২৩তম অধ্যায়: কঠোর শাসন ২

লু চুই এ এবং তার দুই মেয়ে বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, ছোট ভাই ইয়ের ছোট ছোট পা ফেলে আনন্দে পেছনের ঘরে চলে গেল। দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ না শোনা পর্যন্ত লু চুই এ যেন কিছুই বুঝতে পারেনি, তারপরই টেবিলে হাত চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ইয়ে লি, তোমার কী উদ্দেশ্য, হঠাৎ করে ভাইকে খেতে দিচ্ছো না কেন, ঘরে পাঠিয়ে দিলে কেন?”

ইয়ে লি সামনে রাখা সেই এক বাটি অজানা উপাদান মিশিয়ে রান্না করা পেয়াজের মতো দেখতে পাতলা ঝোল লু চুই এ’র সামনে ঠেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় স্পষ্ট বলল, “আমি সন্দেহ করছি এই ঝোলে বিষ আছে, তোমরা আমাদের মেরে ফেলতে চাচ্ছো।”

ইয়ে শু ঝেন ও তার বোনদের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে, তারা নিজেদের সামলাতে পারছিল না, অথচ লু চুই এ গালাগালি শুরু করল, “তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি? আমি কিসের জন্য তোমাদের বিষ দিয়ে মারতে যাব? এত ভালোবাসা নিয়ে পেয়াজের ঝোল রান্না করেছি, খেতে না চাইলে আমি সেটা শুয়োরকে খাওয়াব, তাতে অন্তত খাদ্য বাঁচবে! ভালো কাজের কোনো কদর নেই!”

ইয়ে লি মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন না এনে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বলল, “যদি বিষ না থাকে, তাহলে তোমরা আগে এক চামচ খেয়ে দেখাও। যদি আমি মিথ্যা অপবাদ দিয়ে থাকি, এখানেই তোমাদের সামনে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইব।”

ইয়ে শু ঝেন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, আঙুল উঁচিয়ে ইয়ে লিকে গালাগালি করতে লাগল, “ইয়ে লি, তুমি কে? বিষ না থাকলেই আমাদের প্রমাণ করতে হবে? তুমি নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবো নাকি? বাবা ফিরে এলে বলব, তোমার একটা পা ভেঙে দিক।”

ইয়ে লির চোখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল, “সাবধান করছি, তোমার নোংরা হাত আমার দিকে তুলো না।”

ইয়ে লির বিপরীতে বসা ইয়ে শু ঝেন যেন চরম অবজ্ঞার শিকার হয়েছে, বারবার আঙুল তুলছে তার দিকে, যেন সকালের ভয়ে কিছুই মনে নেই, “তুললে কী হবে? আমি তো তুলবই, তুমি আমার কী করবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়ে লি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে টেবিল উল্টে দিল, বাটি-চামচ ছিটকে পড়ে গেল, টেবিলের সবকিছু তাদের গায়ে ছিটকে পড়ল, লু চুই এ ও তার মেয়েরা চিৎকার করে উঠল।

ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকা ছোট ভাই শুধু শুনতে পেল বাইরে থেকে বারবার করুণ চিৎকার, সাহায্যের জন্য আর গালাগালির আওয়াজ একাকার হয়ে উঠেছে, যেন যুদ্ধের আগুনে ভস্মীভূত এক পরিবারের বিলাপ।

ছোট ভাই তার কুঁচকে যাওয়া হাত দিয়ে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কোণে গুটিয়ে রইল। বিগত কয়েক বছর এই চিৎকার তাদের ভাইবোনদের মুখেই শোনা যেত, কিন্তু তারা যতই আর্তনাদ করুক, কেউ কখনো তাদের প্রতি করুণা দেখায়নি, কেউ তাদের উদ্ধার করতেও আসেনি।

উৎপাদন দলের সদস্যদের কাছে তারা ছিল ঝামেলা, তাদের পারিবারিক ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামানো মানে মাঠের কাজ নষ্ট করা। দরিদ্র, খাবার-জামার ঘাটতিতে ভরা গ্রামের মানুষ নিজেরাই ছেলেমেয়ে সামলাতে হিমশিম খায়, অন্যদের জন্য সহানুভূতির অবকাশ কোথায়?

আজ সকালের ইয়ে লির করা হৈচৈয়ের কারণে বাইরে থাকা লোকেরা আর অন্ধের মতো থাকতে পারেনি।

ছোট ভাই দুই কানে চাপা দিয়ে যেন দুঃস্বপ্নে ডুবে গেল, মাটিতে বসে কাঁপতে লাগল।

সে কত চেয়েছে এই বাড়ি ছেড়ে পালাতে, কিন্তু অনেক জায়গায় গোপনে ঘুরে এসেও শেষ পর্যন্ত কোথাও ঠাঁই পায়নি, বাধ্য হয়ে এই দুঃস্বপ্নের ঘরে ফিরতে হয়েছে।

কারণ সে এখনও খুব ছোট, নিজের জীবন চালাতে পারে না।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, বাইরে চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে এলো।

ঠিক তখনই তার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল কেউ, ছোট ভাই ভয়ে চমকে উঠল, মেঝেতে বসে পড়ল, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, হৃদয় প্রচণ্ড ধড়ফড় করতে লাগল, চেনা আতঙ্ক আর হতাশা গা বেয়ে মাথায় উঠে গেল।

বাইরে ইয়ে লির গলা ভেসে এলো, “পেটে ক্ষুধা লাগেনি? কিছু খেতে চাও?”

ছোট ভাই নিশ্চিত হতে পারল না, তবু দ্বিধায় দরজা খুলল। ইয়ে লি হাতে কেরোসিনের বাতি নিয়ে দাঁড়িয়ে, উষ্ণ আলোয় তার মুখে স্নিগ্ধ হাসি, ঠিক মায়ের স্বপ্নের মতো।

ছোট ভাই কান্নাভেজা গলায় আস্তে বলল, “দিদি...”

“বেরিয়ে এসো।” কেরোসিনের বাতি হাতে ইয়ে লি ডাকল, ছোট ভাই যেন তার আত্মার আশ্রয় খুঁজে পেল, পা আপনাআপনি তার পিছু পিছু বেরিয়ে এলো।