অধ্যায় ০৯৪: এই কাঁটা উপড়ে ফেলো

যারা এসেছিল তারা ছিল বড় জ্যাঠার দ্বিতীয় পুত্রবধূ চেং জিনমেই, তৃতীয় পুত্রবধূ হুয়াং শাওচুন, আর পঞ্চম জ্যাঠার মেয়ে ইয়ে চাইশিয়া।

ইয়ে পরিবারের এই নারীরা পুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি বাকপটু।

কয়েকজন নারী নারীর স্বভাবসুলভ কোমলতা কাজে লাগিয়ে আগে ইয়ে ভাইবোনের খোঁজখবর নিল, মনের কথা মিলিয়ে বেশ কিছুটা সহানুভূতিও দেখাল।

এসব কথা শুনে ইয়ে লি বেশ আরামই পেল, যদিও সে জানত, এসব কথা আসলে মধু মাখানো বিষ।

ইয়ে লি বলল, “কাকিমা, মাসিমা, আপনাদের কিছু বলার থাকলে সোজাসুজি বলুন। এত কথা বলে আপনাদেরও কষ্ট হচ্ছে, আর আমাদের বাড়িতে ভালো চা-জলও নেই, লজ্জাই লাগছে।”

আসলে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়ে লি তাদের কাউকেই এক কাপ চাও দেয়নি। তিনজন নারী সত্যিই একটু তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েছিল।

চেং জিনমেই বুঝল ইয়ে লি তাদের চা দেওয়ার কোনো ইচ্ছে রাখে না, তাই ঠোঁট চেপে সরাসরি বলে ফেলল—

“লি মেয়ে, আমি তোমার কাকিমা হয়ে বলছি, তুমি তোমার জন্মদাতাকে মানো না, সৎমাকে তাড়িয়ে দিয়েছ, আবার দাদামার সঙ্গে ঝগড়া করতেও একটুও ভয় পাওনি। এখন তোমার দাপট দেখছি, কিন্তু তুমি জানো না, এখন গোটা দলে লোকে তোমার সম্পর্কে কী বলছে? বলে, তুমি নাকি দস্যি বউ, বাঘিনী; বদনাম হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে কোন ঘর তোমাকে বিয়ে করতে চাইবে?”

হুয়াং শাওচুন আর ইয়ে চাইশিয়া পাশ থেকে সায় দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা এসব কথা শুনে গায়ে নিই না। শেষ পর্যন্ত তো আমরা আত্মীয়ই, তুমি যদি মুখ দেখাতে না পারো, আমরাও তো মুখ দেখাতে পারব না।”

ইয়ে লির মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল।

তাহলে বুঝি তারা ভয় পাচ্ছে, সে যেন ইয়ে পরিবারের আত্মীয়দের মুখে কালি না মেখে দেয়!

যাই হোক, কালি তো লাগেছেই, তোমরা কী করবে?

চেং জিনমেই দেখল ইয়ে লি একদমই বিচলিত নয়, আবার বোঝাতে লাগল—

“বাইরের লোকজন তো এটা দেখে না যে তুমি বাড়িতে কতখানি কষ্ট পেয়েছ। তারা শুধু দেখছে, তুমি বাবা-মাকে মারছো, গাল দিচ্ছো, আর বাবা-মাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়ে পুরো বাড়িটাই দখল করে বসে আছো। গোটা দল জুড়ে তোমার চেয়ে কড়া আর কেউ নেই। এমন অবস্থায় ভবিষ্যতে কয়জন শ্বশুরবাড়ি তোমাকে নেবে? তোমাকে দেখলেই ওরা বোধহয় বিড়াল দেখলে ইঁদুরের মতো পালাবে, তখন আর কেউ কি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে?”

হুয়াং শাওচুন বলল, “হ্যাঁ, আমরা তো মেয়েমানুষ। এমন বেপরোয়া হওয়ার কোনো মানে নেই। চুপচাপ, সোজাসুজি থাকাই ভালো। ভবিষ্যতে কাকিমা তোমার জন্য ভালো ছেলে খুঁজে দেবে, সেটাই সবথেকে ভালো…”

ইয়ে চাইশিয়া বলল, “কথাটা ঠিকই। এ বছর তোমার ষোলো হলো, আর বছর দুয়েকের মধ্যেই বিয়ের বয়স হয়ে যাবে। তুমি চাইলে আমি এখনই খোঁজখবর শুরু করি। ভালো কিছু পেলে তোমাদের সম্বন্ধ ঠিক করিয়েও দিতে পারি।”

কথাগুলো শুনতে সদিচ্ছার মতো লাগছিল, কিন্তু আসলে ইয়ে লি বুঝতে পারছিল, তারা তাড়াহুড়ো করে তাকে বিয়ে দিয়ে ঝামেলা মিটিয়ে ফেলতে চাইছে।

মেয়ের বিয়ে হয়ে গেলে তো সে জলের মতো, ছিটকে পড়ে যাবে।

তারা বোধহয় দেখতেও পেয়েছে, ভাইবোনদের মধ্যে সবচেয়ে বড় জেদি আর বিপজ্জনক সে-ই।

এই একটাকে সরাতে পারলেই বাকি সব সহজ।

অনেকক্ষণ চুপ করে থাকা ইয়ে লি বলল, “আমি বিয়ে করতে চাই না। বাইরের এসব গুজব-রটনাও আমাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”

হুয়াং শাওচুন তার বয়স ছোট বলে তাকে বোকা ভাবল, “বিয়ে করে সন্তান জন্ম দেওয়া তো স্বাভাবিক কথা। বিয়েই না করলে চলবে কী করে? তবে কি সারা জীবন বাড়িতে অবিবাহিতা বুড়ি হয়ে বসে থাকবে?”

ইয়ে লি উঠে দাঁড়াল, এক পা পিঁড়ির ওপর তুলে, বেশ দাপুটে ভঙ্গিতে বলল, “না, আমি বাড়িতে অবিবাহিতা বুড়ি হয়ে থাকব না। আমার ভাই বড় হলে আমি বাইরে বেরোব। পুরুষদের সঙ্গে দুনিয়া নিয়ে লড়ব। এই যা কিছু স্বাভাবিক বলে ধরা হয়, একদিন তার নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে থাকবে!”

ইয়ে লির এই কথা তিনজন নারীকেই হতভম্ব করে দিল।

এই মেয়েটা কি সত্যিই মাথা খারাপ করে বসেনি?

এমন পাগলাটে কথা কেউ মুখে আনে নাকি?

ইয়ে লি শুধু মনে করল, ওদের এমন খোঁচানো একদমই নিরস।

সে চুলের গোছা একটু সরিয়ে আলগা গলায় বলল—

“আমি শুধু বিশ্বাস করি, মানুষের ইচ্ছাশক্তি আকাশকেও হার মানাতে পারে। মানুষের জীবন একবারই, কোনো কারণ নেই চুপচাপ অপমান সহ্য করে যাপনের। বাঁচতে হলে মানুষের মতো বাঁচতে হবে। লু ছুইএ আমার মায়ের মানুষটাকে কেড়ে নিয়েছে, আমাদের ভাইবোনকে নষ্ট করেছে—এই জীবনে আমি তার সঙ্গে চিরশত্রু থাকব! কেউ বোঝালেও লাভ নেই!”

চেং জিনমেইরা আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়ে জিয়ালিয়াং কুড়াল হাতে ভিতরে ঢুকল। কুড়ালটা ঝকঝক করছিল, সে সোজা তাদের দিকে ধরে রেখেছে, কিন্তু চোখ দুটো ছিল ইয়ে লির দিকেই।

“বাইরের কাঠ কাটা শেষ। শূকর-ঘাসও কি কুটে দেব?”

ইয়ে লি দুষ্টু হাসিতে তিনজন নারীর দিকে তাকাল, “কুটি। যারা কথা শোনে না, তাদের সব কুটে ফেলো। রেখে কী হবে, বলুন কাকিমা আর মাসিমা?”

চেং জিনমেইসহ বাকিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চকচকে কুড়ালটা দেখে আর ইয়ে লির নির্মম চেহারা মনে পড়তেই তাদের বুক কেঁপে উঠল।

চেং জিনমেই বলল, “ও, আমার বাড়ির মুরগি খাওয়ানো হয়নি, আমি এখনই যাই।”

হুয়াং শাওচুন বলল, “আমারও তো ফিরে রান্না করতে হবে। তোমরা কথা বলো, কথা বলো।”

বাকি রইল শুধু ইয়ে চাইশিয়া। সে ইয়ে লির দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে লি মৃদু হেসে উঠল, যেন আবার কোনো দানব আবির্ভূত হয়েছে। ইয়ে চাইশিয়ার ঠোঁট কেঁপে উঠল, কোনো অজুহাত না দিয়েই পায়ে তেল দিয়ে সরে পড়ল।

ইয়ে লি একটা শব্দ করে উঠল, তারপর পিঁড়িতে আঁড়া হয়ে বসল, “চলো, আমরাও খাওয়ার জন্য রান্না করি!”

ইয়ে জিয়াইউ সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে রান্নাঘরে রান্না করতে লাগল।

এক এক করে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসা ইয়ে পরিবারের নারীরা বাড়িতে দেখল, ইয়ে দাফেং আর তার মেয়ে তখনও যায়নি।

ইয়ে দাফেং দেখল ওরা মুখ কালো করে ফিরে এসেছে, তখনই বুঝে গেল বোঝানো সফল হয়নি। রাগে সে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে, হাঁটুতে হাত মেরে কেঁদে উঠল, “আমার কপাল… কেন যে এত খারাপ… আমার অসহায় ছুইএ… এমন এক নির্দয় জানোয়ারের হাতে পড়ল কী করে…”

ইয়ে দাফেং বড় ভাইয়ের বাড়িতে শবযাত্রার মতো হাঁকডাক করে অনেকক্ষণ কাঁদল। ইয়ে লাওদা-র পরিবারে দশ-বারো জন লোক, এমন হট্টগোলে সবাই হাঁপিয়ে উঠল।

লু ছুইএর কুকর্মে কোমরে টান লেগে যাওয়া বড় পুত্রবধূ সু ইয়ানহুয়া আর চুপ থাকতে পারল না। দরজার মুখে দাঁড়িয়ে বলল—

“কাকিমা, আমি ছুইএর কথা বলছি, সে দিনের বেলায় আমাদের সামনে সাধু সেজে থাকে, আর আড়ালে কত অপমানজনক কাজ করে। ইয়ে লি আর তার ভাইবোনেরা এত বিদ্রোহী কেন, তা তো বুঝতেই পারি। আমি হলে-ও এই অপমান গিলে নিতে পারতাম না!”

“তুই এত বেয়াদব কথা বলছিস কেন?” ইয়ে দাফেং চোখ পাকিয়ে গাল দিল।

সু ইয়ানহুয়ারও রাগ চড়ে গেল, “আমি কি ভুল বললাম? ছুইএর গায়ে বোধহয় সত্যিই অশুভ গ্রহ লেগেছে। আমার তো মনে হয়, আপনি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে তার জন্য কোনো ওঝা খুঁজে শুদ্ধি করান। না হলে সে সত্যি সত্যিই আমাদের ইয়ে পরিবারকে সর্বনাশ করবে, আর তোমাদের লু পরিবারকেও টেনে নামাবে।”

ইয়ে দাফেং রাগে ফেটে পড়ল। সে ঝাঁপিয়ে এসে সু ইয়ানহুয়াকে আঁচড়াতে গেল, তখন বাড়ির বুড়ো-ছোটো সবাই তাকে থামাতে ছুটে এল।

ইয়ে চাংজি নিজের স্ত্রী সু ইয়ানহুয়াকে ধরে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল, “তুই একটু কম বল না, কাকিমা এখন রাগের মাথায় আছে, দেখছিস না?”

সু ইয়ানহুয়ার ক্ষোভ কমল না, “লু ছুইএ একেবারে অমঙ্গল, ভবিষ্যতে যদি সে আবার ফিরে আসে, তাহলে তো আমাদের বুড়ো ইয়ে পরিবারকেই ধ্বংস করে দেবে!”

লু ছুইফেন দরজার কাছে এসে বলল, “আমি বলছি বৌদি, খাবার খেতে পারে, কিন্তু কথা ইচ্ছেমতো বলা যায় না। আমাদের সম্পর্ক তো দশ বছরেরও বেশি সময়ের। আমার বোন আসলে কেমন, তা আপনার মনের মধ্যে নিশ্চয়ই পরিষ্কার। ইয়ে লি মেয়েটা দু-একটা বাজে কথা বলল বলেই যদি আপনারা সব বিশ্বাস করে বসেন, তাহলে তো আমাদের দুই বোনের মন ভীষণ ভেঙে যাবে, আর ওই মেয়ের চক্রান্তই সফল হবে। সেটা কি আদৌ দরকার?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং জিনমেইও আর চুপ থাকতে পারল না, “কিন্তু ইয়ে লি মেয়েটা যা বলেছে, সবই যে মিথ্যে, তাও তো বলা যায় না। এমন কাকতালীয়ভাবে কী করে হয়, ছুইএ আগে বলেছিল চাংগুইয়ের বাড়িতে গিয়ে গর্ভবতী শিয়া বিংকে দেখাশোনা করবে, আর ঠিক তার পরেই শিয়া বিংয়ের কিছু হয়ে গেল। তার পর যে মেয়ে জন্মাল, সে-ও বেশিদিন টিকল না। অথচ ছুইএ দিব্যি ওই বাড়ির সৎমা হয়ে বসে রইল। ছুইএর তখন নিজের কোনো হিসেব ছিল না—এ কথা বাইরে বলে কে বিশ্বাস করবে?”

লু ছুইফেন দাঁত কামড়ে বলল, “ওটা শিয়া বিংয়েরই দুর্ভাগ্য। আমার বোন তো দয়ামায়া করে অন্যের সৎমা হয়েছিল, শেষে সবকিছুর বদলে পেল অকৃতজ্ঞতা? আপনি গিয়ে জিজ্ঞেস করে দেখুন, দুনিয়ায় এমন বিচার আছে নাকি?”

চেং জিনমেই ঠান্ডা হেসে বলল, “সত্যিই সেটা দয়া ছিল, না নিজের সুবিধার জন্য চটকে পড়া—এটা তো ছুইএর মনই সবচেয়ে ভালো জানে।”