১৩তম অধ্যায়: দৈনন্দিন জীবনে উৎপাদন দলের কাছে ভিক্ষা চাওয়া

叶 লি ভান করল সে কিছুই শুনতে পায়নি, অবিরাম তার ছোট ভাইয়ের শরীরের জ্বর কমাতে তোয়ালে ভেজাচ্ছিল, যেন সে এক উদ্বিগ্ন বোন।
রু চুইঅর যখন দেখল তার ঘরের গোপন টাকা নেই, সে আর স্থির থাকতে পারল না; অমনি ছুটে এসে叶 লির জামার কলার ধরে ঝাঁকাতে লাগল, তার চোখ যেন পিতলের ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল, মনে হল সে যেন叶 লিকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলবে, একেবারে ভুলে গেল সে কিছুক্ষণ আগেই叶 লির হাতে কতটা ভয়ার্ত ছিল, "টাকা কোথায়? আমার টাকা কোথায়? আমাকে আমার টাকা দাও!"
叶 লি সরল ও নির্দোষ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "কোন টাকা? আমি কিছু জানি না!"
"বেশি নাটক করিস না, আমি তো সেই একশো পঞ্চাশ টাকা রাখলাম আলমারিতে, নিশ্চয় তুইই নিয়েছিস!" সেই বড় অঙ্কের টাকা ছিল তার মৃত স্বামীর মাসিক ভাতা।
তার প্রথম স্বামী ছিলেন কমিউনিটি ডাকঘরের কর্মী; কর্মস্থানে আগুন লাগলে তিনি সাহসিকতার সাথে মানুষ উদ্ধার করতে গিয়ে আগুনে গুরুতর দগ্ধ হন। তাই, তার কর্মস্থল তাকে নায়ক হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে, নিয়মিত বেতন ছাড়াও অতিরিক্ত পনেরো টাকা ভাতা দিত।
স্বামী মারা গেলে বেতন বন্ধ হয়ে যায়, কিন্তু অতিরিক্ত পনেরো টাকা ভাতা চালু থাকে।
এটা এমন গোপন বিষয়, যা তার আগের শাশুড়ি বা বর্তমান স্বামী叶 চাংগুই কেউ জানত না।
সে প্রতি মাসে চুপিসারে ভাতা তুলত, তার ওপর উৎপাদন দলের জীবনে বিশেষ খরচের প্রয়োজন ছিল না; দলের সদস্যদের সঙ্গে কাজ করত, আর叶 চাংগুইর প্রথম স্ত্রীর কিছু সন্তান ছিল বিনা পারিশ্রমিকে শ্রমিক; মা-মেয়ে তিনজন যতই কাজ করুক, সবসময়ই খাদ্য পেত, কয়েক বছর ধরে সে বেশ কিছু টাকা সঞ্চয় করেছে।
সে কৃপণতা করে, এখন সেই টাকা চলে গেছে অজানা সন্তানের হাতে।
রু চুইঅর এ কথা মনে করতেই তার রাগ বেড়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে叶 লির উপর চরম ক্ষোভ প্রকাশ করল।
মহিলা প্রধান তড়িঘড়ি এসে রু চুইঅরকে টেনে ধরল, "তুমি কী বলছ, এসব তো অমূলক!"

叶 লি দুর্বল ভঙ্গিতে বলল, "মা, আমি সত্যিই নেইনি, আপনি তো কিছুক্ষণ আগে বলেছিলেন আমাদের ঘরে এত গরিব যে হাঁড়িতেই কিছু নেই। আমাদের বাড়িতে কবে একশো পঞ্চাশ টাকা ছিল? যদি থাকত, আপনি আগে বের করে আমার ছোট ভাইয়ের চিকিৎসায় দিতেন না?"
এই প্রশ্নে রু চুইঅর কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তখন সে পুরোপুরি বিব্রত হয়ে গেছে,叶 লির কলার ধরে ঝাঁকাতে লাগল, কিছুতেই ছাড়তে চাইল না:
"বেশি কথা বলিস না, দরজার তালা নষ্ট, আলমারির তালাও নষ্ট, আমি জানি তুইই করেছিস, আর কেউ এত বড় সাহস করবে না, শুধু তুই এই উল্টো চক্রের নষ্ট মেয়ে আমার টাকা চুরি করতে পারিস, দ্রুত টাকা ফেরত দে, শুনছিস? না হলে আমি তোকে পুলিশে ধরিয়ে দেব!"
নিখোঁজ টাকার জন্য সে চিৎকার করতে লাগল, একেবারে উন্মাদ হয়ে গেল, প্রায় সম্পূর্ণভাবে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলল, চারপাশের মহিলারা তার আচরণ নিয়ে নানা আলোচনা করতে লাগল।
"আমি সত্যিই নেইনি..."
叶 লি যেন রু চুইঅরের ভয়ার্ত রূপ দেখে কান্না শুরু করল, ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, কী করবে বুঝতে পারল না, মুখ ঢেকে অসহায়ভাবে বলল, "আমি তো জানিই না আমাদের ঘরে এত টাকা আছে, না হলে আমি উৎপাদন দলের বাইরে ভিক্ষা করতে যেতাম না, উহু উহু..."
এই কথা শুনেই সবাই叶 লির বর্তমান অবস্থাকে সত্য বলে মেনে নিল।
সে সত্যিই প্রতিদিন উৎপাদন দলের বাইরে ভিক্ষা করতে যায়।
দলীয় সদস্যরা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বড্ড দুঃখজনক, জীবনটা কেমন হয়ে গেছে!"
দলনেতা এক ধাক্কায় উন্মাদ হয়ে যাওয়া রু চুইঅরকে সরিয়ে দিল, রাগিয়ে বলল, "পর্যাপ্ত, আর নয়! তুমি নিজে কিছুক্ষণ আগে বললে টাকা নেই, এখন এক শিশুকে দোষারোপ করছ, তুমি কি সত্যিই চাও শিশুটাকে মরতে বাধ্য করতে? তাহলে তুমিই সুখী হবে, তাই তো?"
সে এখন ভয় পায়叶 লি ও তার ভাইবোনেরা বাধ্য হয়ে নদীতে ঝাঁপ দিতে পারে।

এটা খুবই গুরুতর, কঠোরভাবে মোকাবিলা করতে হবে!
উৎপাদন দলের মহিলারা রু চুইঅরকে ঘিরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল:
"সবাই তো শুনেছে, তুমি বলেছিলে বাড়িতে টাকা নেই, তাহলে একশো পঞ্চাশ টাকা কোথা থেকে এলো?"
"ঠিক, তুমি তো বলেছিলে চাংগুই প্রতি মাসে মাত্র ত্রিশ টাকার বেশি আয় করে, শিশুদের খাওয়াতে পারে না, কিন্তু একশো পঞ্চাশ! আমার পুরো পরিবার মিলেও এত টাকা নেই, তুমি কোথা থেকে এত বড় অঙ্ক জোগাড় করেছ?"
"আমি তো প্রায়ই দেখি চুইঅরের দুই মেয়ে সাদা-গোলাপি হয়ে খায়, আর চাংগুইর প্রথম স্ত্রীর সন্তানরা ফাটা-চাটা কাপড় পরে, একেবারে হাড়-চামড়া হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই শিশুদের খাদ্য কাটা হয়েছে..."
"তাই তো, আর叶 লির মা মারা যাওয়ার পর, এই কয়েকজন শিশু হাত-পা সাফ রাখতে পারে না, আগে তো এমন ছিল না, শিয়া বিং তো শহর থেকে আসা শিক্ষিত যুবক ছিলেন, খুবই নিয়মশৃঙ্খলা বজায় রাখতেন, শিশুদের নিয়ন্ত্রণ করতেন, যদি তিনি থাকতেন, তাহলে বাড়ির শিশুরা এমন হত না..."
কিছু লোক কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, রু চুইঅর ভেতরে ভেতরে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল...