উনিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ও পুনর্জাগরণ

আমি তাকিয়ে বুঝলাম, যত ভীতিকরই হোক না কেন ভূতেরা, শেষত তারা কেবল একরাশ শক্তি মাত্র। এক শক্তি যখন আরেক শক্তির দ্বারা গিলে ফেলা হয় বা বিঘ্নিত হয়, তখন তারা দুনিয়া থেকে মুছে যেতে পারে।

এ সময় পাশের এক ভূত চিৎকার করে উঠল।
“আগুন! ভূতের গলিতে আগুন লাগল কীভাবে? কে আগুন ধরাল?”
যেসব ভূত অপেক্ষাকৃত দুর্বল, তারা সবাই ত্রস্ত হয়ে ছিটকে সরে গেল, অন্য ভূতেরা কৌতূহলী হয়ে তাকাল। আমি এই সুযোগে ফাঁক পেয়ে, তড়িঘড়ি করে তাং হাইয়ের হাত ধরে পালাতে শুরু করলাম।
“দ্রুত দৌড়াও, দ্রুত দৌড়াও!”
আমি তাং হাইকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু রাস্তায় আর কোনো ভূতের হামলা পড়ল না।
এটা আমাকে বিস্মিত করল।
তবে আমি আর তাং হাই যখন দেয়ালের কোণে লুকিয়ে আছি, পাশ দিয়ে অনেক ভূতের ছায়া হেলে গেল, সবাই আতঙ্কে ছুটে যাচ্ছে।

“অসুস্থ ভাগ্য, ভালো-ভালো ভূতের গলিতে আবার তান্ত্রিক চলে এলো!”—এক ভূত রাস্তা পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তান্ত্রিক? তবে কি সেই উ-শাং নামের মেয়েটি?
অজান্তেই আমার বুকটা হালকা হয়ে গেল। আমি তাং হাইয়ের পিঠে চাপড় দিয়ে জাগিয়ে তুলতে চাইলাম।
কিন্তু সে জাগল না, বরং ওকে ধরে রাখতে গিয়ে বুঝলাম, ওর শরীরটা কেমন হালকা হয়ে গেছে।
এটা কী হচ্ছে?
আমি আবার ওকে ছুঁতে চাইলাম, তখন দেখি আমার হাত ওর দেহের ভেতর দিয়ে চলে গেল।
এই মুহূর্তে আমার হৃদয়ে অদ্ভুত এক যন্ত্রণা বোধ করলাম।
তবে কি আমি দেরি করলাম?
তাং হাই...তাং হাই ইতোমধ্যে মারা গেছে।
আমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলাম। হঠাৎ আমার পেছনে ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাপটা, কেউ যেন আমাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে।
তারপর আমি দেখলাম, তাং হাইয়ের ভূতটা হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল এবং বিষণ্ণ এক হাসি দিয়ে তাকাল।
তবে কি সে অভিনয় করছিল?
শুধু আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্যই?
তাহলে আসল তাং হাই কোথায়?
আমি তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারছিলাম না। এমন সময়, রক্তমাখা, কুঁচকে যাওয়া ঠোঁট দিয়ে এক বৃদ্ধা ভূত আমার দিকে লোভাতুরভাবে বলল,
“তুমি কষ্ট দাওনি আমাকে, তবুও তোমাকে আমি খুঁজে পেয়েছি। বুড়ি তো তোমাকে দেখতে পায়নি।”

“তবে নিশ্চয়ই তোমার রক্ষাকবচ ছিল।”
সে আমার হাতে থাকা সোনার খাপের তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল। তারপর আমি অনুভব করলাম, ধারালো নখ দিয়ে আমার গলা চিরে ফেলা হচ্ছে।
তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপতে থাকলাম।
নিজের রক্তের গন্ধ নাকে এলো। সব শেষ হয়ে যাচ্ছে ভেবে, আমি না পারলেও জিজ্ঞেস করলাম,
“তুমি আমার বন্ধু তাং হাইকে কী করলে?”

বৃদ্ধা ভূত চোখ চেপে মুচকি হাসল,
“তাং হাই বলে কেউ নেই, আমি তো তোমাকেই পছন্দ করেছিলাম, তাই এই ভূতের গলিতে ডেকে এনেছি।”
“তোমার মাংস বড়ই সুস্বাদু মনে হচ্ছে!”
এই বলে সে লোলুপভাবে মুখ দিয়ে লালা ঝরাতে থাকল, হাঁ করে আমার গলাটা কামড়াতে এলো।
কিন্তু আশ্চর্য, এমন ভয়াবহ মুহূর্তেও আমি ভীষণ শান্ত থাকলাম। সঙ্গে সঙ্গে সোনার খাপের তলোয়ারটা হাতে নিয়ে বৃদ্ধার গলায় বসাতে চাইলাম।
কিন্তু পারলাম না, উল্টো সে এক ঝাপটা দিয়ে তলোয়ারটা ছুড়ে ফেলে দিল।
“তোমার এই মজাদার দেহটা এখন আমার!”—বুড়ি ভূত পৈশাচিক হাসিতে ফেটে পড়ল।
সে আমার চুলের গোছা ধরে এমন জোরে ছিঁড়ে নিল যে, ব্যথায় আমি চিৎকার করে উঠলাম—
“আহ্! আহ্! আহ্!”
তার অশুভ হাসির শব্দ চারপাশে গুঞ্জন তুলল।
“বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”
আমি অসহায়ভাবে ছটফট করতে লাগলাম। হঠাৎ মনের মধ্যে ভেসে উঠল লাও ফেই, হুয়াং মাও, চশমাওয়ালা ছেলেটির চেহারা, আর শেষে এক অপরূপা নারীর ছায়া।
সে ছিল লিন চাইদিয়ে।
ব্যথায় জর্জরিত আমি ক্রমশই চেতনা হারাতে লাগলাম।
এমন সময় হঠাৎ, ‘প্যাঁচ’ করে শব্দ হলো। বুড়ি ভূত যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল,
“আমার মাথা, আমার মাথা!”
কান পেতে দেখলাম, ঠিক কখন যে এক শুভ্রবসনা কিশোরী নেমে এসেছে, বুঝতেই পারিনি। তার হাতে আমার ছিটকে পড়া সোনার খাপের তলোয়ার, সেটা সে পোঁছাল বুড়ি ভূতের মাথায়।
বুড়ি ভূতের কুঁচকে যাওয়া চামড়া খসে পড়ে, রক্তাক্ত মুখ বেরিয়ে এলো, তারপর তার দেহে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠে মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।
শেষে বুড়ি ভূতের চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত থেকে গেল, কুঁজো দেহটা পড়ে গিয়ে একগাদা কালো ছাইয়ে পরিণত হলো।
অচেনা সেই মেয়েটি ধীরে ধীরে পায়ে হেঁটে আমার সামনে দিয়ে গেল, তার পোশাকের গন্ধে চারপাশটা সুগন্ধে ভরে উঠল, আমি খানিকটা সচেতন হলাম।
তারপর মৃদু হাতে আমার মাথায় স্নেহের পরশ দিল, মাথার যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল।
শেষে বড় মিষ্টি, বসন্তের বাতাসের মতো কণ্ঠে বলল,
“আরাম করো, সিনিয়র।”
এই কথা শোনা মাত্রই আমি নিজের অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেললাম, অসম্ভব ক্লান্ত লাগছিল। কিছুক্ষণ পর আমি অন্ধকারে তলিয়ে গেলাম।
তারপরও শুনতে পেলাম, মুখোশপরা মেয়েটি, উ-শাং বলছে,
“তুমি শেষ পর্যন্ত ওকে বাঁচাতে চলে এলে?”
আমাকে? তবে কি আমাকে চেনে?
আর কিছু শোনার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
কতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলাম জানি না, শুধু জানি, ঝগড়াঝাঁটির শব্দে ঘুম ভাঙল।
চোখ খুলে প্রথমেই চোখে পড়ল সাদা সিলিং, আর নাকে এল জীবাণুনাশকের গন্ধ।
চোখ পুরো খুলতেই দেখলাম লাও ফেই উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছে। ও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিন গু ইর কণ্ঠে বাধা এল।
“লু চেং, উঠে বসো, জেগে উঠেছো তো!”
ওর সেই আগের মতই উদ্ধত ভঙ্গি। আমি খানিকটা হুঁশ ফিরে পেলাম, দেখি লাও ফেইয়ের মুখ বদলে গিয়ে হয়ে গেছে শু ফাংয়ের মুখ। আমি অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলাম।
কি আজব! তাহলে সবটাই ভুল দেখছিলাম।

“লু চেং, তুমি জেগে উঠেছো! আমি তোমার মাকে জানিয়ে দিয়েছি, একটু পরেই তিনি হাসপাতালে চলে আসবেন।”
লিউ স্যারের এই কথায় আমি চমকে উঠে বসলাম, তাকিয়ে দেখি, দরজার কাছে তাং হাই সসপেন্ডারে করে ভাতের ঝোল নিয়ে ঢুকছে।
আমি উত্তেজিত হয়ে বললাম,
“তাং হাই, কাল রাতে তুমি কোথায় ছিলে? আমি অনেক খুঁজেছি তোমাকে!”
তাং হাই অবাক হয়ে বলল,
“আমি তো কাল রাতে স্কুল ক্যাম্পাসের বাইরে যাইনি। তোমার কি মাথা গরম হয়ে গেছে?”
লিউ স্যার তখন কাশলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন,
“লু চেং, তুমি কাল রাতে কোথায় ছিলে? আজ সকালে স্কুলের টয়লেটে নিরাপত্তা কর্মীরা তোমাকে পেয়েছে। তখন তোমার মাথায় চোট ছিল।”
“বলো, তোমার কি ওই ছেলেগুলো কিছু করেছে? ব্যাপারটা গুরুতর, পুলিশে জানানো দরকার!”
স্যার অনেক কথা বলে চললেন, আমার মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে। পাশে লিন গু ই ঠান্ডা গলায় বলল,
“তুমি সত্যিটা বলছো না কেন?”
“সবাই তোমার জন্য চিন্তিত!”
তাদের আন্তরিকতায় মনটা নরম হয়ে গেল। আমি দ্রুত হাতে হাতড়ে সোনার খাপের তলোয়ারটা পেলাম, মনে শান্তি এল।
কিন্তু এই আচরণ দেখে লিন গু ই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল,
“তোমার এই জিনিসটা কি অপদেবতা প্রতিরোধের জন্য?”
“লু চেং, সত্যি বলো, কোনো অশুচি কিছু তোমাকে ঘিরে রেখেছে?”
এ কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে তাকাল, একই সঙ্গে আশ্চর্য হয়ে গেল, লিন গু ই এমন কুসংস্কার কেন বলছে?
হঠাৎ ঘরের পরিবেশটা থমকে গেল, সবাই আমার উত্তর শোনার অপেক্ষায়। লিউ স্যারও চুপ হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন।
এ যেন সেই প্রবাদ—বিশ্বাস করাটাই ভালো।
হঠাৎ বাইরে থেকে পরিচিত কণ্ঠ এল,
“ওকে কেউ মেরেছিল, মাথা ঘুরে পরে গিয়েছিল, সব সিসিটিভিতে আছে!”
কথা বলল ছিন ঝি, সে ফলের ঝুড়ি হাতে ঢুকল, মুখটা একটু গম্ভীর। ওর পেছনে সাদা পোশাকে এক মেয়ের ছায়া দেখে আমি চমকে গেলাম।
সে তো সেই মেয়ে, যে আমাকে রক্ষা করেছিল!
আমি বিস্ময়ভরে চোখ বড় করে ছিন ঝির দিকে তাকালাম। ঠিক তখনই পাখির মিষ্টি কণ্ঠে ভেসে এল,
“হ্যালো, সিনিয়র, আমি নবাগত, একাদশ শ্রেণির পাঁচ নম্বর শাখার ছাত্রী, আমি...”
এ পর্যন্ত বলেই মেয়েটি ছিন ঝির পেছন থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, অপূর্ব সুন্দর মুখখানা, কোমল হাসিতে উদ্ভাসিত।
সবাই বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে আছে। ওর চেনা মুখ দেখে আমি আর লিন গু ই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলাম—
“বোন!”
“লিন চাইদিয়ে!”