৪৮তম অধ্যায়: ছোটবেলায় সুঁই চুরি, বড় হলে সোনা চুরি

“পাঁচ পয়সা করে একটা, একদম বেশি বলছি না তো।”
“সাড়ে তিন পয়সা হবে না?” ইয়ালি বিস্ময়কর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি তো এতগুলো ডিম কিনেছি, অন্তত হ্যান্ডকারচিফটা একটু সস্তা দাও না!”
বড়মা একটু ভেবে নিলেন, “আচ্ছা আচ্ছা, দেখছি তুমি আমার ব্যবসার এত খেয়াল রাখছো, আরেকটু কম দামে দিচ্ছি তোমাকে। এই দাম তো কাউকে দিই না, তুমি ছোট মেয়ে, দেখতে মিষ্টিও, তাই এত সস্তায় দিলাম। তবে কিন্তু অন্য কাউকে বলো না!”
“বলব না, বলব না।” ইয়ালি টাকা দিল, বিনীতভাবে হাত নাড়ল, “পরেরবার তোমার কাছে ক্রেতা পাঠাবো।”
সাধারণত, ইয়ালি সবসময়ই সদয় ও নিরীহ এক প্রতিবেশীর মেয়ে হিসেবে সবার সামনে আসে, একদম নির্দোষ, কারও ক্ষতি করার ক্ষমতা নেই।
“ভালোই!” বড়মা হাসিমুখে বিদায় জানালেন।
আজ ইয়ালি বাইরে অনেক টাকা খরচ করেছে।
এইভাবে চললে তো হাতে যা আছে তাও শেষ হয়ে যাবে, এখনো দুই ভাইয়ের দায়িত্ব নিতে হবে, খাওয়া-পরা, থাকা সবই টাকার ওপর নির্ভরশীল।
ইয়ালি মনে মনে হিসেব করে নিল, এখনই কিছু আয় করার কাজ খুঁজতে হবে।
শুধু খরচ করে গেলে চলবে না, উপার্জন না থাকলে টিকবে না।
মূলত সে মাত্র ষোলো বছরের, এখনো প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, অনেক কিছুই করতে পারে না। ইয়াল চাংগুই আর লু ছুইয়ের সঙ্গে যদি দীর্ঘ লড়াই করতে হয়, তাহলে পুঁজির জোগানও দরকার।
জিততে হলে শুধু বুদ্ধি নয়, টাকা খরচ করতেও জানতে হবে।

ইয়াল চাংগুই যেন টাকার দিক থেকে ওকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে।
টাকার অভাবে নিজেকে বাঁধা পড়তে দিতেও সে রাজি নয়।
ইয়ালির ছোট ভাই দেখল দিদি একটুকরো অপ্রয়োজনীয় হ্যান্ডকারচিফ কিনেছে, অবাক হয়ে বলল, “দিদি, তুমি এই কাপড়ের টুকরো দিয়ে কী করবে?”
“এটা? অবশ্যই কাজে লাগবে।” ইয়ালি রহস্যময় হাসল।
খাওয়া-পরার চিন্তা আছে বটে, তবে তার আরও বড় দায়িত্ব নিজেকে বাঁচানো। মোনান ছিয়েনের মতো নির্বোধ ছেলের পক্ষে কি মেয়ে পটানো সম্ভব? সেটা তো ইয়ালিকেই ভেবে বের করতে হবে।
কাপড়ের টুকরো মেয়েদের জন্য উপহার হিসেবে খুব ভালো!
জেলার বাস থেকে নেমে, ইয়ালি ছোট ভাইকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আবার দলের দিকে ফিরল। পথে এক কাকা দেখা গেল, যিনি হাঁপাতে হাঁপাতে সার ধরার গাড়ি টানছেন। ইয়ালির ওর কোনো স্মৃতি নেই, তবে ছোট ভাই চিনে ফেলল, “ফুকমান কাকা…”
লোকটি সার টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন, গায়ের রং কালচে, গায়ে মেদ নেই, কিন্তু দীর্ঘদিন চাষাবাদ করায় শরীর মজবুত।
এই মধ্যবয়স্ক লোকটি তখন ঘেমে একাকার, কেউ ডাকতে থেমে গলায় ঝোলানো কালো তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছলেন, “ওহ, তোমরা দুই ভাইবোন! শুনেছি তোমাদের বাড়িতে যা হয়েছে। ডালিয়ান এখন কেমন আছে, ভালো তো?”
ইয়ালি হালকা হাসল, “ধন্যবাদ কাকা, এখন অনেকটা ভালো। আমি আপনাকে গাড়ি ঠেলতে সাহায্য করি?”
“না না, লাগবে না। এটা তো খুব বাজে গন্ধ, তোমাদের মতো ছেলেমেয়েদের কাজ নয়।”
“কিছু হবে না, আমি তরুণ, অনেক শক্তি আছে…” ইয়ালি ছোট ভাইকে ঝুড়িটা দিল, নিজে হাতা গুটিয়ে গাড়ির পেছনে ঠেলতে লাগল।

ইয়ালি ও তার ভাইয়ের দলের মধ্যে খুব একটা ভালো নাম নেই। যদি এখানে বড়দের সামনে একটু সুনাম কুড়ানো যায়, তাহলে পরে ইয়াল চাংগুইকে হারাতে সুবিধা হবে।
লিউ ফুকমান হাসিমুখে আবার গাড়ি টানলেন, “তুই কবে থেকে এত সাহায্যকারী হলি? আগে তো দেখলেই নাক চেপে পালিয়ে যেতি।”
ইয়ালির ঠোঁটে একটু বিদ্রুপের হাসি ফুটল। আসলেই, সে আগের জীবনে গ্রামের কারও মনে ভালো ছাপ রেখে যায়নি, তার ভাইয়েরাও চোর হিসেবে কুখ্যাত।
বাইরে থেকে যতই আন্তরিক দেখাক, আসলে সবাই সাবধান, সতর্ক।
ইয়ালি গৃহস্থালির কথা তুলল,
“ফুকমান কাকা, আগে আমি ছোট ছিলাম, তোমাদের কষ্ট বুঝতাম না। এইবার যদি দলের বড়রা আমাদের পাশে না দাঁড়াতেন, আমার ছোট ভাই তো হাসপাতালে চিকিৎসা পেত না। এই ঘটনার পর আমি অনেক কিছু বুঝেছি…”
কথাগুলো খুব সুন্দর করে বলল, লিউ ফুকমানও মনে করলেন ইয়ালির মধ্যে বড় হওয়ার ছাপ এসেছে, “তুই তোর বাবাকে দোষ দিস না। ডালিয়ান ছেলেটা বোকা, তোর বাবা একটু কড়া শাসন করেছে, এতে কিছু হয়নি। কথায় আছে—‘ছোটবেলায় সূচ চুরি, বড় হলে সোনা চুরি’। তোর বাবা তোমাদের ভালোর জন্যই এসব করে, তুই তো বড় দিদি, দুই ভাইকে ভালোমতো শেখাতে হবে…”
ইয়ালির ঠোঁটে আবার বিদ্রুপের হাসি।
দেখা গেল, ইয়াল চাংগুই ছেলেকে মেরে ফেলার উপক্রম করলেও, তবু কেউ কেউ ভাবেন, এতে কিছু যায় আসে না, সবই সন্তানের ভালোর জন্য।