২২তম অধ্যায় কঠোর শাস্তি ১

অন্ধকার গ্রাম্য পথে, লী ও তার ছোট ভাই সন্ধ্যায় খাওয়া শেষে হাঁটতে বেরিয়েছেন এমন একজন নারী কমিটির প্রধান, ওয়ু চুননী-এর সাথে দেখা করলেন।
ওয়ু চুননী তাদের ভাইবোনকে নির্জনভাবে ফিরতে দেখে এগিয়ে এসে বললেন, “লী মা, তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের কী অবস্থা?”
লী ওয়ু চুননীকে ভালো মানুষ বলে মনে করেন, এবং তাকে একত্রিত করার যোগ্য মনে করেন। তিনি আরও একবার দুর্বল, অসহায় ও করুণ শিশুর রূপ ধরে বলেন, “আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের অবস্থা বেশ গুরুতর, তাকে এখনই জেলা হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে চিকিৎসার জন্য।”
“ওহ, এতটাই খারাপ হয়ে গেছে? সত্যিই দুর্ভাগ্য! আরও একটু দেরি হলে তো জীবনটাই চলে যেত,” ওয়ু চুননীর মুখে উদ্বেগ ফুটে ওঠে।
“ওয়ু কাকিমা, আমাদের পক্ষে কথা বলার জন্য ধন্যবাদ,” লী বিনম্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
“বোকা মেয়ে, আমি দেখছি তুমি অনেক বড় হয়েছ। তোমার বাবা তো সবসময় জেলা শহরে কাজ করেন, তোমাদের ভাইবোনের দেখভাল করতে পারেন না। এখন থেকে তোমাকেই কষ্ট করে দুই ভাইয়ের যত্ন নিতে হবে,” ওয়ু চুননী সহানুভূতিতে বলেন। তার অধিক কিছু করার ক্ষমতা নেই, শুধু পারলে মুখে সবার ঝামেলা মিটিয়ে দেন।
তিনি গ্রাম কমিটির নারী প্রধান হলেও ক্ষমতা সীমিত, সাধারণত নারীদের ও শিশুদের ছোটখাটো সমস্যা দেখেন। কিন্তু লী ও তার ভাইয়ের ব্যাপারে বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
এটা তো তাদের পারিবারিক ব্যাপার।
লী বিনম্রভাবে মাথা নেড়ে বলেন, “আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, দুই ভাইয়ের যত্ন নেবই।”
এত শান্ত ও বুদ্ধিমান লীকে দেখে ওয়ু চুননীর হৃদয় ছুঁয়ে যায়, তিনি আরও করুণায় বলেন, “খেয়েছো তো? না খেলে আমার বাড়িতে এসো।”
“না, আমরা এখন বাড়ি গিয়ে খাবো। ধন্যবাদ, ওয়ু কাকিমা।” লী মুখে কিছুই বলেন না যে পথেই একটিমাত্র হাতের মুরগি খেয়ে এসেছেন, হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে ফেলেছেন।
ছোট্ট শিশুর করুণ চেহারা ধরে রাখতেই হবে।
লী সম্মান দেখিয়ে ওয়ু চুননীকে সেলাম করেন, তারপর ছোট ভাইকে নিয়ে বাড়ি ফেরেন।
ওয়ু চুননী পিছনে দাঁড়িয়ে মর্মস্পর্শী কণ্ঠে বলেন, “কত হৃদয়বিদারক বাচ্চা, ঈশ্বর, দয়া করে তাকিয়ে দেখো…”
লী ছোট ভাইকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, তখনই দেখলেন, লী শুচেন ও তার বোনরা কিছু বাইরে ফেলে দিচ্ছে।
লী ও তার ভাইকে দেখে, লী চুনলিয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ে, তবে বড় বোন লী শুচেন শান্ত, হাতে থাকা ঢালের মতো বড় পাতা নির্লিপ্তভাবে বাইরে ফেলে দিয়ে, লীর দিকে অবজ্ঞার হাসি দেন।
লী ছোট ভাই লী শুচেন ও তার বোনদের মুখ দেখে আতঙ্কে লীর পিছনে লুকিয়ে পড়ে, সে তাদের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না, তাদের রাগের ভয়ে তটস্থ।
কিন্তু লীর কাছে অবাক ব্যাপার হচ্ছে, বাড়ির লু ছুইয়ে ও তার দুই মেয়ে আজ দিনের মতো হিংস্র নয়, বরং ভালোভাবে লী ও তার ভাইকে খাওয়ার জন্য ডাকলেন।
লী সন্দেহে ভরে ওঠেন, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয়ই এর পেছনে রহস্য আছে।
তিনি চারপাশে নজর রাখেন, কারণ তিনি দীর্ঘদিন martial arts চর্চা করেছেন, যোদ্ধারা পরিবেশের সব সামান্য পরিবর্তনের প্রতি সজাগ।
টেবিলের কেরোসিন বাতির নিচে এক গাঢ় সবজি ভাতের বাটি ও এক প্লেট তেলহীন সবুজ লম্বা শিম রাখা। লু ছুইয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলেন, “এসো, খাও।”
লু ছুইয়ে নিজে লী ও তার ভাইয়ের জন্য ভাত তুলে দেন, এবং বলেন, “লী, যদি দলনেতা আমাদের বুঝিয়ে না দিত, আজ তুমি যে সব কাজ করেছ, আমি তো তোমায় ঝাড়ু দিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিতাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি আমার হাতে বড় হয়েছ…”
এ পর্যন্ত বলেই লু ছুইয়ের মুখে কিছুটা কষ্ট ফুটে ওঠে, “খাও, না হলে তো সবসময় সবাই বলে আমি তোমাদের ভাইবোনকে ঠিকমতো খেতে পরতে দেইনা। আজ তুমি যত খুশি, খেতে পারো!”
লী ও তার ভাই টেবিলের সামনে বসে থাকেন, লু ছুইয়ে ছোট ভাইকে চোখ রাঙিয়ে বলেন, “খাও, এতক্ষণ বসে থাকছো কেন?”
লী ছোট ভাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চপস্টিক তুলে মুখে দেয়, কিন্তু লী তার হাতের পিঠ দিয়ে মুখ আটকে দেয়। ছোট ভাই অবাক হয়ে লীর দিকে তাকায়।
লী পাশে মুখ ঘুরিয়ে হাসেন, “তুমি আগে ঘরে চলে যাও, দরজা বন্ধ করে দাও। বাইরে যা কিছু শোনো, আমি না ডাকলে বের হবে না, বুঝেছ?”
লী ছোট ভাই মাথায় অনেক প্রশ্ন থাকলেও, চুপচাপ লীর কথা মেনে ঘরে চলে যায়।