অধ্যায় ৬৮: অবশেষে বাড়ি ফেরার সময় এসেছে

যেভাবে লিয়ের পিতা এত আন্তরিকভাবে বলছিলেন, ইউয়ান ইফেং মাথা নাড়লেন এবং একটি সমাধানের প্রস্তাব দিলেন, "পরবর্তী সময় থেকে, তোমার মাসিক বেতনের পনেরো টাকা তোমার মেয়েকে দেবে, সে তার দুই ভাইকে দেখাশোনা করবে।"

"আমি পারব, আমি নিশ্চয়ই পারব।" লি চাংগুই তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন।
দেওয়া না দেওয়া তো আসলে তার নিজের কথার ওপর নির্ভর করবে, তাই না?
এমনকি স্বর্গের রাজাও এখানে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না!

ইউয়ান ইফেং লি’র দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাচ্চা, তুমি শুনেছ তো?"
লি আস্তে মাথা নাড়ল। ইউয়ান ইফেং আবার বললেন, "পরবর্তী মাসের পনেরো তারিখে দুপুরে বেতন বিতরণ হবে, তুমি আমার সিলমোহর করা প্রমাণপত্র নিয়ে হিসাবরক্ষকের কাছে যাবে, সই করবে, তাহলেই টাকা পাবে। যদি লিখতে না পারো, তবে আঙুলের ছাপ দেবে। আমি আগেই হিসাবরক্ষককে জানিয়ে রাখব।"

"ধন্যবাদ কাকা, ধন্যবাদ কাকা।" লি সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

এদিকে লি চাংগুইয়ের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, তিনি অস্থির হয়ে বললেন, "না... মানে... কারখানার মালিক, আমি নিজেই আমার মেয়েকে টাকা দিয়ে দেব, ওকে আর কষ্ট করে শহরে আসতে হবে না..."

"আমি ক্লান্ত হব না, আমি সময়মতো আসব!" লি দ্রুত বলল, এতে লি চাংগুই চুপচাপ চোখ রাঙাল।

ইউয়ান ইফেং লি চাংগুইয়ের দিকে পাশ ফিরে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন—এ লোক বাইরে থেকে হ্যাঁ বললেও ভেতরে ভিন্ন কিছু।
তিনি এমন বহু মানুষের সঙ্গ দেখেছেন; জানেন, লি চাংগুইয়ের মতো লোক সহজে বদলাবে না।

তিনি সহকারীর মাধ্যমে একটি অঙ্গীকারনামা তৈরি করালেন, যার মূল কথা—লি চাংগুই কাজের চাপে সংসার সামলাতে পারছেন না, স্ত্রীর অযোগ্যতার কারণে সন্তানরা স্বাভাবিক জীবন পাচ্ছে না, তাই তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, প্রতি মাসে বেতনের পনেরো টাকা আলাদাভাবে কনিষ্ঠ কন্যা লি’র হাতে দেবেন, দুই ভাইকে দেখভাল করার জন্য।

লি চাংগুই যথেষ্ট পড়াশোনা জানেন, কাগজটা পড়ে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।

এখন তার মাসিক আয় মাত্র আটত্রিশ টাকা। যদি পনেরো টাকা কাটা যায়, তার হাতে থাকবে মাত্র তেইশ টাকা!
মোট আয়ের প্রায় চল্লিশ শতাংশ!
আগে এই চল্লিশ শতাংশ বাড়িতে দিলেই চলত, বাকি টাকা তিনি শহরে নিজের মতো করে খরচ করতেন।
এখন তো প্রায় চল্লিশ শতাংশ গেল, আর বাকি তেইশ টাকার মধ্য থেকেও আরও পনেরো টাকা স্ত্রী কুইয়ের জন্য দিতে হবে। তাহলে তার হাতে থাকবে মাত্র আট টাকা!

লি চাংগুইয়ের মুখ বারবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখ শুকিয়ে এল, কথা বলতে পারলেন না।
এভাবে চললে ভবিষ্যতে তার দিন চলবে কীভাবে?

ইউয়ান ইফেং বললেন, "রাজি থাকলে সই করো, না হলে এখুনি চলে যাও!"

লি বুঝতে পারল, এই সাবেক সেনা কর্মকর্তা ইউয়ান ইফেং অত্যন্ত দৃঢ় ও ন্যায়পরায়ণ।

লি মনে মনে স্বস্তি পেল—ভাগ্যি, বইয়ের ভেতরে ঢুকে এমন পরিবারে পড়লেও আশেপাশের মানুষজন বেশ আন্তরিক ও সহানুভূতিশীল।

লি চাংগুই শেষ চেষ্টা করলেন, "কারখানার মালিক, আসলে আমার ছেলেদের কিছুই হয়নি, এই পনেরো টাকা যদি সত্যিই মেয়েকে দাও, কে জানে সে কীভাবে ওটা নষ্ট করবে?"

লি তাড়াতাড়ি বলল, "কারখানার কাকা, আমার দুই ভাই এখনো হাসপাতালে। আমার দ্বিতীয় ভাই গুরুতর আহত ও অপুষ্টিজনিত রোগী, ডাক্তারও ছাড়ার পক্ষপাতী নন। ছোট ভাইকে আমার সৎমা প্রচণ্ড মারধর করেছে, আপনি চাইলে হাসপাতালে সঙ্গে যেতে পারেন, আর এই গ্রামের লোকেরাও সাক্ষ্য দেবে... আমি সত্যিই মিথ্যা বলিনি..."

বলেই, লি সরলভাবে মুখ ঢেকে কেঁদে উঠল, "আমার বাবা... তিনি আমাদের ন্যায্যভাবে বিচার করতে পারেন না, আমাদের বাঁচার আর কোনো পথ নেই... হুহু..."

"অবাধ্য মেয়ে, তুমি তুমি তুমি..." লি চাংগুই এবার সত্যিই বুড়ো মেয়ের কৌশল দেখলেন, রাগে কথা আটকে গেল।

ইউয়ান ইফেং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে হাসপাতালে যাই, দেখি তোমার দুই ভাই কী বলে।"

লি চাংগুই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন—দুই ছেলে তো এখন তার বিরুদ্ধে, বিশেষত দ্বিতীয় জন তো তাকে ঘৃণা করে। যদি এখন কারখানার মালিক তাদের কাছ থেকে আর কিছু শুনে ফেলেন, তাহলে তো শেষটুকু বেতনও যাবে!

"ওটা... লাগবে না, আমি সই করছি, আপনাকে আর হাসপাতালে যেতে কষ্ট করতে হবে না..." লি চাংগুই কষ্ট করে কলম তুলে সই করলেন, লি আবার টেবিলের ওপরের লাল সিলমোহর এগিয়ে দিল।

কি নিদারুণ কাণ্ড!

লি চাংগুই মুষ্টি শক্ত করে ফিসফিস শব্দ তুললেন, মনে মনে ভাবলেন—এই অবাধ্য মেয়েকে যদি এখনই মেরে ফেলতে পারতাম!

লি আবার হেসে বলল, "বাবা, ধন্যবাদ যে আপনি আমাদের নিয়ে ভাবেন, আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাকে ভালোভাবে 'সেবা' করব!"

লি চাংগুই হিংস্র দৃষ্টিতে লি’র দিকে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছায় আঙুলের ছাপ দিলেন।

ইউয়ান ইফেং বললেন, "মেয়ে, চলো, তোমাকে হিসাবরক্ষকের ঘরে নিয়ে যাই, যাতে তুমি চিনে নাও, পরে মাসে মাসে এসে টাকা তুলে নিতে পারো।"

"ধন্যবাদ কাকা।"

লি খুব খুশি, তার হাসি ছিল নির্মল ও উজ্জ্বল, সহজেই সবার মন জয় করে নেয়।

বইয়ের ভেতর আসার পর প্রথম বড়ো কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করে, লি বিমল আনন্দে কারখানা থেকে বেরিয়ে এল, গেটের দারোয়ানকে ভদ্রভাবে হাত নেড়ে বিদায় দিল, "দাদু, আমি যদি আবার আসি, আপনাকে ভালো কিছু খেতে দেব।"

"বলে দিলে ভুলে যেয়ো না।" দারোয়ান হাসিমুখে বললেন।

"ভুলব না, দাদু, বিদায়।"

"বিদায়।"

লি চাংগুই এক কোণায় দাঁড়িয়ে কালো ছায়া চোখে লি’র দিকেই তাকিয়ে থাকলেন, যতক্ষণ না সে দূরে সরে গেল।

লি’র মনে এ সময় ছিল অপার আনন্দ।

তার হাসি এতটাই উজ্জ্বল, যেন গোধূলির আলোর ছায়া তার ভুরুতেও ছড়িয়ে পড়েছে।

এদিকে, ভবিষ্যতের খাওয়া-পরার দুশ্চিন্তা মিটে যাওয়ায়, লি উৎফুল্ল মনে গেলেন সমবায় দোকানে। কিনলেন প্রচুর দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিস—তোয়ালে, সাবান, টুথব্রাশ, প্লাস্টিকের স্যান্ডেল...

এখন দেশ ধীরে ধীরে রেশন কার্ড বাতিল করছে, তাই এসব দরকারি জিনিস টাকা দিলেই পাওয়া যায়।

এ ক’দিন এখানে এসে লি খুব অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন্তু এখন আয় নিশ্চিত হওয়ায় এসব কিনতেই হবে।

নিজের জন্য কেনা ছাড়াও, দুই ভাইয়ের জন্যও অনেক কিছু কিনলেন।

তিনি জাতীয় কৃষিপণ্যের বাজার থেকে চিংড়ি ও দুটি কালো মাছ কিনলেন, আর কিছু গোজি বেরি ও অ্যাঞ্জেলিকা রুটও নিলেন, বাড়ি ফিরে মাছ রান্নার পরিকল্পনা করলেন।

এক ঝুড়ি জিনিসপত্র কেনা হলে, লি সোজা হাসপাতালে গেলেন দ্বিতীয় ভাইয়ের ছাড়পত্র নিতে।

আসলে দ্বিতীয় ভাইয়ের সবচেয়ে বড় সমস্যা পুষ্টিহীনতা, আঘাত নিয়মিত চিকিৎসায় ঠিক হয়ে যাবে।

এতদিন দেরি করার কারণ ছিল, যাতে লি চাংগুইকে সামাল দিতে সুবিধা হয়।

হাসপাতালে লি পরিবারের দুই ভাই সবসময় লি’র ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন।

এখন তাদের ভরসা অজান্তেই হয়ে উঠেছে লি।

লি হাসপাতালের ঘরে ঢুকতেই দুই ভাইয়ের দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেল।

ছোট ভাই ছুটে এসে বোনকে জড়িয়ে ধরল।

লি আদর করে ছোট ভাইয়ের মাথায় হাত বুলাল, কেনা পীচ কুকিজ তাদের হাতে দিল।

ছোট ভাই তো আগেই খিদেয় নুয়ে পড়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি কুকিজ তুলে নিল, "ভাল লাগছে, দারুণ লাগছে।"

"জল খাও, গলায় যেন আটকে না যায়।" লি মৃদু অনুযোগ করল।

তারপর দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, হাসপাতাল ছেড়ে বেরিয়ে যাই, আগে কিছু খেয়ে নিই। আমি আসার আগে মাছ আর চিংড়ি কিনেছি, বাড়ি ফিরে মাছ রান্না করব।"

দ্বিতীয় ভাই অবাক হয়ে ঝুড়ির মাছ-চিংড়ি দেখল, গ্রামে এগুলো সাধারণত উৎসবে ছাড়া দেখা যায় না, অবশ্য তাদের দুই ভাইয়ের কপালে সেসবও জোটে না।

তার অবাক লাগল, এখন লি খরচে এত উদার কেন, অথচ আগে সে ছিলো ভীষণ হিসেবি।

এখন তো যেন বদলে গেছেন সম্পূর্ণ।

"কী হয়েছে?" লি দেখল, দ্বিতীয় ভাই গভীর চিন্তায় তাকিয়ে আছে, তাই জিজ্ঞাসা করল।