৯৮তম অধ্যায়: তোমরা তরুণেরা সহজেই কথা বলতে পারো

য়েলি বুঝতে পারল যে ছোট্ট মেয়েটি হয়তো তার ভয়ঙ্কর সুনামের কারণে ভয় পেয়ে গেছে, তাই সে যথাসাধ্য কণ্ঠস্বর নরম করার চেষ্টা করল এবং সবচেয়ে সদয় মনে হওয়া হাসি ফুটিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে কিছুই করব না!"

ছোট্ট মেয়েটি স্পষ্টতই বিশ্বাস করছিল না, আতঙ্কিত ভাব নিয়ে উঠে ছুটে পালাল—স্পিডে খরগোশকেও টেক্কা দেবে।

"এই..." য়েলির ঠোঁট কুঁচকে গেল।

ছোট্ট মেয়েটি আগে অন্য বাচ্চাদের দ্বারা জ্বালাতন হওয়ার সময়ও পালায়নি।

এতে বোঝা যায়...

আশ্চর্যের কিছু নেই যে য়ে পরিবারের আত্মীয়স্বজনরা বলত সে হয়তো ভবিষ্যতে বিয়ে করতে পারবে না, তার এই "রাতের বেলা বাচ্চাদের কাঁদানো বন্ধ করার" সুনাম নিয়ে, আশেপাশের গ্রামগুলোতে কেউ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার সাহস করবে না।

য়েলি মনে মনে ঘাম ছুটল।

ভাগ্যিস সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

বিয়ে—আগের জীবনে হোক বা এই জীবনে—কখনোই তার জীবনের প্রয়োজনীয় পছন্দের তালিকায় ছিল না।

সে নিজের জমি দেখতে গেল। পতিত জমিটার দিকে তাকিয়ে য়েলি ভাবল, কী করা যায়?

চারপাশে ঘুরে অভিজ্ঞতা নিতে নিতে য়েলি হঠাৎ দেখতে পেল কাছেই এক কৃষক আলুর চারা ভাঙছে। ভালো করে দেখে বুঝল, সে য়ে পরিবারের বড় দাদুর বড় ছেলে য়ে চাংজি।

সে সাথে সাথে দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বড় কাকা, এই আলুর লতিগুলো ভেঙে রোপণ করা যায়?"

য়ে চাংজি দেখল যে য়েলি এসেছে, কাজে একটু বিরতি দিয়ে বলল, "পারবেই তো, তুই রোপণ করতে চাস?"

য়েলি একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ হ্যাঁ, আমাকে কিছু বিক্রি করবে?"

"য়েলি মেয়ে, আমি দেখছি তোর জমি এখনো চাষ করা হয়নি। জমি তৈরি করে নে, তারপর আমার কাছে এসে চারা নিয়ে যা। টাকার দরকার নেই—টাকার কথা বললে কেমন আত্মীয়তা হয় নাকি? বেশি মূল্যবান জিনিসও তো নয়।"

"জমি চাষও করতে হবে?" ছোট শহরে বড় হওয়া য়েলি হতভম্ব হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল এই জিনিস করতে হলে শুধু একটা গর্ত খুঁড়ে চারা ঢুকিয়ে দিলেই শেষ।

য়ে চাংজি তাকে ঠাট্টা করে বলল, "কী ব্যাপার? জমি চাষ না করেই শস্য ফলানোর ইচ্ছে? কল্পনাই ভালো! বলছি তো, তুই তো প্রোডাকশন ব্রিগেডেই বড় হয়েছিস, নিজে চাষ করিসনি বটে, কিন্তু অন্যদের চাষ করতে তো দেখেছিস। নিজেকে শহরের বাবুই মনে করছিস কেন, এত সহজ কথা বুঝিস না?"

য়েলি কিছু বলতে পারল না, কানের লতাও লাল হয়ে গেল।

সে যখন বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ দেখতে পেল কোথা থেকে যেন মো নানছিয়েন এসে হাজির, কোদালে ভর দিয়ে ভাবুক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

এই দেখে য়েলির মুখ এক মুহূর্তেই টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল, গরমে জ্বলছে, সেদ্ধ চিংড়ির মতো।

শেষ! শেষ! আবার এই বদমাশ আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করবে!

সে এর আগে এই লোকটির তীক্ষ্ণ জিভের স্বাদ পেয়েছে—সত্যিই ঘৃণ্য! প্রতিবারই তার গায়ে হাত তুলতে ইচ্ছে করে!

সে মুখ ঢেকে দ্রুত সরে পড়ল।

য়ে চাংজি পেছনে হাসতে হাসতে মো নানছিয়েনকে বলল, "য়েলি মেয়েটির মেজাজ যদিও ইদানীং অনেক বেড়েছে, তবুও সে তো ছোট্ট একটা মেয়ে—দুটো কথা বললেই মুখ লাল হয়ে যায়।"

মো নানছিয়েনের কণ্ঠস্বরে কোনো টান নেই, উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, "সে চাষ করতে চায়?"

য়ে চাংজির মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, "য়েলি মেয়েটি এইমাত্র যেন সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল। তবে একটা মেয়ে চাষ করবে কীসের জন্য? আমার স্ত্রী সম্প্রতি ভাবছে য়েলির জন্য একটা ভালো পাত্র খুঁজে দেবে। মেয়ে মানুষ যতই শক্ত মনের হোক, বাইরে এ কথা ছড়িয়ে পড়লে সুনাম খারাপ হবে। এখন বয়স কম, একটু শাসন করে রাখা যায়; পরে বড় হলে বিয়ের ব্যাপারটা জটিল হয়ে যাবে!"

মো নানছিয়েন এসব শুনে কোনো মন্তব্য করল না, বরং নিজের জমিতে গিয়ে মন দিয়ে কাজ করতে লাগল।

তার চোখের তারাটা গভীর, নিস্তব্ধ গাছের ছায়ায় যেন একটি কালো জলের দিঘি।

অন্যদিকে য়েলি ঠাট্টা খেয়েও হতাশ হলো না। ছুটতে ছুটতে বাড়ি গিয়ে কোদাল খুঁজে নিল।

কাঁধে কোদাল তুলে নিজের জমির দিকে রওনা দিল।

পথে যারা তাকে এত তাড়াহুড়ো করতে, মুখে খুনের ভাব দেখতে পেল, যারা জানে না তারা ভাববে সে কোদাল নিয়ে খুন করতে যাচ্ছে।

কারণ এখন সবাই জানে য়েলি কতটা ভয়ঙ্কর।

সে কী না করতে পারে!

"ওমা, নাকি লুই ছুই'ই ফিরে এসেছে?"

"সে এখন আর ফিরে আসার সাহস কোথায় পাবে! বোধহয় ছুই'ই'র মা আবার এসে ঝামেলা করছে।"

"য়েলি বাচ্চাটা কি... মানুষ কাটতে যাচ্ছে?"

"আমারও তাই মনে হচ্ছে। আমরা কি দলনেতাকে ডেকে আনি? এভাবে খুনাখুনি হয়ে গেলে তো বিপদ!"

য়েলি ছুটতে ছুটতে এগিয়ে যাচ্ছিল, প্রোডাকশন ব্রিগেডের লোকদের আলোচনা আর দুশ্চিন্তা সে মোটেও খেয়াল করল না।

তার জমি আসলে মো নানছিয়েন আর য়ে চাংজির জমি থেকে বেশি দূরে নয়।

যাওয়া-আসা করতে করতেই সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাথাও ঘুরতে শুরু করল।

য়েলি আবারও এই শরীরের করুণ অবস্থার কথা মনে করে হাহাকার করল।

আগের জীবনে সে প্রতিদিন কয়েক কিলোমিটার দৌড়াতেও সমস্যা হতো না, এখন এই অপুষ্ট শরীর নিয়ে সে প্রতি মুহূর্তে হার্ট অ্যাটাকের দোরগোড়ায়।

সে আগাছায় ভরা জমিতে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর হাত গুটিয়ে কাজ শুরু করল।

প্রথমে জমির আগাছা পরিষ্কার করতে হবে।

এটা দেখতে তেমন কঠিন কাজ মনে হয় না, কিন্তু এত বড় জমির সামনে, যাকে কখনো কৃষিকাজ করেনি এমন য়েলির জন্য এটা সত্যিই মরণব্যাধি।

কিন্তু য়েলি এমন মেয়ে যে একবার ঠিক করলে পেছনে ফিরে তাকায় না।

সে সব শক্তি দিয়ে কোদাল দিয়ে আগাছা কাটতে লাগল। মো নানছিয়েন পাহাড় থেকে নামার সময় পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে জমিতে সেই ছোট্ট মূর্তিটা দেখে থমকে দাঁড়াল।

মেয়েটি ক্লান্তিতে ঘামে ভেজা। ঘামের ফোঁটাগুলো মসৃণ কপাল বেয়ে ধীরে ধীরে নেমে চোখের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। য়েলির মনে হলো চোখ খোলা যাচ্ছে না, সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাতের পিঠে চোখ মুছে আবার কোমর বাঁকিয়ে কাজে মন দিল।

যা-ই রোপণ করুক না কেন, অন্তত জমিটা চাষ করতে হবে।

এই মুহূর্তে সে কল্পনা করতে শুরু করেছে শরতে ভরে যাওয়া ফসলের কথা।

ভাবলেই খুব আনন্দের বিষয়।

যদি আলু এত বেশি ফলে যে খাওয়া শেষ না হয়, তবে বাজারে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা যাবে, তাতেও বেশ কিছু টাকা আয় হবে।

আর আলু চাষ করা সহজ—মাঝে মাঝে সার দিলে, আগাছা পরিষ্কার করলেই ভালোভাবে বেড়ে ওঠে।

এই সুন্দর স্বপ্ন সঙ্গে নিয়ে য়েলি পূরা শক্তি দিয়ে জমি চাষে লেগে গেল—কাজে মনোযোগী, চটপটে। সাদা টুং গাছের ফুলগুলো উষ্ণ বাতাসে ফুলঝুরির মতো উড়ে এসে য়েলির মাথায় পড়ছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে মাদকতার মতো এক মিষ্টি সুগন্ধ।

সাদা ফুলগুলো উড়ে পড়ার মুহূর্তে সে মাথা তুলল—তার চকচকে এপ্রিকট-পাপড়ি চোখ দুটো সূর্যের আলোর সোনালি রেণুতে ভরা, কাচের মতো ঝকঝকে।

মো নানছিয়েন কাঁধে কোদাল নিয়ে থমকে দাঁড়াল, অনেকক্ষণ সেখানে স্থির হয়ে রইল। তার উদাসীন মুখে অতিরিক্ত কোনো আবেগ বোঝা গেল না, কেবল গভীর চোখ দুটো কালির মতো ঘন অন্ধকারে ভরা।

য়ে চাংজিও তখন সেদিক দিয়ে যাচ্ছিল। য়েলিকে অর্ধেকের বেশি আগাছা পরিষ্কার করতে দেখে অসম্ভব বিস্মিত হলো, "এই মেয়েটা সত্যিই... কী কাজের! আগে আমি কখনো বুঝতেই পারিনি সে এত পরিশ্রমী!"

পাশে দাঁড়ানো মো নানছিয়েন দূরে আগাছা কাটার যন্ত্রের মতো কাজ করা য়েলির দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো একটু সরু করে ফেলল।

ওদিকে, ইউন ছুনলাই শুনল সদস্যরা এসে বলছে য়েলি কোদাল নিয়ে মানুষ কাটতে গেছে।

ইদানীং য়েলির নানা বদরাগী আচরণে ইউন ছুনলাই যথেষ্টই চমকে গিয়েছিল। এই খবর শুনে সে সাথে সাথে খোঁজ করতে বেরিয়ে এল।

এসে দেখে য়েলি নীরবে কোদাল দিয়ে জমি তৈরি করছে, কিছু রোপণের প্রস্তুতি নিচ্ছে—তখনই ইউন ছুনলাইয়ের মন থেকে একটা ভারী পাথর নামল।

য়েলি ঘাম মুছে দেখল উল্টোদিকে তিনজন কৃষিকাজে পারদর্শী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, সাথে সাথে দৌড়ে গিয়ে বিনয়ের সাথে পরামর্শ চাইল, "ইউন কাকা, বড় কাকা, জমিটা খুব শক্ত, আগাছাও তোলা মুশকিল—কোনো ভালো উপায় আছে?"

য়েলিকে এত আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করতে দেখে ইউন ছুনলাই বলল, "এতে কঠিন কী? কিছু জল এনে জমিটা ভিজিয়ে দে, মাটি নরম হয়ে গেলে আগাছা ওঠা সহজ হবে। পরের বার চাষ করার সময়ও একই নিয়ম।"

য়েলি একটু হতাশ হয়ে বলল, "এই পাহাড়ে আমি কোথায় জল পাব?"

য়ে চাংজি বলল, "বৃষ্টি হওয়ার পর এসো। দেখছি আজ প্রচণ্ড গরম, রাতের মধ্যে বৃষ্টি নামতেও পারে।"

য়েলির ধারণা হলো কথাটা খুব যুক্তিসঙ্গত।

ইউন ছুনলাই মো নানছিয়েনকে নির্দেশ দিয়ে বলল, "আ-ছিয়েন, আমি দেখছি য়েলি মেয়েটির অবস্থা মন্দ নয়, সময় পেলে ওকে একটু শিখিয়ে দিস। তোমরা তরুণ-তরুণী, কথা বলাও সহজ হবে..."

য়েলি হতভম্ব হয়ে তার এপ্রিকট-ফুল চোখ গোল করে মো নানছিয়েনের দিকে তাকাল—না না, একদম না!

তারা দুজন তো সবসময় একে অপরকে চোখে চোখে সইতে পারে না।

বালাই যদি মারামারি পর্যন্ত গড়ায়!

এ জায়গাটাও ঘন জনবসতিপূর্ণ নয়, মাঝে মাঝেই শুধু চাষিরা আসে। সত্যি বলতে, হয় তোমার মৃত্যু, নয় আমার!

আর এই মুহূর্তে, মো নানছিয়েনের ঠোঁটের কোণে একটা অস্পষ্ট, বোঝা কঠিন এমন হাসির রেখা ফুটে উঠল—যদি দেখে য়েলির বুকের ভেতরটা শিউরে উঠল।