০৯৬তম অধ্যায়: সুখে-দুঃখে একই সঙ্গী

বাঁশঝর্না গ্রামদলে।

ইয়ে লি ঠিক করল, দু-এক দিন বাড়িতেই চুপচাপ অপেক্ষা করবে, দেখবে লু ছুইএ আর তার মেয়ের আর কী চাল আছে।

ইয়ে লি-ও জানত, লু ছুইএ আর তার মেয়ে সহজে হাল ছাড়বে না; সামনে নিশ্চয়ই আরও কাণ্ড অপেক্ষা করছে।

একটা সংসার আগলে রাখা সত্যিই সহজ কাজ নয়।

বাড়িতে অবশ্য যথেষ্ট খাদ্যশস্য মজুত ছিল।

আর না থাকলেও, ইয়ে লির কাছে টাকা ছিল; সে গ্রামদলের কাছ থেকে কিনে নিতে পারত, ফলে তিন ভাইবোনের না খেতে পেয়ে মরার আশঙ্কা ছিল না।

এই সময়ের গ্রামাঞ্চলে পেটভরে শস্য খেতে পারাই ছিল মহা সুখের বিষয়। মাছ-মাংসের ভুরিভোজ তো সহজ কথা নয়; কৃষকঘরের লোকজন সারা বছর খেটে-খুটে চলে, আর মাংসও হাতেগোনা কয়েকবার জোটে।

এটাই এখনকার নির্মম বাস্তবতা।

ভাগ্যিস, ইয়ে লির মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা খুবই প্রবল; তার স্বভাবও আশাবাদী, যেখানে আছে সেখানেই শান্ত থাকার মানুষ সে।

বাড়িতে ভালো করে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরদিন খুব ভোরে উঠে সে ঘরের বাইরে শরীর ঝাঁকিয়ে নিল, হাত-পা টানটান করল, দৌড়াল, কয়েক রাউন্ড কসরত করল—এই দেহটার চেতনা আর প্রাণহীন ভাবটা একটু ফেরানোর জন্য।

তার লক্ষ্য ছিল আগের জগতে নিজের যুদ্ধক্ষমতার অন্তত আশি শতাংশে পৌঁছানো, যাতে ভবিষ্যতে কোনো দক্ষ প্রতিপক্ষের সঙ্গেও একটু-আধটু লড়াই করা যায়।

লু ছুইএ আর তার দলবলের কথা সে একেবারেই পাত্তা দেয়নি।

ইয়ে পরিবারের দুই ভাই আর আলস্যপ্রিয় ছিল না; ইয়ে লি অনুশীলন শেষ করতেই তারাও একে একে উঠে পড়ল।

ইয়ে জিয়ালিয়াং খুবই কম কথা বলা এক কিশোর, তবু এখনো কিছুতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে এই পরিবার সত্যিই লু ছুইএ আর তার মেয়ের হাত থেকে মুক্ত হয়েছে।

ছেলেটির গড়ন রোগাপাতলা, গাল দুটো বসে গেছে; দেখতে খুবই দুর্বল। তার মুখে জীবনের কোনো উচ্ছ্বাসের ছাপ নেই, সবসময় মুখ শক্ত করে রাখে—বয়সের তুলনায় অনেক বেশি ক্লান্ত, অনেক বেশি সয়ে-আসার ভাব তার মধ্যে।

ইয়ে লি বাইরে শরীর ঝাড়াচ্ছে দেখে সে নিঃশব্দে রান্নাঘরে ঢুকে নাস্তা বানাতে শুরু করল।

আগে, যখন লু ছুইএ আর তার মেয়ে এখানে থাকত, তখন বাড়ির ভাইবোনরা যেন দাসের মতো তাদের হুকুম তামিল করত; আবার চোরের মতো তাদের নজরদারি আর নিয়ন্ত্রণে চলত। বলা যায়, প্রতিটি দিনই ছিল একেকটা যন্ত্রণার বছর।

কিন্তু স্পষ্টতই, এটাই তো তাদের আসল বাড়ি!

ছোট ভাই ইয়ে জিয়ায়ু বাইরে এসে ইয়ে লিকে ডাকল, “দিদি, তুমি কী করছ?”

“শরীরচর্চা করছি!”

ইয়ে জিয়ায়ু নিষ্পাপ মুখে বলল, “তুমি তো মার্শাল আর্ট শিখছ।”

ইয়ে লি একটু থমকাল। ধরা পড়ে গেল নাকি?

ইয়ে জিয়ায়ুর চোখে ভক্তির ঝিলিক, “দিদি, তুমি কার কাছে লুকিয়ে শিখলে? এখন তো ভীষণ শক্তিশালী হয়ে গেছ।”

ইয়ে জিয়ায়ুর একেবারে শিশুসুলভ নিষ্পাপ মুখ দেখে ইয়ে লি শুরু করল তার বানানো গল্প, “একদিন আমি ঘুমের মধ্যে স্বপ্ন দেখলাম, স্বপ্নে এক মার্শাল আর্টের ওস্তাদ এলেন। তিনি বললেন, আমার হাড়-গঠন অদ্ভুত ভালো, আমি নাকি জন্মগতভাবে লড়াই শেখার প্রতিভা নিয়ে জন্মেছি, তাই তিনি আমাকে শিষ্য করতে চান।”

ইয়ে জিয়ায়ু বিস্ময়ে হাঁ করে রইল। তার কালো চকচকে চোখে কেবলই অবিশ্বাস, “তারপর?”

ইয়ে লি বলল, “তারপর আমি ওঁর কাছে শিষ্যত্ব নিলাম, মন দিয়ে লড়াই শিখতে লাগলাম। একদিন যেন লু ছুইএ আর তার মেয়েকে তাড়িয়ে দিতে পারি, আমাদের বাড়িটা ফিরিয়ে নিতে পারি, আর আমরা সবাই মিলে সুখে-শান্তিতে থাকতে পারি—এই ছিল আমার ইচ্ছা।”

“ওহ...” ইয়ে জিয়ায়ু উত্তেজনায় ইয়ে লিকে জড়িয়ে ধরল। “তাহলে দিদি, তুমি তো আগে থেকেই আমাদের বাঁচানোর জন্য চুপিচুপি খাটছিলে! দিদি, আগে আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে একদমই ভালোবাস না, ভেবেছিলাম তুমি আর ইয়ে শুজেনরা একই দলে—হুঁ হুঁ...”

ইয়ে লির মুখে উঠল স্নেহমাখা হাসি। সে ছোট ছেলেটার মাথায় আলতো হাত বুলিয়ে দিল।

বাইরে শুকনো কাঠ কুড়াতে বেরোনো ইয়ে জিয়ালিয়াং ঠোঁট কুঁচকাল। স্পষ্টই সে ইয়ে লির কথা শুনে ফেলেছে। ইয়ে জিয়ায়ুর মতো বোকা সে নয়; লোক যা-ই বলুক, সব গিলে নেয় না।

ইয়ে লির আচরণ নিয়ে তারও সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে সত্যিই তো ছোটবেলার সেই একই দিদি, যার সঙ্গে সে একসঙ্গে বড় হয়েছে।

যদি মানুষটা সত্যিই তার দিদিই হয়, তবে তিনি কার মতো হলেন আর কী এসে যায়? অন্তত তার মন তো এখন তাদের দিকে ফিরেছে।

সকালের নাস্তা আবারও সাদা জাউ, সঙ্গে আচার। ইয়ে লির একেবারেই রুচি হচ্ছিল না। ঠিক তখনই ইয়ে জিয়ায়ু মুরগির খোঁয়াড় থেকে মুরগির সদ্য-পাড়া তিনটে ডিম বের করল। ইয়ে লি একদম সোজা বলে দিল, “ডিমের মোলায়েম ঝোল বানাও।”

ইয়ে পরিবারের ভাইবোনেরা এখন বুঝে গেছে, ইয়ে লির শুধু স্বভাবই বদলায়নি, শরীরচালনাও বদলেছে, এমনকি রুচিও বদলেছে। খাওয়ার ব্যাপারে সে একটুও কৃপণ নয়; ভালো কিছু জুটলে সে কোনোভাবেই কমে রাজি নয়।

ইয়ে জিয়ালিয়াং কিছু বলতে গিয়েও চুপ করল। ইয়ে লি যে সত্যিই এটা খেতে চাইছে, সেটা দেখে আর কিছু বলল না; নীরবে রান্নাঘরে গিয়ে একটি ডিমের ঝোল বানিয়ে আনল।

সে শুধু একটিই ডিম ব্যবহার করে সেটি ইয়ে লির সামনে এনে রাখল।

ডিম খাওয়ার লোভে ইয়ে জিয়ায়ুর মুখে জল এসে গেল, কিন্তু সে কোনো রকমে তা চেপে রাখল; ইয়ে জিয়ালিয়াংয়ের সামনে খেতে চাইছে বলে বলতেও সাহস পেল না।

ইয়ে লি সামনে মাত্র একটি ডিমের পরিমাণ দেখে অবাক হয়ে বলল, “তিনটেই একসঙ্গে বানালে না কেন?”

ইয়ে জিয়ালিয়াং নির্বিকার গলায় বলল, “তুমি খাও। আমরা খাব না।”

ওরা ভাইদুজন কষ্টে অভ্যস্ত; সারা বছরে কয়েকবার ডিম না খেলেও তেমন কিছু আসে যায় না।

ইয়ে লি লোভী চোখে তাকানো ইয়ে জিয়ায়ুর দিকে চাইল, “তুমি খাবে না?”

ইয়ে জিয়ায়ু মুখের লালা গিলে ফেলল, তবু মাথা নেড়ে বলল, “আমি খাব না। দিদিই খাবে।”

ইয়ে লি জানত, ওরা দুজন খুবই সঞ্চয়ী। কিন্তু সে খাওয়ার জায়গায় কোনোভাবেই সাশ্রয় করবে না; অন্য সবখানে চলে, খাওয়াদাওয়ায় নয়। আসলে এই দেহটার শারীরিক অবস্থা খুবই দুর্বল, আর তার রক্তে চিনিও খুব কম—যথেষ্ট পুষ্টি না পেলে মাঝেমধ্যেই অজ্ঞান হয়ে পড়তে হবে।

তার শরীরে আছে অদ্ভুত শক্তির বিশেষ ক্ষমতা, তাই শক্তিও বেশি খরচ হয়; ফলে যেকোনো সময়েই শক্তি ভরাট রাখা দরকার, না হলে ক্ষমতার পূর্ণ ব্যবহারই করা যাবে না।

এখন সংকটের সময়। সে যদি ভেঙে পড়ে, তবে লু ছুইএ আর ইয়ে চাংগুইয়ের জন্য তো সেটা সুবর্ণ সুযোগ হয়ে যাবে না কি?

ইয়ে লি এক চামচ ঝোল মুখে দিল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে দেখল ইয়ে জিয়ায়ুর লোভাতুর দৃষ্টি। ছেলেটার ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়া লালা সে টান দিয়ে আবার মুখে ঢুকিয়ে নিল।

ইয়ে লি মাথা নিচু করে হেসে ফেলল। এক চামচ খেল, তারপর বাকি ডিমের ঝোলটা সমানভাবে দুই ভাইয়ের বাটিতে ভাগ করে দিল।

দুই ভাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে লি বলল, “আমরা তো সুখ-দুঃখ সব একসঙ্গে ভাগ করব, তাই না!”

খাওয়ার পর ইয়ে লি বলল, সে তাদের নিজের জমিজমা দেখতে যেতে চায়।

গ্রামদল যে ক’এক বিঘা জমি ভাগ করে দিয়েছে, এখন সেগুলো তাদের ভাইবোনের সম্পত্তি। বিষয়টা ভালো করে জেনে রাখা দরকার, নইলে পরে লু ছুইএ কৌশল করে হাতিয়ে নিতে পারে।

পিঠে ঝুড়ি নিয়ে বেরোতে যাওয়া ইয়ে জিয়ালিয়াং বলল, “তুমি ছোট ভাইকে নিয়ে একবার ঘুরে এসো। আমি অনেকদিন দেখাশোনা করিনি, পাহাড়ের দিকের ওই জমিটা কতটা জঙ্গল হয়ে গেছে কে জানে।”

ইয়ে লি অবাক হয়ে বলল, “পাহাড়ের দিক? আমাদের তো জমিও ভাগ হয়েছিল?”

এই কথা শুনে দুই ভাইই অবাক হয়ে তার দিকে চাইল।

সবশেষে ইয়ে জিয়ায়ু বলল, “দিদি, ভুলে গেছ নাকি? আমাদের এক বিঘা জমি বাবা আর সৎমা অন্য লোককে মাছচাষের জন্য ইজারা দিয়ে দিয়েছিল।”

ইয়ে লির মুখ একটু কুঁচকে গেল। এ রকম ঘটনাও ছিল নাকি?

দুই ছেলের সন্দেহভরা চোখের সামনে সে মুহূর্তে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না। তবে ইয়ে জিয়ালিয়াং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না; ঘুরে বাইরে চলে গেল।

ইয়ে লি ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর ইয়ে জিয়ায়ুকে বলল, “চলো, জমির দিকে একটু ঘুরে আসি।”

ইয়ে জিয়ায়ুর অবশ্য ইয়ে লিকে নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। সে এখনকার দিদিটাকে খুবই ভালোবাসে।

এই দিদি তার প্রতি ভালো, তাকে আগলে রাখে, খেতে দেয়, কথাও বলে নরম সুরে। তার সঙ্গে থাকলে নিজেকে নিরাপদ লাগে; সে দিদিকে খুব পছন্দ করে।

এই অনুভূতি আগেকার তুলনায় একেবারেই আলাদা।

আগের দিদির কাছ থেকে সে দূরে থাকতেই চাইত।

এখন তো প্রায় প্রতি রাতেই ঘুমোতে যাওয়ার আগে হাত জোড় করে প্রার্থনা করে সে, দিদি যেন আবার সেই বিরক্তিকর আগের রূপে ফিরে না যায়।

ইয়ে চাংগুই আর লু ছুইএ অবশ্য ভালোই ফন্দিফিকির করতে জানত; নিজেরা জমি চাষ করতে চাইত না, তাই ইজারা দিয়ে দিয়েছিল।

ইয়ে লি যখন এক হাজারেরও বেশি বর্গমিটারের মাছের পুকুরটা দেখল, তখন মনে অনেক কথা জেগে উঠল।

সে যদি পুকুরের মালিক হতো, কতই না ভালো হতো!

হুঁ, ভবিষ্যৎ কোনো স্বপ্ন নয়।

ইয়ে লি গোপনে পুকুরের মালিক হওয়ার কথা ভাবতে ভাবতে মাছচাষির সঙ্গে একটু কথা বলে এল।