৪১তম অধ্যায়: প্রত্যাখ্যান ও সন্দেহ

রু চুই অ কিছুটা হলেও জীবনের ঝড়ঝাপটা সামলে এসেছে, ইদানীং ইয় লির নানান কাণ্ডকারখানায় বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, তবে মুখের ভাবটা একেবারেই ভালো নয়, চোখে-মুখে সর্বক্ষণ ক্ষোভ, যেন কোনো মুহূর্তে ছুরি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কিন্তু ইয় শুচেন আর ইয় চুনলিয়ানের মতো যারা কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, তাদের অবস্থা আরও করুণ। ইয় চুনলিয়ানের পা কাঁপছে, চোখে জল এসে গেছে, কিন্তু কান্না পাচ্ছে না, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “মা, ইয় লি যা বলল, ওগুলো কি সত্যি?”

ইয় লি এতটা বিশদভাবে বলেছে যে, সত্যিই গা ছমছম করছে! ইয় শুচেন ঠোঁট কাঁপিয়ে কিছুই বলতে পারছে না, কিন্তু মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

রু চুই অ নাক সিঁটকে বলল, “এই দুনিয়ায় কোনো ভূত-প্রেত নেই। ওই বদমেয়ে ইচ্ছা করে এসব বলে আমাদের ভয় দেখাচ্ছে। তোমরা সবাই কি পাগল নাকি, সত্যি সত্যিই ওর কথায় বিশ্বাস করে ফেললে?”

ইয় শুচেন আর ইয় চুনলিয়ান পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, কিন্তু উদ্বেগটা কাটল না। ইয় চুনলিয়ান ভয়ে বলল, “মা, নাহয় আমরা আবার পল্লী সমিতির বাড়িটায় ফিরে যাই!”

ওদের জন্মদাতা বাবার পল্লী সমিতিতে দুটি ঘর ছিল, তবে সেটা দাদু-ঠাকুমা আর কাকা-জ্যাঠাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করে থাকত। রু চুই অ আবার বিয়ে করার পর, সবাই মিলে গ্রামে চলে আসে, সেই বাড়িটা এখনো আছে কি না, কেউ জানে না।

সম্ভবত বাড়িটা ওদের নামে আর নেই, মা আর দাদুর সম্পর্ক বরাবরই খারাপ ছিল, আর দাদু তো জন্ম থেকেই ওদের অপছন্দ করত, কারণ ওরা মেয়ে, পরিবারের বোঝা বলে মনে করত।

তাছাড়া গ্রামের বাড়িটা খুবই জরাজীর্ণ, বিদ্যুৎ নেই, রাত নামলেই বাড়িটার ওপরতলা গা ছমছমে অন্ধকারে ঢেকে যায়, যতোদিন থাকছে, ততোদিনই অভ্যস্ত হতে পারছে না, তাই দু’বোন একসঙ্গে একটা ঘরে থাকে, যাতে ভয় পেলে পাশে কেউ থাকে।

মূলত রু চুই অ তার আগের স্বামীর পরিবারের সঙ্গে বনিবনা করতে পারত না, স্বামী মারা যাওয়ার পর সে ভাবল, দলে কাজ করে পয়সা বাঁচাবে, আর ইয় চাংগুইয়ের সঙ্গে প্রকাশ্যে সম্পর্ক রাখতে পারবে, তাই সবাই দলে চলে আসে।

কিন্তু এখন আর তারা এক মুহূর্তও দলে থাকতে চায় না।

রু চুই অ দ্বিতীয় মেয়ের মাথায় চড় মেরে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুই কি সত্যিই ওই ছোট্ট হারামিটার কাছে হার মানতে চাইছিস? তুই কিন্তু আমার মেয়ে, আমি কোনদিন তোকে শ্যাও বিং-এর মেয়ের কাছে মাথা নোয়াতে দেবো না, মরলেও না, বুঝলি?”

চড় খেয়ে ইয় চুনলিয়ান মাথা চেপে ধরে কেঁদে ফেলল, ইয় শুচেনও আরও বেশি ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

রু চুই অ দাঁত চেপে, চোখে রাগ নিয়ে, মুঠো শক্ত করল।

ইয় লি, অপেক্ষা কর!

এই লড়াই শেষ হয়নি, কে জিতবে কে হারবে, ভবিষ্যতেই দেখা যাবে!

ওদিকে, ইয় লি নির্ভার ভঙ্গিতে খাবার হাতে ইয় দ্বিতীয় ভাইয়ের ওয়ার্ডে ফিরে এল।

ওয়ার্ডে নতুন রোগী এসেছে, জানালার কাছে শুয়ে আছে ইয় দ্বিতীয় ভাই, চোখ বন্ধ, চুপচাপ।

ইয় ছোট ভাই ওয়ার্ডে বসে অস্থির, বড়দিদি ফিরছে না দেখে বাইরে খুঁজতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আশপাশের পরিবেশে একেবারেই অপরিচিত, ভয়ে বারবার দরজা থেকে ফিরে আসছিল। কয়েকবার এভাবে যাওয়া-আসার পর, অবশেষে দেখল ইয় লি ফিরে এসেছে।

সে ছুটে গিয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “দিদি, তোমাকে কি আমাদের বাবা মেরেছে?”

তার বাবাকে সে ভালোই চেনে, দিদি যদি সৎ মা আর সৎ বোনদের এতটা অপদস্ত করে, তাহলে বাবা নিশ্চয়ই দিদিকে মারত, না হলে তার রাগ কমত না।

“না!” ইয় লি হাসিমুখে বলল।

“তাহলে সে কোথায়?”

“আমার রাগে চলে গেছে।”

ইয় ছোট ভাই হতবাক।

বড়দিদি তো দিনে দিনে আরও সাহসী হয়ে যাচ্ছে!

ওদিকে শুয়ে থাকা ইয় বড় ভাই চোখ খুলে চুপচাপ ইয় লির দিকে তাকাল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করল।

“দিদি, তোমার হাতে ওগুলো কী?” ইয় ছোট ভাই আগেই দিদির কোলে রাখা জিনিসগুলো লক্ষ করেছিল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, ভাবল, হয়তো কারও জিনিস রেখে দিয়েছে।

“ও, ইয় শুচেনের কাছ থেকে চুপিচুপি এনেছি, ওরা খেয়েছে, এবার আমাদের পালা।” বলে জিনিসগুলো বিছানার পাশে রাখল ইয় লি।

ইয় ছোট ভাই আনন্দে আত্মহারা, “সত্যি সত্যি? আমি আগে ওদের খেতে দেখেছি, কিন্তু কোনোদিন স্বাদ পাইনি!”

“সব আমাদের, যত খুশি খা।” ইয় লি এই কথা বলার সময় চোখ চলে গেল দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে; সে বুঝতে পারছে এই ভাই তার প্রতি সন্দেহ আর দূরত্ব বোধ করছে।

ঠিকই তো, সে আর আগের ইয় লি একেবারেই মিশত না, ঝগড়া-মারামারি লেগেই থাকত, হঠাৎ এতটা বদলে যাওয়াতে সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক, মনে হতে পারে সে নিশ্চয়ই কোনো খারাপ মতলব করছে।

কিন্তু কিছু করার নেই, তার স্বভাবটাই এমন, ছদ্মবেশ মাঝে মাঝে তার অস্ত্র, তবে দীর্ঘদিন ধরে নিজেকে ঢেকে রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

শুধু মানুষের সন্দেহ এড়ানোর জন্য নিজের আসল সত্তা ছেড়ে অন্য কেউ হয়ে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।