চতুর্থ অধ্যায়: মাথা ডুবিয়ে দিলাম পাত্রের ভিতরে

লু চুইওর হাতটা সত্যিই বেশ বাজেভাবে পুড়ে গেছে, যেন দাউ দাউ আগুনে ঝলসে যাচ্ছে।
তিনি আবারও নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে হাতটা পানির বালতিতে ডুবিয়ে ঠান্ডা করার চেষ্টা করেন, অন্য হাতে মুখের ঘাম মুছে, মুখভর্তি বিকৃত উগ্রতায় গালি দেন—
“অবাধ্য মেয়ে, তুই আজকে যা করলি, তোর গলায় দড়ি পড়বেই, তোর বাবা ফিরলেই আমি ওর সামনে তোকে উলঙ্গ করে ছাড়ব!”
“এখন আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যা, হাঁটা দে, বের হয়ে যা—”
সৎমায়ের এই প্রচণ্ড রাগের মুখে, ইয়ে লি মোটেই বিচলিত নয়। টেবিলের উপরে আঙুল দিয়ে টোকা দেয় সে, একেবারে শান্তভাবে টেবিল থেকে একটা সেদ্ধ ডিম নিয়ে ইয়ে জিয়াইউ-কে ডাকে খেতে আসতে।
দুঃখজনকভাবে, ইয়ে পরিবারের সবচেয়ে ছোট ছেলেটা মাত্রই ভয়ংকর আতঙ্কের মধ্যে দিয়ে গেছে, এখন কোণায় গুটিশুটি মেরে কাঁপছে।
এমনকি এখন তার মুখের সামনে ডিম তুলে দিলেও সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে খেতে সাহস পায় না।
সে না খেলে, ইয়ে লি খাবে।
এখন তার পেট ভীষণ খালি।
ক্ষুধায় হাঁটু কাপছে, পেট থেকে ক্রমাগত গর্জন উঠছে।
এই দেহটা সত্যিই দুর্বল!
যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে পড়ার আশঙ্কা।
লু চুইওর বড় মেয়ে দেখে ইয়ে লি শুধু যে বেরিয়ে যাচ্ছে না, বরং তাদের সকালের খাবারও খাচ্ছে, আরও রাগে গর্জে উঠে কাঁপা গলায় বলে—
“ইয়ে লি, আমি তোকে মেরে ফেলব, তুই দেখে নিস!”
সে কখনোই মেনে নিতে পারে না, তার দাসী আজ প্রভু হয়ে উঠছে!

ইয়ে লি চোখের পাতা সংকুচিত করে, সেদ্ধ ডিমের খোলসটা লু চুইওর বড় মেয়ের মুখে ছুঁড়ে মারে, তাতে বড় মেয়ে আবারও গালাগালি দেয়—“নির্লজ্জ!”
ইয়ে লি পাশে রাখা বেঞ্চটা উল্টে দেয়, দাঁড়িয়ে সোজা তার দিকে এগিয়ে যায়, চোখের কোণে হিমশীতল নিষ্ঠুরতা—
“আহ্—”
ইয়ে লি সরাসরি তার পেটের ক্ষতস্থানে পা দিয়ে চেপে ধরে, বড় মেয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকে।
কিন্তু তাতেও ইয়ের লি মন ভরে না, সে আরও কিছুক্ষণ পা দিয়ে চেপে ধরে, বড় মেয়ে অব্যাহতভাবে আর্তনাদ করতে করতে অবশেষে মূর্ছা যায়।
ইয়ে জিয়াইউ তার বোনের এই রাক্ষসীসুলভ আচরণ দেখে ভয়ে কাঁপতে থাকে।
আগে সে প্রায়ই স্বার্থপর বড় বোনের সঙ্গে বিরোধ করত, এখন তো সর্বনাশ হয়ে গেল...
ভয়ে ছোট ছেলেটার মনে হচ্ছে, তার পরিণতিও হয়তো সৎবোনের চেয়ে খুব একটা ভালো হবে না।
এদিকে, সম্বিত ফিরে পাওয়া লু চুইও তো ইয়ের লির হঠাৎ হামলায় প্রায়ই অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল, সে ছুটে এসে ইয়ের লিকে টেনে ধরে—“থামো, থামো, দয়া করে থামো!”
ইয়ে লি সহজেই সৎমায়ের হাত ছাড়িয়ে নেয়, এক নজর ফেলে বালতির দিকে, ঠোঁটে কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে ধীর অথচ হুমকিস্বরূপ বলে—
“তোমার বড় মেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে, এবার তুমি একাই খাবা। না পারলে তোমার ছোট মেয়েকে ডেকে আনো। আজ যদি এইসব না খেয়ে শেষ করো, কেউ এখান থেকে বেরোতে পারবে না!”
লু চুইও বিস্ময়ে বিহ্বল হয়ে যায়, যেন রাতারাতি ইয়ের লির চেহারা বদলে গেছে—
“তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, মরলেও এই জিনিস খাব না, এগুলো শুধু তোমাদের মতো নীচু জাতের বাচ্চাদের খাওয়ার জন্য!”
কিন্তু কথাটা শেষ হতে না হতেই ইয়ের লি মুখভর্তি ডিম কামড়ে ধরে, দ্রুত লু চুইওর মাথা টেনে বালতিতে চেপে ধরে...
“ওঁ...ওঁ...”—লু চুইও যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকে, কান্নাজড়িত গলায় গোঙায়।

লু চুইও যখন মনে করতে লাগল, এবার বুঝি মৃত্যু আসন্ন, তখন ইয়ের লি বিরক্তিভরে ওকে ছেড়ে দেয়।
লু চুইও মেঝেতে পড়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে নাক-মুখে পানি ঢুকে কাশতে কাশতে লাল হয়ে যায়, মুখে লালা গড়িয়ে পড়ে।
তার পুরো মাথা ও মুখ ভেজা, বালতির পানি টপটপ করে গড়িয়ে পড়ছে, সবজির পাতা কপালে লেগে আছে, টক আর দুর্গন্ধে নাক-মুখ জ্বলা।
এটাই তার জীবনের সবচেয়ে লজ্জাজনক মুহূর্ত।
সে মেঝেতে পড়ে, রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে গালাগালি করে—“ইয়ে লি... তোকে আমি মেরে ফেলব... মেরে ফেলব...”
ইয়ে জিয়াইউ ভয়ে মুমূর্ষু মায়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কানে হাত দিয়ে রাখে, কিছুই দেখতে বা শুনতে সাহস পায় না, ছোট্ট দেহটা অবিরাম কাঁপে।
ইয়ে লি এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, বরং ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকা সৎমায়ের ছোট মেয়েকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে হুমকি দেয়—“তুই যদি আর লুকিয়ে থাকিস, আমি তোকে জোর করে এসব খাওয়াব, বুঝলি?”
এই সাদামাটা হুমকিতেই যেন অদ্ভুত এক ভয় লুকিয়ে আছে।
লু চুইওর ছোট মেয়ে ইয়ের লির এই হুমকিতে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসে।
ইয়ে লি মনে মনে ঠাণ্ডা হাসে, এ তো চিরকাল দুর্বলের সামনে সাহসী, সবলকে ভয় পাওয়া কাপুরুষ।
সে চোখে শীতল দৃষ্টি নিয়ে বালতির দিকে আঙুল তুলে গম্ভীর গলায় বলে—“খা, না খেলে তোদের কারো সঙ্গে আমার শেষ হবে না।”
লু চুইও আর ছোট মেয়ে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, আতঙ্কে ইয়ের লির দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন চোখ দিয়েই ওকে গিলে খেতে চায়।
ইয়ে লি নিজের পাতলা আঙুলগুলো চেপে ভয়ঙ্কর আওয়াজ তোলে, তারপর দ্রুত রান্নাঘর থেকে একটা菜刀 এনে টেবিলে সজোরে মেরে রাখে...