একাদশ অধ্যায়: অশ্রুর স্রোতে বারবার বাঁধা

তবে, যা叶璃 কল্পনাও করেনি, তা হলো 鲁翠娥’র কথা শুনে দলের প্রধান অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করলেন, তুমি তোমার মেয়েকে শাসন করছো, তার মাঝে আবার আমাকে কেন টেনে আনলে?

তিনি ঘন ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর কণ্ঠে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “এ তো কেবল ছেলেমেয়েদের উল্টোপাল্টা খেলা, কাল আমার ছেলেকেও আমি叶璃’র বিষয়ে শাসন করেছি। আমি তো বলেই দিয়েছিলাম, এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ। তুমি আবার কেন তুলছো?”

গতকাল তার নিজের ছেলেও বাড়াবাড়ি করেছিল, সত্যিই যদি叶璃 মরেই যেত, তাহলে তো তাকে মানুষ খুনের অভিযোগে পড়তে হতো, তখন সে আর দলের প্রধানের পদে থাকতে পারত না।

এই কথা বলতে গেলে, সে আসলে আর এই প্রসঙ্গ তুলতে চায় না, চায় সব সাক্ষী-সাবুদের মুখ বন্ধ রাখতে, যাতে বাইরের লোকেরা না বলে, ক্ষমতা দেখিয়ে দুর্বলদের উপর অত্যাচার করছে। অথচ 鲁翠娥 আবারও সেটা তুললেন, যা সত্যিই তাকে দুঃখিত করে তুলল।

鲁翠娥 ভাবতেই পারেননি 云春来 এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। “না, 春来দা, এই পাগল ছেলেমেয়েটা তো তোমার মেয়েকে—”

“যথেষ্ট, আর কত বলবে?” তিনি আরও রেগে গেলেন, “তুমি কি সত্যিই এখন তিনটা ছেলেমেয়েকে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরতে বাধ্য করবে? তাহলে তোমার মন শান্ত হবে?”

“আমি… আমি…” 云春来 বারবার অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করলে 鲁翠娥 কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না, কেবল চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকলেন, একদিকে রাগ, আবার অপমান বোধে চুপসে গেলেন।

নারী সমিতির প্রধানও তখন অভিযোগ করলেন, “আহা, কী কপাল! বাচ্চাগুলোর মা নেই, তাই বাড়িতে আরেকজনকে বিয়ে করে আনা হয়েছিল, যাতে তারা একটু ভালো থাকে। কে জানত, এখন ওদেরই আরও বেশি কষ্ট, কে জানে叶家’র পূর্বপুরুষরা এসব দেখছেন কি না, হায়…”

এই কথা যদিও নরমভাবে বলা, তবু 鲁翠娥’র প্রতি আবারও কঠিন ইঙ্গিত ছিল, 鲁翠娥 রাগে ফেটে পড়লেন, নাক-মুখ কুঁচকে গালাগাল করলেন—

“吴春泥, তোমার মানে কী? আমার স্বামী长贵 যদিও জেলা এনামেল কারখানায় কাজ করে, মাসে তো কেবল ত্রিশ টাকার মতো মাইনে পায়, তাতে কীভাবে এতগুলো ছেলেমেয়েকে বাঁচাবো? বাড়িতে তো চুলোই জ্বলে না, তোমরা নিজেদের বিবেক দিয়ে বলো তো, কখনো কোনো খোঁজ নিয়েছো?”

“আমি প্রতিদিন নিজের মুখে কম দিয়ে বাচ্চাদের পেট ভরাই। এখন দেখি, কেউ আমাকে মানুষ মনে করছে না, সবাই বলে সৎমায়ের জীবন কঠিন, সৎ ছেলেমেয়ে পালন কঠিন—এখন আমি বুঝলাম, হৃদয় কেটে দিলেও এরা কোনোদিন আমাকে মা বলবে না, এরা অকৃতজ্ঞ।”

সবাইয়ের সামনে 鲁翠娥 একেকটা কথা বললেন, সত্যিই আবেগভরা ও নিঃসঙ্গতার কথা, সৎমা হিসেবে তার কষ্ট-ক্লেশের কথা বলে নারী সমিতির吴春妮’র মুখ বন্ধ করে দিলেন।

叶璃 ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে 鲁翠娥’র দিকে তাকিয়ে, চোয়াল শক্ত করল। তাই তো, তাই 鲁翠娥叶长贵’কে এমন বশ মানিয়ে রাখতে পারে, কথা বলায় সে সত্যিই দক্ষ।

বিবেকের বিরুদ্ধে গিয়ে অন্যায় করা তার কাছে স্বাভাবিক, মিথ্যা বলতেও চোখ টিপে না, মুখ খুললেই কথার বান।

তবে 云芸’র বাবা মোটেই অন্যায় বা উচ্ছৃঙ্খল নন, মেয়ের প্রতি মমতা থাকলেও তিনি ন্যায়পরায়ণ।

এই সুযোগে叶璃 দুঃখী সুরে দলের প্রধানের কাছে বলতে লাগল—

“云কাকু, আমার ছোট ভাই এভাবে আহত হয়ে পড়ে আছে, কেউ তার খোঁজ নিচ্ছে না। আমি তো তার নিজের দিদি, কী করে চুপ করে থাকি? আপনি কি কোনো ডাক্তার ডেকে দিতে পারেন? এভাবে সময় গেলে ও সত্যিই মারা যাবে। ও যদি মরে যায়, আমিও বাঁচবো না, হুহু…”

云春来 বুঝতে পারলেন,叶家’র ছোট ছেলের অবস্থা ভালো নয়, তাই সঙ্গে সঙ্গে আশপাশের লোকদের বললেন, দলের পল্লি চিকিৎসককে ডেকে আনতে।

鲁翠娥 নিজের সম্মান নষ্ট হতে দিতে পারলেন না, তিনিও কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ তুললেন, “আমার বড় মেয়েটা এখনও পল্লি চিকিৎসকের কাছে শুয়ে আছে,可怜 ওই বাচ্চার পেটে ফুটো হয়ে গেছে, এরপর ওর বিয়ে কীভাবে হবে?”

তিনি দক্ষতার সঙ্গে কাঁদছিলেন, কখনও গলা চড়া, কখনও নিচু, কাঁদার মধ্যে শোকও মিলিয়ে, যেন শ্মশানে আহাজারি।