অধ্যায় ৮১: রক্তঋণের বদলা

叶 লি এক চুমুক জল খেল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ছোট ভাইকে বলল, "সব মিলিয়ে আমার কথা একটাই, যা তোমার নয়, সেটা কখনো নেওয়া যাবে না। যদি খুব দরকার হয়, আমাকে বলবে, বুঝলে?"
叶 লি ভাবল, এই ছেলেটা এখনো ছোট, স্কুলে যেতে হবে, নইলে কোনো ন্যায়-অন্যায় বুঝবে না, সহজেই খারাপ দিকে চলে যেতে পারে। ভবিষ্যতে যদি চুরি-চামারি চালিয়ে যায়, কেউ না কেউ একদিন মেরে ফেলবে বা আহত করবে। তাহলে তাদের ভাই-বোনেরা উৎপাদন দলে ভালো নাম কীভাবে করবে?
হয়ত লু ছুইয়ে মা-মেয়ে আবার এই বিষয়টা কাজে লাগিয়ে ফিরে আসবে।
叶 ছোট ভাই দিদির এতো গম্ভীর মুখ দেখে ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, "বুঝেছি দিদি।"
"ঠিক আছে, এখন আমি জেলা শহরে যাচ্ছি। তুমি আর তোমার দ্বিতীয় ভাই বাড়িতে শান্তভাবে থাকবে, কোথাও যাবে না। এমনকি তোমার বাবা যদি ফিরে আসে, তবুও দরজা খুলবে না, বুঝলে?"
叶 লি পিঠে 叶 ছুনলিয়ানের ঘরের ঝোলানো ব্যাগ, হাতে সবুজ সেনা ক্যান্টিন নিয়ে বেরোতে যাচ্ছিল, তবুও বারবার সতর্ক করল।
যদিও叶 ছাংগুই বেশিরভাগ সময় জেলা শহরে থাকে, তেমনভাবে বাড়ির খোঁজ রাখে না, কিন্তু লু ছুইয়ে মা-মেয়ে ভীষণ জটিল। ওরা কোনোভাবে叶 ছাংগুইকে ব্যবহার করে আবার ঝামেলা করতে পারে।
কিন্তু এখন叶 লি’র বেরোতেই হবে।
কিছু করার নেই, পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে।
"তাহলে দিদি, আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?"叶 ছোট ভাই দিদির যাওয়া দেখে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল, "আমি খুব ভালো থাকব, দিদি, তুমি আমাকে ফেলে যেয়ো না।"
"তা কি হয়! আমি এখন পাশের উ চাচার বদলি কাজ করতে যাচ্ছি, দেরি হলে চলবে না। আমি ফিরলে তোমার জন্য ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসব। তুমি বাড়ির দরজা ভালো করে পাহারা দেবে।"
"হ্যাঁ, আমি ঠিকমত বাড়ি পাহারা দেব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"叶 ছোট ভাই দিদির হাত শক্ত করে ধরে থাকল, মুখে পুরোপুরি নির্ভরতা আর মায়া।
এখন তার কাছে দিদিই আকাশ। দিদি যদি ছেড়ে দেয়, তাহলে পুরো জগতটাই ভেঙে পড়বে।
叶 লি পিছনের ঘরে গিয়ে দ্বিতীয় ভাইকে বলল, "তোমার জন্য তিন টাকা রেখে গেলাম, বাড়িতে আরাম করে বিশ্রাম নাও, ছোট ভাইকে দেখো, কোথাও যেয়ো না, আমি সন্ধ্যেতে ফিরবই।"
"আরো একটা কথা, তোমরা সময় পেলে জিনিসগুলো সামনের ঘরে নিয়ে এসো, এরপর থেকে সেখানেই ঘুমাবে।"
叶 দ্বিতীয় ভাই চুপচাপ বিছানার ধারে বসে মাথা নাড়ল।
叶 লি পিছনের দরজা দিয়ে বেরোল, কারণ সে ভয় পেত, যদি叶 ছাংগুই বা অন্য কেউ জেনে যায় সে বাড়িতে নেই, আবার ভাইদের হয়রানি করতে আসবে। তাই যতটা সম্ভব চুপচাপ বেরোল, ঝামেলা এড়াতে।
"দিদি, কথা দিয়েছো, ফিরবেই।"叶 ছোট ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে দু’হাত মুঠো করল।
"চিন্তা কোরো না, আমি ফিরবই।"
叶 লি’র কথায়叶 ছোট ভাই পেছনের দরজা খিল দিল।
তবু দরজার ওপাশ থেকে叶 ছোট ভাই একটানা ফাঁক দিয়ে দিদির দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে শিশুসুলভ আকুতি, "দিদি, আমি সবসময় তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তুমি ফিরবেই, আমাকে ঠকাবেনা..."
এই নিষ্পাপ কণ্ঠে ছিল অসহায় প্রার্থনা,叶 লি শুনতে পেল ভাইয়ের কণ্ঠে ভয়ের কান্না।
叶 লি থেমে গেল, দরজার দিকে তাকাল, মনে মনে দেখতে পেল, ছোট ভাই দরজার সঙ্গে গা লাগিয়ে নিরুপায় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে叶 লি বলল, "হ্যাঁ, আমি ফিরবই।"
এটা ছিল একটি ছেলের শেষ আশার প্রতিশ্রুতি,叶 লি চায়নি ওর আশা ভেঙে যাক।
叶 লি বেরিয়ে যেতেই叶 ছোট ভাই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
কাঁদতে কাঁদতে ঘরে গিয়ে দ্বিতীয় ভাইকে বলল, "দাদা, দিদি চলে গেল..."
"হ্যাঁ, চলে গেছে!"叶 দ্বিতীয় ভাই হাতে তিন টাকা চেপে ধরে অদ্ভুতভাবে শান্ত চোখে তাকাল।
叶 ছোট ভাই বলল, "দাদা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, যদি দিদি আর না আসে, আমরা কী করব?"
বাবা আর সৎমা নিশ্চয়ই আবার এসে আমাদের মেরে ফেলবে!
叶 দ্বিতীয় ভাইও জানত পরিণতি কতটা ভয়াবহ, কিন্তু জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে সে এখন আর কোনো আশা রাখে না।
আশা না রাখলে, হতাশাও হবে না।
সে কঠিন গলায় ছোট ভাইকে বলল, "যদি叶 লি আজ না ফেরে, তাহলে ধরে নিতে হবে, সে টাকা নিয়ে পালিয়ে গেছে..."
叶 ছোট ভাই এ কথা শুনে হতবাক, হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, "অসম্ভব, দিদি বলেছে সে ফিরবেই!"
叶 দ্বিতীয় ভাই কড়া গলায় বলল, "叶 চিয়ু, ভালো করে শোনো, এই পৃথিবীতে আমরা ছাড়া আমাদের আর কেউ নেই!"
叶 ছোট ভাই মুখ ঢেকে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল, "আমি দিদি চাই, দিদির সঙ্গে থাকতে চাই।"
দিদি বলেছিল সে আমাদের রক্ষা করবে, খাবার দেবে, পড়াশোনা করতে দেবে।
সে বিশ্বাস করতে চায় না, দিদি ওকে ছেড়ে দিতে পারে।
হাহাকার করে কাঁদতে লাগল...
叶 দ্বিতীয় ভাই বয়সে একটু বড়, মুখে অসম্ভব ঠান্ডা।
সে ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে ছুরি নিয়ে শান দিতে লাগল, বারবার ঘষল—
"叶 লি না থাকলেও আমি তোমাকে রক্ষা করব।叶 ছাংগুই আর লু ছুইয়ে আমাদের মাকে মেরে ফেলেছে, ছোট বোনকেও শেষ করেছে, এমনকি叶 চি-কে বিক্রি দেবে, এতো বছর আমাদের মানুষ বলে মনে করেনি। আমি ওদের রক্তের বদলা নেবই!"
叶 ছোট ভাই চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, গালে অশ্রু ঝরছে, চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠেছে।
দাদা, দাদা... কী করতে চলেছো?
叶 লি চুপিসারে বাড়ি ছেড়ে জেলা শহরের দিকে রওনা দিল।
কয়লা টানার কাজটা তার জন্য চিরকাল করার নয়, সে যথেষ্টই করেছে।
তাছাড়া এই কাজের সুবাদে সে কিছু টাকা রোজগার করেছে, মানুষের বিশ্বাস অর্জন করেছে,叶 ছাংগুইকেও ভালো শিক্ষা দিয়েছে, ভবিষ্যতের জন্য একটা নির্ভরযোগ্য আয়ের পথও খুলে ফেলেছে— প্রাথমিক লক্ষ্য পুরোপুরি সফল।

এখন সে ভিন্ন কিছু করার কথা ভাবছে, নিজের উপযুক্ত উপায়ে অর্থ উপার্জনের রাস্তা খুঁজতে চায়।
যদি দ্রুত প্রথম পুঁজি জোগাড় করতে পারে, সে রীতিমত ব্যবসা শুরু করতে দ্বিধা করবে না।
পরবর্তী যুগে অনেক বড় ব্যবসায়ী এভাবেই ব্যবসা শুরু করেছে।
কিন্তু এখন, উ ছং চাচার হাত জখম, তাকে কাজ চালিয়ে যেতে হবে যতক্ষণ না নতুন কাউকে পাওয়া যায়।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ উ ছং-এর সঙ্গে দেখা হলো।
উ ছং স্পষ্টত叶 লি-কে খুঁজতে এসেছিল, সে ওকে ডেকে থামাল।
"উ চাচা, কী হয়েছে?"
"叶 লি, আমি ভাবছিলাম, জেলা শহরে কাজ কেমন লাগছে, মানিয়ে নিতে পারছো?"
"ভালোই তো, আপনার জন্যই আমার ভাইয়ের হাসপাতালের খরচ দিতে পেরেছি!"
উ ছং খুশি হল, "ভালো করে কাজ করো, আর একদিন কষ্ট করো, কালকেই কাউকে তোমার পরিবর্তে দেবো। মেয়েরা তো এতো কষ্টের কাজ বেশিদিন করতে পারে না..."
"কিছু হয়নি, আমার শক্তি আছে। দুই ভাইকে খাওয়াতে পারলে কষ্টটাও কিছু মনে হয় না।"
উ চাচা叶 লি-র কথায় চোখ ভিজে এল, "এত বছর তুমি খুব কষ্ট পেয়েছো, তোমার বাবা আর সৎমার কাজ মোটেই ঠিক নয়। আমি সবসময় তোমার পাশেই থাকব।"
আগের ঘটনা দেখে উ ছংও লু ছুইয়ের আসল রূপ চিনে নিয়েছে,叶 লি-র অসহায়তাও বুঝেছে।
"ধন্যবাদ, উ চাচা।"
"চলো, কাজে যাও!"
"আচ্ছা,"叶 লি একটু ভেবে বলল, "উ চাচা, আমার দুই ভাই বাড়িতে, যদি বাবা বা সৎমা ঝামেলা করতে আসে, একটু কষ্ট করে কয়লা কারখানায় ফোন দেবেন?"
"নিশ্চিন্তে যাও, আমি দেখে রাখব।"
叶 লি কৃতজ্ঞ চিত্তে চলে গেল।
অন্যদিকে,叶 ছাংগুই জনস্বাস্থ্য কেন্দ্রে গিয়ে জ্ঞান হারানো লু ছুইয়ের জেগে ওঠার অপেক্ষায়।
লু ছুইয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, দৃষ্টিতে ছিল হতাশা ও অশান্তির ছাপ, উদ্ভ্রান্তের মতো চারপাশে তাকাতে লাগল...