সপ্তদশ অধ্যায়: রহস্যময় প্রতারণা

“এই ছবিটা খুব অদ্ভুত, আমি যাকে দায়িত্ব দিয়েছিলাম সে ব্যবহার করেছে সর্বাধুনিক ডিজিটাল ক্যামেরা। যখনই ফাং তিয়ানচি খাচ্ছে, নির্দিষ্ট ভঙ্গিতে যতবারই ছবি তোলা হোক, তার মুখ সবসময় ঝাপসা হয়ে আসে।”
“ঝাপসা বলার চেয়ে বরং বলা যায়, আসলে মুখটাই তোলা যায় না।” চিন ঝি কথা বলছিলেন, তার মুখে গভীর চিন্তার ছাপ। সম্ভবত সেই ভূতের রাতের পর থেকে তিনি সম্পূর্ণভাবে অতিপ্রাকৃতের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করেছেন। তাই যখন কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, তিনি সেসবের সঙ্গে যুক্ত করে বিচার করেন।
“দেখা যাচ্ছে, সেই ছোট গুন্ডা মোটেই সাধারণ নয়। তোমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”
“হ্যাঁ, আমি সন্ন্যাসীর সোনার খাপের তলোয়ার সঙ্গে রাখব নিরাপত্তার জন্য।”
এই কথাবার্তার পর চিন ঝি তার অধিকাংশ কথা বলে শেষ করেছেন।
এরপর চিন ঝি থানার ফোন পান, আর দ্রুত ক্যাফে ছেড়ে বেরিয়ে যান।
আমিও বাধ্য হয়ে ফিরে যাই স্কুলে। রাতের স্ব-অধ্যয়ন ক্লাসে যাইনি, বরং হেঁটে চলে গেলাম নেটক্যাফের কাছে।
নেটক্যাফে এবার অনেক বেশি লোকের আনাগোনা, আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট।
বিশেষ করে কিছু ছাত্রদের দেখে মনে হচ্ছিল তারা ভালো নয়, প্রায়ই আসা-যাওয়া করছিল।
আমি পরিস্থিতি দেখে ঠিক করছিলাম একটা গেম খেলব, তখনই কেউ আমাকে ধরে পিছনে টেনে নেয়।
কয়েক কদম পিছিয়ে ঘুরে দেখি, ওটা টাং হাই।
ওর চোখ বারবার নেটক্যাফের দিকে যাচ্ছিল, এরপর চুপিচুপি বলল, “তুমি বুঝতে পারছ না, অনেক গুন্ডা নেটক্যাফেতে ঢুকছে?”
“হ্যাঁ, দেখেছি। কিন্তু কী?” আমি অবাক হয়ে ওর দিকে তাকালাম।
“কী আবার! ওরা হয়তো তোমাকে মারতে আসছে।”
বলেই টাং হাই অস্থিরভাবে আমাকে টেনে নেটক্যাফের দরজা থেকে সরিয়ে নিল, কাছের খাবারের গলিতে গিয়ে, খাবারের সুগন্ধে আমার পেট একটু ক্ষুধার্ত হয়ে উঠল।
টাং হাই দেখল আমি খুব শান্ত, সে নিজে আর শান্ত থাকতে পারল না, বলল, “সব শুনেছি লিউ স্যারের কাছ থেকে। এখন তোমার সামনে যদি গুন্ডা টাইপের কেউ আসে, যতটা সম্ভব দূরে থাকো, না হলে বিপদে পড়বে।”
“ওহ, ঠিক আছে, বুঝেছি।” আমি কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়ে দিলাম।
তবু টাং হাই দেখল আমি একটু দ্বিধাগ্রস্ত, শেষ পর্যন্ত সে খাবারের স্টলে বসে পড়ল, একটা নুডলসের বাটি অর্ডার করল।
আমার জন্যও একটা অর্ডার করল। আমারও ক্ষুধা লাগছিল, তাই বিনা দ্বিধায় চপস্টিক নিয়ে খেতে শুরু করলাম। কিন্তু খাবারের সুগন্ধের মাঝে, হঠাৎ একটা পচা গন্ধ এসে নাকের সামনে ধরা দিল।
আমি একটু বিরক্ত হয়ে পাশের স্টলের দিকে তাকালাম, সেখানে বিক্রি হচ্ছিল ভাজা পচা টফু।
তবে আমার পাশে টাং হাই আনন্দে নুডলস খাচ্ছিল, “স্লার্প স্লার্প” করে। আমি দেখছিলাম, আমারও ক্ষুধা লাগছিল।
চপস্টিকে নুডলস তুলতেই, “ডং!” করে ওপর থেকে কি যেন পড়ে গেল, সাথে টমেটো সস, আর সেটা পড়ল আমার নুডলসের বাটিতে।
“একদম অস্বাস্থ্যকর!” আমি গালাগাল দিয়ে নতুন বাটি চাওয়ার কথা ভাবছিলাম।
তখন দেখি, নুডলসের ওপর সমানভাবে পড়ে আছে একটা কাটা পায়ের আঙুল, আর তাতে লাল নেইল পলিশ লাগানো।

আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, সব吐 করে দিলাম।
“ওয়াক!”
“তুমি কী হলো? অসুস্থ?”
টাং হাই খাওয়া বন্ধ করে আমার দিকে তাকাল, জানেই না আমি মাথা তুলেই দেখলাম, তার বাটিতেও একটা বড় পায়ের আঙুল পড়ে আছে।
আমি মুখ চাপা দিয়ে তার বাটির দিকেই ইশারা করলাম।
কিছু বলতে চাইলাম, কিন্তু পাকস্থলীর ভেতর গন্ধে কষ্ট হচ্ছিল। টাং হাই কেবল বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি অসুস্থ?”
“আসছে, আমি তাড়াতাড়ি শেষ করব।”
কিন্তু আমি থামানোর আগেই সে যেন আঙুলটা দেখতে পাচ্ছিল না, সেটাকে তুলে মুখে পুরে ফেলল।
খাওয়া শেষ করে বলল, “এখানে মাংস বেশিই আছে, দোকানদার ভালো।”
ওর এমন আচরণ দেখে আমি আর সামলাতে পারলাম না, মাটিতে হাত দিয়ে বসে পড়লাম, বমি করতে লাগলাম।
“ওয়াক!”
হয়তো আমার বমির আওয়াজ এতই জোরে ছিল, চারপাশের খদ্দের আমার দিকে চিৎকার করল, “কী বেয়াদবি!”
“সবাই খাচ্ছে!”
“দুঃখিত, দুঃখিত, আমার বন্ধু একটু মদ খেয়েছে।”
টাং হাই অপ্রস্তুতভাবে আমার হয়ে ক্ষমা চাইল, তারপর এসে আমাকে ধরে বলল, “তুমি তো সত্যি ঝামেলা পাকাচ্ছো।”
কিন্তু সে জানে না, আমার চিন্তা আসলে তার পায়ের আঙুল খাওয়ার ঘটনা নিয়ে।
এত স্পষ্ট আঙুল, সে কীভাবে দেখতে পেল না?
তবে কি সে দেখতে পায় না?
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, আমি অন্য খদ্দেরদের নুডলসের বাটির দিকে তাকালাম, দেখলাম প্রত্যেকের স্যুপে পায়ের আঙুল ভেসে আছে।
কেউ কারও বাটিতে কালো চুলের গোছা, কিন্তু কেউই দেখতে পাচ্ছে না।
অর্থাৎ তারা আদৌ দেখতে পায় না, শুধু আমি দেখতে পাই কেন?
আমি কষ্ট সামলে টাং হাইকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কি দেখছো, বাটিতে কোনো নোংরা কিছু আছে?”
“নোংরা?”
“কিছুই না, তুমি কি বিভ্রমে ভুগছ?” টাং হাই অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, তার মানে সে কিছুই দেখতে পায় না।
আমি দ্রুত টাং হাইকে টেনে নিয়ে যেতে চাইলাম।

কিন্তু এই খাদক আবার তেলে ভাজা স্টলে গিয়ে ইউটিও কিনে আনল, খেতে খেতে চোখে যেন সবুজ আলো জ্বলে উঠল, যেন কয়েক জন্মের ক্ষুধার্ত আত্মা।
টাং হাইয়ের চোখের দৃষ্টি দেখে আমি ভয় পেলাম।
জানি না, আলোর ভিন্নতার জন্য কি, নাকি আমি বেশি ভাবছি।
ওর হাতে ইউটিও দেখে, সে একটা কামড় দিয়ে আমাকে দিল। হঠাৎ চোখ মেলে দেখি, ওটা আসলে একটা শিশু হাত।
“ওয়াক!” আমি মুখ চেপে রেখে অবচেতনভাবে ওর হাতে মারলাম, শিশুর হাতটা মাটিতে পড়ে আবার ইউটিও হয়ে গেল।
“তুমি খাবে না, খাবার নষ্ট কোরো না।” টাং হাই রাগে চিৎকার করে উঠল।
তারপর বলল, “বিরক্তিকর! ভালো মন নিয়ে তোমাকে বাইরে এনেছিলাম, এখন মনে হচ্ছে ফিরে যাই।”
সে সত্যিই রেগে গেল, ঘুরে দ্রুত চলে গেল।
আমারও বলার মতো কষ্ট, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না।
তবে কি সত্যিই টাং হাইয়ের কথার মতো, এ কেবল আমার বিভ্রম?
হয়তো আমার ওপর চাপ বেশি, তাই এমন বিভ্রম হচ্ছে।
ভাবতে ভাবতে আমি টাং হাইয়ের পেছনে ছুটে বললাম, “দুঃখিত, বন্ধু, রাগ কোরো না, আমি তোমাকে খাওয়াব।”
আমি সত্যিই ক্ষমা চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু টাং হাই একদমই পাত্তা দিল না, দ্রুত চলে গেল, আমি যতই দৌড়াই।
এই ছেলেটা, সবসময়ই আমার চেয়ে দশ কদম দূরে থাকে।
“টাং হাই! এত দ্রুত যেও না!”
আমি তাকে থামাতে চাইলাম, কিন্তু সে ঘুরে জনসমুদ্রের ভেতর ঢুকে গেল, রেখে গেল শুধু একটা ম্লান ছায়া।
কেন এত দ্রুত চলে গেল, আর ওর পথ তো হোস্টেলের দিকে নয়।
আমি দ্রুত পেছনে ছুটলাম, জনসমুদ্রের মাঝে ঢুকে পড়তেই চারপাশের ঠাণ্ডা আমাকে কাঁপিয়ে তুলল।
এই শীতলতা আমাকে থামতে বাধ্য করল।
যখন পথচারীরা আমার পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন কাঁধে কাঁধ লাগার কথা, কিন্তু এত ভিড়ের মাঝেও আমি কোনো সংঘর্ষ অনুভব করিনি, বরং প্রতিবার কারও সঙ্গে擦肩 হলে ঠাণ্ডা হাওয়া লাগে।
ভীষণ অদ্ভুত লাগছিল।
আমি ভাবছিলাম কোথায় কোথায় অসঙ্গতি আছে, হঠাৎ কাঁধে কারও ধাক্কা খাবার পর ভয় কমে গেল।
কিন্তু ঘুরে দেখি, এক ভয়ঙ্কর মুখোশ পরা মুখ, আমি ভয়ে চমকে উঠলাম।