁকড়ে ধরল।
অর্থ পরিষ্কার—তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা!
এই মুহূর্তে, চাইলে ইয় লি মো নানচিয়ানকে ঠেলে সামনে ফেলে দিতেও পারত।
যুবক সংকটপূর্ণ চোখে তাকাল, বুঝল মেয়েটা খুবই কৌশলী, তবু চেহারায় আতঙ্ক দেখাল না, দ্রুত হাত চালিয়ে রু চুইয়ের কোদালের হাতল ধরে বলল, “চাচি, কথা বলুন, হট্টগোল না করে।”
রু চুইয়ের কোদাল যুবকের শক্ত হাতে নড়তে পারল না, ইয় লি তার পেছনে লুকিয়ে থেকে দুষ্টুমি করে মুখভঙ্গি করল।
রু চুইয়ে সহ্য করতে পারল না, কোদাল ছুড়ে দিয়ে পেছন থেকে ছুরি বের করে ইয় লির দিকে ছুটে এল।
ইয় লি ভয়ে লাফ দিল, তাড়াতাড়ি পালাল।
ইয় দ্বিতীয় ভাই ও ছোট ভাই দ্রুত ছুটে এল, পেছনে আরও অনেক লোক।
মো নানচিয়ান ধীরস্থিরভাবে মাটিতে পড়ে থাকা এক গুচ্ছ মিষ্টি আলুর লতা তুলে নিয়ে বাড়ির দিকে চলে গেল।
বাকি সবকিছু তার জন্য গুরুত্বহীন।
এদিকে ইয় লি কখন যে দৌড়াতে দৌড়াতে বড়দলের নেতার বাড়িতে পৌঁছেছে, টেরই পায়নি।
বড়দলের নেতা ইউন ছুনলাই এর পরিবার তখন খেতে বসেছিল, হঠাৎ ইয় লি ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলে ইউন ছুনলাই দম্পতি চমকে উঠলেন, “কি… কি হয়েছে?”
“ইউন কাকা, আমার সৎমা আমাকে মারতে আসছে!” ইয় লি আতঙ্কে চিৎকার করল।
ইউন ছুনলাইয়ের হাত থেকে চপস্টিক পড়ে গেল, মুখে বিস্ময়।
ওপাশে রু চুইয়ে এসে দরজায় ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “ইয় লি, বাইরে আয়, বেরিয়ে আয়!”
“আজ তোকে আমি ছেড়ে দেব না, নইলে আমার নাম উল্টো করে লিখব!”
ইউন মা দৌড়ে জানালা দিয়ে দেখল, বাইরে রু চুইয়ে কোমরে হাত রেখে, হাতে ছুরি নিয়ে ভয়ংকর চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে।
এই দৃশ্য দেখে ইউন মা ভয়ে কেঁপে উঠল, আজ বাড়িতে ছেলেরা কেউ নেই, কেবল তারা স্বামী-স্ত্রী আর মেয়ে ইউন ইউন।
ইউন মা সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করল, মেয়ে ইউন ইউনকে রক্ষা করতে হবে, ঘরের দিকে চিৎকার করল, “ইউন, তুমি চুপচাপ ঘরে থাকো, বাইরে আসবে না, তোমার বাবা-মা বাইরে আছেই!”
ঘরের ভেতরে ইউন ইউন ভয়ে মাথা নাড়ল, সে ইয় লির সমবয়সী, এবার উচ্চমাধ্যমিকে পড়ছে, বাবা-মা ও ভাইদের স্নেহে বড় হয়েছে, যেন বসন্তের কোমল ফুল, ঝড়-বৃষ্টি দেখেনি, নিষ্পাপ-নিষ্কলুষ।
ইয় লি চুপিচুপি মাথা বাড়িয়ে ইউন ইউনের ঘরের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই দুজনের চোখাচোখি হল।
ইউন ইউন মনে হল, তাকে পছন্দ করে না, মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ইউন মা সঙ্গে সঙ্গে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল, ভয়ে তার মেয়েকে যেন ক্ষতি না হয়।
ইয় লি ইউন ইউনের এড়িয়ে যাওয়াটা বুঝতে পারল, কারণ আগের ইয় লি প্রায়ই তাকে কষ্ট দিত, তাই কেউ তাকে পছন্দ না করলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ইউন ছুনলাই অনেক কিছু দেখেছেন, তাই স্থির থাকতে পারলেন, ইয় লিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আসলে কী হয়েছে? তোমার সৎমা কেন তোমাকে মারতে চায়?”
ইয় লি চেয়ারে বসে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “আমি সবে আমার ভাইকে নিয়ে হাসপাতাল থেকে ফিরেছি, ভাবছিলাম মাছ কিনে নিয়ে যাব, সবাইকে খাওয়াব, আবার সৎমার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করব, যেন ভালোভাবে দিন কাটে। কে জানত... কে জানত... উনি আমাকে মারতে আসবেন... হুহু... আমি তখন খুব ভয় পেয়েছিলাম...”
ইয় লি নিজেকে জড়িয়ে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম...”
ইউন ছুনলাই ধমক দিয়ে বলল, “এটা চরম উল্টোপাল্টা হয়েছে!”
ইউন মা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ছুনলাই, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
“আমি গিয়ে চুইয়ের সঙ্গে কথা বলি।” ইউন ছুনলাই বড়দলের নেতা হিসেবে যেতে হবে।
ইউন মা তাকে ধরে বলল, “না না, চুইয়ের চোখে এখন রক্ত, তুমি বাইরে যেও না।”
“একটা মেয়ে মানুষই তো, সে কি আমায় কেটে ফেলতে পারবে?” ইউন ছুনলাই পুরুষ মানুষ হিসেবে নিজেকে সাহসী মনে করলেন।
তিনি দরজা খুললেন, দেখলেন রু চুইয়ে ছুটে আসছে, ইউন ছুনলাই গর্জে উঠলেন, “এ কেমন কাণ্ড!”
রু চুইয়ে ইউন ছুনলাইকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুরি ছেড়ে মাটিতে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “ছুনলাই দাদা, ইয় লি আমায় এমনভাবে কষ্ট দিচ্ছে, তুমি আমার বিচার করো! না হলে আমি বেঁচে থাকব না!”
ইউন ছুনলাইয়ের পিছনে লুকিয়ে থাকা ইয় লিও কাঁদো গলায় বলল, “ইউন কাকা, আমার সৎমা আমাকে মারতে চায়, আমি খুব ভয় পাচ্ছি~~~”
“তোরে আমি শেষ করে দেব—” রু চুইয়ের রক্তচাপ বেড়ে গেল, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আবার ইয় লির দিকে তেড়ে গেল।
ইউন ছুনলাই দ্রুত তার হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিয়ে চিৎকার করে বললেন, “শান্ত হও চুইয়ে, দেখো তুমি এখন কেমন লাগছো, বড়রা এমন করে?”
আঙিনার বাইরে গ্রামের লোকেরা ভিড় করেছে, বড়দলের নেতার তিরস্কারে রু চুইয়ে সম্পূর্ণ অপমানিত বোধ করল, মাটিতে বসে হাঁটু বাজিয়ে কাঁদতে লাগল।
“আমার কপালে কি এমনই দুর্ভাগ্য? একটা মেয়ে আমাকে এভাবে কষ্ট দিল, আমি বরং মরেই যাই…”