ত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যুকে পরাজিত করে জীবন ফিরে পাওয়া

আমি হতচকিত হয়ে দেখছিলাম, লিন সিয়া ব্যস্তভাবে কাজ করছে। সে যখন ভূত ধরার থলেটা নিয়ে তাতে একটা তাবিজ পুড়িয়ে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে থলের ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল। এভাবে ভূতের গ্রামের সমস্ত কিছু নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। তবে ঘরটা যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে এমন লাগছিল, তাই আমি দ্রুত লিন সিয়ার হাত ধরে দৌড়ে বেরিয়ে এলাম। আমরা ঠিক বাইরে বের হওয়ার পরই পেছনের ঘরটা বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল।

"তুমি কেমন আছো, কোনো চোট পাওনি তো?"
লিন সিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। আমি মাথা নেড়ে ইশারা করলাম, কোনো চোট লাগেনি। সে তখন আমায় টেনে সামনে এগোতে লাগল। দৌড়ানোর ফাঁকে লক্ষ্য করলাম, ভূতের গ্রামের চারপাশে এখনো অনেক ভূতের ভিড়, তারা নিশ্চিহ্ন হয়নি, উপরন্তু হিংস্র দৃষ্টিতে আমাদের দিকে ছুটে আসছে!

বিশেষ করে সেই লালপোশাকের ছোট মেয়েটি, সে আমার সবচেয়ে কাছে, ভয়ানক থাবা বাড়িয়ে আমার পায়ের গোড়ালির দিকে ধরতে যাচ্ছিল। আতঙ্কে আমি হঠাৎ পা তুলে তার হাতে জোরে লাথি মারলাম। একটা খটাস শব্দে তার ছোট্ট হাতটা ভেঙে গেল, প্রচুর কালো রক্ত ছিটকে আমার পায়জামায় লাগল।

ওই লালপোশাকের মেয়েটি আর আমাদের তাড়া করল না, তবে যাওয়ার সময় সে আমার দিকে এক রহস্যময় শীতল হাসি ছুঁড়ে দিল। আমার গা শিউরে উঠল, চুল খাড়া হয়ে গেল।

এরপর লিন সিয়া আমায় নিয়ে একটা খোঁড়া কবরের গর্তে ঢুকল। অন্ধকারে হামাগুড়ি দিয়ে কতক্ষণ যে চলেছি জানি না, হঠাৎ অনুভব করলাম ওর হাতটা আমার হাত থেকে আলগা হয়ে আসছে। আমি প্রায় অবচেতনে ওর হাত আঁকড়ে ধরলাম, এবার আর তাকে হারাতে দেব না, কোনো কারণেই না!

তখনই লিন সিয়া আমায় শক্তভাবে টেনে একটা উজ্জ্বল আলোর মধ্যে নিয়ে গেল। রোদের ঝলকানি চোখে লাগল, আমি হাত তুলে ঢাকলাম, দেখলাম আলোর বাইরে এখনো রাতের অন্ধকার। এমন সময় সামনে কুইন ঝি-র কণ্ঠস্বর焦虑ভরা শোনা গেল, "তাড়াতাড়ি বের হও!"

সে এখানে কীভাবে? ভাবতে ভাবতেই দেখলাম, আমি জোর করে গড়িয়ে কবরের গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছি।

তখন দেখি, কুইন ঝি একটা হলুদ তাবিজ লাগানো পাথর কাঁধে তুলে গর্তের মুখ বন্ধ করে দিল। গর্ত থেকে শেষ মুহূর্তে একটা চেনা ছোট্ট হাত বেরিয়ে এল, মরিয়া হয়ে ধরতে চাইছিল। লিন সিয়া তখন ছুরি বের করে সেটা কেটে ফেলল। কাটা হাতের ওপর তাবিজ সেঁটে দিল, সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠে মিলিয়ে গেল।

আমি হাঁফ ছেড়ে মাটিতে শুয়ে পড়লাম, মাথার ওপর তাকিয়ে দেখি উজ্জ্বল সাদা চাঁদ ঝলমল করছে। ভাবলাম, অবশেষে মরণকূপ থেকে ফিরে এলাম। আমি তখনো লিন সিয়াকে ধন্যবাদ দিইনি, হঠাৎ দেখলাম ওর মুখটা ফ্যাকাশে, সে এক গাছের নিচে গিয়ে গলা খামচে বমি করতে শুরু করল।

ওর এই আচরণ দেখে মনে পড়ল, ভূত সেজে থাকতে ও মানুষ মাংস খেয়েছিল, এখন সেটাই বমি করে বের করে দিচ্ছে। আমায় বাঁচাতে ও কত বড় ত্যাগ স্বীকার করেছে!

আমার বুকটা হু হু করে উঠল। পাশে গিয়ে ওর পিঠে হাত রাখলাম। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অস্পষ্ট জিনিস দেখে আমারও বমি আসতে লাগল। লিন সিয়া কেমন শক্তভাবে সহ্য করল কে জানে! আমি ওকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি।

এরপর কুইন ঝি এসে ওকে এক বোতল জল দিল। আমায় বলল, "লো চেং, তুমি আগে ফিরে যাও, সিয়াকে আমার কাছে রেখে দাও।"
আমি একটু দ্বিধায় পড়ে ওর দিকে তাকালাম। লিন সিয়া বমি করতে করতেও স্মরণ করাল, "এখন মধ্যরাত পার হলেও পুরোপুরি নিরাপদ নও, সাবধানতার জন্য তুমি বরং হলে ফিরে যাও।"

"না হলে, ওরা মরতে মরতেও তোমার পিছু ছাড়বে না!"

"ঠিক আছে, আমি আগে ফিরছি। কাল আবার তোমার সঙ্গে দেখা করব।"
আমি ওকে আর দুশ্চিন্তায় ফেলতে চাইনি, দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে হলে ফিরে এলাম।

হলে ফিরে দেখি, হোস্টেলের কেয়ারটেকার ও অন্যান্য নিরাপত্তারক্ষীরা গভীর ঘুমে, স্বাভাবিকের চেয়ে অস্বাভাবিক। এমনকি ক্যামেরার প্লাগও খুলে রাখা। বোঝা গেল, লিন সিয়া আগে থেকেই ব্যবস্থা করেছিল যাতে আমার ফিরে আসা সন্দেহজনক না হয়—স্কুলে সম্প্রতি বড় ঘটনা ঘটেছে।

বিশেষ করে আজ রাতে আরও ছয়জন ছাত্র মারা গেছে, কাল পুরো ক্যাম্পাস এমনকি শহরেও চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়বে।

রুমে ঢুকে দেখি, লিন গু ই ঘুমোয়নি, বরং আমার বিছানার পাশে বসে আমায় অপেক্ষা করছিল। আমাকে দেখে ওর চাহনি তীক্ষ্ণ হয়ে আমার প্যান্টের নিচের কালো রক্তের দাগের দিকে গেল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, "তাড়াতাড়ি ঘুমোও, এই ব্যাপারটা আমি কাউকে বলব না।"

লিন গু ই-র এমন আচরণে আমি একটু শঙ্কিত হলাম। ও শুধু ভাল ছাত্র, সুদর্শনই নয়, ভবিষ্যতে হয়তো ভয়াবহ কেউ হয়ে উঠবে।

ও মুখে কোনো ভাবনা ছাড়াই নিজের বিছানায় গিয়ে চুপচাপ চাদর মুড়িয়ে শুয়ে পড়ল।

আমি দুশ্চিন্তায় প্যান্ট খুলে বাথরুমে গিয়ে কালো রক্তটা ধুতে চেষ্টা করলাম, কিছুতেই ওঠে না। ভাবলাম, ফেলে দিই। কিন্তু গোড়ালির পাশে কালো দাগ দেখে বারবার ধুলেও মুছে না, তখনই মনে পড়ল লালপোশাকের মেয়েটার সেই শীতল হাসি।

"থাক, ধীরে ধীরে ধুলে উঠে যাবে।"
নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিয়ে বিছানায় উঠে শুয়ে পড়লাম, কিন্তু কিছুতেই ঘুম আসছিল না। ফোন তুলে ভাবলাম, লিন সিয়ার সঙ্গে কথা বলি। দেখি, কিউকিউ অ্যাপে অনেক মেসেজ জমে আছে, বিশেষ করে চু চু নামে কেউ যেন জরুরি কিছু জানাতে চায়।

কৌতূহলে ওর মেসেজ খুলে দেখি, একখানা ছবি—নীলাভ আলোয় ঢাকা চাঁদ। সেটাই আমার অশুভ সংকেতের সময়! এই রহস্যময় ইন্টারনেট বন্ধুটাকে নিয়ে ভয় হতে লাগল। সে আসলে কে? ওর প্রতিটি মেসেজ যেন আমার জীবনকে ঘিরে!

অবশ্য নিচের কয়েকটা মেসেজ দেখার পর সন্দেহ কমে গেল।

"নীলাভ চাঁদ মানেই ক্ষুধার্ত ভূতের উৎসবের রাত, যাদের দেহে অধিক ঊষ্মা বা অধিক শীতলতা, তারা সহজেই ওদের লক্ষ্য হয়।"

"তাই আজ আমি এক বৌদ্ধ মন্দিরে রাত কাটাচ্ছি, কারণ আমি চরম শীতল প্রকৃতির।"

"লো চে আজ হলে থাকছো, সাবধান থেকো। স্কুলে দিনে ঊষ্মা বেশি, রাতে শীতলতা, তাই তোমার থেকে কোনো অদ্ভুত কাহিনি চাই, আমার আঁকার বিষয় হবে!"

লো চে—এটা আমার নেটনেম। চু চু নামের এই বন্ধু আমার মধ্যে কৌতূহল জাগাল। তাই ওকে লিখলাম, "তুমি ছেলে না মেয়ে? দেখা করা যাবে?"

কিছুক্ষণের মধ্যে ও উত্তর দিল, "আমি ছেলে, এখন দেখা করা যাবে না, কারণ ছবির ড্রাফট শেষ হয়নি, দ্রুত কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা বলো আঁকার জন্য!"

ও নিশ্চিত ছিল, আমার এমন অভিজ্ঞতা আছে। কিসের আত্মবিশ্বাস কে জানে! আমি ওকে ভূত উৎসবের দিনের কাহিনি লিখে পাঠালাম।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই স্ক্রিনে ওর অসংখ্য ধন্যবাদ আর খুশির বার্তা ভেসে উঠল; বলল, অবশেষে আঁকার বিষয় পেল, এখন রাত জেগে আঁকবে।

আমি তখনো কিছু ভাবার আগেই দেখলাম, ওর প্রোফাইল আইকন কালো হয়ে গেছে, চব্বিশ ঘণ্টা অনলাইনে থাকা চু চু আজ প্রথমবারের মতো অফলাইনে গেল।