পঁচিশ নম্বর অধ্যায়: জীবন ও মৃত্যুর নির্বাচনের মুখোমুখি

পরিচিত কালো ছায়া ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল। সে এখনও খুব পছন্দ করে কানে হেডফোন লাগিয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াতে, তারপর আস্তে আস্তে বলল, “লোচেং, ঘটনাটা এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তাহলে রাতে কোথাও যাবি না।”
“হয়তো এক বিপদ এড়ানো যাবে।”
অবাক করার মতোভাবে পুরানো মোটা লোকটা উপস্থিত হল, আবার আমার চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
একটি কথাও বলার সুযোগ দিল না।
এতে আমার মনে আরও বড় প্রশ্নের জন্ম দিল, আমি ভাবতে শুরু করলাম লিন সিয়া আগে স্কুলের ফটকে আমাকে সতর্ক করেছিল, সাম্প্রতিক সময়ে পেছনের পাহাড়ে না যেতে।
কিন্তু এখন আবার আমাকে পেছনের পাহাড়ে যাওয়ার জন্য বলছে, না গেলে বিপদ হতে পারে। এভাবে তুলনা করলে ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত এবং পরস্পরবিরোধী!
তার ওপর পুরানো মোটা লোকটা আবার বিশেষভাবে এসে সতর্ক করল, যেন আমি না যাই!
এক মুহূর্তে আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, কাকে বিশ্বাস করব?
আমি খুব সাধারণ একজন মানুষ, বন্ধুদের প্রতিশোধ নেওয়ার পর ঘটনাগুলো ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।
এমনকি আমার প্রাণও ঝুঁকির মুখে পড়ল।
শেষ পর্যন্ত আমি একটি সিদ্ধান্ত নিলাম—পুরানো মোটা লোকের কথাই বিশ্বাস করব, হোস্টেলে থাকব, কোথাও যাব না।
রাতের বেলায়, আকাশ গভীর কালোতে ভরে গেল, জানালার বাইরে চাঁদের আলো লাল আভায় ঢেকে গেল, অসাধারণ রূপবতী, যেন নির্বাক পথপ্রদর্শকের ভবিষ্যদ্বাণীই সত্যি হচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত শুধু অপেক্ষা, মধ্যরাত পেরিয়ে গেলে, আমার জন্য অশুভ সংকেত কেটে যাবে!
আমি এভাবেই প্রার্থনা করছিলাম…
গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়লাম, অস্পষ্ট অনুভব করলাম বিছানার পাশে কেউ বসেছে, চোখ খোলার চেষ্টা করেও পারলাম না।
আবছা শুনলাম বিছানার পাশে বসা লোকটি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, “এভাবে চললে, আমি তোকে আর বাঁচাতে পারব না, ছোট্ট শহর।”
এরপর, যখন পুরোপুরি চোখ খুলতে পারলাম, মনে হল সকাল হয়েছে, কিন্তু সময় দেখলাম মাত্র পনেরো মিনিট কেটেছে।
বিছানার পাশে অদ্ভুত ছায়া নেই, তবু হৃদয়ে চমকে উঠে ছুটে নেমে গেলাম, জুতোর ফিতা বাঁধলাম, হোস্টেল থেকে বেরিয়ে এলাম।
কেন জানি না, যতক্ষণ হোস্টেলে ছিলাম, ততই অজানা অস্থিরতা মনে বাড়ছিল।
তলায় নামতেই দেখলাম লিন সিয়া সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মনে হল অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।
আমাকে দেখে, তার কণ্ঠে হালকা কাঁপুনি, তবু মুখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বিদ্রূপ করল, “ভেবেছিলাম তুই হোস্টেলেই মরেছিস।”

লিন সিয়া কথাটি বলে পেছনের পাহাড়ের দিকে হাঁটা শুরু করল, আমি দ্বিধাগ্রস্তভাবে তার পেছনে হাঁটতে লাগলাম, বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
পেছনের পাহাড়ে ঘন কালো ছায়া, হাঁটার পথে বারবার গাছের পাতা মাথায় পড়তে লাগল।
প্রতি বার মাথার পাতা ঝেড়ে ফেলতেই আরও অনেকগুলো পাতারাশি মাথার ওপর ছিটিয়ে পড়ল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে।
আমি মাথার দিকে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেলাম না, তবে লিন সিয়াকে দেখলাম, তার ওপর কোনো পাতা পড়ছে না, যেন পাতাগুলো সচেতনভাবে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, বেশ অদ্ভুত!
যখন আমি কৌতূহলবশত হাতে পাতাগুলো ধরতে যাচ্ছিলাম, লিন সিয়া হঠাৎ সতর্ক করল, “জঙ্গলের কবরস্থানে ঢুকে গেলে, যা দেখবি তার সবকিছুই না দেখার মতো ভাববি।”
“বিশেষ কিছু জিনিস, ওরা যতই ভয় দেখাক, সাহসী সেজে এগিয়ে যেতে হবে!”
এ কথা বলে, লিন সিয়া একটু থামল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি কখনো আমরা আলাদা হয়ে যাই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমাকে খুঁজতে দে।”
এরপর সে পকেট থেকে একটি স্বচ্ছ পাথর বের করল, আমি হাতে নিতেই চারপাশের অন্ধকার আলোয় ভরে উঠল।
“এটা সূর্যঢাকা পাথর, কিছু সময়ের জন্য তোর প্রাণশক্তি ঢেকে রাখবে, এখানে যা কিছুই দেখিস, তাদের কোনো জিনিস স্পর্শ করবি না।”
“আর কোনো কথাও বিশ্বাস করবি না!”
এতসব ঘটনার পর, এই বিষয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে।
প্রেতাত্মার সঙ্গে কথা বলা বা তাদের কথা সহজে বিশ্বাস করা, নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনার মতো।
আমি কথাগুলো মনে রাখলাম, লিন সিয়ার সঙ্গে নীল আগুনের ঝাঁক যেখানে ঘুরছে, সেখানে পৌঁছলাম।
নীল আগুনের নিচে সারি সারি কবরের পাত্র, কিছুতে ফাটল, তার ভিতর থেকে মানুষের সাদা হাড়ের হাত বেরিয়ে এসেছে।
চারপাশে ঠাণ্ডা, আমি অজান্তেই লিন সিয়ার কাছাকাছি চলে এলাম, তার শরীর থেকে এক ধরনের সুগন্ধ পেলাম।
অজানা কারণে এই গন্ধটা খুব পরিচিত লাগল।
তবু ভাবতে থাকা অবস্থায়, লিন সিয়া হঠাৎ চিৎকার করল, “কিছু একটা আসছে, এটা এলোমেলো কবরস্থান, আর কিছু দূরেই কবরস্থানের শেষ, এর মাঝে তুইকে যে করেই হোক পেরিয়ে যেতে হবে!”
তার কথাবার্তা শুনে মনে হল, যেন আমি যে কোনো মুহূর্তে তার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাব, তাই আমি সতর্ক হলাম, শক্তভাবে তার সঙ্গে রইলাম।
এরপর তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে শুনলাম, “খটখট” শব্দ। সামনে তাকাতেই হুঁশ ফিরল, সোজা হয়ে দাঁড়ালাম, দেখার ভান করলাম আমি কিছুই দেখিনি, এক খোঁড়া, ছোট্ট হাড়ের মানুষ মাটিতে পুতুলের মতো, পুরো দেহের হাড় চলাফেরা করছে, সেই অমঙ্গলজনক শব্দ তুলে।
আমি দেখার ভান করলাম, কিন্তু হাড়ের মানুষটি লিন সিয়ার সামনে থেমে গেল, তার দিকে দাঁত কটমট করে বলল, “মেয়ে, এত সুন্দর অথচ অল্প বয়সে মারা গেলি, আফসোস, আফসোস!”
এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর, তবে সে সেই ভয়ঙ্কর আঙুলের হাড় লিন সিয়ার উরুতে ছোঁয়াতে গেল।

তখনই, লিন সিয়া দ্রুত পা তুলে শক্তভাবে লাথি মারল, হাড়ের মানুষের হাত অর্ধেক ভেঙে জঙ্গলে উড়ে গেল।
“সরে যা, আমি এখন কাজে ব্যস্ত, রাগারাগি করতে চাই, নিজে সমস্যা তৈরি করিস না!”
লিন সিয়া ঠাণ্ডা কণ্ঠে সতর্ক করল, তারপর আমাকে টেনে সামনে এগিয়ে গেল, যাওয়ার আগে আমি দেখলাম হাড়ের মানুষের সাদা মুখ হেসে, কটমট করে বলল, “ছেলেটা প্রেমের ভাগ্য নিয়ে এসেছে, তবে সে…”
শেষ কথাগুলো অজানা রহস্য রেখে, হাড়ের মানুষটি ঘুরে জঙ্গলে নিজের হাত খুঁজতে ঢুকে গেল।
সে মনে হয় বুঝতে পারেনি আমি আর লিন সিয়া মানুষ, হয়তো সূর্যঢাকা পাথরের কারণে!
এই পথটা এত দীর্ঘ মনে হল, অনেকক্ষণ হাঁটার পরও শেষ দেখা গেল না, অথচ সাধারণত ক্যাম্পাসের পেছনের পাহাড় পার হতে পাঁচ মিনিটও লাগে না।
কিন্তু এখন যেন বিশ মিনিটেরও বেশি হয়ে গেল।
“সিয়া, আমরা আর কতক্ষণ হাঁটব?”
আমি অনুভব করলাম তার হাতের তালু ঘামছে, বেশ উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে।
লিন সিয়া আমার প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং ধীরে ধীরে থেমে আমাকে পাশে মোটা গাছের তলে নিয়ে গেল, তারপর চুপচাপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
আমি নিশ্চুপ হয়ে বাইরে কান পাতলাম, বাইরে সূক্ষ্ম শব্দ, যেন কিছু দ্রুত এদিক-ওদিক করছে, কৌতূহলে একবার উঁকি দিলাম।
দেখলাম সামনে এক ঝাঁক লাল ফানুস, নীল আগুনের বলগুলো ঘিরে তুলে ধরে আছে, চারপাশে আলো ছড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তিকে পথ দেখানো হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পরে, লিন সিয়ার নিশ্বাস ভারি হয়ে উঠল, আশেপাশের তাপমাত্রা অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করল।
এবার কী অদ্ভুত কিছু আসবে?
চারপাশে ঠাণ্ডা বাড়তে থাকল, হঠাৎ নীল আগুনের বলগুলোর মাঝ থেকে একটি বেরিয়ে এল, হাড়ের সঙ্গে কিছু পচা মাংস ঝুলে আছে, ওর মাথা নেই, যেন এক মৃতদেহ, গন্ধে ভরা, পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমার উল্টে আসার উপক্রম হল।
এরপর দ্বিতীয়টি, আতঙ্কে দেখলাম স্কুলের ইউনিফর্ম পরা এক ছেলের মৃতদেহ টেনে আনা হচ্ছে।
এটা কী হচ্ছে?