উনিশতম অধ্যায়: প্রতিটি আহারে সাদা ভাত?

叶 লি ধীরে ধীরে ছোট ভাইকে জড়িয়ে ধরে নরম স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল, “শোনো, এই বাড়ি থেকে কে যাবে সেটা আমরা নই। ভয় পেও না, এরপর থেকে আমি তোমাকে আর কখনোই পঁচা ভাত খেতে দেব না। প্রতিবার সাদা ভাত খাবে, কেমন?”

সে মূলত এই বাড়িতে বেশিদিন থাকার ইচ্ছা করত না, কারণ এই পরিবারটা সত্যিই বেশ জটিল। বিশেষ করে কারণ বইয়ে লেখা ছিল, এই পরিবারের ভাইয়েরা পরে ভয়ানক অপরাধী হয়ে যায়, নানান রকম খারাপ কাজে লিপ্ত হয়, আর গল্পের প্রধান চরিত্রদের নানাভাবে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করে।

বই পড়ার সময় তাদের খুবই বিরক্তিকর মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন, আশ্চর্যজনকভাবে, সে তাদের জন্য মমতা অনুভব করছে।

হয়তো অত্যধিক নির্যাতনের কারণেই তারা আর কখনোই ভালবাসায় বিশ্বাস করতে পারেনি?

ছোট ভাই তবু তার কথা শুনে বিস্মিত হয়ে গেল, প্রতিবার সাদা ভাত খাওয়া? এটা কি সম্ভব?

ঠিক তখনই ইয়াসু ঝেন ও ইয়াচুন লিয়েন বেরিয়ে এল, ইয়াচাং কুয়ের সমর্থন পেয়ে তারা আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।

ইয়াচুন লিয়েন তীব্র কটাক্ষ করে বলল, “লি, দিনের বেলায় স্বপ্ন দেখছো নাকি? হুঁশ ফিরে এসো…”

ছোট ভাই আবার কাঁপতে শুরু করল, কারণ এই দুই বোনের অত্যাচারে তার প্রতিদিনই যন্ত্রণার চেয়ে কম কিছু নয়।

ওরা তাকে মাটিতে বসিয়ে কুকুরের মতো ডাকতে বাধ্য করত, তবেই একটুখানি খাবার দিত।

তীব্র শীতে ওরা তাকে বরফের ওপর দাঁড় করিয়ে রাখত, গায়ে বরফের গোলা ছুড়ত।

তাকে বরফের মধ্যে বরফমানবের মতো দাঁড় করিয়ে রাখত, সে তখন কাঁপতে কাঁপতে শরীর বেগুনি হয়ে যেত। যদি দ্বিতীয় ভাই এসে না দেখত, তবে তার পা কেটে ফেলতে হতো…

লি দেখল ছোট ভাই ভয়ে এতটা কাঁপছে, স্পষ্ট বোঝা যায় ইয়াসু ঝেন ও ইয়াচুন লিয়েন প্রায়ই ওকে নির্যাতন করেছে। লির মনে তখন রাগ আরও বেড়ে গেল।

তার মুখে আসন্ন ঝড়ের ছায়া, “স্বপ্ন বলছো? আমি তো গত রাতেও স্বপ্ন দেখেছিলাম—তোমরা মা-মেয়ে তিনজন আমার হাতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ছো, রাস্তায় ভিক্ষা করছো, কেউ ফিরেও তাকাচ্ছে না।”

“তুই যা বলছিস সব আজেবাজে!” ইয়াচুন লিয়েন থুতু ছিটিয়ে বলল, “বাবা তোকে বাড়ি থেকে বের করে দেবে, তুই দেখে নিস, তখন তোকে কেমন খেতে হয়!”

“ওহ, তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদ, অন্তত ভালো কিছু খেতে দেবেন! আমি হলে তোমাদের পঁচা ভাত খেতে দিতাম… চুন লিয়েন দিদি, পঁচা ভাত খেতে ভালো লাগে?”

লি একেবারে দুষ্টু হাসল, এতে ইয়াচুন লিয়েনের হঠাৎ বমি বমি লাগল, সে দেয়ালের ধারে বসে বমি করতে লাগল।

লি শুধু ঠাণ্ডা হেসে দাঁড়িয়ে রইল।

নিজের গায়ে আঘাত না লাগলে কেউ কখনও কষ্টটা বোঝে না, তাই তো?

বমির শেষে ইয়াচুন লিয়েন বিকৃত মুখে চেঁচিয়ে উঠল, “লি, তোকে আমি মেরে ফেলব, মেরে ফেলব!”

লি বলল, “আমাকে মারবে? এসো, তাহলে তোমাকে জেলে পাঠাতে পারব, শুনেছি জেলের খাবার নাকি পঁচা ভাতের থেকে একটু ভালো।”

ইয়াচুন লিয়েন তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বড় বোন ইয়াসু ঝেন তাকে ধরে রাখল।

ইয়াসু ঝেন শুধু তীর্যক হাসি দিয়ে লির দিকে তাকিয়ে থাকল।

লিকে শিক্ষা দেয়ার সুযোগ বাড়ি ফেরার পর অনেক থাকবে!

আর সে ইতিমধ্যে এক চমৎকার উপায়ের কথা ভেবে ফেলেছে!

এইবার, সে লিকে কুকুরের মতো নিজের পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে!

এই দৃশ্য চিন্তা করেই ইয়াসু ঝেনের শরীর কাঁপতে লাগল উত্তেজনায়।

ঠিক তখনি লু ছুইয়ে কঠিন মুখে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

এখন লির কাছ থেকে সে ভালো কিছু পাচ্ছে না, আবার বাইরে বারবার অপমানিতও হতে চায় না, তাই কণ্ঠ নিচু করে কড়া হুঁশিয়ারি দিল,

“তুই ছোট্ট পাজি মেয়ে, তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, যদি নিজের ইচ্ছায় টাকা এনে আমাকে না দিস, এরপর থেকে এই বাড়িতে আর ঢুকতে পারবি না।”

লি কেবল অবজ্ঞার হাসি দিল, “আমরা দেখে নেব।”

লু ছুইয়ে অবাধ্য, নিয়ন্ত্রণহীন লির দিকে তাকিয়ে মেয়েকে নিয়ে রাগে গরগর করতে করতে ঘরে ফিরে গেল।

সে জানে, লি বাড়ি ফিরবেই।

বাড়ি ছাড়া ওই মেয়েটার আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই!

মনে মনে লু ছুইয়ে শপথ করল, লিকে সে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে, না মরে সে থামবে না!

তারা মা-মেয়ে চলে যেতেই, ইয়াচাং কুয়েই ঠাণ্ডা, বিষাক্ত দৃষ্টিতে লির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি বাড়ি ফিরে তোদের জিভ কেটে নেব!”

ছোট ভাই কাঁপতে কাঁপতে বুঝে গেল বাবার কথার গুরুত্ব।

লি অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মজা করে বলল, “তাহলে আমি ইউন কাকুর কাছে যাব, আর যদি কিছু না হয়, তাহলে আমি বাড়ির দরজার সামনে ফাঁসি দেব, তখন তোমার ‘ভালো মানুষ’ সুনাম কেউ আর বিশ্বাস করবে না!”

মনে মনে লি বলল, আমি জীবনকে ভালোবাসি, কখনো এমন কাজ করব না, বাঁচতে চাই, ঈশ্বর ভরসা।

ইয়াচাং কুয়ের মুখ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল।

কিন্তু সত্যি বলতে কী, সে কিছু করতে পারল না।

এই পাগল মেয়েটা যা ইচ্ছে তাই বলে, লজ্জা বা ভয় কিছুই নেই, অথচ সে মুখ বাঁচাতে চায়—কীভাবে এর মোকাবিলা করবে, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

কিছুই না ভেবে সে ওদের ফেলে রেখে চলে গেল।

তবুও, সে লিকে মোটেই গুরুত্ব দেয়নি।

মেয়েটা একটু বেয়াড়া হয়েছে, একটু সাহস দেখিয়েছে, তাতে কি তার কিছু যাবে আসবে?

সে বিশ্বাস করে না।

অবশেষে, সে বুঝতে পারেনি, এই অজ্ঞাত মেয়েটিই একদিন তাকে জীবনের সবচাইতে বড় শিক্ষা দেবে, তাকে চোখের জল আর রক্তের স্বাদ চেনাবে।

ওরা একে একে চলে যেতেই, ছোট ভাই আবার শ্বাস নিতে পারল, টানটান হয়ে থাকা গা আস্তে আস্তে ঢিলে হয়ে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দিদি, চল আমরা এসব টাকা নিয়ে পালিয়ে যাই!”