ছাব্বিশতম অধ্যায়: পিছনের পাহাড়ে মৃতদেহ

পাহাড়ের পেছনে আর কেউ ঢোকার সাহস করবে না বলেই তো মনে হয়েছিল, তাহলে আবার কোনো সহপাঠী কিভাবে সেখানে প্রাণ হারালো? এরপর, ধীরে ধীরে একেবারে সাধারণ এক বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন; তাঁর পিঠ বাঁকা, মুখে মায়াভরা হাসি, অথচ তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে আছে রক্তের গন্ধ, যা আমাকে নাক চেপে ধরতে বাধ্য করলো, মনে অজানা ভয় জাগলো।

কারণ সেই ভূতের বৃদ্ধার চেহারা, ভূতের গলির সেই বৃদ্ধার মতোই। বিশেষত, তিনি বেরিয়ে এসে একটি ভূতের আগুন ধরে মুখে পুরে দিলেন, তারপর নিজেই একটি লন্ঠন হাতে নিয়ে লাশ-পুরুষটির পাশে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই পুরুষটিকে এখনো খুঁজে পাওয়া গেল না?”

লাশ-পুরুষটি শুনে কাঠের মতো ঘুরে গিয়ে বৃদ্ধার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলো, মুখ না থাকা সত্ত্বেও কণ্ঠ থেকে শব্দ বের হলো, “এইমাত্র ভূত পাঠিয়ে ওর হোস্টেলে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কাউকে পাইনি।”

“আহা, এ তো বড় অদ্ভুত, সাধারণত সে ভীতু লোকটি রাতে হোস্টেল ছেড়ে বের হবার সাহস পাবে না, তাহলে ব্যাপারটা কি?”

“তাড়াতাড়ি খুঁজে দেখো, সময় নষ্ট করো না, মধ্যরাত আসছে!”

বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, আর লাশ-পুরুষটি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি গাছের গুঁড়ির আরও কাছে গিয়ে ভয়ে গুটিয়ে থাকলাম, ভাবছিলাম, ওদের বলা “পুরুষটা” কি আমি? আর সময়টা ঠিক মধ্যরাতের কথা বলাটাও কেমন যেন কাকতালীয় মনে হলো।

হঠাৎ মনে হলো, আগে দেখা ওজনদার বন্ধুটিকে হয়তো আসলেই আমি দেখি নি, আমি তো তার ভাই, সে কখনো আমাকে বিপদে ফেলবে না, নিশ্চয়ই এই ভূতের বৃদ্ধার কোনো কারসাজি!

এখন বুঝতে পারছি, লিন সিয়া-র কথা শুনে হোস্টেল ছেড়ে ওর সঙ্গে বেরিয়ে পড়া আমার জন্য ভালো হয়েছে।

তবুও, এখন আমার মনে সন্দেহ জেগেছে নিরব সাধুর উদ্দেশ্যের প্রতি! যদি আমি ওর কথা শুনতাম, আজকের রাত হয়তো বেঁচে থাকতে পারতাম না।

এমন চিন্তা করতে করতেই দেখি, লিন সিয়া হঠাৎ আমার হাত শক্ত করে ধরে ফিসফিস করে বলল, “আমাকে শক্ত করে ধরো, এবার দৌড় শুরু করবো।”

“যতক্ষণ না আমরা পুরনো কবরস্থানের ওপার দিই, ততক্ষণ মধ্যরাতের অশুভ ছায়া কাটবে না; তাই আজ পাহাড়ের পথটা অন্যদিনের চেয়ে কঠিন।”

লিন সিয়া যথা সময়ে আমাকে ব্যাখ্যা করল, কেন পথটা যেন শেষ হচ্ছে না, আসলে সময় বেঁধে দেওয়া পথ।

আমি মাথা নেড়ে ওর ছোট্ট হাতটা শক্ত করে ধরলাম, ওর গুরুত্ব বুঝে ও আমাকে ছাড়ার আগে হঠাৎ জড়িয়ে ধরল, যেন বিদায় নিচ্ছে, আমি ওকে শক্ত করে ধরে বললাম, “যে-ই হোক, আমাদের দুজনেরই পাহাড় থেকে বেঁচে ফিরতে হবে।”

“যদি পথেই হারিয়ে যাও, নিজের যত্ন নিও, ঠিক আছে?”

এটাই আমার মনের কথা, কেন জানি নিজের চেয়ে বেশি লিন সিয়ার জন্য উদ্বেগ হচ্ছে।

সবশেষে, ও তো আমাকে সাহায্য করার জন্য আমার সাথে এসেছে।

এমন মেয়ে, কার না মন গলে যায়।

আমার কথাগুলো শুনে, লিন সিয়া হাসিমুখে চোখের পাতায় আলো ফেলে আমার হাত ধরে ছুটতে শুরু করল।

ঝোপঝাড়ের মাঝে মাথা গুঁজে দৌড়াতে গিয়ে কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না, কেবল ঘন পাতার দল যেন চোখে এসে বিঁধছিল।

আমি শুধু জানতাম, ওর হাত ধরে সামনে ছুটে চলেছি, যতক্ষণ না হাঁপিয়ে উঠেছি।

তখনই হঠাৎ দেখি লিন সিয়ার মুঠি আলগা হয়ে গেল, আমি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকালাম।

ওর চোখে ছিল অপরাধবোধ, ঠোঁট নাড়িয়ে নীরবে বলল, “নিজে নিজের ভালো দেখো...”

কেন?

ভয়ে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলাম, মনে হলো কেউ আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করলো।

এই মুহূর্তেই কেন আমার সবচেয়ে আপনজন আমাকেই বিপদের মুখে ফেলে দিলে?

“লিন সিয়া—”

শেষ চেষ্টা করেও চিৎকার করে উঠলাম, তারপর গড়িয়ে গিয়ে খাড়ার নিচে পড়ে গেলাম।

পথে অনেক জায়গায় মাথা ঠেকল, শেষে এক ম্লান আলোয় ভরা জায়গায় অচেতন হয়ে পড়ে রইলাম।

এরপর কতক্ষণ কেটেছে জানি না, শুধু দেখি, জ্ঞান ফেরার পর নিজেকে এক কফিনের পাতের ওপর পড়ে থাকতে দেখলাম, চারপাশে ম্লান মোমবাতি জ্বলছে।

চারপাশে কাদা-তোলা দেয়াল, যেন শৈশবে যেখানে বড় হয়েছি, সেই পুরনো মাটির বাড়ির কথা মনে পড়ল।

কিন্তু বাতাসে পচা গন্ধ।

আমি উঠে চারপাশ দেখলাম, মাথা একটু ব্যথা করছিল, পেছনে হাত দিয়ে দেখি অচেনা অনুভূতি, হাতটা নামিয়ে দেখি কালো রক্তে ভেজা, ঘাবড়ে গিয়ে মাথা মুছলাম, ভাবলাম মাথা ফেটে গেছে কি না।

অনেকক্ষণ হাতড়ে কিছুই পেলাম না, ঘুরে দেখি কফিনের পাত একের বেশি, আর তাতে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ, পাঁচজন স্কুল ড্রেস পরা ছেলেমেয়ে নিথর পড়ে আছে।

ওদের কারও মাথা নেই, গলা ছিঁড়ে ফেলা, বোঝা গেল বেঁচে থাকতে ছিঁড়ে মারা হয়েছে।

এমন নৃশংসতা কেবল মানুষখেকো ভূতই করতে পারে!

তাহলে আমিও তো এই ঘরে ভূতের টেনে আনা শিকার!

তাহলে এবার আমার পালা, আজ রাতেই আমি যবনিকা!

এই ভেবে চারপাশে পথ খুঁজতে লাগলাম, দরজা ঠেললাম, কিন্তু তালা বন্ধ, দুপাশে দুই বাটি লবণ, পাশে উঁচু কাঠের জানালা।

আমি লাফিয়ে জানালায় হাত দিলাম, কিন্তু কাঁটার আঁচড়ে হাত কেটে গেল, হাত ফসকে পড়ে গেলাম এক ঠান্ডা কোলের মধ্যে।

এমন ঠান্ডায় ভয়ে ছটফট করে মাটিতে পড়ে গেলাম, দেখলাম এক কঙ্কাল-হাত আমার বাহু ধরে আছে।

ভয়ে চিৎকার করে উঠলাম, “না, না, দয়া করে ছাড়ুন!”

“বাছা, ভয় পাস না, প্রত্যেক ভূত প্রথমে যখন মরে তখনই ভয় পায়, মেনে নিতে পারে না।”

মরে গেলাম? আমি কি সত্যিই মারা গেলাম?

তাড়াতাড়ি মাথা তুলে দেখি, এক ধুসর মুখের বুড়ো হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, সে নিশ্চয় ভূত!

না, ও তো আসলেই ভূত!

আমি ওর হাত ছিটকে সরে এসে বুক হাতড়ে দেখি, সত্যি, আর হৃদস্পন্দন নেই।

হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম, নিজে নিজে ফিসফিস করলাম, “এ হয় কী করে? আমি তো মরিনি!”

“বিশ্বাস করি না, কিছুতেই না!”

মাথা ধরে মাটিতে ঠেকিয়ে অসহায় হয়ে পড়ে রইলাম, মাথায় একটুও জোর নেই, একেবারে হতাশ হয়ে গেলাম।

সবই নিয়তির খেলা!

আর আমাকে ঠেলে মৃত্যুর মুখে ফেলল, যার ওপর আমি ভরসা করেছিলাম।

হাস্যকর!

আমি প্রায়ই অপ্রকৃতস্থের মতো হেসে উঠলাম, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, মনে মনে লিন সিয়ার প্রতি রাগ আর অভিযোগে ভরে উঠলাম।

পাশের বুড়োটা মনে হয়, বহুদিনের ভূত, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে যারা আসে, তারা সবার ভূত, নয়তো লাশ!”

এ কথা বলতে বলতে সে আমার পেছনে পড়ে থাকা পাঁচটি দেহের দিকে ইশারা করল।

“ওদের সবাইকে খুন করেছে কবরস্থানের সেই ক্ষুধার্ত ভূতেরা।”

বলেই সে গিয়ে ওই দেহগুলোর গায়ে সাদা কাপড় ঢেকে দিল, তারপর আমার হাত ধরে বলল, “চলো, এখানে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়, ওই বড় বড় ভূতেরা এলে তোমাকে দেখে ফেলবে, তখন তারা আর নিজেকে সামলাতে পারবে না, তোমাকেও খেয়ে ফেলবে।”