দ্বাদশ অধ্যায়: সত্যের উৎস

আমি নির্দয়ভাবে হেসে উঠলাম, আসলে সে ভয়ে মূত্রত্যাগ করেছিল। পরে, ছোট সন্ন্যাসী অনেক ঝামেলার পর শেষপর্যন্ত আমাকে ও চিন্ ঝিকে নিয়ে সুগন্ধি ধূপের ঘরে উপস্থিত করল।

সুগন্ধি ধূপের ঘরে প্রতিষ্ঠিত ছিলো এক সুবর্ণ তাঈশাং লাওজুনের মূর্তি, আর তার সামনেই হলুদ ধর্মীয় পোশাক পরে ধ্যানস্থ ছিলেন মৌন তাও দর্শনাচার্য। তিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিছুক্ষণ পর উঠে এসে আমার সামনে দাঁড়ালেন। তাঁর প্রথম প্রশ্ন ছিল, “কেন তুমি আমার রেখে যাওয়া স্বর্ণ তরবারি ব্যবহার করে প্রতিরোধ করোনি?”

এই প্রশ্নে আমি কিছুটা হতবাক হলাম, তবে খানিক পরেই মনে পড়লো বিশ্রামঘরে সত্যিই একটা তরবারি ছিল। কিন্তু তখন আমি ও চিন্ ঝি এতটাই আতঙ্কিত ছিলাম যে, পা কাঁপছিল, প্রতিরোধ করার সাহস কোথায়! শুধু ভূতকে ফাঁকি দিয়েই তো প্রাণ হাতে রাখতে পারি না।

আমি মৌন দর্শনাচার্যের প্রশ্নের কোন উত্তর দিলাম না। তিনি আমার নীরবতায় বিরক্ত হয়ে বললেন, “কতটুকু কাপুরুষ তুমি!”

এরপর তিনি চিন্ ঝির সামনে এসে তাকে একবার ভালোভাবে পরখ করলেন, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তুমি বড় ভালো ছেলে, মনে হচ্ছে এই পথচলায় লোচেং তোমার যত্নেই ছিল। না হলে শুধু আমার রক্ষাকবচে ওর প্রাণ রক্ষা হতো না!”

তাঁর কথায় আমি ও চিন্ ঝি দুজনেই বিভ্রান্ত হলাম। এই পথচলার মানে কী? তাহলে কি এই বিপদ-আপদ শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল?

“দর্শনাচার্য, আসলে ব্যাপারটা কী?”
“এতে চিন্ ঝির কী সম্পর্ক?”
তাহলে কি আপনি আগেই জানতেন চিন্ ঝি আমার সঙ্গে এখানে আসবে?

আমি অজান্তেই জিজ্ঞেস করলাম। তিনি চিন্ ঝির হাত থেকে আমার লাল তাবিজটি নিয়ে বললেন, “তুমি অন্তত কিছুটা সদয়, লাল তাবিজ ছেড়ে দিতে পেরেছ, এই কারণেই চিন্ ঝির শুভ আত্মা তোমাকে সাহায্য করেছে। না হলে চিন্ ঝি কূপের ধারে তোমার মৃত আত্মা দেখেছিল—তাতেই আজ রাতে তোমার নিস্তার হতো না।”

তাঁর কথা শুনে বুঝলাম, তিনি সব সময় আমার উপর নজর রাখছিলেন, তবে কখনোই সাহায্য করার উদ্যোগ নেননি। এতে আমার একটু অভিমান জন্মাল।

“কী ব্যাপার! ভূতের উৎসবে আমাকে ডেকে এনে শুধু বিপদ পার করানোর জন্য?”

“এমন হলে তো আমি বেরিয়েই আসতাম না!”

কিন্তু আমার কথা শেষ হতেই দর্শনাচার্য কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি যদি বেরিয়ে না আসতে, এখন আর পৃথিবীতে থাকতে না।”

“আমি চেয়েছিলাম তুমি নিজেই বেছে নাও বেঁচে থাকার পথ।”

এ কথা শুনে আর প্রতিবাদ করতে পারলাম না। যেহেতু বিপদ কেটে গেছে, আর কিছু বলার নেই। আমার নীরবতায় তিনি আর আমায় পাত্তা দিলেন না, বরং মূল প্রসঙ্গে এলেন।

“লোচেং, তুমি কি ভাবছো, এই এক বিপদ পার হলেই বেঁচে যাবে?”

“তুমি কি জানো, তোমার পেছনে নজর পড়ে গেছে?”

“তুমি ত্রয়োদশীর বিপদ থেকে বাঁচলেও, পূর্ণিমার রাতে রেহাই পাবে না।”

নজর পড়ে গেছে?
“আমার পেছনে কার নজর?” আমি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালাম।

তিনি বললেন, “তুমি কি বুঝতে পারনি, তোমার ভাইরা শুধু দুর্ঘটনায় মারা যায়নি, আর খুনিও ও ছোট গুন্ডা ছাড়া কেউ নয়?”

“তুমি নিজেই জানো না?”

তাঁর কথা সত্যিই, আমি চমকেছিলাম—ছোট গুন্ডা ডুবে যাওয়ার পর কীভাবে সঙ্গে সঙ্গে জল-ভূতকে পাল্টা মারল! তীব্র প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা তার মধ্যে ভর করেছিল। সে ছাড়িয়ে যাবার পর বলেছিল, আমার বন্ধুকে হত্যা ছিল না তার ইচ্ছা। আমি ভেবেছিলাম সে অনুতপ্ত।

কিন্তু সেই কালো ছায়ার কথা মনে পড়লে ফের সন্দেহ জাগে ফেইওয়াং, হলুদ চুল, চশমা—এবং…লিন্ ছাইদিয়ে’র মৃত্যু। এটাই কি সব?

মৌন দর্শনাচার্য আমার মনের কথা বলে দিলেন।

“তাহলে আমাদের চুক্তি মতো, আপনি কি বলবেন, আমার ভাইরা আর সেই মেয়েটি কিভাবে মারা গেল?”

আমার প্রশ্নে চারপাশের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। চিন্ ঝিও হতবাক—পুলিশের তদন্তে এমন সত্য আছে ভাবেনি।

তিনি বললেন, “প্রকৃত খুনি কে, তা এখনও জানি না; তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি—”

“খুনি মানুষ নয়!”

শুনে আমি বিশ্বাস করতে কষ্ট পেলাম। আমার ভাইরা তো সাধারণ মানুষ, কখনো কারো ক্ষতি করেনি, ভূতের তো নয়। তাহলে কেন এমন হল? লিন্ ছাইদিয়ে’রও আমাদের সঙ্গে খুব একটা সম্পর্ক ছিল না, তার মৃত্যু কেন?

আমার বুকে কষ্ট হচ্ছিল, সত্য জানার বেদনা।

“তবে সত্য জানার পর তুমি কী করবে?”
“প্রতিশোধ নেবে, না আমার সাহায্যে সাধারণভাবে বেঁচে থাকবে?”

তিনি আবারো আমাকে জীবনবোধের প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

তিনি যেন সবসময় আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেন।

আমি বুঝলাম, আবারো সিদ্ধান্ত নিতে হবে; কিন্তু আমার ভাইদের ছেড়ে দিতে পারবো না। তাদের মৃত্যু বৃথা যেতে দিতে পারি না। অন্তত খুনিকে খুঁজে বের করতে হবে।

আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, “তাহলে বলুন, কী করলে খুনি খুঁজে পাবো?”

আমার দৃঢ়তায় দর্শনাচার্য কপালে ভাঁজ ফেলে আঙ্গুলে গননা করলেন, যেন কিছু ভাবছেন।

“সে মেয়েটি? শুধু তোমার ভাইরা নয়, আরও নিরপরাধ কেউ মারা গেছে?”

তিনি স্পষ্টই অবাক হলেন, যেন এই হিসেব তাঁর জানা ছিল না।

“হ্যাঁ, আরও একজন মেয়ে—লিন্ ছাইদিয়ে, যাকে… অপমান করার পর আত্মহত্যা করেছিল।”

আমার কণ্ঠ ভারী হয়ে এল, কারণ মনে পড়লো, মৃত্যুর পর সেই মেয়েটি আমাকে সতর্ক করেছিল, এবং… ভালোবাসার কথা জানিয়েছিল। আমার জীবনে প্রথমবার কোনো মেয়ে আমায় ভালোবেসেছিল।

কিন্তু দর্শনাচার্য আমার কথা শুনে অস্থিরভাবে ধীরে ধীরে ঘরে হেঁটে বেড়াতে লাগলেন—কিছু বুঝতে পারছেন না।

চিন্ ঝিও বিভ্রান্ত।

এরপর দর্শনাচার্য বললেন, “আমি মেয়েটির মৃত্যুর সময় নির্ণয় করতে পারিনি। তাই নিশ্চিত হতে পারিনি সে পুরোপুরি মারা গেছে কিনা। তবে একটাই নিশ্চিত—মেয়েটি এখনও মারা যায়নি।”

এই কথায় আশার আলো ফুটলো।

“সত্যি?”
“তাহলে, সে বেঁচে আছে?”

আমার হাত নাড়িয়ে উত্তেজিতভাবে বললাম—ভাইরা যাকে বাঁচিয়েছিল, তার খোঁজ রাখা আমার দায়িত্ব।

কিন্তু চিন্ ঝি প্রশ্ন তুলল, “মেয়েটির নাম কি লিন্ ছাইদিয়ে?”

“যদি তাই হয়, তবে এক সপ্তাহ আগে তার পরিবার তাকে দাহ করেছে।”

তার কথা শুনে দর্শনাচার্যের কপালে আবারো ভাঁজ পড়লো, বুঝতে পারলাম না তাঁর দ্বিধা কোথায়।

তিনি এবার স্পষ্ট বললেন, “লিন্ ছাইদিয়ে নামে যে মেয়েটি, সে এখনো বেঁচে আছে, আর তোমার সাথে তার কিছু যোগসূত্রও আছে।”

আমি এতে খুশি হলাম, অন্তত সে বেঁচে আছে—এটাই বড় কথা।

চিন্ ঝি ছাড়া আর কিছুই আমার মাথায় নেই।

এরপর দর্শনাচার্য আবারো অংক কষতে লাগলেন, আর আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম। চিন্ ঝি অনেক আগেই সুগন্ধি ধূপের ঘরের চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছে।

এ রাতটা গেলো ভয় আর উত্তেজনায়; সামনে আরও দিন, যেখানে ভূতের সাথে লড়াই করেই বাঁচতে হবে।