অধ্যায় ০২৮: অভিনয়ের প্রতিযোগিতা

রু সই ও叶 লি-র এমন অবস্থা দেখে মনে মনে আশঙ্কা করল, কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে।
সে ভয় পেল叶 লি আবার নতুন কোনো মিথ্যে গল্প ফেঁদে বসে, তড়িঘড়ি বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দলে প্রধান তাকে ধমকে থামাল, “তুমি যখন নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের জন্য চিৎকার করতে পারো,叶 লি মেয়েটি তো পারবে না?”
রু সই ও চোখ রাঙিয়ে, খাঁটি গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “ও মেয়ে মিথ্যুক, ভালো কিছু তো নয়!”
নারী সমিতির সভাপতি উ চুন নি বিদ্রূপ করে বলল, “ও যদি ভালো না হয়, তুমি তাহলে কী ভালো?”
রু সই ও দাঁত চেপে, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “উ চুন নি, আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?”
ইউন চুন লাই বিরক্ত হয়ে বলল, “সবাই চুপ করো! হত্যা করলেও একবার মাটিতে মাথা ঠেকাতে হয়, শাস্তি দেওয়ার আগে叶 লি মেয়েটার ব্যাখ্যাটা তো শুনে নাও।”
রু সই ও দু’চোখে আগুন জ্বেলে যেন মুহূর্তেই叶 লি-কে গলা টিপে মারতে প্রস্তুত, কিন্তু উ চুন নি ও আরও এক নারী মিলে তাকে টেনে এক পাশে সরিয়ে নিল।
叶 লি তখন কাঁদতে কাঁদতে জড়ানো কণ্ঠে বলল, “আমার ছোট ভাই তো বাবার হাতে মার খেয়ে সারা গায়ে চোট পেয়েছিল।”
পুলিশ জিজ্ঞেস করল, “কেন মার খেয়েছিল?”
“আমার ভাই ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিল, আমার সৎ মা ওকে কিছু খেতে দিত না, বাধ্য হয়ে অন্যের বাড়ি থেকে মুরগি চুরি করেছিল। বাবা জানতে পেরে চাবুক দিয়ে মেরেছিল, সারা শরীরে আঘাত, পরে ক্ষততে সংক্রমণ হয়ে জ্বর ওঠে…”
叶 লি চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, “কাকু, আমি জানি চুরি করা উচিত নয়, কিন্তু আমি শুনেছি আমাদের গ্রামের বুড়িরা বলে, দুর্ভিক্ষের সময়ে মানুষ কুয়াশার মাটি, ঘাসের গুঁড়ি খেত, এমনকি মানুষে মানুষও খেয়েছিল…”
উপস্থিত সবাই সেই সময়ের কথা জানত, সবাই কেমন যেন আবেগে ভেসে গেল।
দলে প্রধান ইউন চুন লাই তো সেই দুর্ভিক্ষের সময় কত কষ্ট পেয়েছে, “হ্যাঁ, আমার বাবাও তখনই না খেতে পেয়ে মারা গিয়েছিল…”

অনেক কৃষক সহমত জানিয়ে বলল,
“আমার মা আমাকে একমুঠো ভাত বেশি দেওয়ার জন্য নিজেই না খেয়ে মারা গিয়েছিল।”
“আমার এক ভাই, এক বোন, কুয়াশার মাটি খেয়ে পেট নষ্ট করে মরেছিল…”
সেই দূর অতীতের স্মৃতি আজও সবার মনে গেঁথে আছে।
তারা আর কখনো যেন না খেতে পায়, সে ভয়েই দিনরাত মাটি চষে, ধান চাষে, একদিনও অলসতা করেনি।
পুলিশ নিজেও সেই দুঃখ বুঝতে পারল।
叶 লি দেখল, তার কথায় সবাই সহানুভূতি প্রকাশ করছে, তাই কান্নার স্বরে বলল,
“আমার মা মারা যাওয়ার ক’দিন পরই সৎ মা আমাদের ঘরে উঠে এসে, আমাদের জোর করে বাসি পঁচা খাবার খাওয়াত, না খেলে মারত, গতকাল তো আমার ভাইয়ের গোপন অঙ্গে আগুনে চিমটা ছুঁইয়ে দিতে চেয়েছিল, আমি বাধা দিতে গিয়ে ভুলে ও সৎ মা আর দিদিকে চোট দিয়ে ফেলেছি, অথচ ওরা উল্টো আমার নামে নালিশ করে দিয়েছে…”
叶 লি বলতে বলতে হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ল, “ভাগ্য ভালো, আমাদের দলে প্রধান খুব সুবিচারী, সব বোঝেন, আমাদের ভাইবোনের কষ্ট বুঝেছেন, বাবাকে তাড়া দিয়ে ভাইকে হাসপাতালে পাঠাতে বলেছিলেন…”
এই লম্বা কথার মাঝেই সে দলে প্রধানের প্রশংসা করতে ভুলল না।
প্রশংসা শুনে ইউন চুন লাইও নিজেকে বড়ো সুবিচারক ও সাহসী মনে করল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “পুলিশ ভাই, মেয়েটা ঠিকই বলেছে। আমরা যখন গিয়েছিলাম, দালিয়াং ছেলেটা কাঠের ঘরে বন্দি, অসুস্থ হয়ে কাউকে চিনতে পারছিল না…”
অনেক কৃষক বলল, ঘটনাটা সত্যি।
আরেক পুলিশ নোট নিচ্ছিল, সেখানে লিখল: রু পরিবারের বিরুদ্ধে শিশু নির্যাতনের সন্দেহ…

রু সই ও তড়িঘড়ি নিজের পক্ষে চিৎকার করে বলল,
“তোমরা এই মেয়ের বাজে কথা শুনবে না, দালিয়াং ছেলেটা আমি মারিনি, ওর বাবা ওকে কাঠের ঘরে বন্দি করেছিল, আমার কোনো দোষ নেই!”
“আর, ওকে তো হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে, এখন কথা হচ্ছে আমার মেয়ে শু ঝেন নিয়ে, কাল叶 লি ওকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেলতে চেয়েছিল…”
叶 লি চোখের জল মুছে কাতর গলায় বলল,
“মা, শু ঝেন দিদি কেন বিষ খেল, আমি সত্যিই জানি না। আমি তো গতকাল ছোট ভাইকে নিয়ে হাসপাতালে গিয়েছিলাম, ফিরতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, এই কথা উ মাসিমা প্রমাণ দিতে পারবেন।”
“তিনি রাস্তায় আমাদের দেখেছিলেন, খেতে ডেকেছিলেন, আমি অযথা বিরক্ত করতে চাইনি, তাই ভাইকে নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলাম…”
“তুই মিথ্যুক মেয়ে, এখনও সাহস করে মিথ্যে বলছিস…” রু সই ও রেগে গিয়ে লাল হয়ে উঠল।
কিন্তু উ চুন নি সঙ্গে সঙ্গে叶 লি-র পক্ষে সাক্ষ্য দিল, “হ্যাঁ,叶 লি মেয়েটা ঠিকই বলেছে। আমি রাস্তায় ওদের দুজনকে দেখেছিলাম, ভেবেছিলাম রু সই ও হয়তো ওদের খেতে দেবে না, তাই আমাদের বাড়ি নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে চেয়েছিলাম, আমাদের বাড়িতে অন্তত ওদের জন্য খাবার ছিল।”
“পুলিশ ভাই, এই দুটো ছেলে-মেয়ে খুব ছোট, সাধারণত চুপচাপ থাকে, কারও কোনো ক্ষতি করতে পারে না।”
বারবার আক্রমণে কোণঠাসা রু সই ও ছটফট করে পা ঠুকতে লাগল, মুখভঙ্গি অস্থির, হতাশায় চিৎকার করে উঠল,
“ওই মেয়েটাই, ওই叶 লি, ও-ই আমার মেয়ে শু ঝেনকে বিষ খাইয়েছে, ও একটা বদমাইশ, খুব খারাপ, তোমরা ওর একটা কথাও বিশ্বাস কোরো না, ওর মুখে কোনো সত্য নেই, আমার কথা বিশ্বাস করো, ও মিথ্যুক, সর্বনাশা, তোমাদের পায়ে পড়ি, আমার কথা একবার বিশ্বাস করো…”