অধ্যায় ৫৮: আমি মনে করি, তো-মরা-কা-রো-না!

“শোনো ছোট্ট মেয়ে, তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে গা ধুয়ে ঘুমাও!”
“এটা পুরুষদের কাজ, তোমার গায়ে তো গোশত নেই, তবু পুরুষদের সঙ্গে পাল্লা দিতে এসেছ? তুমি পারবে?”
“তোমার এই পাতলা শরীর দেখে তো মনে হয় কয়লার দলা দিলে তুমিই সেটা তুলতে পারবে না।”
“হাহাহা... মনে হচ্ছে কোন বাড়ির নতুন বউ এসেছে চুরি করে কয়লা নিতে, তাই তো?”

ক্ষত্রিয়কে ফোনে খবর দিয়েছিল ওসুং, সকালে এক মেয়ে এসেছে ডিউটি নিতে। ও ভেবেছিল মোটা-তাজা কোনও মহিলা হবে, কিন্তু এসে দেখে একেবারে কাঁচা কিশোরী।
সে বিরক্ত হয়ে বলল, “এখান থেকে চলে যাও, এটা ছোট মেয়েদের খেলার জায়গা নয়, সময় নষ্ট করো না।”
চারপাশে নানা ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ আর অস্বীকৃতির মাঝে, সে কিন্তু বিন্দুমাত্র অস্থির না হয়ে একটা ভর্তি কয়লার ঠেলাগাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই দেখল, সে দু'হাত দিয়ে কাঠের হাতল ধরে বিশাল গুদামের চারপাশে সহজেই দু’বার চক্কর দিল, শেষে দাঁড়িয়ে মাথা কাত করে শান্ত গলায় বলল, “আমার তো কোনও সমস্যা বোধ হচ্ছে না।”
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
এক গাড়ি কয়লা অন্তত দুই-তিনশো কেজি, একজন শক্তিশালী পুরুষও তুলতে হিমশিম খায়, অথচ এই মেয়েটি অনায়াসে ঘুরিয়ে দিল—এটা তো অবিশ্বাস্য!

ক্ষত্রিয় প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, “তুমি কি সত্যিই ওসুং-এর পাঠানো মেয়ে?”
“হ্যাঁ, আমার কাছে পরিচয়পত্র আছে, ওর স্বাক্ষরও রয়েছে।”
সে পকেট থেকে ছাপ মারা পরিচয়পত্র বের করল। ক্ষত্রিয় সেটা দেখে, আবার তার পোড়া-রোদে কালো, দুর্বল চেহারার দিকে তাকিয়ে, এখনও সন্দেহ ছাড়তে পারল না।
মেয়েটি সেটা বুঝে বলল, “আপনি চাইলে এখানেই কাউকে বেছে নিন, ওর সঙ্গে কুস্তি করব। হারলে সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাব, তবে আমার ধারণা, তোমরা—পেরে উঠবে না!”

একটা ছোট মেয়ে কুস্তির প্রস্তাব দিচ্ছে—এটা কেউ গম্ভীরভাবে নিল না, জেতার মধ্যে কোনও কৃতিত্বও নেই।
কিন্তু শেষের কথাগুলো পুরুষদের আত্মসম্মানে আঘাত দিল!
একজন এগিয়ে এল, “বাহ, বড় মুখ! আজ তোমাকে বোঝাবো আসল শক্তি কাকে বলে।”
বাকি কয়লা টানা শ্রমিকরাও হর্ষধ্বনি তুলল।
“তাওদাদা, একটু সাবধানে, মেয়েটাকে যেন আঘাত না লাগে, কান্না কাটি শুরু না করে।”
“এই পাতলা হাত পা নিয়ে তো তাওদাদা নিশ্চয়ই এক টানে ভেঙে দেবে!”
“আগে থেকে বলে রাখি, ভেঙে গেলে কান্না কাটি চলবে না, আবার ক্ষতিপূরণ চাইবে না!”
“ঠিক বলেছ। সাহস তো কম না, আমাদেরই অপদার্থ বললে! মেয়ে, চলো আমার ছেলের বউ হও, কেমন?”
“হাহাহাহা…”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেটাই ভালো!”
“আমার বাড়ি চল, দেখিয়ে দেব আসল পুরুষ কাকে বলে!”
“আমার সঙ্গে চলো, জানতে পারবে পুরুষের আসল শক্তি কী!”
যেখানে পুরুষ, সেখানে এমন কথাবার্তা অনিবার্য।

কিন্তু মেয়েটি একটুও লজ্জা পেল না, মুখে ছিল প্রশান্তি, ব্যঙ্গ-বিদ্রুপে বিন্দুমাত্র রাগ বা অস্বস্তি নেই।
দেখা গেল, লোকটা শক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, হাত রেখে দিল গুদামের কালো টেবিলের ওপরে, গর্জে উঠল, “এসো!”
মেয়েটি ধীরে ধীরে হাতার মধ্যে থেকে সাদা, সরু বাহু বের করে এগিয়ে গেল।
পুরুষের মোটা, কালো, শক্ত বাহু আর মেয়ের সাদা, সরু বাহুর মধ্যে ছিল স্পষ্ট পার্থক্য।
চারপাশের শ্রমিকরা মনে মনে তার জন্য শোক প্রকাশ করল।
এখানে কে নেই, যে চাইলেই এক টানে এই পাতলা হাত ভেঙে ফেলতে পারে না?
“মেয়েটা এখনও শিশুই!”
“তাওদাদা, সমাজের আসল রূপটা দেখিয়ে দাও!”
চারপাশে হাসাহাসি, বিদ্রুপ, কেউই তার পক্ষে নয়।
তবু মেয়েটির মুখে ছিল সেই একই শান্ত, শীতল ভাব।
দুই পক্ষ প্রস্তুত, ক্ষত্রিয় জোরে বলল, “শুরু!”…