উনত্রিশতম অধ্যায়: তাহলে সে-ই!

এ মুহূর্তে, বুড়ো ভূতের বিশ্বাসঘাতকতা করা আমার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, তবে আমি কখনোই ভাবিনি যে সে আমাকে ভূতের ভোজে পরিচয় ফাঁস করে দেবে।
এখন আমার একমাত্র আশ্রয় বুড়ো ভূতের ঘর, সঙ্গে সঙ্গে আমি ভূত শিশুটিকে বাইরে ছুঁড়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করলাম, তারপর দ্রুত ছাদের কাঁঠাল বিমের ওপর ঝুলে থাকা কসাইয়ের ছুরির নিচে লুকিয়ে পড়লাম।
দরজা লাথি মেরে খুলে দিলে এক দল ভূত লোভাতুর হয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু দ্রুত কসাইয়ের ছুরির শীতল ঝলকে তারা আবার ছিটকে বাইরে চলে গেল, ঠিক যেমনটি আগে বুড়ো ভূত করেছিল।
ভূতদের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে আমি দেখতে পেলাম, বুড়ো ভূত তাদের কোনোরকম সাবধানবাণী দেয়নি, বরং নির্লিপ্তভাবে বসে আছে।
তার উদ্দেশ্য আমার কাছে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।
ভূতেরা বারবার চেষ্টা করেও কসাইয়ের ছুরি দেখে ভয় পেয়ে বারবার ফিরে যাচ্ছে, কয়েকবার এমন হওয়ার পর এক ভূত বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “গ্রামের প্রধান আসুক, তারপর দেখা যাবে!”
একটু পর, আর কোনো ভূত আর সাহস দেখাল না, বরং বুড়ো ভূত ভান করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলে, কখন তুমি আমার বিমে কসাইয়ের ছুরি ঝুলিয়ে দিলে! কত খারাপ, বুড়োটা তোকে আশ্রয় দিল, আর তুই এক কাজ করলি!
তোরে ধরে ফেললে সবার আগে তোর মাংস খাব, রক্ত খাব!”
তার কথা শুনে আশেপাশের ভূতেরা অজ্ঞের মতো হইচই করতে লাগল, কেউ জানত না বুড়ো ভূতই এই কসাইয়ের ছুরি পরিকল্পনার নেপথ্য কুশীলব।
আমি বুঝতে পারলাম না বুড়ো ভূতের মূল উদ্দেশ্য কী?
তবু অন্তত অনুমান করতে পারি, সে নিজের সুরক্ষার জন্যই এমন করছে, এটাই স্বাভাবিক। ভূত হোক কিংবা মানুষ, সবাই নিজের স্বার্থেই চলে, নিঃস্বার্থভাবে কেউ কারও জন্য আত্মত্যাগ করে না।
তাহলে বুড়ো ভূতের পরিকল্পনা মেনে নেওয়াই যুক্তিযুক্ত, অন্তত সে আমাকে সহায়তা করেছে, এটাই তার অশেষ সদিচ্ছা।
আমি আর সুযোগ নিতে চাই না!
তাই আমি সরাসরি ভূতদের সামনে এমন এক জিনিস বের করলাম, যার ভয়ে তারা কাঁপে—সোনালী মুড়ার তরবারি!
আমি তরবারি বের করতেই ভূতেরা ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
“এ ছেলের কাছে আবার তাওবাদের অস্ত্র কী করে এল?”
“আমিও জানি না, এই ছেলে আমাকে খুব ঠকিয়েছে!” বুড়ো ভূত আবার পাশে থেকে এলোমেলো কথা বলে সঙ্গ দিচ্ছে।
এতে আশেপাশের ভূতেরা সবাই শ্যেনদৃষ্টিতে আমাকে দেখছে, এমন সময় কেউ একজন বলে উঠল, “গ্রামের প্রধান এসেছে!”
ভূত গ্রামের প্রধানের আগমন নিঃসন্দেহে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক কমিয়ে দিল। ভূতদের ভিড় ফাঁকা হয়ে গেলে, তার মাঝে আগের দেখা বুড়ো ভূত প্রবেশ করল।

তিনি আমাকে দেখেই মুখ থেকে জল পড়তে লাগল, চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে চেয়ে বললেন, “তাই তো, আমি তোকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না, আসলে তুই তো আমার চোখের সামনেই লুকিয়ে ছিলি!”
বলতে বলতে তিনি মুখের জল মুছলেন, কিছুটা ভয়ে মাথার ওপর ঝুলে থাকা কসাইয়ের ছুরির দিকে তাকালেন।
তারপর বললেন, “তুই বেশ বুদ্ধিমান, তোকে বাঁচাতে অনেকে এগিয়ে এসেছে, এমনকি আমার দিদিও ভূতের বাজারে প্রাণ দিয়েছে।”
তিনি যাঁর কথা বলছেন, তিনি নিশ্চয়ই ভূতের বাজারের সেই বৃদ্ধা।
তবে ভূতের বাজারের বুড়ো ভূতকে তো লিন সিয়া আগে থেকেই সরিয়ে দিয়েছে।
লিন সিয়ার কথা মনে হতেই আমার হঠাৎ মনে পড়ল, হয়তো লিন সিয়া ইচ্ছাকৃতভাবেই আমাকে ভূতের ঢিবিতে ঠেলে ভূতগ্রামে ঢুকিয়েছে, যাতে সময় নষ্ট হয়।
আর যিনি আমাকে সাহায্য করছেন, সেই বুড়ো ভূতও হয়তো লিন সিয়ারই নিযুক্ত!
নানা রহস্য একটার পর একটা মাথায় ভিড় করছে, কিছুতেই মেলাতে পারছি না।
শুধু এটুকু নিশ্চিত, লিন সিয়া আমাকে বলেছিল, যতটা পারি সময় টেনে রাখতে, সে আমাকে খুঁজে নেবে!
তার ওপর বুড়ো ভূত আগেই বলেছিল, ভূতগ্রামে তিনদিন মানে আমাদের জগতে মাত্র এক ঘণ্টা, যা ঠিকই আমাকে অশুভ ক্ষণ পেরিয়ে যেতে সাহায্য করবে।
এভাবে ভাবতেই সোনালী মুড়ার তরবারি হাতে আমার সাহস আরও বেড়ে গেল। আর ভূত প্রধান আমার তরবারি দেখে রহস্যময় হাসি দিলেন, “তাই বলি, তোর এত ক্ষমতা কেন? দেখা যাচ্ছে কেউ না কেউ তোকে সাহায্য করছে।”
ভূত প্রধানের চোখ সরু হয়ে গেল, তার চাতুর্য দেখে আমার গায়ে কাঁটা দিল।
এরপর আমি কেবল সময়ক্ষেপণ করতে লাগলাম, সময় যত গড়াল, ততই অপেক্ষার উত্তেজনা বাড়ছিল।
কিন্তু প্রবীণেরা বরাবরই বেশি চতুর, হঠাৎ বুঝতে পারলাম পুরো ঘরটা কাঁপছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে—এতে আমার সাহস ক্রমশ কমে আসছিল।
কি করব? ওরা ঘর ভেঙে কসাইয়ের ছুরির নিষেধাজ্ঞা ভাঙবে, আমাকে ধরতে আসবে!
ভয় বাড়তে থাকতেই, মাথার ওপরের ছাদ থেকে একটা টালি খসে পায়ের কাছে পড়ল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয় টালি, একের পর এক খসে পড়ছে।
আরো টালি সোজা বিমে ঝুলে থাকা কসাইয়ের ছুরির দিকে ছুটে গেল, ছুরি কাঁপলেও শক্তভাবে ধরে থাকল।
এতে আমি একটু স্বস্তি পেলাম, মাথা তুলে বিমের দিকে তাকাতেই স্পষ্ট দেখতে পেলাম, ছুরির ওপর বাঁধা লাল তাবিজের দড়ি, যা এখনও কেউ খেয়াল করেনি।
তাই ছুরির শক্তি এত প্রবল!

এতে আমার আরও পরিষ্কার হল, লিন সিয়া এখনও আমাকে সাহায্য করছে! সে আমাকে ফেলে দেয়নি!
তাহলে লিন সিয়া যা বলেছিল, নিজের জন্য নিজেকেই বাঁচাতে হবে—এটাই ইঙ্গিত ছিল, সে পাশে থেকে সহায়তা করবে।
সব টালি পড়ে গেলে, কসাইয়ের ছুরি এখনও অটল, ভূত প্রধান ক্রুদ্ধ হয়ে আদেশ দিলেন, “পুরো ঘরটা ভেঙে দাও, দেখি এবারও ছেলেটাকে মেরে ফেলা যায় কি না!”
এরপর ঘরটিতে প্রবল কম্পন শুরু হল, দেয়ালে বারবার ধাক্কা লাগতে লাগল, দেয়ালের আস্তরণ খসে পড়ে এক বিশাল লাল তাবিজের মন্ত্র ফুটে উঠল, যার ছাপ আমার হাতে থাকা লাল তাবিজের মতো।
ভূতেরা স্পষ্টতই বিস্মিত, আচমকা কেউই কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেয়ালের সেই লাল তাবিজ তাদের ভেতরে টেনে নিল, এরপর দেয়ালে নীল জ্বালার আগুন জ্বলে উঠল, আর যারা টানা পড়েছিল, তারা মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।
“ছেলেটার ওপর কেউ পাহারা বসিয়েছে, স্পষ্টই আগে থেকে বন্দোবস্ত করা। বুড়ো ভূত কোথায়? ওকে আমার সামনে আনো!”
ভূত প্রধান ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, ভূতরা বুড়ো ভূতকে খুঁজতে গেলে কেউ তার ছায়াও দেখতে পেল না।
এতে ভূত প্রধান ক্রোধে আমার দিকে ভূতবিদ্যা প্রয়োগ করে এক বিশাল পাথর ছুড়ে মারলেন, যদিও কসাইয়ের ছুরির শীতল ঝলকে জাদুর শক্তি নষ্ট হয়ে গেল, কিন্তু পাথরটা সরাসরি আমার বুকে এসে আঘাত করল, প্রবল যন্ত্রনায় আমার মুখে রক্ত উঠে গেল, আমি পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলাম।
ভূত প্রধান দেখলেন এ কৌশল কাজে আসছে, আরও বড় পাথর ছুড়ে দিলেন, আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, তখনই বুড়ো ভূত হঠাৎ প্রধানের পেছনে এসে জোরে ধাক্কা দিলেন, তারপর কসাইয়ের ছুরির নিচে দাঁড়ালেন, বিমে বাঁধা লাল তাবিজের ছুরি এবার আরও বড় শীতল ঝলক ছুড়ে ভূত প্রধানের গায়ে আঘাত করল।
আমি শুধু শুনতে পেলাম প্রচণ্ড শব্দ।
“আহ্‌হ্‌হ্‌হ্‌! বুড়ো ভূত, তুই বিশ্বাসঘাতক!” ভূত প্রধান চিৎকার করে রক্তবিন্দুতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন।
চারপাশের ভূতেরা আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল, তারপর আমি দেখলাম বুড়ো ভূত নিজের মুখ থেকে চামড়া ছিঁড়ে ফেললেন, নিচে ধবধবে ফর্সা ত্বক আর সুন্দর চুল ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।
সে আমাকে চঞ্চল হাসি দিল, তারপর পেছন থেকে এক হলুদ চামড়ার থলি বের করল, ভূতদের দিকে তাক করে এক ঝলক হলুদ আলো ছড়াল, তাতে সমস্ত ভূত আত্মা শুষে নিল।
আমি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলাম লিন সিয়ার দিকে।
আসলেই প্রথম থেকেই বুড়ো ভূত ছিল লিন সিয়া, সে নিজেই ছদ্মবেশে আমার পাশে ছিল!
সবই ছিল আমাকে এই সংকট থেকে বাঁচানোর জন্য!